- Спокойно сержант, меньше паники. Предчувствие у меня не хорошее, пытаюсь понять, что именно вызывает у меня тревогу.
Сержант лишь махнула головой. На войне у многих людей развиваются подобное чувство опасности и каждый из тех, на чьих плечах погоны, очень всегда серьёзно относится к подобным вещам. Люди не могли это объяснить, но некоторые приравнивали подобное к шестому чувству, другие же, к дару Божьему. Как бы там не было, но ни у одного здравомыслящего человека не возникало желания опровергнуть и посмеяться над подобным фактом.
Макс достал из кармана робы сигарету и стал крутить её у себя в руках, раздумывая над дальнейшими действиями. Глаза Бурого следили за покачивающейся цепочкой с медальоном и кольцом, ну а мыслями своими, человек был далеко от этого места.
Кабина Геркулеса была выполнена в стиле практичности и минимализма. И Макс не пытался внести свою лепту, в дизайн и интерьер Геры. Он был противником ненужных побрякушек, которыми некоторые пилоты любят приукрасить свои кабины. Мотивируя это тем, что подобным образом, ребята обустраивали в боевой машине домашний уют. Полный бред! Какой может быть домашний уют в боевой машине? Они бы ещё мягкие игрушки на короб с ракетами вешали. Ненужные пылесборники в кабине, ничем не смогут помочь пилоту в бою. Какие в дугу талисманы и иконы! Твои мозг, твоя смекалка и сообразительность, профессионализм и стремление - самые лучшие талисманы, на которые ты можешь рассчитывать. Верят в удачу лишь слабаки, которые просто не компетентны и не желают напрягаться и думать на поле боя, полагаюсь на бредовую затею - "а вдруг повезёт". Не повезёт! Это настолько тупо, что так же, как прыгнуть из самолёта без парашюта, или выйти в открытый космос без скафандра. Чудо не случится, люди по воде не ходят и в небе крыльями не машут. Если бездумно прыгать в самую задницу и надеяться выбраться из неё только за счёт везения, то такое можно смело называть - причудой идиота. Нет, причудой мёртвого идиота. И совсем печально, когда такие утопленники тянут за собой других. А это сплошь и рядом.
У Макса в кабине не было ничего лишнего, если не считать подвешенную серебреную цепочку, на которой был одет кулон со львом и кольцо с драконом. Эти вещи он снимал с себя, как только садился в кресло пилота. С той целью, чтобы они случайным образом не помешали "погружению". Цепочка мешала соединению нейрочипа на шее, кольцо же задевало виртуальную клавиатуру системы вооружения. Вешал всегда на главный быстродействующий поляризованный выключатель основного реактора, всегда в одно, и тоже место. Всё это делал Макс для того, чтобы не забыть про свое серебро, когда покидал кабину пилота по возращению на базу. Потому что слесаря в доках, при плановом осмотре шагающего танка, если увидят стоящую побрякушку в кабине пилота, тут же сопрут её. Народ тут не надёжный. Потом ищи ветра в поле.
Лана неудовлетворённо сопела над ухом, пока Макс отвлёкся на блеск серебра перед глазами. В шлеме её дыхание было ещё громче, чем следовало. Просто Лорд Дарт Вейдер из детских сказок.
- Сержант, снимите с себя пехотинский шлем. Это уже начинает раздражать. Мало того, сержант - это приказ! Вы мне все приборы можете побить своей чугунной головой.
Лана без лишних капризов подчинилась. Девушка сняла шлем. Сказать, что Бурый был шокирован от увиденного, всё равно, что ничего не сказать. После того, как длинные белые волосы выпали из уродливого "ведра", в которым она прятала голову, Бруднич подняла лицо, практически в упор оказавшись лицом к лицу с Бурым. Молодая, лет двадцати трёх, двадцати пяти, Лана была бы просто красавицей, если бы не одно но. Всё лицо девушки наискось пересекал толстый, рваный шрам. Красивые, большие голубые глаза, пышные ресницы, правильные, словно отточенные из мрамора черты лица, слегка пухлые губы, копна белых волос на голове и этот рваный шрам.
Откровенно сказать, Бурому даже на мгновение стало жалко, что такую красавицу испортили. Но спустя пару секунд, немного поразмыслив, понял, что для неё не всё потерянно. Опытные пластические хирурги справятся с этим дефектом в два счёта. Тут ноги отращивать и руки скоро научатся, а то какой-то рваный шрам не подлатают на лице. Так что всё в порядке, главное что ноги, руки, голова на месте.
Девушка заметила секундное замешательство Бурого и улыбнулась, но шрам эту улыбку сделал больше похожим на оскал дикого зверя.
- Ну что, младший лейтенант, обделался от такой красоты? - в голосе блондинки не злоба, а именно обида сквозила.
- Это всё излечимо, причём дело нескольких минут под скальпелем опытного хирурга. Ничего страшного и непоправимого я в твоём шраме не вижу, - пошёл Макс на прямую, чтобы не ломать комедию.
Бурый был прямым и простым человеком. Жизнь его научила, что всегда по возможности нужно говорить правду людям прямо в лицо. Это снимет всякое недопонимание между двумя индивидуумами. Он не любил, умалчивать о том, в чём разобраться нужно сразу. Так можно избежать косых намёков и недомолвок. Бруднич имела шрам на лице, что с того? Это совершенно не повод, чтобы быть сукой!
- Теперь ты понял, почему я не снимаю этот долбанный шлем, младший лейтенант? - злость расставляла акценты в словах сержанта.
- Нет, - возмущённо посмотрел на блондинку Бурый, - Ты о шраме сейчас говоришь? Это твой комплекс, который держит твой язык на сковородке и не даёт удержать его за зубами?
Блонда возмущенно засопела в нос, и выпучила на Макса глаза, очевидно подбирая слова, чтобы швырнуть их младшему лейтенанту в лицо.
Бурый оттолкнулся спиной от кресла пилота и приблизился слишком близко к беловолосой девушке. Получалось, что между ними расстояние можно было измерять в миллиметрах. Парень сейчас смотрел прямо в большие голубые глаза девушки. Сержант не сдала позиции и не отодвинула головы.
- Пока ты ничего не сказала, из своего репертуара "собачьего языка", намекну тебе сержант. Как по мне, ты очень красивая и симпатичная девушка. Я редко встречал подобных красавиц, как ты. Ты мне даже напоминаешь тех моделей, которых я видел на обложках глянцевых журналов, но вот мой тебе совет. Учись разговаривать с людьми, от твоих слов все первое впечатление о тебе портится и сводится на нет. И манеры твои, кстати, тоже не к чёрту!
- Но... - хотела что-то возразить сержант, только Бурый шикнул на неё.
- Да, у тебя есть шрам на всё лицо, ну и хрен на него! Подумаешь, в хорошей клинике даже воспоминания о нём не останется! Основная задача, Лана Бруднич для нас всех сейчас, это выжить в этой пустыне! Ты сама про это мне намекнула, забыла?
- Никак нет, лэм.
- Вот и отлично, госпожа сержант, соберись тряпка! А то мне уже осточертели твои выходки. Вот где они мне уже сидят, - Бурый рукой схватил себя за горло, показывая свой уровень раздражения, которое вызвала у пилота сержант.
- Я не...
- Отставить разговоры, сержант! - гаркнул Бурый, усаживаясь удобнее в своё кресло. - Сейчас время действовать слаженно, не отвлекаясь на разные пустяки. Подари мне такую радость, сержант, попытайся не беспокоить меня какое-то время. Просто пойми и не спрашивай пока не о чём. Договорились?
- Так точно, лэм, - совсем тихо ответила Лана Бруднич.
Макс закрыл глаза и поймал тот момент входа в систему своего подсознания. Кибер мир открылся для человека. Бурый отчуждался от своего тела и мчался сквозь электронные нейроны, через Геру к своему маленькому зонду-разведчику, который остался дожидаться своего хозяина возле скал.
Песок, камни, у подножья карликовых скальных участков пожухлые колючки. Пробежала маленькая рептилия. Ветер поднимает песок, ещё одна маленькая рептилия промелькнула перед объективом камеры зонда-разведчика. Бурый продолжил движение с помощью маленьких колес зонда-разведчика. Ещё одна ящерка на встречу. Да вашу мать, сколько вас тут! Отчего так разбегались, как марафонцы на олимпиаде... Стоп! Это же крокодиловые ящерицы! Вот оно, то что искал! Есть зацепка. Это отчего так разбегались эти чешуйчатые обитатели пустыни? Этих тварей даже выстрелом с пушки с места не сдвинешь, не то чтобы их мог спугнуть маленький зонд. Бурый, сделал полный оборот камеры на триста шестьдесят градусов и заметил в стороне ещё трёх ящериц. Эти тоже бежали. Не с проста это массовое бегство, ох не с проста.
"Это откуда вы чешуйчатые бежите, что вас так напугало? Уже интересно!" - стал весело приговаривать себе младший лейтенант. Бурый, почувствовал, что напал на след. Передал команду с зонда-разведчика Гере, чтобы тот обработал движения ящериц и указал направление, откуда эти твари бежали. Обработка данных пошла, через две секунды направление вычислено. Очень хорошо! Бурый направил в ту сторону свой зонд-разведчик. Аккуратно и осторожно, маленький разведчик объезжал камни и колючки, двигаясь навстречу неизвестному.
Зонд-разведчик подъехал к небольшой расщелине среди скал и упёрся в большие камни. Дальнейшее движение для этого самоходного аппарата было невозможным. Высокие препятствия игрушка не могла преодолеть. Макс покружился по сторонам, бесполезно. Младший лейтенант так и не нашёл возможности преодолеть этот каменный барьер. Но даже в том случае, если случилось бы чудо, и зонд-разведчик перелетел бы препятствие, то движение дальше не было бы возможным всё равно. Об этом свидетельствовала поднятая камера на магнитной подушке. Впереди к входу в расщелину ещё множество больших валунов, которые не объехать самодельному маленькому зонду Бурого. Макс выругался отборным матом. Он знал, что когда-то именно так всё случится. Передвигающийся зонд по земле, слишком ограничен в своих действиях и манёврах. Это его ахиллесова пята. Сколько раз Бурый при удобном случае не выпрашивал летающие зонды у командования, столько и получал отказ. Всегда все его заявки уничтожал на корню своим отказом отдел внутренней безопасности базы. Мотивируя тем, что заключенному запрещено иметь приспособление, способствующее побегу. Твердолобые идиоты. Такое впечатление, что Бурый собирался зонд в свою камеру предварительного заключения забирать с Геркулеса. "Не предусмотрено конструкторским бюро", - свободен.
Никакой возможности рассмотреть тёмную расщелину в карликовой скале. Бурый от злости прогнал двойной тест оптической камеры зонда, пока раздумывал над тем, как поступить. Рассмотреть с помощью маломощной оптики зонда-разведчика расщелину, с расстояния бессмысленно. Результат заранее известен, ничего из этого не получится.
Направив камеру в последний раз в темноту расщелины, Бурый стал выходить с киберпространства. Видимости никакой, абсолютная, неестественная темень. Лучи местного солнца вглубь расщелины не проникают, внутри какая-то чёрная пустота, поглощающая фотоны света. Даже менять линзы на камере зонда-разведчика нет никакого смысла, ведь аппарат не способен приблизится вплотную к расщелине.
Макс "вынырнул" и ощутил на лбу капли холодного пота. Лана Бруднич бросала косые взгляды на Бурого. Она ничего не спрашивала, держалась, но было отчётливо видно, что сержанта съедал интерес. Бурый понимал, что держать девушку в неведенье как минимум грубо с его стороны, а максимум подло и безнравственно. Сам же говорил, что они сейчас все в одной лодке.
- Гера, - начал Макс говорить вслух, чтобы слышала сержант, - снять полученную запись с зонда-разведчика и обработать её на выявление вражеского присутствия армии грархов.
- Уточните приказ, младший лейтенант, - электронный голос Геркулеса потребовал конкретики.
- Постарайся установить, в звуковом и визуальном спектре захвата камеры зонда доказательство присутствия грархов.
- Запрос понятен, время обработки информации сорок две секунды.
Лана на том же месте и в той же позе. Бурый бросил взгляд в сторону, куда смотрела Бруднич, и увидел дублирующий монитор. Она следила за действиями Бурого через внешний монитор.
- Младший лейтенант, разрешите обратиться? - по форме выдала она.
- Обращайтесь, - разрешил Бурый, глядя на шкалу обработки данных на мониторе.
- Прошу разрешения выслать на разведку местности и сбор данных трёх пехотинцев.
Бурый как раз сам хотел именно это и предложить. Но инициатива пошла от командира отряда. Логика была в её словах, но посылать туда людей Бурому абсолютно не хотелось.
- Сержант. Впереди нас, на двенадцать часов расщелина в карликовой скале. Так вот, в этой расщелине что-то опасное, это я вам сразу говорю. Есть тому прямые доказательства, но что именно там, я сказать не могу, - Бурый снова потеребил сигарету в руках и прикусив губу положил табачную палочку в карман продолжил, - Из краткого инструктажа капитана Ритони Майека, мы должны дождаться здесь группу грархов и уничтожить три единицы Жухов. По гениальной тактической задумке центрального штаба, мы должны затаиться у тех скал, и ждать цели. Только вот дальше, сержант, я даже не сдвинусь и с места. Предчувствие у меня плохое. Нам нельзя продолжать движение.
- Я это уже поняла, лэм, - перемена в настроении Бруднич на лицо. - Должна признаться, что тоже ощущаю нечто хреновое в той стороне. Пока сами не посмотрим и не проверим, никто за нас этого не сделает.
В этом Бурый был с ней полностью согласен. Бруднич сейчас была собранна и серьёзна как никогда прежде. Сейчас перед Бурым находился совершенно не тот человек, которого он встретил минут сорок назад. Сержант была практически олицетворением правильного имперского солдата.
- Сержант, придельная осторожность.
- Данные проанализированы. Отчёт составлен, - вмешался в разговор Гера.
- Резюме, - даже не повернув головы к мониторам потребовал Бурый.
- Слишком мало данных для подтверждения, или опровержения, - был не многословен Гера.
Бурый, приблизительно такого ответа и ожидал. Но попытаться стоило, ведь за спрос денег не берут.
Макс решил посмотреть на сложившуюся ситуацию со стороны. Бруднич была согласна с ним, что впереди их может ожидать очень неприятный сюрприз. И если пехотинец был согласен с пилотом шагающего танка, то предчувствия могут оказаться верны с большой долей вероятности того. Два человека абсолютно одинаково смотрели на вещи, которые некоторые могут назвать предрассудками. Только в данный момент, эти двое в кабине выжили в этой пустыне только благодаря тому, что всегда прислушивались к внутреннему голосу. И изменять своим привычкам не один, не вторая не собирались. Макс вообще по этому поводу всегда говорил, - "Незачем трогать хорошо отлаженный механизм".
Бруднич застегнула свой шлем на магнитные шлейки и потянулась к автомату, что лежал у боковой стены кабины. Клацая карабинами, подтягивая различные ремни, которых на форме пехотинца было предостаточно, проверяя оружие, Лана попросила,
- Лэм, прошу разрешения взять с собой двух человек из основного состава.
Младший лейтенант кивнул головой в знак согласия на запрос сержанта. Затем тихо добавил,
- Надеюсь, сержант вы знаете, что делаете. Не мне вам советы давать, но осторожность, прежде всего.
Бруднич повернула голову в сторону Бурого и вытянула руку, сжатую в кулак с большим пальцем вверх. Передёрнула затвор автомата и улыбнулась.
- Так точно, лэм. Разрешите покинуть борт и приступить к разведке местности.
- Разрешаю. Выполняйте! - сказал Бурый, и набрал команду на виртуальной клавиатуре Геры на открытие люка кабины и десантного отсека.
- Храни вас всех Господь, - на прощанье сказал спускающейся по трапу сержанту Лане Бруднич.
- Я не верю ни в Бога, ни в чёрта, лэм! Но всё равно спасибо, - как-то тихо и спокойно сказала сержант. Скорее всего, в надежде, что Бурый её не услышит, но младший лейтенант на слух не жаловался.
Странно, слово "спасибо" Бурый, даже не ожидал услышать от этой девушки. Или пилоту просто послышалось это слово из её уст. Так нет, он отчётливо разобрал все слова сержанта. На слух вроде бы жалоб не поступало.
Все радио переговоры Бурый слышал, что сейчас вела сержант со своими пехотинцами. Все были запитаны к одной сети шагающего танка. Сейчас Геркулес послужит радиотрансляционной вышкой для пехотинцев. Гере не привыкать, эта обязанность постоянно возлагается на шагающие танки.
Макс смотрел на мониторы, которые передавали изображение с внешних и внутренних камер. Бурый видел, как по трапу спустилась сержант, опустила зеркальные "очки" на шлеме и подошла к десантному отсеку. Бруднич без слов указала пальцем на троих из своего отряда, и парни встали со скамеек. Из чрева Геркулеса, наружу выпрыгнули трое, на взгляд младшего лейтенанта, самые высокорослые и крепкие солдаты из всего отряда.