Но только хрен им завернутый в фольгу! Макс не собирался так просто распрощаться со своей жизнью. И судя по словам сержанта, Ланы Бруднич, пехотинцы тоже не горели желанием просто так сунуть свою голову в пасть тигру.
Макс открыл данные полученные со спутника. Ничего необычного в этом квадрате младший лейтенант не нашёл. Совершенно ничего! Данные полностью совпадали с ранее известными материалами по заданному квадрату. Никаких изменений. Макс даже наложил друг на друга старую и новую голографические карты и не нашёл никаких различий. Поверхность была практически голая, если не считать небольших скальных образований, в количестве пяти штук. Хорош капитан оказался, спрятать тут Геркулеса было негде.
- Гера, новая директива по квадрату двадцать пять. Запрос и обработка информации активности грархов в этом квадрате за последние полгода, - Бурый намеренно разговаривал вслух, так как в кабине пилота у него сейчас находилась сержант. Из профессиональной этики, в курс дела стоить вводить всех заинтересованных в деле участников, чтобы достигнуть максимальной эффективности. Ведь одна голова хорошо, а две... нет, полторы головы лучше.
"Гера, работаем в режиме голосового общения".
"Вас понял командир, режим голосового общения активирован".
- Запрос отослан на центральный сервер штаба, - выдал Гера своим бесцветным голосом.
Бруднич посмотрела на Бурого, сказать ничего по этому поводу не успела, так как её перебил Гера.
- Недостаточно прав доступа к данной информации.
- Вот это номер! - присвистнул Макс. - Интересно как становится, практически с каждой минутой! Всё загадочнее и загадочнее становится наша миссия.
Макс не мог поверить в то, что отказали в центральном штабе на его запрос. Эта информация не может быть под грифом - "секретно", или "совершенно секретно". Такого на памяти младшего лейтенанта за три года его службы на сорок четвёртой базе не было, чтобы нельзя было получить такую элементарную информацию по заданному квадрату.
Помимо всего, Гера сегодня был не особо многословным. Обычно его верный железный напарник комментировал свои предположения по таким вопросам, сегодня же Гера молчал. Отвечал только по необходимости. Искусственный интеллект Геры повреждён? Так нет, Бурый сразу бы выявил неполадку, как только подключился. Тогда в чём проблема?
Гера стесняется? Неужели электронному разуму стал доступен фактор человеческой натуры как неловкость, робость и смущение? Вряд ли! Это полная глупость, не стоит спешить с выводами, подумал Макс. В кабине присутствовал посторонний человек, по которому не было получено никаких конкретных инструкций по модели поведения, вот ИИ и поступает согласно заданным критериям. Вряд ли Гера злился, или переживал по тому поводу, что они не одни. Это вообще за гранью фантастики, чтобы ИИ испытывал такие чувства, свойственные только человеку. Случись это и Гера стал бы пионером в развитии искусственного интеллекта.
Макс усмехнулся своим мыслям и посмотрел на сержанта. Он так и не спросил её, что ей известно о задании.
- А ты что думаешь, сержант? - Бурый, прикоснулся своей рукой, к плечу сидящего на полу кабины сержанта. Та сидела сейчас ниже травы, тише воды. От неё не было слышно ни звука. И что самое интересное, она так и не сняла свой шлем как залезла в кабину пилота, хотя шлем пехотинца довольно таки тяжелая вещь. Бурый прежде никогда не встречал пехотинца, который бы при первом удобном случае не снимал бы свой шлем.
Лана молчала. Не услышала, или просто игнорировала вопрос? Это вряд ли. Макс не верил, что Бруднич страдала глухотой. Скорее всего эта дама просто не сочла нужным отвечать. Макс решил повторить вопрос. Реакция прежняя. Ответа никакого. Тогда можно зайти и с другой стороны, решил младший лейтенант.
- Сержант Бруднич, все солдаты запитаны к внутренней сети Геркулеса?
- Так точно, лэм, - ответ последовал сразу, без промедлений.
Совсем другое дело. Теперь сомнения отпали сами по себе у Бурого. Сержант приступами контузии не страдает.
- Вам известны детали предстоящего задания, сержант?
- Так точно, лэм.
- Дайте полный ответ, сержант, - приказал Бурый.
- Маршрут следования квадрат двадцать пять. Основные задачи. Обеспечение огневой поддержки, уничтожение трёх боевых единиц армии грархов, известных как Жухи.
- Это всё?
- Так точно лэм.
- Отряд ознакомлен с тем как визуально выглядят цели?
- Никак нет, лэм. Данная задача возложена на командира соединённой группы, старшего офицера по званию.
- Отлично, - подытожил для себя Макс, - Иди туда - не знаю куда, убей то - не знаю что. Скверные новости у меня для вас сержант. Я сам понятия не имею, как точно выглядят эти Жухи. Будем разбираться на месте, если успеем.
Бруднич молчала, по-прежнему изображая из себя каменного истукана, который неведомо каким образом оказался в кабине.
- Сержант Бруднич, вы испортили воздух в кабине пилота, это диверсия? Гера занеси в протокол, сержант попыталась удушить в кабине пилота старшего офицера по званию, - пошёл на хитрость Макс.
- Чтооооо? - повернула голову в недоумении Бруднич. Хоть у неё на голове и был одет пехотинский шлем и очки, но состояние удивления чётко передалось в голосе сержанта.
- Гера отменить запись в протокол.
- Запись отменена, - подтвердил электронный голос с динамиков.
- Шутки в сторону, сержант. Меня интересует конкретно ваше мнение по поводу поставленной задачи командованием. Ваши соображения, догадки, подозрения? Возможно, у вас есть какие-то предположения?
- Никак нет, лэм! Задача пехотинца действовать согласно полученному приказу. Думать пехотинцу строго настрого запрещено, особенно штрафнику. Думать - приоритет командира.
Судя по тону Бруднич, младший лейтенант понял, что никакого вразумительного ответа от неё не добьется. Похоже, на то, что сержант затаила на него вселенскую обиду. Только сам факт её обиды был совершенно не понятным для Бурого. Может у неё критические дни и от того такое поведение? Других объяснений такого поведения Бурому в голову не приходило.
Макс задумчиво постучал пальцем по монитору, на котором была выведена картинка двадцать пятого квадрата, вид сверху.
Младший лейтенант совершил последнюю попытку разговорить сержанта,
- Очень хорошо! Сержант, вы не заметили, что сегодня прямо с самого утра сплошные положительные эмоции со всех сторон. Все такие любезные, приветливые, будто не на войне, а на светском раунде?
Снова никакой реакции. Очевидно, что Бруднич была сейчас ушла полностью в себя. Что её сейчас тревожило, какие мысли и переживания, Бурому было абсолютно все равно. Его смущал другой факт. Сержант была в шлеме и не спала, как обычно это делает "мошкара" во время движения. Это даже наводило Бурого на нехорошие мысли и подозрения.
- Значить пока что есть проблема только у одного меня, - вслух начал размышлять Бурый, - И как я не ломаю себе голову, но ответа на свой вопрос по поводу двадцать пятого квадрата я так и не нашёл. Бруднич стала в принципиальную позу, по одной ей ведомой причине, от пехотинцев в десантном отсеке тоже мало толку, они сейчас либо дрыхнут, либо сплетни травят. Да и не солидно к ним за советом обращаться, напрочь тогда весь авторитет растеряю, что только недавно приобрёл, победив великого воина всех времён и народов Лану Бруднич.
Сержант лишь фыркнула на это словоблудство со стороны Бурого. Её принципиальная позиция была неизменной. Ну и чёрт с ней, подумал Макс и окунулся в полное слияние с шагающим танком. Ещё раз просканировав двадцать пятый квадрат средствами доступными Геркулесу, Бурый так и остался не с чем. Ничего нового обнаружить не удалось.
Геркулес двигался на крейсерской скорости, уже на горизонте в приделах видимости показались небольшие скалы двадцать пятого квадрата. Оставались считанные минуты до прибытия к указанной точки назначения. Радар никакой активности грархов не ловил. Судя по показаниям датчиков, все было спокойно. Переступив границы двадцать пятого квадрата, Бурого как током пронзило. Резкое чувство опасности как сирена взвыла в его голове, пульс участился, дышать стало тяжело. Макс приказал Гере остановиться. Младшему лейтенанту даже не надо было класть руки на ручное управление, для экстренной остановки. За два с лишним года, они чётко сработались с Геркулесом. Нейрочип, имплантированный в кору головного мозга Бурого, чётко задавал команды Гере на уровне одного подсознания. Электронный мозг машины быстро обрабатывал и приводил в исполнение команды пилота. Если выражаться точно, центральный процессор Геры с мозгом Бурого работал с утерей информации в 0.07% в миллисекунду. Для сравнения, общий процент по среднестатистическим данным пилотов боевых роботов, класса шагающий танк, процент утери передачи информации составлял восемь, тире, пятнадцать процентов. А с такими показателями как у Бурого, на сотню людей приходилось всего лишь трое, по официальным данным.
- Гера, окопаться, - почти шёпотом произнёс Бурый. Младший лейтенант помнил, что не один в кабине и поэтому говорил вслух, - Полный боевой режим, активировать все орудия, поднять защитный экран, реактор перевести на полную мощность. Занять оборонительную позицию, предположительное направление появления врага двенадцать часов. Автоматический захват целей, огонь на поражение открывать по моему приказу. Главные орудия переключить на бронебойные снаряды.
- В чём дело, младший лейтенант? - громко спросила Бруднич.
- Тихо! - прошипел Макс, на сержанта. Бурый уловил шум неизвестного происхождения и полностью сосредоточил своё внимание на нём.
Шагающий танк полностью опустился на брюхо, опустив на максимум шагающие опоры. Естественно, облако из песка и пыли, которое Геркулес оставил за собой при движении, демаскировало робота, но если не особо присматриваться, это облако можно было принять за местные мини вихри, которых здесь прозвали нежно "малышами". Такие вот "малыши", мини торнадо. Особого вреда не приносили никому, но мелких пакостей, могли наделать сколько угодно. Это конечно было глупо, надеяться на то, что гиганта в одиннадцать метров посреди голой пустыни не заметят, но грархи не относились к разряду особо наблюдательных. Это были по своей сути глупые насекомые переростки, которые обращали внимание в основном на движение. Так что, вполне могло выгореть.
Рядом с Бурым в кабине очень громко сопела сержант, чем немного раздражала пилота. Младший лейтенант всматривался вдаль всеми доступными визуальными датчиками Геры, пытаясь разглядеть причину опасности, но пока что ничего не мог обнаружить. Всё тихо, мирно, монотонно на первый взгляд, но внутреннему чутью Бурый привык доверять на все сто процентов. Это не было простым суеверием, или предрассудком. Благодаря внутреннему чутью Марк ещё топтал землю на своих двоих.
"Гера, переключи меня на радар и подготовь разведывательный зонд" - мысленно отдал команду своему роботу пилот машины. Макс стал вслушиваться в звуки пустыни. Ничего подозрительного, никаких щелчков, присущих характерным звукам грархов. Прослушав полные пять минут пустыню, Бурый не услышал, того, чего ожидал. Никаких лишних шумов, никаких звуковых колебаний механического, либо биологического плана. Но, возможно расстояние слишком большое было, для определённых выводов. Нужно поближе подобраться. А визуально ничего странного заметить было невозможно. Песок, скальный участок из пяти каменных возвышенностей и ничего более.
- Выпускай зонд, - приказал Бурый шагающему танку.
- Приказ понял, выполняю, - сразу отозвался Гера.
Из Геркулеса с правого манипулятора шагающего танка вывалился небольшой шар. Размером не больше баскетбольного мяча. Шар ударившись о песок раскололся напополам, высвободив из своей скорлупы шестиколёсный зонд-разведчик. Это был детский игрушечный колёсный танк, переделанный Бурым, под весьма оригинальный зонд-разведчик. По центру башни зонда Бурый установил проекционную камеру и напичкал свой самодельный зонд звуковыми датчиками. Очень даже удобное и нужное изобретение. Как показала практика, этот малыш был весьма ценным и очень полезным внештатным оборудованием. Это на "Самсонах 13х" в стандартную комплектацию входит три шагающих зонда. Только такие машины Фарраксу не видеть никогда. Такие шагающие танки для элитных механизированных бригад Империи. Убогие "смертники" могли лишь мечтать о подобных машинах и облизываться при взгляде на них. Геркулес же разрабатывался для иных целей и задач, так что модернизировать его под местные условия военные инженеры совсем не горели желанием. Ну а механики, обслуживающие шагающие танки в доках базы вообще плевать хотели на просьбы и пожелания пилотов. Обращаться к командованию по такому поводу тоже было бесполезным занятием. Приходилось выкручиваться как-то самому.
Теперь, когда зонд-разведчик начал приближаться к скалам, Бурый превратился в сплошные уши и глаза. Бурый был там, где колесил по горячему песку зонд-разведчик. Не в человеческом теле, а внутри этой маленькой машинки. Чувство опасности Бурого ещё ни разу не подводило, и он даже не сомневался, что в этот раз была ложная тревога. Самым главным теперь было вовремя заметить скрытую угрозу и определить её местоположение.
Метр за метром зонд приближался к скалам, которые как огромные прыщи на теле смотрелись посреди огромной пустыни. Пока что ничего интересного Макс не обнаружил, но он знал, что надо искать. Упорству сильных поют песни. Что-то опасное обязательно должно быть где-то рядом, оно спряталось где-то здесь. И от этого чего-то исходили флюиды смертельной опасности, которые Бурый чуял за версту. Шла минута за минутой, но Бурый ничего не мог обнаружить. Максу стало казаться что, тот, кто где-то здесь спрятался, стал невидимым, тихим и незаметным, или просто растворился в воздухе. И эта неопределённость начинала давить сто тонным прессом на уверенность в своей правоте человека.
Макс всё ломал голову себе, как решить эту загадку. Как найти правильное решение сложившейся проблемы. Ведь от него сейчас зависит как минимум жизнь семи человек, восьми, забыл про свою собственную. А ведь разгадка лежала где-то на поверхности, но Бурый как не старался, упорно не мог её найти.
- Что там? Долго ты ещё? - услышал Макс голос Ланы где-то вдалеке. Словно сержант его звала откуда то из далека, из туманной реальности.
Бурый остановил зонд-разведчик и выпал из прострации киберпространства. Раскрыл глаза. Разъединение с системой и выход в реальность всегда сопровождаются небольшой тошнотой и головной болью. Одно было хорошо в этом процессе, что нейрочип, вживлённый в головной мозг, практически мгновенно гасил ментальные колебания психогенератора, который стоял на ментальном приёмнике машины. Иначе, при таком резком выходе из системы, как только что совершил Бурый, можно было сразу отправляться на "дурку". Причём ещё никто и никогда оттуда уже не возвращался в реальный мир. Бурому довелось видеть людей, которые после таких резких выходов превращались в простой, безэмоциональный, не на что не реагирующий кусок мяса. Человек превращался в растение. От былой личности оставались лишь умные глаза, как у собаки. Внешне человек выглядел хорошо: он мог сидеть, лежать, говорить несколько слов, но он не понимал кто он, где он, не узнавал никого, никак не реагировал на знакомых ему людей и родственников. Даже пройти самостоятельно пару метров тоже был не способен. Гадил под себя, мычал, пускал пузыри с носа и весело улыбался, или плакал. Многие говорили, что такие люди уже одной ногой на том свете и очевидно они были правы. Про реабилитируемого пилота, вышедшего из этого состояния, Бурый, никогда не слышал. По правде сказать, Макс сам боялся до жути, что его может постичь такая судьба. А ведь вероятность была очень высока, особенно здесь - на некому не нужной войне. Когда гибли боевые машины с искусственным интеллектом, вероятность замыкания системы составляла пугающий процент до неприличия. Вот отчего многие отказывались от искусственного интеллекта, дабы в случае чего не поехала крыша окончательно.
Сержант пододвинулась ближе к младшему лейтенанту и шёпотом выдавила из себя,
- Ну что, Бурый, не томи?
Макс посмотрел на неё и улыбнулся. Поднёс палец к губам, жестом показав, чтобы Лана сохраняла молчание. Действительно комично это всё смотрелось со стороны: эта тесная для двоих человек кабина пилота, полумрак, только мини дисплеи и мониторы бросали холодный свет на приборы, пульт управления, мокрый от пота пилот и сидящий в шлеме пехотинец, женского пола. Ну как вам такая картина? По-доброму, это как минимум может вызвать улыбку на лице случайного человека, ну а на злом языке такая ситуация может выплеснуться в нечто пошлое и непристойное.
- Подожди ещё немного сержант, не время для вопросов.
- Лэм, дайте один ответ только. Причина нашей остановки? Мы ведь пока что в голом поле и в довольно не выгодном положении.