"куда-то не туда разговор свернул...".
Собравшись с мыслями, задаю интересующий вопрос, ради которого и прибыл в этот комплекс:
- ты ведь помнишь моих друзей... они живы?
Ящер сделал большой глоток, подхватил со стола закуску, к которой я не решился прикасаться, и некоторое время закрыв глаза молча жевал. Ждать ответа пришлось почти две минуты, но торопить собеседника было нежелательно, ведь это могло повлечь за собой увеличение суммы за консультацию.
- Грот погиб дней пятнадцать назад, во время трехстороннего боя. Нуар и Банши, встретились в поединке, в котором кот позорно проиграл. Из вашей компании сейчас осталась только девчонка... хочешь с ней встретиться, или что ни будь передать?
- что-то вроде того. - Известие о гибели двух из трех друзей, было неприятным, но не неожиданным. - Ты можешь узнать, сколько стоит выкуп за Банши?
Ящер поперхнулся, а затем одарил меня взглядом, в котором отчетливо ощущалось сомнение в моем рассудке. Затем выражение морды изменилось, словно охранника посетило озарение, и он кивнул.
- подожди пару часов, я обсужу этот вопрос с владельцами. За посредничество, мне нужна тысяча "ЕДЕ", оплата вперед, и никаких гарантий на успех не даю.
"грабеж".
- м-да... приятно понимать, что хоть что-то в этой жизни не меняется.
- так ты согласен? Учти, Банши из элиты, так что контракт будет стоить не меньше ста тысяч.
- согласен.
За пару минут мы составили договор, и ящер отправился выполнять свою часть сделки. Уже у выхода он широко оскалился и ехидно заявил:
- не завидую я тебе, влюбиться в хищницу...
Несколько минут обдумывая слова знакомого, прихожу к выводу что мои действия действительно можно расценить как проявление чувств к подруге, но вот говорить о любви...
***
Сто восемьдесят две тысячи "ЕДЕ", столько мне пришлось заплатить, что бы выкупить контракт Банши. Ящер, с которым велись переговоры, утверждал что цена вполне нормальная, особенно если учитывать то, что женщина входит в первую сотню элитных гладиаторов, но все равно оставалось ощущение обмана. Наверное на мне неплохо подзаработали, зато все документы оформили в кратчайшие сроки, и даже помогли дать моей рабыне свободу.
"ха! Целых две минуты, Банши была моей собственностью".
Представив реакцию ящерицы, на новость о том, что я ее хозяин, мне вдруг стало непосебе, а по всему телу ощутились "фантомные" боли. Даже после того, как подруга получила свободу, мне лучше было не попадаться ей на глаза, что было не так и сложно, учитывая размеры комплекса, и огромное количество запасных и эвакуационных выходов.
Извещение об успешном переводе двадцати тысяч "ЕДЕ", с моего счета на счет новоявленной свободной гражданки империи, было мной получено уже в корабле, направляющемся к ближайшей фермерской планете. Так как с долгами было покончено, впереди оставался всего один этап плана.
- "получено голосовое сообщение. Прослушать?".
Голос браслета вырвал меня из дремы в кресле, заставляя вернуться из "сладких" фантазий в реальный, пусть и безумный, мир.
- от кого сообщение? - В мире было не так много разумных, которым до меня вообще было дело, и ни с кем из них, мне не хотелось встречаться в ближайшее время.
- "отправителем оплачена услуга, "инкогнито"".
- что-то мне это уже не нравится. Ладно, включай.
Из динамика раздался голос, одновременно похожий на рычание и шипение:
"начало записи: "поймаю, буду убивать долго и мучительно"".
Догадаться, кто отправитель этой угрозы, было совсем не сложно, и я в очередной раз порадовался, что решил не встречаться с Банши ни до выкупа, ни после ее освобождения. Может быть мы еще и увидимся с этой ящерицей, но надеюсь что к тому времени она немного "остынет".
Вообще, у меня появилось неприятное ощущение, будто своим поступком совершил не доброе дело, а наоборот неплохо так "подгадил" знакомой, которой обязан очень многим... в частности своим выживанием на турнире.
"и как бы я выкупал Грота и Нуара? Если бы они остались живы, явно пришлось бы кого-то выбирать".
***
Чем отличаются фермерские планеты, от всех остальных? Пункты списка перечислять можно долго, но основным является то, что полезные ресурсы уже истощены, и теперь истощается сама почва, на которой за сезон вырастают два урожая, и кормятся стада животных. Империя велика, и ее нужно кормить, и планеты на долю которых выпадает судьба становления очередной "кормушкой", постепенно превращаются в сплошные пустыни без признаков жизни.
Откуда обычному гражданину, бывшему рабу, уроженцу отсталой планеты расположенной на периферии цивилизованного мира, известны такие факты? Все дело в том, что ящеры не скрывают эти данные, и не стыдятся того, что захваченные миры погибают, не выдерживая запросов столичного сектора галактики. У расы этих инопланетян, есть свое понятие о чести, справедливости и долге, и все это напрямую зависит от лозунга, "прав самый сильный". Даже удивительно, что в таких условиях, императорскую семью еще не попытались истребить, что бы сменить династию правителей.
Я сидел в закусочной, которую на манер подобных заведений Земли, "окрестил" как кафе. Передо мной, на пластиковом столике, в пластиковой тарелке, лежали мелко нарубленные кусочки мяса, обжаренного в специях и овощах, и приправленного аппетитно пахнущим соусом. Это чудо кулинарии, стоило почти семь сотен "ЕДЕ", и готовилось буквально у меня на глазах. Жаль было расставаться с такой суммой, тем более что на моем счете осталось не так уж и много денег, но должен признать, что вкус блюда, если не полностью, то на три четверти, окупал все затраты.
"а может быть это потому, что я привык питаться желе из тюбиков?".
На планете имелось несколько городов, но основную часть суши занимали фермы, на которых выращивали овощи и разводили животных. Аборигены, с интересом рассматривали инопланетянина, но не проявляли ни агрессии ни навязчивости, предпочитая заниматься своими делами и наблюдать издалека. Пожалуй здесь даже можно было бы поселиться, что бы в тишине и покое прожить остаток отведенных лет... но оставалось ощущение чуждости, заставляющее постоянно ожидать подвох. Даже на Земле, для жителей которой я стал чужаком, не было ничего подобного.
Тарелка опустела, слишком быстро на мой взгляд, но заказывать добавку уже не хотелось. Выйдя на улицу, с наслождением зажмуриваюсь, позволяя лучам местного солнца, согревать лицо. Хотелось бы понять, какого цвета это светило, но у браслета спрашивать не стану из принципа.
Дома в городе были похожи на монолитные каменные коробки, с окнами, дверьми и карнизами, к которым пакуется летающий транспорт. Машин в небе относительно немного, а иногда встречается и транспорт, ездящий на колесах по земле.
Ровная дорога, привела меня к широким бронированным дверям вербовочного пункта. Стоящий на посту солдат, одарив пришельца безразличным взглядом, вернулся к рассматриванию прогуливающихся по улочкам ящерок. Все же, как бы мы не отличались, но основные инстинкты у всех рас одинаковы... наверное по этой причине мы даже в теории не можем жить мирно.
Сразу за порогом был расположен зал погруженный в полумрак и прохладу. Напротив входа стоял длинный стол, за которым сидел крупный ящер в комбинезоне с элементами брони.
- я могу вам помочь? - "Пророкотал" этот монстр, вежливо оскалив острые клыки.
- я хочу записаться добровольцем в десант или пехоту... это возможно?
- ну разумеется. - Работник вербовочного пункта, указал рукой на стул без спинки, стоявший с моей стороны стола. - Сейчас я задам несколько вопросов, мы возьмем пробу крови, и вы получите свою униформу и назначение в одну из военных частей империи.
- так просто?
- а зачем усложнять? Солдаты нужны всегда и везде. - Ящер выставил на стол плоскую коробку, на которой был изображен отпечаток ладони. - Приложите руку вот сюда...
А дальше я подвергся допросу, во время которого пришлось подробно рассказать, где родился, на кого учился, кем работал, кого предпочитаю в постели. Известие о том, что я бывший раб, удивления не вызвало, а рассказ о выигранном турнире, заставил собеседника издать неопределяемый звук, похожий на фырканье.
- не советую особенно гордиться своей боевой подготовкой, в армии все равно придется переучиваться.
- я и не думал, что придется размахивать мечами. - Пожимаю плечами, изображая слабую улыбку.
- а зря. - Собеседник качнул головой. - Десант часто использует вибро мечи, а в пехоте иногда приходится браться за холодное оружие, переходя в рукопашный бой. Я же хотел сказать о том, что гладиаторов учат драться зрелищно, а солдат максимально эффективно... разница понятна?
- понятна. - Киваю, предчувствуя надвигающиеся неприятности, которые я сам на себя навлек.
- стандартный контракт заключается на десять циклов, в день будешь получать по десять "ЕДЕ", плюс форма, оружие и питание. Дорастешь до офицера, сумма увеличится. Корабль на тренировочную базу, отправляется через три дня, а уже оттуда новобранцев отправят на места службы. Пока что, можешь быть свободен, боец, но как только придет время, прибудешь в космопорт. Попытаешься сбежать или опоздаешь, тебя объявят дезертиром, так что появится неплохая возможность вернуться в число рабов.
***
Три дня, это много или мало? Думаю если бы мне пришлось ждать дня отправки без какого либо дела, то столь короткий срок превратился бы в целую вечность. Однако, на счете все еще оставалось достаточно "ЕДЕ", так что остаток времени до начала военной карьеры, получилось провести если не с пользой, то хотя бы весело.
Началось все с бара и выпивки, как-то само собой получилось познакомиться с небольшой компанией ящеров, которые были не против общества инопланетянина. Мы сидели довольно долго, делились забавными и интересными историями, а затем решили переместиться в жилище одного из новых знакомых.
Утро напомнило мне тот период жизни, между победой в турнире и попаданием в свою новую квартиру. Что же такого произошло? Ничего особого, просто я проснулся в постели с ящерицей.
Второй день прошел по примерно тому же сценарию, разве что действующих морд стало почти в два раза больше, а вечером кто-то предложил заказать на ночь рабов и рабынь, и его поддержало абсолютное большинство. Тут меня ждал сюрприз, так как новые знакомые, ухитрились специально для меня, заказать рабыню с земли.
На третий день, веселье явно пошло на убыль, затраты "ЕДЕ" уменьшились в разы, да и две трети веселящихся, поспешили разъехаться по домам. Однако, ночью я все равно один не остался, и на следующее утро проснулся на ковре, в обнимку с кошкой, на шее у которой было надето хорошо знакомое кольцо.
Было ли мне стыдно за свои действия? Пожалуй нет. Уже прощаясь с новыми знакомыми, понял что не могу вспомнить большинство имен, и это меня тоже не волновало. Есть подозрение, что и мое имя не многие ящеры запомнили, так как во время разговоров, старались обращаться нейтральными фразами.
Космопорт встретил меня тишиной и покоем, и только в одном месте собралась группа разумных, явно отправляющихся в одно место. Рядом с ними обнаружился военный офицер, жестом подозвавший меня к себе, стоило только пересечь порог общего зала.
- все собрались? Это хорошо. - Ящер буквально "лучился" довольством. - Корабль уже прибыл, так что можно грузиться и вылетать. Я сопровожу вас до самой базы, а там командование примут инструкторы. Вопросы есть? Вопросов нет, так и думал. Что же, похвальное единодушие. А сейчас: построились в колонну по два, и бегом за мной.
Нашим транспортом оказался корабль, внешним видом напоминающий кирпич, к которому приделали самолетную кабину без окон, и крылья. Не знаю, насколько эффективен подобный дизайн, все же никогда всерьез не интересовался техникой, а тем более летательными аппаратами, но кресла внутри, оказались весьма удобными и подходили как ящерам, так и людям, и даже "циклопам" с "гномами", которых в нашей группе оказалось сразу шестеро.
Неприятным фактом оказалось то, что во время перелета, нам приказали зафиксироваться при помощи специальных ремней, а затем надеть маски с усыпляющим газом. Конечно, это было лучше перелета в контейнере, и гораздо безопаснее, но как говорится, "неприятный осадок остался".
НОВЫЙ ЭТАП.
База, на которую привезли новобранцев, напомнила мне тренировочный лагерь для рабов, в который я попал после пленения. На большой планете с повышенной гравитацией, непригодным для дыхания воздухом, и отсутствием животной жизни, были построены многочисленные двухэтажные бараки, и целые нагромождения ангаров, соединенных между собой множеством переходов.
Как и в те, уже кажущиеся такими далекими, дни, меня поселили в комнату с еще тремя соседями, и одним душем. Комнату я делил с "гномом", и двумя "циклопами", которые и стали моими постоянными напарниками как в тренировках, в отдыхе, так и в службе.
Кроме нас четверых, на тренировочной базе присутствовало еще около шести тысяч новобранцев, и примерно столько же мест оставалось свободными. Ящеры, занимающие должности инструкторов, не щадили никого, не взирая на расовую принадлежность, пол и возраст. Занятия рукопашным боем, редко оканчивались без серьезных травм, на фехтовании иногда даже умирали, и только общая физическая подготовка, оставалась относительно безопасной.
Нас учили стрелять из двуствольных винтовок, один из стволов которых выпускал кинетические снаряды, (почти обычные пули), а второй энергетические разряды. Несколько раз на полигонах проводились учения по метанию гранат, которые делились на "светошумовые", "осколочные", "термические", а так же "энергетические", (последние использовались в основном против техники, в которой было много электроники). Без жертв не обошлось и на этом этапе, но инструкторов сей факт не сильно расстроил, а вот мы запомнили, что после активации и перед броском, считать нужно не более чем до трех.
Первые пятьдесят дней, я едва доползал до своей постели, представляющей из себя матрац, расстеленный прямо на полу. Если в начале мне казалось что это очередная попытка унизить новобранцев, то вскоре стало ясно, что на кровать в конце тяжелого дня, взобраться могли бы далеко не все... да и кроме того, падать с матраса на пол, гораздо ближе и менее болезненно.
Начало второй полусотни дней тренировок, ознаменовалось тем, что группам бойцов, разделенных на четверки, предложили собрать свой транспорт, на котором нам и предстоит воевать. Разумеется, никто не предполагал, что новобранцы из кучи мусора соберут летающий танк, а потому всем желающим, был открыт доступ к складам с запчастями, и старыми военными машинами, нуждающимися в ремонте. Все инструкции, были загружены в браслеты, так что требовалось всего лишь четко выполнять указания...
Разумеется, наша четверка всеми руками ухватилась за возможность обзавестись личным транспортом, так что освободившуюся часть дня, мы проводили в одном из многочисленных ангаров, разбирая тяжелую военную технику, и пытаясь "реанимировать" двигательные системы. Как житель одной из самых отсталых в технологическом плане планет, да еще никогда не увлекавшийся техникой, я был на подхвате у двух "циклопов", чувствующих себя вполне уверенно с инструментами в руках.
Сто дней усиленных тренировок, много это или мало? С точки зрения получения навыков, не так уж и много, но для того что бы набрать достойную физическую форму, и научиться обращаться с оружием, при этом не стреляя по своим же напарникам, оказалось вполне достаточно. Мы даже успели собрать и запустить двигатель своего броневика, выглядящего как керпич на четырех крупных колесах, с излучателями и кинетической пушкой, закрепленными на корпусе. Внутри было достаточно места, что бы разместить пилота, стрелка, и двух десантников.