Тут пришлось немного прерваться - Тень остановился и зарычал. Все моментом подобрались, нацелившись в сторону, куда уставился пёс. Вскоре с прилегающей улочки выбрел ковыляющим шагом белый, которого тут же снесли сразу из нескольких стволов. Дальше двинулись только осмотревшись и убедившись, что больше никто не угрожает.
- Ну ты того, продолжай, Валер. До интересного-то так и не дошли.
- Так а что, продолжать-то. Что Оружейная, что Мастерская нас слегка удивили, там всё оказалось совсем не таким, как ожидалось. Далее - Кузница. В ней получили доспехи, отдельное улучшение на шлем, по умолчанию его не было, и больше ничего. Электростанция, дающая свет, с улучшениями на повышенный КПД, наверное единственное полностью предсказуемое. Хватает пока ненамного, да и исправной аппаратуры нашли мало, но всё же полезное приобретение. Госпиталь, от которого все наши эскулапы просто писались от восторга. Какие-то сканеры выдают полную 3Д картинку потрохов пациента и всю возможную информацию, часть которой даже не понимают, что это. Тут тебе и флюорография, и узи, и анализы в одном флаконе, почти мгновенно, и бесконтактным способом. Да ещё и манипуляторы для ассистирования в операциях, куча всего автоматизированного... В общем, они до сих пор там ковыряются, разбираются, осваиваются. Улучшения на что, я даже сказать не могу, в этом не разбираюсь. Тут, если интересно, Дока и Марину мучайте.
- Да не, не наш профиль. Ты про Арсенал давай, жги.
- Так а что Арсенал. Построили его, и наша Оружейная научилась выдавать ещё и пулемёты, и нож тебе, - будто иллюстрируя слова Валеры, Рома материализовал в руке громадный устрашающего вида тесак - поменьше двуручника Карена, но всё же весьма устрашающий. Помахав им в воздухе, панк развоплотил его обратно. - Возможно, там появилось и ещё что-то, на что у нас просто людей с нужными специализациями нету. Но этого никто не знает, если новеньких не найдём. Ну и в Мастерской после появления Арсенала откуда-то взялись боевые гранаты, которые, как назло, только ты и можешь брать. Все новые улучшения - на качества этих гранат и пулемётов, больше пока ничего не видел.
- И кроме этого - у нас есть ещё собственные улучшения, встроенные в Комплекс, так ведь?
- Да, верно. Улучшение на связь, на тактические карты, на подсветку противников за препятствиями, которых ты не видишь, а другие видят, распределение целей... Ещё забыли про фонарики и прочее полезное, что открылось в Казарме. Это всё явно пришло именно с апгрейдом Комплекса. И, как ты видишь, наши прогнозы относительно строений подтвердились только несколько раз. Госпиталь и Электростанция не удивили, а все остальные здания подкинули сюрпризов.
- Ну так и что, с планами на строительство? Какое резюме, что нас ждёт?
- А какие планы могут быть, если мы всё что могли построили? Теперь только надежда на то, что улучшение Комплекса откроет новые постройки, или улучшения в старых. В остальном, мы пока можем только те делать, которые в зданиях за энергию. Но запускать их не хотим, экономим. Да и вообще планировать в отсутствии информации о том, что для чего нужно, всё равно довольно сложно, как ты уже должен был понять. Можем только примерно предполагать, что следующе построенное сооружение даст общине, и всё.
На этом разговор на какое-то время притух, все шли молча, каждый думал о чём-то своём. Заговорил опять Рома, которого тяготила тишина.
- Эй, Тимур, а ты чего грустный такой? Тебя же хлебом не корми, дай поспорить со всеми, своё мнение понавязывать.
Спортсмен махнул рукой - мол, чего с вами спорить. Но спустя минуту всё же сказал.
- Да Кристина, с этим Гвоздём теперь...
- И хрен ты с нею! Мало ли баб на свете, дружище? Хочешь, ведьмочек подгоню, хоть даже всех сразу? Устал я от них уже!
- Не надо, спасибо, обойдусь...
- Ты мужик брось из-за такой фигни париться! Тоже, придумал. Ну убёгла одна, прибежит десять. Круговорот бабцов в природе, хе-хе...
- Слушай, не искушай.
- Да всё, всё, молчу. На, хочешь леденец?
- Пошёл ты!..
Больше тем для разговоров так найти и не удалось, и до самого бронепоезда шли уже почти молча, только иногда перекидываясь парой-другой фраз. Да и начавшиеся уже совсем скоро незнакомые места заставляли быть настороже, и больше слушать, чем самим создавать шум.
Спустя где-то пол часа ходьбы впереди, из-за закрывавших обзор многоэтажек, показалась наконец цель вылазки - холм, на вершине которого можно было разглядеть металлического красавца. Ещё какое-то время, и разведчики оказались у подножия этого странного памятника, поставленного каким-то неведомым воинам, возможно даже никогда не существовавшим.
Пока остальные контролировали округу - Александр залез повыше, на одну из башенок, откуда открывался прекрасный обзор, а Рома с Тимуром, пока суть да дело, потрошили ближайшие ларьки и машины - Денис с Валерой принялись за изучение стальной махины.
Холм изрядно возвышался над окружающей равнинной местностью, с одной его стороны, от самого подножия, поднималась крутая лестница, а с другой спуск был пологим и по нему тянулись старые проржавевшие рельсы.
В гранитном постаменте имелись какие-то двери, ведущие внутрь - не то в подсобные помещения, не то в находящиеся внутри, под землёй, экспозиции, при этом отсутствовали хоть какие-то таблички. Туда решили обязательно заглянуть, но после знакомства с главным «экспонатом», на который тут же забрались и принялись всесторонне исследовать...
Но долго покопаться не получилось. Вскоре прозвучал возглас сверху:
- Вижу какой-то дым, со стороны леса!
Глава 11
К источнику дыма приближались с соблюдением всех предосторожностей. Из штаба попросили смотреть только издалека и не лезть на рожон до прибытия мобильной группы. Бойцы, посаженные на приберегаемые специально для подобных случаев велосипеды, должны были примчаться не позже чем через пятнадцать-двадцать минут.
Валера, с лёгким чувством дежавю, вновь участвовал во взломе какого-то чердака и проникновении на крышу. Но когда они уже было забрались наверх, внезапно замер на полушаге и попросил всех остановиться.
- Народ, постойте. Нас много сегодня, давайте оставим кого-нибудь смотреть за лестницей. Просто, на всякий случай. Я бы и сам посторожил, но, сами знаете, мне лучше смотреть.
- Зачем?
- Говорю же, на всякий случай. Вдруг, пока будем сверху сидеть, кто-то подберётся и устроит засаду на лестнице.
- Ну, ты и параноик, - усмешка Тимура просто сочилась высокомерием и чувством превосходства над «трусливым» товарищем, но Валера, уже давно привыкший к характеру спортсмена, просто махнул рукой.
- Есть немного. А ты помнишь, как Кристину богомол с собачками наверху зажал? - Упоминание бывшей здоровяка заставило того скривить лицо и отвернуться. - Да ладно, и правда, забудь ты про неё. И не о том разговор сейчас. Короче, давайте, сами помните, чем за беспечность платить приходится. Это сделать ничего не стоит, но насколько, блин, будет спокойней!
- А чо, я бы прилёг где-нибудь на диванчике, пусть даже и с видом в окошко. Вы там пока лазьте, туда-сюда, а я, так и быть, покараулю, - Рома сладко потянулся, всем видом показывая, насколько усердно будет этим делом заниматься.
Тимур, подумав, согласился с весомым аргументом в виде дивана и решил тоже остаться, несмотря на скептический настрой.
В итоге, к краю крыши, с которого, предположительно, можно было увидеть причину возникновения довольно жиденького дымка, отправились втроём: Валера, Вера и Александр. Из-за бортика выглядывали осторожно, стараясь особо сильно не высовываться.
Открывшаяся картина опять сильно напомнила что-то, виденное с одной стороны, вроде, не так давно, а с другой - уже целую вечность назад. Внизу, в некотором отдалении, обнаружилось несколько телег, даже скорее тележек, на двух из которых стояло по клетке. В одной краснела мускулистая туша, которую ни с чем нельзя было спутать: кто-то смог поймать самого настоящего демона. В другой, буквально друг на друге сидело несколько полуобнажённых девушек, судя по внешнему виду - «эльфиек». А рядом догорал костёр, поперёк которого на вертеле висело чьё-то тело. В первое мгновение показалось, что человеческое. Стараясь побороть дурноту, Валера сфокусировал взгляд на жуткой картине, всмотрелся - и слегка успокоился. Принадлежать представителю людского племени данная туша просто не могла. Правда, чувство отвращения этот факт до конца не рассеял.
Быстро разобравшись с декорациями и оценив состояние пленников как «сносное», разведчик, наконец, переключил своё внимание и на главных действующих лиц. Их было много, реально много - около двух десятков существ расселось вокруг костра, ходило туда-сюда, стояло у клеток, и периодически лаяло. Да, несмотря на наличие рук-ног и вполне человеческие пропорции, все неведомые твари имели не то волчьи, не то собачьи морды, вместо лиц. Даже, скорее, их головы больше напоминали африканских гиен - пятнистой раскраской, круглыми ушами и шерстью на загривке.
- Чего это? Гноллы какие-то? - подал голос Александр.
- Тише, тише. Кто их знает, как хорошо слышат... А вообще, да, похожи на них.
- Явно есть трофеи, браслеты. Вижу восемь призраков, в том числе, похожих на обычные человеческие - трёх.
- Ого, неслабо повоевали! А по виду и не скажешь, что опасные противники...
- Ну, их много. Может, просто давят массой? Ничего стреляющего нет, только цепы какие-то и копья. Только вон у тех двух стрёмные шесты. Может, шаманы?..
- Да. Надо бы попробовать с призраками переговорить. Только осторожно. Помнишь, говорил, что демоницы меня чуять могли? Не исключено, что эти, с шестами, тоже.
- Придётся подобраться поближе. Отсюда или кричать, так, что все услышат, или прыгать и махать руками, но тогда - все увидят. Ни то, ни другое не вариант.
- Нет, вперёд не полезем, пока наши не прибудут. Сидим, ждём.
Ждать пришлось не так уж долго. Скоро пришло сообщение от Гвоздя, который теперь непосредственно командовал всеми серьёзными операциями за пределами Базы, с запросом точного описания и примет места, где находятся разведчики. Считанные минуты спустя несколько человек, в том числе Кристина и сам Гвоздь, уже осторожно выглядывали из-за бортика крыши и слушали краткий доклад Валеры.
Тем временем гноллы, если это были они, закруглились со своими кулинарными изысками и принялись за пиршество. Столпившись вокруг снятой с костра туши, они вырывали «голыми руками» куски мяса (невооруженным глазом видно, что плохо прожаренного), и жадно поглощали их, расталкивая друг друга и сопровождая всё грозным рыком. Данное действо напоминало скорее кормёжку своры дворовых псов, чем трапезу разумных существ.
- Не похожи они на адекватных, с которыми можно договориться, - озвучил мысли остальных Гвоздь.
- Пожалуй, соглашусь. Опять же, клетки эти, и призраки... Надо бы с ними переговорить, - пусть Валеру все и считали главным миротворцем, но после лицезрения главного блюда новых знакомых, процесса поглощения ими пищи, и вида пленников в клетках, пусть и принадлежавших к условно враждебным расам, он не горел желанием строить с этими существами никакие отношения, кроме как построенные на применении оружия.
- Да, без всяких сомнений. Короче, план такой: готовимся к нападению, потом отправляем вперёд ведьм, под прикрытием, и пытаемся получить дополнительную информацию у наших, если это они. Потом - действуем по обстоятельствам. Один вариант, вступаем в переговоры, второй, нападаем сразу и без предупреждений.
Сказано - сделано. Гвоздь быстро раздал команды, расставил бойцов по позициям, после чего просто, подробно и даже подшучивая объяснил каждому, что и когда делать. Валере невольно подумалось, что в качестве командира этот человек нравится ему гораздо больше Анатолия. Не ускользнул от внимания и полный ненависти взгляд Тимура, который явно не разделял данную точку зрения. Впрочем, последнему в равной степени не нравились оба руководителя.
Самого инженера отправили вниз, вместе со штурмовиками и танками, прикрывать Веру и ещё одну ведьмочку. Гвоздь с Кристиной и пулемётчик Белый тихонько пробрались в квартиры поближе к вражеской стоянке и заняли позиции, откуда она простреливалась насквозь. Ещё несколько человек остались в резерве, в том числе Денис и Рома.
Начали тянуться минуты томительного ожидания. Обратить на себя внимание бесцельно слоняющихся туда-сюда призраков и одновременно остаться незамеченными их «пленителями» оказалось той ещё задачкой. Но спустя минут пятнадцать Вера смогла, наконец, незаметно подать знак так, что один из погибших, внешне похожий на обычного человека, двинулся к ней. Когда он приблизился настолько, насколько мог удалиться от якоря браслетов, начался осторожный разговор, шёпотом и знаками. Всю информацию девушка тут же дублировала в чат.
Вскоре подтянулись и остальные призраки, из которых ещё двое, кроме первого, являлись людьми. Остальные, а там кого только не было - и демоны, и оборотни, и свинофашисты, и даже один муравей, не понимали, о чём разговор, но не мешали. При этом, явно проявляли немалое любопытство по отношению к незваным пришельцам, видимо, надеясь на какое-то изменение в своём незавидном положении.
Выяснить удалось немного. Все трое призраков-людей были дикарями, которые сами нашли браслеты и которым не посчастливилось повстречаться с бандой гноллов. Двое являлись одиночками, а товарищей третьего перебили, ввиду отсутствия браслетов - окончательно. Тела павших стали очередным блюдом гиеноголовых тварей.
Судя по рассказам ничего экстраординарного, как бойцы, гноллы из себя не представляли. Холодное оружие, немного «магии», или чего-то, что можно было условно назвать так, многочисленность и свирепость. Вели кочевой образ жизни, нигде подолгу не задерживались, часто и с удовольствием нападали на всех, кто только попадался на дороге, никогда не вступали в переговоры и старались брать врагов живьём, непонятно для чего. Но это всё было довольно стандартно для любых «народностей» данного странного мира.
Серьёзно заинтересовало другое. Один из призраков пребывал в бесплотной форме уже едва ли не третий день, другой - ровно пару суток. Таймеры браслетов, повешенных на некий «тотемный столб», остановились. И столб этот гноллами использовался, в том числе, и для того, чтобы возрождать своих товарищей, то есть, фактически, являлся походным алтарём!..
После того, как от призраков была получена вся возможная информация, ведьмы, а с ними и Валера, отошли с передовой, там им делать было нечего. Гвоздь отбил в чат группы одно единственное сообщение: «Готовьтесь, будем бить! Минутная готовность!». И никто даже не подумал возражать.
Валера, который и без того уже был весь на нервах, почувствовал, как предвкушение боя заставляет кровь биться в виски. Попробовал успокоиться, глянул на сидящую рядом, прислонившись спиной к какой-то машине, Веру. Та тоже явно была не в своей тарелке. Ободряюще улыбнулся, но девушка, казалось, даже не заметила этого.
- Светошумовые наизготовку! Начинаю обратный отсчёт! Десять... Девять...
Валера думал о Вере. Думал о родителях.
- Пять...
Вспомнился старый мир. Спокойная жизнь, институт, работа, без всех этих кровавых ужасов, насилия и сражений. Прошлое казалось сейчас каким-то сном, чем-то невозможным, нереальным...
- Один...
Грохот разрывов светошумовых гранат, и сразу следом - слитное жужжание энергетических сгустков, рвущихся на свободу из стволов пяти винтовок и одного пулемёта, разорвали тишину мёртвого города. Спустя мгновения, к этим звукам присоединился вой и скулёж множества глоток. Что происходит там, в стойбище гноллов, оставалось только догадываться. Валера не мог этого видеть, но очень надеялся, что вонючие гиены дохнут одна за другой. Меткость Кристины, профессионализм Гвоздя, убойная скорострельность пулемёта - всё это должно было дать людям хорошую фору, даже несмотря на большое количество врагов.
Собственно, так и получилось, не понадобились даже убойные Ромины гранаты. Прежде чем оглушённые и ослеплённые гноллы опомнились, часть из них уже была перебита, в первую очередь самые опасные - огромный мускулистый вожак и шаманы. Твари кинулись врассыпную, и не подумав вступать в схватку. Оставалось только стрелять им вслед, надеясь выбить как можно большее количество гиеноголовых, прежде чем они скроются. К слову, убежали очень многие. Глядя на такое их поведение, непонятно было, как они умудрились взять в плен целого демона и нескольких эльфиек.