- Ты что же, хочешь сказать, что они, - Рома ткнул пальцем в небо, - насмотрелись человеческих фильмов, и решили устроить сборную солянку из всего самого страшного?
- А это, - Валера кивнул наверх, - тоже попадалось много где. Кого мы боимся больше, чем инопланетян? Я думаю, это такая же бутафория, как и снеговики, и пустой город, и всё прочее...
- Но привязка к фильмам, это как-то слишком странно и натянуто, вы не находите? - выразил сомнения Док.
- Я и не говорил про фильмы...
- К страху вообще, да? Все человеческие страхи - крысы, насекомые, зомби, инопланетяне, нечистая сила? - в дискуссию вступил Денис, и говорил он возбуждённо, не в обычной своей спокойной и размеренной манере. Явно, идея его сильно захватила.
- Да. Я задумался об этом, когда Вера объяснила свой страх перед подкроватником. Мол, в детстве сильно боялась чего-то такого, что живёт под кроватью, и может вылезти оттуда... Думаю, у каждого есть такая «бука», живущая в чулане, под крыльцом, или ещё где.
- И правда, выглядит правдоподобно. Что-то типа океана в Солярисе. Но... Это ужасно. Если кто-то настолько хорошо покопался в наших мозгах, чтобы доставать оттуда детские страхи...
- А что с этим? - кто-то из новеньких потряс руками, явно имея в виду браслеты. - И с тем, что всё так похоже на игру? Неужели кто-то так боится игр?
- Да хрен его знает. Может, именно это - настоящее. Хотя, больше всего на свете я всегда боялся ослепнуть... И браслеты порядком испытали меня, когда включил улучшение на зрение. Первые мгновения такой паникой захлестнуло... Никогда, наверное, так жутко не было. Весь разум растерял. Так что, наши Комплексы могут быть как настоящими, не вытащенными из мозгов, так и такими же «буками» из чуланов...
- Перспективочки... Но, не могу не признать - теория и правдоподобная. Предлагаю взять за рабочую, и на этом закруглить диспут, обыскать наконец «трупы», авось чего ещё кроме браслетов найдётся, и возвращаться под защиту стен, - вернул всех с небес на землю Анатолий, на этом закруглив беседу. Хотя, обсуждения теории Валеры потом возобновлялись, и не раз.
И новую пищу для обсуждения окружающего мира дала очередная находка разведчиков. Когда они исследовали леса со стороны демонов, в одном из мест у всех синхронно высветилось сообщение:
Обнаружено активированное Место Силы! Для захвата, необходим физический контакт и уничтожение Сосуда!
Появившийся указатель вывел к большой поляне, которая оказалась обжита демонами. Посередине располагалась большая пылающая алым пентаграмма, вокруг хозяйничало несколько рогатых, трудились пленники - сомнений по поводу того, кому принадлежит этот «Сосуд», который необходимо уничтожить, ни у кого не было. Понаблюдав за всем этим издалека, помня о возможности наличия вражеских призраков, разведчики продолжили свой рейд - чтобы тягаться со столь опасными врагами, требовались куда более серьёзные силы, чем у них имелись. Да и отдельно оговаривалось, что они не должны ввязываться ни в какие конфликты, стараясь по возможности обходить всех вероятных противников стороной.
Появление этих загадочных «Мест Силы» сильно заинтересовало всех, уж больно соблазнительно звучало название. Не говоря о том, что демоны вряд ли стали бы тратить время на использование чего-то бесполезного. Но, так как других подобных «Мест» в окрестностях до сих пор обнаружить не удалось, самым верным способом получения информации становился прямой конфликт с рогатыми...
Несколько дней ушло на подготовку к операции. Пока разведчики наблюдали за врагами и собирали информацию, остальные готовились. Усиленно собирались ресурсы для производства патронов и Алтаря, штаб прорабатывал операцию, а простые бойцы усиленно тренировались. «Место Силы» оказалось довольно глубоко в заболоченном лесу, добраться туда на колёсах не представлялось возможным - тем более, учитывая, что единственный броневик опять сломался. Все надежды возлагались на обычных боевиков. Валеру с Денисом никто брать не собирался, от них толку в операции было мало. Даже несмотря на то, что инженер изучил наконец «Обнаружение и базовую идентификацию техногенных объектов», дававшую возможность становиться не то сапёром, не то заточенным на поиск технических артефактов сталкером-мародёром.
Зато, пока из-за занятости разведчиков приостановились все поисковые операции, удалось пролоббировать экспедицию к бронепоезду. Отправились довольно большой группой - Валера, Денис, Тимур, Рома, Вера, и ещё взяли одного из новеньких, Александра, того самого поселкового, спасённого от оборотней. Последний был единственным из группы, имевшим винтовку, благодаря взятому «штурмовику». Так как этого товарища не планировалось использовать в операции по нападению на демонов, из-за неопытности, и от усиленных тренировок его оградили, то он оказался единственным кандидатов из условных «стрелков». Ведь пусть его оружие и было укороченной версией, со штыком, но всё же позволяло стрелять куда дальше базовых пистолетов.
Вера напросилась в компанию, несмотря на все протесты своего гражданского мужа. Девушка обосновала необходимость брать себя вконец опостылевшим сидением на Базе, и её в этом вполне можно было понять. Всё ощущали усталость от необходимости постоянно контактировать с ограниченным количеством одних и тех же людей, от жизни в сильно ограниченном пространстве и от постоянного напряжения из-за возможности нападения. Всё чаще и чаще вспыхивали бытовые ссоры, даже появилась кое-какая работа для Михалыча - где-то что-то пропало, предположительно украли, кто-то с кем-то подрался, кто-то кого-то залил, кто-то кому-то спать не давал. Во всём этом бедному бывшему милиционеру приходилось разбираться. Валера и сам начал замечать за собой, что активнее общается с «новенькими», а старые друзья всё больше раздражают, и выход за границы поселения, хоть даже на вырубку, теперь больше не кажется чем-то страшным, опасным и нежелательным, а наоборот, является будто бы глотком свежего воздуха. Поэтому он сопротивлялся недолго, скорее для вида и по привычке.
Шли осторожно, все были настороже, но всё же чувствовали себя довольно свободно и даже тихонько переговаривались. Тень трусил спереди, навострив уши и поглядывая по сторонам, и был абсолютно спокоен, а все уже давно привыкли доверять чутью пса. Раз он не показывал признаков волнения - можно было чуть расслабиться. При этом Валера всё равно усиленно сканировал глазами окружающую действительность, но по совершенно другой причине - он силился понять, как же действует, и действует ли, его новоприобретённое умение. Но никаких особых сигналов и новой информации из виденных уже не один раз безжизненных пейзажей выжать не удавалось. И это ни в коем разе не мешало держать Веру за ручку и тихонько, вполголоса, переговариваться с остальными. Поход к бронепоезду казался больше прогулкой, чем какой-то серьёзной операцией.
Разговор сначала крутился вокруг поселковых и их порядков. Александр, который не застал основной разгул страстей там из-за того что угодил в лапы к оборотням, очень удивлялся и всё пытался найти подтверждения того, что Рома его разыгрывает. Тот, ухмыляясь, живописал одну картину за другой, показывая ограничения личных свобод и жестокие порядки в самом неприглядном свете, и даже старым его друзьям иногда неясно было, шутит он или говорит всерьёз. В конце концов, видимо, устав спорить с упёрнутым товарищем, панк всё же признал: была в жестокой дисциплине и единоначалии всё же польза. Община поселковых, как никак, вполне успешно справилась с задачей выживания, в отличии от той же общины Дока, где царили гораздо более демократические порядки. Хотя, конечно, последним просто могло не повезти.
Спустя некоторое время все устали от обсуждений политики и вечной философской проблемы баланса между личной свободой и интересами государства, и потихоньку перешли на вещи гораздо более приземлённые.
- Так что, Денис, как там у тебя дела движутся? Ты ж всё больше с останками Бульдозавра того ковыряешься... - Рома явно спрашивал больше для того, чтобы перевести тему с надоевшего уже предмета, и интересовался не особо. Но остальные с интересом повернулись в сторону техника.
- Ну, разобрали мы его. Больше, конечно, я разбирал, хотя Валера и помогал. Ну и одно могу сказать точно - это только внешне было бульдозером, потроха совсем другие. Энергетическую установку, к сожалению, не нашли. Как и на чём оно ездило - хрен его знает. В остальном, всё в принципе понятно. Гидравлика, электромеханика, кое-где зубчатые и ременные передачи. Ещё достали какую-то штуку, непонятную, круглый коричневый шар, с кучей линий по всей поверхности. Чем-то похож на своеобразную такую печатную плату, только непривычной формы. Прозвали Матрицей, уж больно похоже на что-то для управления и вычислений. Хотя, может, и ошибаемся.
- И что, удалось с нею что-то сделать?
- Ковыряемся потихоньку, осторожно - не спалить бы. Без каких-либо успехов. Что это, для чего на самом деле, как работает - не понятно ни мне, ни Валере.
- А умения какие-нибудь есть, на разузнать заточенные?
- У Валеры вон Анализ Работы и Моделирование, может, помогло бы понять суть этой штуковины. Только кто нам энергию даст на все эти дела - у меня основной упор на сборку, ремонт и управление стройботами, а у Валеры, как ни смешно получается, на разборку, в том числе во время боя, на всякие полевые умения, и на шибко мудрёные расчёты. Такую концепцию развития все вместе принимали, отходить от неё негоже. Всё-таки, копим на апгрейд Комплекса.
- Да, слышал, у Валеры есть там какая-то установка и обслуживание турелей. Вот бы посмотреть, чего такое.
- Посмотрим, куда денемся. Просто, пока ни одно из зданий ничего подобного произвести не позволяет, вот энергию и распределяем на более нужное сейчас. А так-то да, звучит чрезвычайно соблазнительно.
- А что там вообще у нас, какие планы на строительство? И чего интересного ещё ожидается? А то, Арсенал-то как порадовал...
- Это да, не зря корячились... Но знать наверняка ничего не можем, только предполагаем. И тут лучше Валеру спрашивай, у него логи хранятся.
Рома прибавил шагу и поравнялся с инженером, который с интересом слушал, но в обсуждения предпочитал не вмешиваться. Хитро подмигнул ему, стрельнув глазами в сторону идущей рядышком Веры, и выжидающе уставился.
- Ну что тебе, неймётся-то? Давай, доберёмся додома, там и покажу всё, и расскажу.
- Там некогда будет. Сам знаешь, дел невпроворот. А сейчас, пока время есть, как раз бы и послушал. С интересом, должен заметить!
- Ещё бы нет. Кто у нас с Арсенала больше всех нажился...
- А вот и не я. Тимофею больше всего повезло, и Анатолию. По цельному пулемёту досталось... А мне так, фигня.
- Это да. Но твои игрушки поубойней будут.
Рома залихватски тряхнул ирокезом и ухмыльнулся.
- Ну только то и радует. Но мне же их ещё кидать надо, подбираться поближе... Да и остальное как-то не того. Нет бы карабин какой дали, твари.
- Мощь нашей общины и так уже порядком возросла, стрелков много, теперь вот два пулемётчика и один гранатомётчик-рукопашник добавились. Так что, думаю, грех жаловаться.
- Да ладно мне, зубы-то заговаривать. Всё же хотелось бы узнать, про перспективы, что мы там ещё можем полезного получить?
- Перспектив никто не знает, так как полностью логика того, что создаётся Комплексом, не понятна. Похоже, будто просто всё, что есть на свете, взяли в кучу, перемешали хорошенько - вот так и получился наш пепелац и то, что он позволяет строить.
- Но всё же. Что-то же можно предполагать, прогнозы строить. Хотя бы исходя из того, что уже построено и что за это получили.
- Что построено... А вот шиш. Напомню, если забыл, что с самого начала был у нас Комплекс Коллективного Усиления, с базовыми функциями - производством стройботов и стройматериалов для остальных зданий. Как выяснилось потом, ещё в нём оказалась возможность рулить всеми остальными постройками, никуда не выходя, прямо со встроенных пультов. Поэтому и окрестили мы наш пепелац Командным Центром...
- Да это понятно всё, ты к сути давай!..
- А ссуть они в песок... И нет уж, дорогой. Сам напросился. Или слушай, или не буду ничего рассказывать.
- Да ладно, ладно. Всё, я весь внимание.
- Вот и внимай. Первой нашей постройкой, своими так сказать руками сделанной, стала Казарма. Просто потому, что так во всех стратегиях принято. Надеялись, будет там что-то типа стройботов, только на войну заточенное, или вообще какие-нибудь дружественные роботы-воины. И тут мы в первый раз обломались. Нет, не спорю, комбезы очень удобные, да и остальные фишки оказались в тему, но хотелось большего. Получилось так, что Казарма у нас отвечает за снаряжение и боеспособность личного состава общины. Базовая гигиена, выдача одежды и всякой нужной мелочёвки, возможность отдыха внутри, ускорение улучшений, всё это неплохо подпадает под концепцию зданния. Также, с её появлением, появилась возможность увеличивать эффективность объединения в сеть, но это, как я разобрался потом, фишка чисто самого Комплекса, просто она была до этого закрыта.
Валера прервался немного перевести дух. Оглянулся - Тимур ковылял сзади, с отсутствующим видом о чём-то крепко задумавшись, Денис тоже не слушал, всё это он знал не хуже самого инженера. Зато Рома с Александром пристроились по бокам от них с Верой и смотрели с явным ожиданием. Пришлось продолжать.
- Следующим отстроили Амбар, который оказался очень хитрой штуковиной - одновременно и семена даёт, и плоды перерабатывает. В общем, проблема пропитания решилась, хотя и совсем невкусно. И я лично не мог предугадать, что даст нам это здание. Пускай даже и понятно было, что это как-то связано с едой, но мы предполагали удобное хранилище, ведь склад и холодильник тогда ещё не были организованы, и это было бы весьма кстати. Короче, этот Амбар превзошёл все ожидания, оказался весьма ценным приобретением. Управление отдали Ире, я туда не совался даже. Но знаю - улучшений никаких не добавилось, там имеется просто возможность регулировать в неких рамках параметры семян и то, как из них делается еда. Ну, например - одни семена устойчивы к холоду, но прорастают медленнее и не такие плодовитые, другие - годятся только для тепличных условий, третьи - позволяют получать больше витаминов и полезных веществ, но за ними требуется особый уход и удобрения. Если интересно, приставайте к Ире... Потом уже была Оружейная, которая дала оружие нашим танкам, щит Анатолию, и фигу всем остальным. Никаких улучшений не открылось, кроме возможности слегка варьировать параметры выдаваемого оружия и щитов. Но зато открылись для постройки Мастерская и Арсенал...
- Только не говори, что тебе это всё не кажется странным.
- Не буду конечно. Только если хочешь дослушать - не перебивай!
- Всё, всё! Молчу и внемлю тебе, о великий, - Рома даже изобразил шутливый поклон, прямо на ходу.
- Сама такая. Ладно, чего там дальше... А дальше, без нас уже происходило. Денис решился построить Алтарь, и, как выяснилось, очень правильно сделал. Тут, конечно, тоже всё было очень непонятно: что он, для чего... Была гипотеза про возможность воскрешения, но только как одна из множества, и мы гнали её, как абсолютно бредовую. Но на постройку требовалось ресурсов больше, чем на все остальные здания вместе взятые, и это как-бы говорило само за себя. С появлением Алтаря добавилось завязанные чисто на него улучшения - уменьшение времени воскрешения на один час, дорогущее, и увеличение количества храненящихся там браслетов. Ни то, ни другое не стали использовать, поступили проще - сделали второй Алтарь, но это было уже потом.
- Тут ясно, сам помогал строить. Ты давай ближе к телу-то. Про оружие, Мастерскую, Арсенал...
- А что про них говорить. Запустили наконец улучшение пепелаца, дорогущее, как казалось тогда. И одновременно Денис построил Мастерскую. Так получилось, что строительство окончилось после улучшения, и поэтому не ясно: что бы было, построй он только здание, без апгрейда. Но, по факту, наконец появилась возможность получить всем стрелковое оружие - пистолеты и винтовки, как мы их называем, хотя это нечто абсолютно другое. Выдавать их «научилась» всё та же Оружейная, а вот боеприпасы обеспечила Мастерская. Появились возможность изучить производство гранат, на тот момент только дымовых и светошумовых, улучшения на вместимость обойм и магазинов, на удлинение ствола и производство чуть более дальнобойных винтовок, на повышенный урон от боеприпасов для незащищённых целей, на «бронебойные»... Последнее беспокоит, возможно, нам предстоит ещё с кем-то интересным свидеться. Короче говоря, повторюсь: непонятно, что пришло с самой Мастерской, а что с апгрейдом. Но факт налицо, это очень хорошо подтянуло нашу общину в смысле выживаемости и возможности отбиваться от врагов. Если бы они не развивались и не эволюционировали так же, со всеми этими достижениями мы разметали бы всех только так...