Правда были на сорок четвёртой базе и контрактники, которые решили ухватить госпожу Удачу за хвост, погнавшись за высокими заработками. Но это были в основном люди трёх сортов: - сорви головы, отъявленные головорезы и конечно же полные психопаты. Не исключением было, что все три качества умещались в одного контрактника. Простыми словами - конченные люди. Только не Бурому их судить, не имеет он на это права. Кто он такой, чтобы их осуждать? Сам таким людям под стать.
Пехотинцы, ворча и ругаясь отборным матом, грузились в малый грузовой отсек Геркулеса. Бурый, их прекрасно понимал, точнее сказать, понимал причину их негодования. Грузовой отсек шагающего танка, который изначально инженерами был задуман как малый склад ГСМ, военные использовали в качестве десантного отсека. Такое решение было весьма сомнительным удовольствием для пассажиров, но это было из разряда военной неприхотливой необходимости, а не шутки ради. В этом отсеке трясло и "штормило" людей так, что не каждый мог выдержать такую болтанку. Особенно страдали те, у кого нелады с вестибулярным аппаратом. Бурый на личной шкуре убедился в этом. Самому пришлось там не раз побывать. Это не на броневике, или не на бронемашине жопу давить на лавках. У шагающего танка две шагающие опоры, которые могут устроить очень "весёлую жизнь" людям в десантном отсеке. Небо с овчинку покажется, особенно когда пилот не опытный. Но сегодня этой мошкаре повезло, они попали на борт к опытному пилоту. Они не прогневали богов и попали в надёжные руки, папы Макса, так что сильно их не растрясет в пути, возможно даже и кайф получат от транспортировки. В любом случае, как бы там не было, это намного лучше, нежели идти пешком на своих двоих по раскалённому песку под лучи палящего солнца двенадцать.
Глава 2.
Лана Бруднич.
Пустыня, где бы ты не был, на какой бы планете не находился, всегда один и тот же пейзаж. Какого либо разнообразия от пустыни ожидать не стоит. Поистине бескрайнее море выжженного солнцем песка, камня и глины. Лишь редкие зеленые пятна оазисов можно было встретить через пятьдесят километров от того места, где сейчас находился Бурого шагающий танк. В этой пустыне годами не бывает дождя, а если и случается, то часто капли не достигают земли - высыхают в воздухе. До сегодняшнего дня, эта пустыня не имела названия. Так никто и счёл нужным дать ей имя. Просто числилась на картах как пустыня ?312. Бурый просто смеялся над абстрактностью мышления первопроходцев, которые занесли эту планету на карту. Повсюду фигурировало число "12". Видать кто-то был зациклен на этом числе, или вкладывал какой-то скрытый смысл? Ведь эта пустыня, была третьей по своим размерам на Фарраксе, отсюда и название - третья пустыня под солнцем двенадцать, в итоге 312. На сорок четвёртой базе её же называли - "Кладбищенской пустыней".
Макс вспоминал свои первые дни, когда прибыл на сорок четвёртую базу. Опять не правильно выразился, он не прибыл, а его репрессировали на эту базу. Путешествие от космической станции "Мирило", после быстрого суда и вынесения приговора было романтически незабываемым. Бурого как дикого зверя поместили в ржавый поломанный "холодильник" (криогенную камеру) и прямым рейсом отправили на старом, рассыпающемся почтовике, который переделали под "космозак" (тюремный транспорт заключённых). Четверо суток в ящике два на два метра, без окон и дверей. Пытка ещё та. Бурый, тогда чуть умом не двинулся. Хорошо, что хоть кормили и воду давали. Пачка крекеров в сутки и два стакана воды. Чуть не разжирел. Соседство ему составило ещё сорок человек, которые разделили его судьбу. В основном это были члены команды его корабля, малого эсминца "Лайтинг" с бортовым номером 443-12АТ11. В Империи не особо церемонились с простыми людьми. Если ты не из знати, и мужского пола, то ты за малейший пустяк можешь быть схвачен и осуждён. Обычный приговор Репрессирующей Комиссии - прохождение принудительной службы в рядах ВКС Империи. Кто был умнее, записывался в добровольцы заранее, до того, как за ним прейдут, чтобы получать жалованье. Ну, а такие дураки, как Бурый, на добровольно принудительной основе отрабатывали (служили) свою провинность перед Императором и Родиной в рядах штрафных войск. Средний срок осуждения и прохождения службы в рядах ВКС Империи составлял два, три года. Единственным плюсом было, что после прохождения службы, повторно никого не принуждали служить в рядах ВСК Империи.
Макс улыбнулся. Его знакомство с пустыней было весьма, как бы это назвать правильно - потным. Тогда, три года назад, в первый день пребывания его на базе, была обязательная тренировка и ознакомление с "рабочим местом". Бурого приписали к механизированному корпусу штрафного батальона. На дворе было плюс сорок восемь градусов, и как узнал потом Макс, это был не придел температуры в пустыне ?312. После постоянной температуры в двадцать три градуса командирской рубки эсминца, это показалось адом для разжалованного молодого офицера военного флота. Тогда Бурый в первый раз и познакомился с шагающими танками. Ранее, Макс лишь искоса поглядывал на эти машины, а судьба вот как развернулась. Освоить шагающий танк было плёвым делом для пилота его квалификации, а вот не зажариться на солнце перед вводным инструктажем и визуальном ознакомлением с машинами, было весьма не лёгкой задачей. После трёх часов пребывания под раскалённым солнцем, Макс узнал истинную цену воды. Тогда для него слово жажда обрело совсем новый смысл. Как он радовался, когда наконец уселся в тренировочную машину и спрятался от жары и пыли под толстым слоем брони старого шагающего танка ШТ-11 "Боевой пёс". Знойная жара оставила навсегда свой отпечаток в сознании парня. Бурый про пустыню уяснил в тот день для себя следующее. Утром поднимается огромный огненный шар солнца и раскаляется все вокруг: воздух горяч и сух, что обжигает губы, а на земле стоять невозможно. Ветер может принести пыльные бури, а может подхватить страшную "песню песков", и тогда над пустыней пронесется страшный вихрь. Ночью нестерпимый зной сменяется пронизывающей прохладой. Таких резких перепадов не выдерживают даже камни - они лопаются с громким треском, такие камни называли солдаты на сорок четвёртой базе "пердунами". Солдафонский юмор, чего тут удивляться.
Встречались в этой пустыне довольно причудливые и необъяснимые явления. К примеру, песчаные провалы, которые образовывались в этой пустыне за считанные часы. Огромная воронка на ровном месте могла расшириться до километра в диаметре, пожирая в себя всё, что окажется в её власти. Никто больше и никогда не видел техники и людей, которые забрала себе пустыня. Так же в пустыне ?312 встречались довольно странные миражи, которые показывали совершенно иные земли. Цветущие поля, луга, реки и озера. Что это было такое, так никто и не узнал. Откуда в пустыне были такие картины миражей, даже экспедиция учённых с Земли не смогла разобраться. Скорее всего, что просто не успели. Банальная причина, у них было мало времени. Регулятором времени стали грархи, которые с удовольствие перекусили слабо защищёнными людьми. После этого инцидента, желающих исследовать миражи "кладбищенской пустыни" больше не нашлось.
Ну а что касается всего остального, то увы и ах! Всё тот же вид, всё те же краски. Сплошной песок, на запад, на восток, на юг и на север. Картина одинаковая, разве что в небе помимо солнца 12 ещё и отсвечивает Газара, местный природный спутник Фарракса.
Кстати по поводу красок и картин. Бурый, что-то не припоминал известного человечеству полотна, на котором была изображена пустыня. Море, ветер, снег, камни да всё что угодно, даже квадраты, становились вдохновением для известных художников, но не пустыня. Макс был уверен, что были художники, которые пытались запечатлеть прекрасное разнообразие пустыни и передать её суть на холсте маслом, но к минусу пустыни, никого особо не задевали за душу сие творения. Барханы, курганы и ничего больше, однообразен пейзаж, нечем любоваться, честно сказать. Всё однотипное и совсем неинтересное на первый взгляд, непосвященного человека. Макс даже где-то прочёл интересный факт, что при взгляде на пустыню, у человека развивается депрессивное настроение. Правда это, или нет, но Бурый с этого депрессивного настроения не вылезал последнее время. Что не неделя, так кровавая бойня в каком-то квадрате. Грархи за последний год в разы увеличили свою активность.
"Нет, ну что я за человек такой, тут меня с моими сподвижниками по несчастью на убой отправили, а я тут любуюсь местными красотами" - весело рассмеялся младший лейтенант своим мыслям. Пора подумать и о деле, а не отвлекаться на данный момент на совершенно не актуальные темы, твёрдо решил Бурый. Как не крути, а жить охота! Надо что-то придумать, что-то сообразить, как выйти сухим из воды. Это задача в приоритете была для Макса. Он посмотрел на монитор, который отображал десантный отсек и прикусив губу поразмыслил над превратностью судьбы. Ему выделили отряд пехотинцев, чтобы он, не задумываясь пожертвовал ими, для непонятно какой цели. А он в свою очередь смотрел на этих людей, и ему было откровенно жаль их. Бурый не желал уподобиться штабным свиньям в человеческой шкуре. Будет шанс спасти их, он это обязательно сделает. Но откровения ради, какой к чертям собачьим шанс? Бурый там и сам ляжет и всю группу свою положит. Отряд пехотинцев даже Ламброзы как семечки пощёлкают, что уже говорить о тех загадочных тварях как Жухи.
- "Ориентировочное прибытие на место назначения, через двадцать девять минут, тридцать четыре секунды" - раздался голос Геры у Бурого в голове. Это даже не голос был, а электронная мысль, которая прямиком поступала в мозг к человеку. Сейчас человек и машина были одно единое целое. Гера обрабатывал поток цифровой информации, поступающий со всех внешних датчиков боевой машины, Бурый же в свою очередь смотрел графическую карту квадрата двадцать пять. Заданный квадрат совершенно не нравился младшему лейтенанту. Бурый пока ещё не мог разобраться, отчего такая реакция у него при визуальном осмотре данной местности, но внутренний голос растворял голос тревоги во внешнем мире. Более внимательно рассмотрев двадцать пятый квадрат, Бурый чётко осознал, что сознание цепляется за какую-то неправильную и странную деталь на карте, а голова сообразить ещё не способна. Что именно тут было не так, Макс лихорадочно пытался сообразить, но пока что, ответ на этот вопрос таился где-то глубоко. У Бурого оставалось двадцать девять минут, чтобы решить этот ребус. Двадцать девять минут, чтобы найти скрытую угрозу, или следы присутствия угрозы. Именно от его внимательности и сообразительности сейчас зависела его жизнь и ещё нескольких человек. Если не включить сейчас мозг, не разобраться, отчего сей квадрат вызывает у него беспокойство и опасение, то потом уже будет поздно что-то думать.
Быть полностью неподготовленным в таких ситуациях, всё равно, что бежать по минному полю рассчитывая только на интуицию. Бурый не был предсказателем и никогда таким даром не владел. Этот поход на ощупь по минному полю мог быть последним в его жизни.
"Попробую детально разбить снимок со спутника на шестнадцать составляющих сего квадрата. Так, в двадцать пятом квадрате небольшие скальные образования, и больше ничего нет, песок, песок и ещё раз песок. Ни нор, ни ям, ни чего другого, за что можно было бы зацепиться и в чём усмотреть опасность, или хотя бы обозначить для себя опасную зону. За что надо зацепиться, ума не приложу. От чего отталкиваться, в каком направлении мыслить? А может подойти к этой задаче с другой стороны? А почему бы и нет, ну, попробуем".
Макс ввёл данные личного номера на выдачу расширенной информации актуальной по данному квадрату на сию минуту. Через несколько секунд, автоматический оператор определит уровень важности запроса и выделит на несколько секунд спутник разведки. Оставалось только надеяться, что статус Бурого позволит получить одобрение системы ЦШ. Сработало. Гера прокомментировал полученный файл, - "Пришло подтверждение по запросу младшего лейтенанта с индификационным номером личности 141036АА69. - "Доступ разрешён, квадрат захвачен, шесть сотен снимков проекционной рельефной графики высланы на ваш "ин". Количество ваших прямых запросов на эти сутки исчерпано. Спасибо за ваш запрос, приятной службы. Слава Империи".
Макс приказал Гере обработать информацию с полученного файла и наложить свежие оперативные данные на проекционную карту. Пока шла обработка, Бурый с головы не выпускал вопрос. Зачем штабу фронта этот квадрат и почему они решили, что обязательно там должны объявиться грархи, со своими треклятыми Жухами. Капитан говорил ему, что согласно точным разведданным, по их информации там точно должны объявиться грархи. Почему Макс тогда не спросил капитана, с каких это пор ЦШ научился предсказывать действия грархов? Тут что-то было не чисто, от этого задания разило на версту. И почему решили отправить такие малые силы? Ведь задача поставлена - уничтожить стратегические боевые единицы, а не роль разведки возложена на их плечи. Или это такая разведка боем? Мелькнувшая мысль заставила Макса проверить кое-какие догадки.
- Гера, полная мощность радара, максимальный захват. Расположение в захваченном радиусе ближайших союзных единиц.
- Выполняю. Союзных единиц не найдено. Подать запрос в ЦШК?
- Нет, не стоит, продолжаем движение, - Макс выругался про себя. Если бы его догадка была верна, и их послали бы на разведку боем, то за ними обязательно должны были наблюдать, чтобы собрать полученные данные в ходе столкновения. То, что Гера никого не обнаружил, это ещё ни о чем не говорило. Наблюдение и сбор информации могли проводить как со спутников, так и дронами шпионами. Радар Геры не захватит объект меньше пяти килограмм физического веса. Новые дроны "летяги" затягивали не больше двух килограмм. Так что, все вполне возможно. Это даже легко проверить. Стоит отклониться от курса, или остановиться и если координатор в диспетчерской ведёт борт Т77, то он обязательно поинтересуется причиной остановки, или отклонением от курса. Если конечно, не получил соответствующие инструкции по поводу радиомолчания. Бурый понял, что так ему тоже не получится достоверно убедиться в своей правоте.
Стоп! Что он вообще делает? Предположим, что оказался прав и за ним ведут наблюдение, и что с того? Бурый больно ударил себя ладонью по щеке. Нашёл время играть в Шерлока Холмса. Тут на кону жизнь поставлена, а его интересует, следят за ним, или нет. Не о том он думает. Макс собрался мыслями и попытался более объективно посмотреть на вещи.
Даже если рассуждать логически, можно сделать следующие выводы из известной информации. Центральный Штаб Командования посылает в бой один шагающий танк и отряд пехотинцев. Принимая во внимание слова капитана, насчёт разведданных, силы противника будут в пять, а то и в десять раз превышать силы выдвинутые штабом командования. Исход боя очевиден. Как говорится, - против лома нет приёма. Но какой тогда смысл отдавать приказ об уничтожении трёх Жухов? Причём кому поступил этот приказ? Одному пилоту шагающего танка. Ещё и так внезапно. Без всякой подготовки и всего прочего. Даже танк без должного вооружения и оснащения. В поддержку лишь отряд пехоты. Это даже не смешно. Простыми словам восемь крестов и металлический гроб.
Ответ о таком решении центрального штаба напрашивался сам по себе. Информация про Жухов поступила в последнюю минуту. Хоть господа генералы и редкостные сволочи, но не сделать элементарной подготовки, это даже через чур для таких отъявленных мерзавцев как они. Видно время поджимало, и нужно было сделать срочное решение. Выбрали борт семьдесят седьмой не с проста. Макс был самым опытным пилотом и одним из немногих, кто так долго продержался на базе. Скорее всего, "подписал" на это задание Бурого капитан Ритони Майек. Только от него могла исходить такая инициатива. Капитан был прямым командиром Бурого и как никто другой знал возможности своих подчиненных. Просто на убой отдал смертника? Это не в его стиле, но когда прижимают к стенке, человек способен на совершенно неожиданные поступки, для того, чтобы выжить. Вот и в этом случае, Майек сделал очевидный выбор. Вполне логично! От такого командования станется. Как не думай и не гадай, а всё равно одни вопросы, ответить на которые некому. Страшно. И от этого неприятно осознавать, но ледяной холод поселился внизу живота. Суки!