Конечно, броневик не стал новым, и даже не восстановил и половины своих изначальных характеристик, все же наши навыки в работе с техникой оставляли желать лучшего, да и запасные детали, явно не были новыми. Однако, благодаря восстановленной единице боевой техники, наша четверка была переведена из обычной пехоты, в усиленное подразделение.
А теперь о главном: с кем может воевать цивилизация, уже победившая всех основных конкурентов, равных или даже превосходящих в техническом развитии? Планеты вроде Земли, в расчет можно не брать, так как для подавления их сопротивления, ящерам нужно не больше десятка космических кораблей, и сотни тысяч солдат. Тогда остается вопрос: зачем же нужна, постоянно пополняющаяся новобранцами, многомиллионная армия?
Дело в том, что в галактике пусть и не осталось незавоеванных высокоразвитых рас, но это не мешает существовать народу, пошедшему несколько другим путем. Увидев в первый раз врага, с которым нам предстоит сражаться, я сразу же вспомнил фильм "Звездный десант", который смотрел еще в далеком детстве. Оказалось что ящеры, уже не первую сотню лет противостоят насекомым, среди которых имеются крупные особи, способные путешествовать между планетами. Самое неприятное, в отличии от своих аналогов из фильма, каждый жук, вне зависимости от своего положения в иерархии, имел развитый мозг, позволяющий совершать сложные действия. У них даже были собственные технологии, работающие на совершенно иных принципах, нежели все что имелось в империи, (хотя для меня, особой разницы не было, так как я не разбирался не в том, ни в другом).
***
Военные корабли империи, были похожи на вытянутые треугольники, броня которых на ощупь была похожа на стекло. Сразу после окончания ста дней подготовки, нас отправили на флот, который в свою очередь направлялся в одну из солнечных систем, находящихся под контролем жуков. В уме сразу же всплыла поговорка, "с корабля на бал", но выбора где служить, нам не предлагали.
Несколько дней отдыха, были потрачены на сон в выделенной каюте, а так же попытки "довести до ума" наш броневик. Общаться с другими солдатами, в большинстве своем являющимися такими же бывшими рабами, которым некуда было податься, ни мне, ни "циклопам", ни "гному" не хотелось. К нам так же никто не подходил, ограничиваясь приветствиями на утренних построениях и во время приемов пищи.
"безвкусная питательная масса, как же я по тебе скучал".
Каждый раз, сидя на броне нашего транспорта, и глядя на суетящихся неподалеку солдат, я думал о том, что действительно оказал "медвежью услугу" для Банши. Есть ли у нее какая ни будь профессия, что бы устроить свою жизнь в мире, или же после того как закончатся "ЕДЕ", ей придется вновь продавать свою свободу? Одно было ясно точно: на глаза своей знакомой, мне лучше не попадаться.
А затем стало не до размышлений на отстраненные темы, так как флот наконец прибыл на вражескую территорию. В какой-то миг зазвучала тревога, по браслетам пришел приказ облачаться в доспехи, и всем экипажам боевой техники, занимать свои места.
Выданные еще на базе доспехи, достойны отдельного упоминания. Состояли они из трех слоев, нижний из которых, являлся плотным комбинезоном с капюшоном, не имеющим никаких дополнительных украшений. Средний слой представлял из себя керамические нагрудник, наплечники, наручи, набедренники, сапоги, и защиту для самой чувствительной для каждого мужчины части тела. Сверху составных элементов брони, надевался еще один комбинезон, состоящий из облегающего, термостойкого материала. На голову же надевался закрытый шлем, соединяющийся с остальными доспехами при помощи воротника, который слегка уменьшал подвижность, но зато защищал шею от повреждений.
Упаковавшись в доспехи, и забравшись в броневик, наша четверка стала ждать дальнейших приказов, которые не замедлили прозвучать. Пилоту было приказано завести машину в специальную термостойкую капсулу, используемую для сбрасывания техники на поверхность планет. Как только мы оказались внутри прозрачного "яйца", все свободное пространство внутри капсулы заполнилось охлаждающей жидкостью, так же необходимой для снижения повреждений при жестком приземлении.
- парни, мне одному это не нравится? - Сидя в кресле десантника, зафиксированный ремнями до состояния полной неподвижности, задаю вопрос через микрофон в шлеме.
- не думай что ты уникален. - Хохотнул "гном". - Нам даже не объяснили боевую задачу, а уже собираются сбрасывать на вражескую планету.
- если приказов нет, то план действий стандартный: приземляемся, уничтожаем противника находящегося в поле зрения, и создаем плацдарм для подхода подкреплений или посадки корабля. - Подал голос наш пилот.
- и все равно, мне это не нравится. - Произношу уже гораздо тише, переключая внутренний дисплей шлема, на трансляцию картин с камер на корпусе броневика.
"вот интересно, почему на обычных мониторах мне ничего не видно, а дисплей шлема позволяет видеть даже лучше чем своими глазами?".
Через несколько минут, сотни капсул с техникой внутри, были выпущены из кораблей в сторону планеты противника. Впереди летели мишени, призванные отвлечь "ПКО" насекомых, но в эффективности этого маневра я сомневался.
Со стороны, сотни "яиц", вылетающих из треугольников в сторону одной планеты, наверное смотрелись красиво и даже торжественно, тем более что все это происходило в абсолютной тишине.
А затем, с поверхности планеты, по приближающимся объектам, начали стрелять яркими сгустками энергии. При попадании такого снаряда, капсула и находящийся внутри транспорт, вместе с экипажем, просто прекращали существовать. При виде того, как в вспышке растворяется очередное "яйцо", сердце замирало пропуская удар, а в желудке появлялся комок холода.
Таким беспомощным я себя чувствовал только в первые дни своего рабства, когда лежа на подстилке в клетке, пытался вжаться в дальний угол, что бы не привлекать внимания охраны. сейчас же, от моих действий зависело еще меньше, чем тогда, и это заставляло испытывать страх, за время боев на арене, почти забытый.
"хочу жить... что бы не случилось, хочу жить".
Капсула подлетела к планете, и в динамиках шлема прозвучал голос, оповещающий о вхождении в атмосферу. Почти сразу, обстрел с земли прекратился, и начался обратный отсчет до приземления.
- ну парни, сейчас повоюем! - С непонятной радостью в голосе, прокричал "гном", и эти слова помогли мне прийти в себя, и загнать страх обратно, в дальние уголки души.
При ударе о жесткую поверхность, "яйцо" раскололось, и жидкость соответственно расплескалась. К счастью, броневик приземлился на колеса, так что нам не пришлось вылезать наружу и что-то придумывать, что бы его перевернуть. Тут же по общей связи пришла команда собраться в одном месте, и организовать оборону плацдарма, для прибытия основных сил. Координаты переслали только пилоту, а мне и "гному", все равно пришлось лезть на броню, что бы отстреливать насекомых приближающихся с флангов и задней стороны машины.
- и почему мы не додумались установить вращающуюся башню с крупной пушкой? - Спросил я, выцеливая первого своего жука, и зажимая сразу оба курка.
Винтовка в руках слегка дернулась, а живая мишень, получила большую дыру в передней части туловища, и больше не шевелилась.
- "все равно, от одной пушки, особой пользы не было бы". - Возразил напарник, уже выцеливая четвертую жертву.
- ну не скажи, скорострельное орудие сейчас было бы весьма кстати.
- "а кто новобранцам, да еще из числа бывших рабов, даст нормальное скорострельное орудие? Если ты еще не понял, то мы играем роль "пушечного мяса" и "живого щита", для элитных частей армии ящеров. Вот если переживем первую пару боев, тогда разговор будет совершенно другой".
В этот момент, метрах в двадцати левее нашего броневика, взорвался энергетический сгусток, поднявший в воздух столб пыли, и осыпавший нас мелкими камнями.
- мне начинает казаться, что идея вернуться в рабство и снова стать гладиатором, не такая уж и плохая. - В очередной раз спускаю оба курка, и уже прыгнувшего жука, отбрасывает назад.
- "увы, теперь десять стандартных циклов, придется отслужить в армии... если конечно не хочешь стать рабом какого ни будь командира пехоты, который любит пускать вперед невольников, что бы заставить врага выдать свои позиции".
- где ты был, когда я заключал контракт в вербовочном пункте?
- "примерно там же где и ты: заключал контракт в вербовочном пункте".
Тем временем, броневик уверенно продвигался к плацдарму, уже захваченному нашими сослуживцами, попутно разряжая свой боезапас в противников, пытающихся преградить машине дорогу. Еще несколько раз, справа и слева происходили взрывы энергетических сгустков, один из которых взорвал небольшой танк, ехавший параллельным курсом.
- "сейчас будет трясти". - Предупредил нас пилот.
Посмотрев вперед, я увидел равнину, изрытую множеством воронок, и засыпанную останками жуков и обломками техники. В голове тут же столкнулись две идеи: спуститься в кабину броневика, и упасть на живот, что бы продолжить стрельбу по противнику из положения "лежа на крыше". Исполнена была именно вторая идея, так как здравый смысл подсказывал, что машине нужно прикрытие, иначе враг нас догонит.
- "вижу наших! Почти прибыли". - Обрадовал нас стрелок.
- "теперь будет что детям рассказать, все же не каждый день десантируешься на вражескую планету". - Произнес "гном", перезаряжая свою винтовку.
Я только хотел сказать, что сперва нужно дожить до конца операции, а затем еще отслужить десять циклов, и только после этого задумываться о потомстве, но тут пространство поглотила яркая вспышка, затем была секундная боль, а потом пришла тьма...
ЭПИЛОГ.
Я стоял на арене, одетый в одну только набедренную повязку. В руках были круглый щит и короткий меч, под ногами резиновая крошка, а в воздухе чувствовался запах крови. Необычным было то, что на трибунах не было зрителей, да и противник почему-то отсутствовал.
Мысли в голове "текли" медленно и неохотно, и далеко не сразу в памяти "всплыли" воспоминания о турнире, свободе, поступлении на службу в армию, и... смерти?
- так я умер? - Кручу головой, что бы увидеть хоть что ни будь, что даст ответ на мой вопрос.
- да, ты умер. - Отозвался низкий гулкий голос за моей спиной.
Резко развернувшись и "разорвав" дистанцию, встаю в защитную стойку, (точно как учили на тренировках). Только после этого, взгляд фокусируется на фигуре, закутанной в длинный плащ с капюшоном, из рукавов которого видны когтистые перчатки. Незнакомец был почти на голову выше меня, но имел две руки, так что "драконидом" быть не мог.
- ты кто? - Это был самый умный из вопросов, которые "роились" в моей голове.
- хм... в одном из миров, меня знают под именем "Дискорд". - Незнакомец в плаще, качнул капюшоном, изображая кивок. - Ты же, можешь не представляться, мне о тебе итак все известно.
"в одном из миров? Что за чушь... хотя, раз я мертв, и при этом умудряюсь разговаривать и думать, то почему бы не быть и другим мирам?".
Уверенности в том, что все происходящее, не бред моей больной фантазии, у меня не было, но если безумие нельзя предотвратить, его нужно возглавить.
- ты бог? - Вопрос вырвался сам собой, прежде чем я успел его обдумать.
- к сожалению нет. - Дискорд качнул капюшоном. - Но я и не дьявол, если тебе станет от этого легче.
- не особо. - Все же опускаю оружие, да и подсказывает что-то, что против этого собеседника оно мне не поможет. - Так кто же ты?
- пока что, я всего лишь сущность полу божественного уровня, но благодаря тебе, и таким как ты, собираюсь исправить это упущение.
- и причем тут я? - Рефлекторно делаю шаг назад, вновь поднимая щит.
- в своем мире, меня ограничивают некоторые договоры, не позволяющие начать активную деятельность. В другие же миры, мне путь закрыт настоящими богами, которые не потерпят вторжения более слабого конкурента.
- и все же, причем тут я?
- какой ты не терпеливый. - Дискорд покачал головой, и на мгновение мне представилась возможность заглянуть ему под капюшон, что бы увидеть вместо лица или морды, клубящийся под плащом туман. - Я предлагаю тебе работать на меня: стань посланником моей воли в других мирах, стань достаточно сильным что бы открыть для меня проход на новые земли.
- и ты думаешь, я справлюсь? - Спросить хотелось совсем другое, но благоразумие все же победило.
- если не справишься, то всего лишь отправишься на перерождение, как и было предусмотрено системой. Ну а в случае успеха, получишь силу и знания, и возможность перерождаться снова и снова, при этом сохраняя свои память и возможности.
- допустим я согласен... какова моя выгода?
- ты дерзок или глуп. - Голос собеседника стал испытующим. - Не заставляй меня разочаровываться в твоих умственных способностях. Согласившись работать на меня, ты получишь возможность переродиться в новом мире, сохранив все свои знания из предыдущего. Ты ведь боишься умереть окончательно? А ведь классическое перерождение, частью которого является стирание личности, и является настоящей смертью. Твой ответ?!
Вопрос был задан гораздо более громким голосом, от чего я даже вздрогнул. На первый взгляд, предложение хоть и казалось нереальным, но было очень соблазнительным, но не могло все быть так хорошо.
- в чем подвох?
- я потратил слишком много времени, упустив еще десяток подходящих душ. - Теперь Дискорд был явно недоволен. - В последний раз спрашиваю: согласен ли ты на мое предложение?
- да. - Шумно выдыхаю, словно нырнув с вышки в воду.
- вот и отлично. - Собеседник взмахнул рукой, и в меня полетел клочок тумана. - Всю нужную информацию ты получишь уже после того, как память восстановится. И да: приятного перерождения.
***
Тело человека, окутанное алым туманом, растворилось в воздухе, и меч с щитом, тут же упали на резиновую крошку. Тот кто назвался Дискордом, тяжело вздохнул и взмахом руки скинул с головы капюшон.
- как же тяжело работать с людьми. - Произнесла голова, очень похожая на драконью, и украшенная короной из шести коротких рогов. - Тяжело, но зато выгодно.
Щелчок пальцами, и по пространству прошла рябь, превращая арену и трибуны, в просторный белый зал с высокими мраморными колоннами. Весь пол здесь был покрыт затейливыми символами, соединяющимися в целые цепочки знаков, переплетающихся между собой.
- а ведь мой предшественник, оставивший мне свои тело силу и память, даже не догадывался, что эти чары можно использовать таким образом. Вот что значит "косность мышления". Уже скоро моя сущность переродится, и все данные клятвы станут недействительны... вот Селестия удивится.
"посвящается всему человечеству в целом, и моей семье в частности".
"получилось не совсем то, что планировалось, и не так хорошо, как бы хотелось, но надеюсь что читать все же интересно. Жду комментариев и предложений, куда можно отправить главного героя, да и стоит ли".
"бонус для тех, кто дочитал:
Ранним утром, Икари Гендо вошел в свой рабочий кабинет, и увидел как Синдзи копается в его сейфе.
- что ты делаешь? - Возмущенно спросил Гендо.
- жду трамвай. - Невозмутимо отозвался Синдзи, не прекращая копаться в сейфе.
- но здесь не ходят трамваи. - С нарастающей злостью произнес Гендо.
- они нигде не ходят, у них же нет ног. - Безмятежно отозвался Синдзи.