- Демоны как, тревожат?
- Да нет... Разведчики пару раз сталкивались, было дело. Но вообще так, не сильно жизнь портят, - Валера покивал головой, сам подумав при этом: «врёт». Пара обмолвок из уст тех поселковых, которые помогали Тимуру и его команде, позволили предположить, что рогато-копытные являются не менее серьёзными врагами для общины, чем амазонки. А после того, как слишком нарочито небрежно всё это было сказано, из статуса предположения данный факт переходил в разряд достоверной информации.
- Если не в курсе, они захватили «Место Силы», и скоро станут сильнее, чем даже есть сейчас. Тогда придут и к вам, и к нам.
- Ну вы же, если я правильно понял, как-раз и собираетесь решить эту проблему? Будем премного благодарны, если избавите нас от рогатых недоносков. Думаю, уж с вашими-то возможностями, это не составит труда...
- Проблема общая, и решать её желательно сообща. Вот это-то и хотелось бы обсудить. Мы, конечно, можем надавать кое-кому по рогам и сами, но для всех будет лучше, если будем делать это вместе. Демоны опасные противники, уже преподнесли немало сюрпризов. Также советую подумать ещё о том, что в том случае, если пойдём крушить их одни, все трофеи достанутся нам. Если нет - готовы делиться.
- Будто у них есть, что брать. Вон, с баб-то с этих хоть луки да копья. Да и сами бабы, хе-хе...
Валера мысленно глубоко вздохнул и выдохнул. Мысленно - потому что показывать своё отношение к данному вопросу сейчас было ну никак нельзя, от слова вообще, и так уже один раз чуть не прокололся. Главный находился слишком близко для того, чтобы просмотреть реакцию. А сложить два и два, мозгов и опыта у него должно было хватить.
- Основной ресурус - пленники. Люди, уверен, вам нужны не меньше, чем нам. Ещё есть Место Силы, вам, думаю, должны были рассказать уже, что это за хрень. Ну и трофеи, наконец. Рогатые натаскали к себе всякого, многое осталось от тех, кто на них нападал. Видел кучу прекрасной экипировки свинофашистов, ваши люди с такими вроде должны были сталкиваться. Такое, уверен, вашему анклаву пригодится. Да и все прибамбасы демонов: ракетные усановки, клешни, броня и прочее. Не исключено, что это тоже можно использовать. Мы, во всяком случае, планировали во всём этом покопаться. Так что - очень советую задуматься.
- И что же вы, уважаемый, хотите от нас?
- Мы предлагаем совместную операцию. Сообща нападаем на тварей, разбиваем их раз и навсегда, выжигаем поганое гнездо, делим трофеи. Все счастливы и довольны.
- Так-то оно, конечно, звучит заманчиво. Но посудите сами - у нас тут война на несколько фронтов, каждый человек на счету...
- Сделаем всё быстро. Садимся в бронепоезд, едем к месту, нападаем, возвращаемся. По расчётам, займёт не больше одного дня.
- И всё же, боюсь, мы так рисковать не сможем. Это я уж не говорю про то, что наша помощь вам кажется излишней, с вашими-то ресурсами. Да и к чему так горячиться, нам же некуда спешить: давайте подкрепимся для начала, вы передохнёте с дороги, расслабитесь немного, а там уже, за рюмочкой-другой чаю, всё это и обсудим...
Валера выругался про себя - всё-таки, дипломат из него получался аховый. Только и годный на то, чтобы объясняться на жестах с ничего не понимающими туземцами... Сколько не твердил себе, что не стоит спешить, что для начала нужно хорошенько прощупать почву, подбить клинья где необходимо - всё равно не удержался, попытался форсировать переговоры. И ожидаемо получил кукиш. Видимо, слишком долго сдерживал себя, и вот наконец пленённое нетерпение вырвалось наружу, начало резвиться и буянить на воле. Оставалось надеяться и убеждать себя в том, что поражение в битве, это ещё не проигранная война. Да и изначально рассматрвалось несколько вариантов развития событий, хотя полюбовный союз среди них и являлся наиболее желательным.
- А вот мы и пришли уже, практически!
Базу поселковых окружала полоса метров в двести, вычищенная от растительности и любых потенциальных укрытий, вплоть до разобранных вместе с фундаментами домов. Ширина была выбрана не случайно - по последним данным, луки амазонок били точно на такую же дистанцию, как и выдаваемые Комплексом винтовки, демонические огненные шары и ракеты, а вероятно, и вообще всё оружие дальнего боя в этом мире, поэтому невольно приходилось подстраиваться под эти реалии. За кольцом голого, выжженного и кое-где срытого пустыря виднелся сухой ров, а за ним кустарно слепленная из всего подряд стена, с рядами колючей проволоки поверху и торчащими кое-где наблюдательными вышками. Обшитые ржавым железом ворота, к которым шла усыпанная щебнем дорога, гостеприимно приглашали внутрь.
- Нам во-о-он туда, в мои скромные аппартаменты, - Главный указал на шикарный коттедж, видневшийся из-за гребня стены.
Когда к нему подошли, стало ясно, что дом этот является крепостью в крепости и тоже обнесён прочным высоким забором с колючкой. Ближайшие постройки оказались так же старательно снесены под основание, пусть и не с таким размахом, как снаружи, но как минимум возможность подобраться незамеченными отсекалась на раз. Самозваный князь явно опасался своих подданных.
А ещё, во дворе находилась Казарма, точь-в-точь как та, что построил когда-то Денис. Нахождение её в таком странном месте не удивило - ведь ещё по Роминым рассказам было известно, что Главный любил ночевать именно в ней, и теперь, видимо, совсем узурпировал строение, перетащив во двор своего дома.
Валера подошёл, с любопытством разглядывая постройку.
- Это наша Казарма.
- Вижу. Странное расположение...
- Для нас так удобней.
- Смотрите-ка, прямо как у нас... - Несколько шагов вперёд, и ладонь легла на прохладный металл панели управления перед входом.
Обнаружено строение «Казарма».
Произвести захват?
Да/Нет.
Спокойный выдох, как можно более спокойный, чтобы со стороны не было заметно.
- Чего вы хотите? - несколько напряжённое от особиста. Валера кстати понял, что так и не знает, как его зовут. И свирепый взгяд Главного, явно готового скинуть с плеча помопвик и тут же открыть огонь.
- Да ничего, просто поражаюсь, что в разных местах оказались совершенно идентичные Комплексы. Интересно же, кто и для чего их тут разместил...
- Интересно, конечно. Но, думаем, сейчас это не имеет значения. Пройдёмте всё-такивнутрь. Ваших людей разместят и накормят, а для нас отдельная комната. Там ничто не помешает деловому разговору. Проходите, дорогие гости, чувствйте себя как дома! Э-э-э... Собаку, наверное, лучше на улице оставить?
- Собака со мной. Он нервничает, когда остаётся один. Надеюсь, гостеприимный хозяин простит мне эту маленькую слабость?
- Э-э... Конечно, нет проблем. Раз вам так нравится... - Главного едва не перекосило, но он продолжил изо всех сил изображать радушие, причём с таким видом и так, что от этого становилось очень противно. И непонятно было, то ли он искренне верит в то, что эта безобразная лицемерная маска не видна другим и наивно принимается всеми за искреннюю заботу, то ли провоцировал, делал всё специально. Валера про себя порадовался - всё-таки, союз нёс за собой слишком соблазнительные выгоды, и этот не самый глупый человек должен был понимать их, как никто другой. Если он соглашался ради неких пока ещё смутных перспектив терпеть собаку дома, значит, переговоры всё же шли в нужном направлении. Или - это была временная уступка, улыбка перед тем, как из-за спины появится рука с зажатым в ней отравленным кинжалом.
Внутри «княжеских» хоромов обстановка была не менее шикарной, чем внешний вид строения, но Валере она показалась безвкусной и какой-то сельской. Будто это жильё гигантской сороки, или целого табора циган, ещё и больных клептоманией сверх всего идущего уже и так по умолчанию, и они стащили всё, что было плохо приколочено и хоть немного блестело, и хаотично развешали это по стенам, свалили в углах, разложили по полу, расставили или расклеили по потолку.
- Нам, конечно, далеко до вас, но, как видите, тоже стараемся. Вот, вроде, уютно получилось обустроить, не правда ли? - Главный неверно истолковал бросаемые своим гостем по сторонам взгялды.
В большой комнате, даже скорее зале, куда он пригласил Валеру, среди картин, статуй, парчовых занавесок и разнотипных канделябров со свечами - электричества-то не было - ждал накрытый стол. На нём не нашлось ни одного блюда из манны, у поселковых сельским хозяйством заниматься было некому, и свой Амбар, после того, как построили, не придумав, что с ним делать дальше, они просто разобрали на запчасти. Поэтому, всё представленное огранчивалось различными вариациями из мяса, ягод, грибов, и того, что можно приготовить из консервов. Помимо этого, присутствовало много спиртного, его выбор действительно поражал. Неизвестно почему, с алкоголем у поселковых проблем никогда не было.
- Опять же, наслышан про эту вашу манну, но к нам такого добра не завезли. Да и невкусная она говорят, правда ведь? А так, покушайте нормальной еды, у вас такого, может, даже и нету... - Главный всё продолжал заливаться соловьём, играя так понравившуюся себе роль гостеприимного хозяина, но при этом незаметно, как ему казалось, косился на пса. Даже, казалось, пару раз порывался что-то сказать по этому поводу, но - сдерживался.
Тень всё это время сопровождал Валеру, не отступая ни на шаг, и сейчас, насторожив уши, внимательно поглядывал своими умными глазами по сторонам. И пусть рост и так уже немалых размеров зверя остановился давно, он продолжал матереть, наращивать мышечную массу, и теперь напоминал скорее миниатюрного льва, чем собаку.
Валера уселся на антикварный стул, не дожидаясь приглашения, и скептически окинул взглядом расставленные перед собой яства, неведомо откуда взявшуюся фарфоровую посду, серебряные приборы. Самопровозглашённый князь явно постарался шикануть, произвести впечатление, но опять у него ничего не получилось. Всё-таки, выбор блюд у поселковых оказался весьма ограниченным, и пусть на столе была создана действительно качественная видимость обилия, обычные трапезы в родном Валерином анклаве радовали разнообразием куда больше. Даже кольнуло лёгкой тоской и печалью по прошлым временам, которые теперь казались такими мирными, славными и спокойными.
- Ну что же, приступим! Предлагаю не откладывать в долгий ящик, и выпить за знакомство!..
- Не пью. И мне бы тарелку ещё, для собаки. И миску для воды. Он когда голодный, не слушается иногда, - Валера опять нарывался, но имел на то причину. Совершенно случайно было обнаружено, что пёс неплохо определяет всякую отраву и никогда не ест то, что может повредить. А пировать в доме человека, который совершенно в равной мере мог оказаться как союзником, так и врагом, не убедившись в безопасности этого, не хотелось совершенно. И да, остальным хоть что-то есть и пить строго запрещалось - на все предложения должны были следовать ответы, что, мол, начальством не велено.
- Конечно, сейчас, - Главный на этот раз сдержался с ещё большим трудом, но всё же позвонил в колокольчик, вызывая кого-то. Валера поставил себе плюсик. Хотя расслабляться пока было рано - звонок в колокольчик мог значить что угодно, вплоть до приказа «убить их всех». Но в это не верилось - момент ещё явно не настал.
Собственно, ничего такого и не произошло. А произошло другое. Дверь в залу открылась, и внутрь вошла очень красивая девушка. Впечатление портили только покорно опущенный взгляд и забитый вид. Ещё, внимание обращало то, что на ней почти отсутствовала одежда: по сути, её составляли только туфли на огромных каблуках, тоненькая полоска вокруг бёдер, и что-то полупрозрачно-кружевное на груди. Валера почувствовал, что в груди кто-то невидимый начинает заходиться в бешенстве, выбивая сумасшедший ритм из барабана войны, и поднимая на бой отярды, стройно марширующие по сосудам и кипящие жаждой крови. Успокоиться, хотя бы внешне, стоило изрядных усилий.
Совсем мимо внимания прошло то, как Главный приказывал что-то этой девушке и она вышла, видимо, за посудой. Это было плохо - терять самообладание и контроль над ситуацией сейчас, значило провалить миссию. И Валера вновь уставился на радушного хозяина, не зная, что сказать. Но тот сам развеял неловкость.
- Вижу, Анжелика произвела впечатление? Хотите, скажу, и придёт к вам ночью.
- Я подумаю. Хотя, скорее нет.
- Смотрите, моё дело предложить.
Валера окинул собеседника взглядом. И понял. Всё это специально подстроено, и сейчас он издевается. Видимо, знает. Как, откуда? Какая тварь донесла? Или - просто кто-то из поселковых видел Веру, слышал что-то, пусть краем уха, про их роман, или даже видел вместе, и доложил об этом? И для чего этот тип пытается сейчас провоциовать - преследует какую-то цель, или просто проверяет на прочность?
Как ни странно, осознание этого помогло успокоитсья. Плясать под чужую дудку Валера точно не собирался. Взяв принесеённую Анжеликой, молча вставшей и застывшей рядом, большую тарелку, он просто положил на неё понемногу из всех блюд и поставил на пол перед псом. Тот сунул в неё морду, и едва ли не одним движением своего огромного языка слизнул всё содержимое. По крайней мере, похоже это было на работу пылесоса.
Успокоившись по поводу продуктов птиания, Валера положил и себе, совсем немного, чисто символически, и достал флягу.
- Ваш стол обилен и прекрасен. Но я тоже пришёл не с пустыми руками. Мы делаем из манны прекрасный бодрящий напиток, очень рекомендую. Не хотите отведать?
И, не дожидаясь ответа, налил в три стакана - себе, Главному и особисту.
- Давайте сюда, посмотрим, что за манна такая... М-м, а ничего так!
- Вот то-то же. Зря такими штуками брезгуете.
- У нас просто нет возможности...
- А она, тем не менее, может появиться. Скажите, сколько у вас осталось запасов? Насколько успешно идёт охота? Сильно подозреваю, всё вокруг уже вычищено от съестного под ноль, и вы доведаете то, что осталось.
- Неверная информация, с припасами проблем у нас нет.
Врёт, опять равнодушно отметил Валера.
- Да? Ну ладно, раз вас это не интересует...
- Почему же, интересно было бы услышать, к чему вы клоните.
- Хорошо, тогда слушайте. Идея проста: все строения Комплекса в той или иной мере могут функционировать автоматически. Мы хотели предожить обмен специалистами - по необходимости те, кто будут нужны вам, будут входить в вашу сеть, выполнять необходимые дейсвтия, и возвращаться обратно.
- Интересно...
- Так что, вам настроят и запутят Амбар, организуют производство этой самой манны, которая, должен заметить, неприхотлива, растёт везде, а ещё совершенно бесплатна и достаточно питательна. Ещё, можем предложить услуги инженера, для настройки и запуска всего вообще, и медиков...
- Инженера? - Валере показалось, что глаза Главного алчно блеснули. Тот изо всех сил старался скрыть свою заинтересованность, но уже было понятно - наживка проглочена.
- Да, я, если что, инженер. И с радостью помогу союзникам. Всё, что надо - ваше согласие в участии в операции, и мой вход в вашу сеть.
- И что вы можете сделать?
- Да настрою всё, что есть, и как скажете. Мне не сложно. Часть могу сделать авансом, до похода. Остальное - по факту.
- Понятно. И в чём, если согласимся, будет наш вклад? Ведь куда нам до вас, с вашими-то бронепоездами, танками, оружием дальнего боя...
- Если бы у вас было достаточно энергии, я бы сделал вам улучшение Комплекса, и всё это стало бы доступно и вам тоже, прямо сейчас, делая ваших бойцов на порядок сильнее. Но у вас она вряд ли есть, поэтому не будем пока об этом. Если прдолжать разговор про ваше участие в операции то всё, что нам нужно - это ваш человек со специализацией водителя, знаю, у вас есть, а то, получается так, техники у нас сейчас больше, чем способных с нею управляться. Ещё потребуется группа бойцов ближнего боя для операции по ликвидации демонов, с этим у нас сейчас тоже дефицит. Лезть в пекло не потребуется, огневое прикрытие обеспечим. И сделать это необходимо в ближайшее время. Если согласитесь - часть меропрятий с вашим Комплексом проделаем прямо сейчас, а остальное, что требует времени, уже после.