Освободившись от цепей, Скопин-Шуйский ощутил сильную боль в голове, отдающую в макушку. Когда он стоял прикованный, был в шоке и даже забыл, что ему хорошенько двинули палицей.
"Вот и съездил в Старую Руссу, - подумал князь. - Встретился с самим дьяволом в человеческом обличье... Или, все же, это человек с силой дьявола?!"
Выбираясь из клетки, князь Михаил опять спросил своего спасителя:
- Если ты не Дьявол и не черт, то кто тогда будешь?
Незнакомец без колебаний ответил:
- Я из страны заморской Британии.
Скопин-Шуйский посмотрел на своего освободителя внимательнее, но не поверил. Князю показалось, что это всего лишь уловка, а на самом деле... Кто он на самом деле, если не Сатана? Лучше не думать об этом. Князь Михаил, хорошенько взвесив обстоятельства, предложил:
- Ты спас мне жизнь. Я могу сделать тебя своим мечником.
Незнакомец опять улыбнулся и ответил:
- Сочту подобное за честь!
Скопин-Шуйский не ожидал такой ответ. Дьявол дал согласие стать его мечником... Или, все же, не дьявол?!
- А ты мечом владеть можешь? - спросил князь.
- Само собой! У меня была возможность в этом практиковаться!
Князь Михаил с подозрением заметил:
- Будучи хромым?
Незнакомец ответил:
- Это пройдет. Через несколько дней от хромоты и следа не останется!
Скопин-Шуйский опять задал так мучивший его вопроса:
- Ты точно не дьявол?!
- Точно нет! Если подразумевать под дьяволом то, о чем вы обычно думаете. Только дьявол в переводе с древнегреческого оно имеет значение "клеветник".
"Все же похож на дьявола, зубы заговаривает", - подумал Скопин-Шуйский и сказал:
- Это умно...
Затем князь спросил:
- А как обращаться к тебе?
Незнакомец без колебаний ответил:
- Зовите меня Алексей Сотников.
Затем предложил князю:
- Скажите всем, что я ваш дальний родственник. Ездил по заморским странам учиться премудрости.
Князь Михаил задумался, бросил взгляд на поверженных воинов, на Алексея. Сатана, не сатана... Душу не требует. А дьявол выбора не оставляет.
- Ладно, быть по сему! - решил Скопин-Шуйский. - Станешь моим советником и родичем.
Так состоялось первое знакомство с большим воеводой. Алексей Сотников ликовал. Повезло! Правда, все происходящее сильно на низкобюджетный голливудский фильм смахивало, но, может, раз он в прошлой жизни был восходящей киношной звездой, то и в этом мире суждено стать чем-то вроде янки во дворе короля Артура.
Эх, князь Скопин-Шуйский, не доведется тебе царствовать! Там Романовы, но и они вскоре выродятся. Был среди них стоящий царь - Петр Алексеевич. Но и он оказался жестоким и капризным.
Скопин-Шуйский со своим спасителем поехали в сторону Старой Руссы. Менять первоначальный план не хотелось, пусть даже после всех этих событий.
Голова князя сильно болела, почему-то вспомнились последние месяцы осады Тулы. Болотников отбивал массированные штурмы и до последнего рассчитывал на успех восстания. В самой Москве было неспокойно, авторитет Василия Шуйского не слишком высок, многие хотели справедливости. В Новгороде же поговаривали об отделении от Российской короны. Чернь волнуется, боярство и знать не хотят платить в казну налоги.
Осенью союзные Шуйским татары назад в орду подались. Тяжелее стало.
Очередной штурм позиций Болотникова ничего не дал. А скоро зима, держать повстанцев в осаде станет невыносимо.
Тогда Дмитрий Шуйский показал, что умеет плести интриги. Подкупил ближайших сподвижников Болотникова, и они помогли пленить атамана. Болотников оказался силен. Освободился от веревок и едва не сбежал. Но нашла его свинцовая пуля, утонул предводитель восстания, избегнув пыток и казни посредством четвертования. После чего и Тула пала.
Много казней и пыток пережил город. Не нравилось это Скопин-Шуйскому, по сути, он уважал Болотникова и мужество его людей. Но война неизбежна без расправы победителей над побежденными. Тула была отдана Дмитрию Шуйскому. Князь Михаил просил не рубить головы подряд всем мастеровым: якобы пушки делать станет некому.
Но народу все равно казнили тысяч пять, многих в реке утопили. Не охота подобное вспоминать.
Среди тех, кому чинили допрос, оказалась и подруга Болотникова, атаманша Анастасия.
Сам Дмитрий Шуйский вел допрос. Красивую женщину поймали и на аркане повели в темницу. Забрали по пути шубу, стянули дорогое шелковое платье и сафьяновые сапожки с серебряными каблучками. Так деву к одной сорочке, босую, ввели в тюремный двор.
Анастасия, несмотря на синяки и разбитую до крови губу, оставалась красавицей. Ее босые ножки покраснели от снежной пороши, на которой отпечатались изящные девичьи следы.
В холодном каземате даму приковали ошейником к сырой, покрытой инеем стене. Несколько пленных девиц уже находилось в камере, они подпрыгивали от холода и старались покрепче обняться, чтобы хоть немного согреться.
Вскоре замерзшую Анастасию спустили в пыточный подвал. Здесь было тепло. На стенах висели инструменты, с помощью которых у людей выбивали показания и самые невероятные признания.
У Анастасии дрожь от холода поутихла, но при виде пыточных инструментов задрожал подбородок. Она старалась сохранить в себе остатки достоинства. Сказывалась дворянская кровь казачьей атаманши.
Дмитрий специально пришел, чтобы допросить Анастасию. Михаил Скопин-Шуйский явился вместе с ним, рассчитывая защитить девушку. Не хотелось ему, чтобы красавицу ломали и калечили. Хотя право такое у Дмитрия есть: была возлюбленной вора, с саблей против царских войск сражалась. Может знать, куда Иван Болотников награбленные сокровища спрятал.
Похоже, не миновать несчастной дыбы. Вот даже своего личного лекаря Дмитрий Шуйский на допрос пригласил, чтобы Анастасия ненароком не откинулась. Ибо палачи, излишне усердствуя, многих людей на тот свет до суда отправили.
Пойдет ли достойный человек, даже бедняк, на такую работу, где нужно другому человеку боль причинять, кости ломать? Выродки идут, садисты, мерзавцы, сами нередко бывшие разбойники.
Впрочем, разбойник разбойнику рознь. Хоть и врагом был всему боярству Болотников, но это достойный враг. А в иных злодеях нет ничего человеческого.
Дмитрий сидел в кресле и очень противно ухмылялся. Ему нравилось вести допрос, особенно женщин. Шуйский видел, как сквозь намокшую сорочку просвечивает ладное, юное тело Анастасии, как она старается откинуть волосы, чтобы прикрыть свою красивую грудь. Она ведь из рода князей Трубецких, пусть и младшей ветви. Чего вдруг связалась с разбойниками?
Один из палачей проверял прочность ремней на дыбе, другой готовил жаровню, третий - различные сверла и клещи подкладывал поближе к огоньку. Все делалось так, чтобы пленнице были хорошо видны эти приготовления.
Дмитрий Шуйский мягким голосом спросил:
- Ты ли Анастасия Трубецкая, любовница вора и анафемы Болотникова?
Девушка посмотрела прямо в глаза родственнику царя и дерзко ответила:
- Я не любовница, а законная перед Богом жена Ивана, атамана казачьего, Болотникова, - Анастасия перевела дух и с надрывом перешла на крик:
- И не вор мой муж, и не анафема вовсе, а заступник простого народа русского!
Палачи угрожающие зашипели и двинулись к Трубецкой. Скопин-Шуйский прикрикнул на них:
- Сидеть, холопы! Команды вам не было!
Дмитрий Шуйский одобрительно посмотрел на своего в каком-то колене племянника и, сохраняя показную мягкость тона, спросил:
- Неужели ты, такая красивая и молодая женщина, совсем не хочешь больше жить?
Ответ оказался достойным:
- На коленях жизнь - не жизнь, стоя смерть - не смерть!
Князь Михаил не удержался и воскликнул:
- Огонь-баба! Хорошо сказала!
Дмитрий Шуйский же с кислым видом пробурчал:
- Так ведь тебя пытать будут! Мучить так, что ты заголосишь, словно корова на бойне!
И, повысив голос, мучитель злобно добавил:
- Если не образумишься - разденут совсем и на дыбу вздернут!
Скопин-Шуйский обратился к родственнику, ведущему допрос:
- Не спеши, Дмитрий. Баба молодая и рода княжеского. С ней нужно сыск вести бережно. Покормить, расспрашивать ласково.
- Я и так ласков чрезмерно, - сказал Дмитрий Шуйский.
А князь Михаил сделал жест. Появилась служанка в белом крестьянском платье с серебряным подносом в руках. Мягко ступая, она принесла гуся с яблоками и выпеченный в форме замка пирог. Еще одна прислужница, худенькая девушка, внесла большой позолоченный кувшин с вином и несколько засушенных заморских фруктов на закуску.
Скопин-Шуйский отломил гусиную ножку и кусок пирога, повернулся к пленнице:
- Перекуси с нами, Анастасия Петровна.
Женщина судорожно сглотнула. Она уже двое суток не ела. Запах только что запеченного гуся щекотал ноздри.
Дмитрий Шуйский недовольно сказал:
- Не пирожками и гусятиной такую бабу надо баловать, а батогами по пяткам!
Анастасия не притронулась к угощению, но молча плюнула в сторону Дмитрия.
Шуйский заорал:
- Хватит! На дыбу ее вздернуть!
Палачи приблизились к женщине, но князь Михаил снова остановил изуверов:
- Назад! Рано ее на дыбу! Допрос еще не учинили как следует.
Брат царя посмотрел на Скопин-Шуйского взглядом, в котором было столько злости, что можно выцедить яду на целый полк лучников с отравленными стрелами. Еще бы, срывает такое удовольствие - писаную красавицу на царской дыбе помучить. Может, он на дочь Трубецких виды имеет?
Шуйские и Трубецкие - давние соперники. Если род Шуйских представлял собой одну из ветвей Рюрика, то Трубецкие брали начало от самого Кия, основателя Киева. Это один из старейших родов на Руси, так же претендующий на власть и на царство после того, как прямая ветка царского рода отпала.
Дмитрий и Михаил принадлежали к одному роду. Но Шуйский не любил Скопин-Шуйского. Дмитрия раздражала растущая популярность молодого богатыря, на фоне которого сам Шуйский выглядел заморышем. Тем не менее, брат царя прислушивался к князю Михаилу. Вот и в тот раз Дмитрий дал палачам отбой и продолжил допрос.
- Занималась ли ты непотребным для бабы делом, брала ли в руки саблю и рубила наших солдат? - спросил Шуйский.
Анастасия на это ответила:
- Я все делала, что велел мне мой долг перед своим народом! Я воевала против злой власти господ.
Дмитрий недовольно сказал:
- В первую очередь твой долг - это долг перед Богом. Сказано в писании: повинуйтесь рабы господам, не только добрым, но и злым. Ибо это ваш грех перед Всевышним Творцом!
Анастасия, ничуть не смутившись, ответила:
- Когда Адам пахал, а Ева пряла, где в это время была знать?
Дмитрий стукнул кулаком по столу и прокричал:
- Не смей мне отвечать вопросами! Ты сражалась с оружием в руках против воинов царских и уже этим заслужила смерть!
Анастасия смиренно ответила:
- Да, я сражалась, но не победила, и поэтому пойду на плаху!
Скопин-Шуйский одобрительно сказал:
- Она храбра как настоящий витязь. И этим заслуживает снисхождения!
Шуйский проигнорировал реплику Михаила и продолжил допрос:
- Писал ли Иван Болотников подметные письма с призывом мятежа кому-нибудь из особей сановитых?
Анастасия, попыталась улыбнуться:
- Да, разумеется, писал!
Брат царя удовлетворенно потер руки и более мягким тоном спросил:
- Ну и кому же, голубка?
Анастасия вновь с улыбкой ответила:
- Дмитрию Шуйскому писал!
Брат царя крикнул писцам:
- Не записывать! - потом обратился к палачам:
- Вывернуть наизнанку кожу этой стерве!
Скопин-Шуйский опять попытался успокоить Дмитрия, хотя понимал, что женщине пыток не избежать. Воеводе нравилась Анастасия. Не только внешне. В ней было столько мужества и убежденности в своей правоте! Позавидовать можно!
- Не стоит сердиться, - сказал Михаил Шуйскому. - Письма Болотников мог кому угодно слать: и мне, и тебе. Он на то и разбойник, чтобы среди верных царских слуг сеять смуту!
Дмитрий тяжело задышал, его маленькие свиные глаза налились кровью...
ГЛАВА 7.
Скопин-Шуйский поделился своим планом с загадочным спасителем. Алексей, бывший кандидат исторических наук, а ныне попаданец, в целом одобрил план, хотя и заметил, что предатель заодно с маршрутом князя мог выдать врагам и его идею.
До города добрались без происшествий. Старая Русса выглядела патриархально: высокие и толстые городские стены, заново отрытый углубленный ров. Внутри довольно чистые улицы, бедные деревянные хибары на окраинах и добротные каменные дома в центре.
Сами улицы разные: рядом с мощеными земляные, угрожающие в сильный дождь затопить город грязью.
Много церквей. Бывший атеист Алексей Сотников подумал, что зря ресурсы тратятся на попов. Лучше бы на эти деньги построили фабрики по производству бумаги и научили людей читать. И не только Библию.
Скопин-Шуйский, наоборот, налагал крестное знамение аккуратно и неодобрительно посматривал на своего нового помощника. Может, все же дьявол, раз не крестится? Или вера у него другая. Впрочем, и князю не нравилось, что церковь поглощает много средств. Он бы обложил монастыри и угодья налогом. Князь понимал, что священники помогают держать в повиновении чернь, но стране нужны деньги на войну и восстановление.
Городской совет заседал в мраморном зале, несколько бородатых мужей, выслушав предложение Скопина-Шуйского, выразили свое согласие. После чего князь Михаил и его новый помощник покинули зал.
Сотников в целом уже наметил в уме некоторые реформы для Скопин-Шуйского. На пути к войску он вкрадчиво произнес:
- Мне пришлось путешествовать по разным странам. Много ратной мудрости удалось повидать и изучить!
Большой воевода заинтересовался:
- Ну, говори, иноземец, о какой мудрости можешь поведать?
Алексей коротко объяснил:
- Управление войсками в ходе боя можно упростить. Не кричать во всю глотку и рассылать гонцов, а отдавать команды особыми знаками.
Князь Михаил попросил уточнить:
- Это еще как?
- Можно передавать приказы так. Один взмах правой руки обозначает разворот на месте, два - обходной маневр. Так же можно использовать флажки разного цвета, - Алексей принялся с энтузиазмом обрисовывать перспективы нового управления войсками.
Скопин-Шуйский устало произнес:
- У меня голова болит сейчас. Когда приедем, продиктуешь надежным писцам.
В самом стане возращение воеводы восприняли с ликованием. Скопин-Шуйский представил Алексея как своего родственника и спасителя из плена. Сотникову овацию устроили, подхватили его под руки и ноги, стали высоко подкидывать.
Попаданец ощутил себя словно на качелях. Вот только раздробленная нога не зажила...
Сотников взмолился:
- Хватить ребята! Я ранен!
Его отнесли в палатку для отдыха, Алексей погрузился в ментальную медитацию.
Пришло новое видение. На сей раз селения Тушина, где разбил свой стан Лжедмитрий. Он выглядел рослым детиной с тяжелым взглядом и черной бородой. В чертах его лица было что-то монгольское, повелительное. Даже возникла ассоциация с Чингисханом. Одет Лжедмитрий роскошно в вышитую золотом и жемчугом горностаевую мантию. На голове украшенная драгоценными камнями шапка.