- А как же это ваше Место Силы?
- Оно следующая цель, поле логова демонов. Если согласитесь участвовать в операции по захвату и его тоже, часть энергии будем перечислять вам. Детали обсуждаемы.
- Вроде, ясно. Я вас услышал... И теперь надо подумать. Предлагаю продолжить завтра, поговорить уже более предметно. Как говорится в сказках, утро вечера мудренее, хе-хе.
- Конечно, никаких проблем.
- Анжелика отведёт вас в гостевю комнату. Советую ещё раз хорошенько подумать над тем, не хотите ли её на ночь.
- Да нет, наверное, спасибо за столь щедрое предложение.
- Ну как хотите, - Главный позвонил в колокольчик, - Анжелика, душа моя, отведи гостя в комнату. И не отказывай ему, если вдруг передумает и захочет чего такого, хе-хе...
Валера никак не отреагировал на последнюю фразу, ни внешне, ни внутренне. Просто молча встал и, сопровождаемый неразлучным Тенью, пошёл следом за девушкой. Та, покорно и дежурно покачивая шикарными спортивными бёдрами, так же не говоря ни слова, проводила в небольшую и довольно уютную комнату на втором этаже особняка, с шикарной двуспальной кроватью, и замерла в ожидании.
- Спасибо, мне ничего больше не надо, - Валера натянуто улыбнулся, запер за собой дверь и выждал немного, прислушаиваясь к удаляющемуся стуку каблучков и прикидывая, где находятся те, кого отрядили следить за опасным гостем. После этого прошёлся кругом, и, не найдя ничего подозрительного, улёгся на жалобно скрипнувшую под немалым весом кровать, прямо в доспехах и одежде. Разоблачаться в этом месте дураков не было. Задумчивый и постепенно тяжелеющий взгляд упёрся в потолок, желваки заиграли. Ничто не прошло, ничего не забылось. Ненависть всё так же требовала выхода, а необходимость мириться с компанией врага заставляла скрипеть зубами.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда вдруг Тень насторожился. Валера весь подобрался и потянул из кобуры пистолет. Прошло несколько томительных мгновений, пока не происходило ничего, а потом из-под двери вдруг показалось что-то бледнеющее в темноте.
Выждав для верности несколько минут, Валера осторожно двинулся к лежащему на полу листку бумаги, и, не выпуская оружия и держа вход в комнату под прицелом, свободной рукой поднял послание. Отступив назад, вчитался - ведь благодаря прокачанному зрению, темнота не являлась помехой.
«Пожалуйста, помогите. Многие готовы поднять востание, «Князь» кровопийца и тиран, совсем не даёт жизни. Даже не все бойцы согласятся поддержать его, если начнётся заварушка. Но без вас не справимся, этот человек и его приближённые слишком сильны. Если согласны помочь, поставьте зажжённый канделябр на окно».
Опустив руку с бумажкой, Валера в задумчивости уставился в стену. Что это? Подстава, провокация? Или - действительно последний крик о помощи? Кто реально согласится помочь, если начнутся активные действия против Главного и его прихвостней? В чём это будет заключаться? Ведь среди повстанцев, скорее всего, настоящих бойцов не окажется.
Вспомнились все те подначки, попытки вывести из себя. Не для того ли это делалось, чтобы он сейчас с готовностью заглотил наживку? Не доверяя до конца себе, Валера скопировал сообщение и все свои сомнения в общий чат.
Глава 15
Он не собирался этого делать, но ненадолго забылся: усталость давала о себе знать. Очнулся где-то около двух часов ночи, резко открыв глаза и сжав пальцы на рукояти пистолета, который не отпускал ни на секунду. Причиной пробуждения стало ворчание Тени.
В пространстве перед кроватью будто из ниоткуда появлялось нечто, похожее на облачко дыма. Постепенно оно становилось всё более видимым, принимая антропоморфные очертания. Напротив того места, где должны были быть рот и глаза, сформировались пустоты.
Призрак еле слышно засмеялся, по его «телу» прошла лёгкая рябь.
- Ну у тебя и рожа, ёмана! Типа, будто привидение увидел!
- Какая есть.
- Да ладно тебе, подколоть уже нельзя...
- Я, между прочим, спал. Мог бы и уважение проявить, к начальственному сну-то! И чего долго так?
- Чего-чего... Вот нет бы спасибо сказал, ёмана! Я ж на это, благо общее, туда-сюда, трудился то! Чё, не хочешь знать, чего интересного разнюхал?
- Евген, закругляйся с шуточками, не до них. Давай к делу. Времени в обрез, и так уже столько про... теряли.
- Зануда ты стал, Валера. Ну тогда, эта, слушай сюда. Счас всё как есть расскажу, как космические корабли бороздят то, что они бороздят...
Валера присел на кровати, призрак приблизился к нему, зависнув буквально в нескольких сантиметрах, и начал неспешно пересказывать всё то, что успел узнать за время нахождения на вражьей базе. Всё-таки, эта частичная материализация оказалась дико полезной штукой, позволившей не тащить с собой ведьмочек во вражий лагерь для связи с Евгеном. А замаскированный под штандарт переносной Алтарь гноллов позволил лазутчику облазить у поселковых всё, проверить буквально каждую щель без какого-либо ущерба для себя.
- Сначала по этим, Главный который и второй, пучеглазый. Так и не узнал, как его там. Ты ушёл, а они, ёмана, стали перетирать, что же делать вообще, можно ли нас грохнуть, и если можно, то когда лучше.
- Ну, как и ожидали.
- Да, но ты послушай, ёмана! Эти козлы нас дураками обозвали. Типа реально хотели нас с Тимуром использовать, чтобы рассорить всех, а потом Базу захватить и всё к рукам прибрать. А потом ты пришёл и всю малину им поломал. Это подумать только, ёмана...
- Бдто другого ожидал. Неужто рассчитывал, что вам бескорыстно помогать будут?
- Не, ну конечно нет, я ж не тупой совсем. Но мы там думали, туда-сюда, что они нам помогают чтобы эти, как его, отношения наладить! Дипломатические. Торговля там, понимаешь, помощь друг другу, все дела. Да и куда бы им, против нас-то лезть... С дубинками своими. Ничего не построили и не умеют.
- Так потому и не умеют, что вместо того, чтоб сообща хозяйством заниматься, трудиться на коллективное благо и развиваться, всю дорогу друг с другом грызлись за власть. И половину народу под прицелом держат, чтоб не разбежались или начальству глотку не перегрызли. Такое бы работало, если бы имелось много дармовой силы рабочей и возможность её неограниченно применять, как там во всяких Египтах древних или Грециях. А у нас тут людей шиш до ни шиша, кто после свечения очнулся и первые дни пережил, и ресурсов мало. Так что не мудрено, что мы их обогнали. У нас все более-менее дружно и на совесть работали, не из-под палки, каждый понимал, что для себя старается. Да и плюшек им наверное никаких не перепадало, как нам, за контакты и союзы. Этим такое и в голову прийти не могло.
- Ну да, ёмана...
- Конечно да, это очевидно же. Ты давай, дальше-то продолжай. То дела былые, а я бы хотел узнать, чего в будущем от них ожидать.
- Так чего тут ждать, ёмана... Перетрухали все, думают, мы пришли наезжать, за те дела. Не верят, что так просто всё спустим, подвоха ждут. Собирались сначала просто заманить, разделить и кокнуть, всех по отдельности, но демонстрация с бронепоездом и пулемётом того, переубедила. Ещё и не уверены, что все их поддержат...
- Ну-ка, ну-ка. Тут давай, поподробней, пожалуйста.
- Так а что, подробней. Я так понял, они народ подогревали, мол, фраерки придут понты гнуть, надо их на место ставить. А тут, вместо этого, люди в моднейшей форме, всякие штуки эти, туда-сюда, пушки крутые, бронепоезд с танком... Народ-то и призадумался, даже те, кто всем доволен был. Я ведь и этих послушал тоже.
- Ну и что говорят?
- Так аё говорят... Пока не знают ничего. Сравнивают, что Главный на уши навешал, с тем, что есть. Им, конечно, запретили с нашими трепаться. Мол, осторожнее, опасные они. Но кто ж верить этому будет? Народ потиху и расспросил. А наши молодцы прямо, ну всё как надо расписали. Так, что теперь поселковые очень сомневаются, не все, но многие. Ведь девки-то и все прочие эти, ёмана, преференции, они только для приближённых, а остальным кукиш с маслом и работа. Некоторые только и тому рады, что в бараки к рабам не сажают...
- Бараки? К рабам?
- Так эта, ёмана. Все, кто не бойцы, а работают, их по баракам посадили. Мол, зарабатывайте на то, что мы вас защищаем-оберегаем, и от чужих и что сами не кокаем. Вот там народ и сидит.
- И чего народ?
- Так а чего. Подкоп копают. Но ещё не готов ни фига, и они всё равно не знают, чего потом делать. Да и народ в основном того уже, не очень, самых дерзких и буйных либо тю-тю давно, либо сломали. А остальные так, ни рыба, ни мясо. Но если свободу пообещать, думаю, с нами будут.
- Прекрасно, нечего сказать... Что ещё? Сколько верных Главному, тех, кто за него ляжет, случись что?
- Десяток где-то. Кому назад пути нет, и кто из особо близких. Остальные - сомневаются.
- Немало. Но думал, больше будет.
- Ну да.
- Где кто сейчас, кто меня сторожит?
- Главный в Казарму попёрся, спать, видимо. Тебя караулят трое, в соседней комнате засели. Ещё этот, пучеглазый, повсюду шарится, вынюхивает, следит... Его все бояться, до жути просто.
- Ясно... А мне тут одну записку подснули, тебе не говорили про это?
- Чего ж не говорили, ещё как говорили, ёмана. Они сами и сделали, Главный с этим, ну ты понял. Хотели развести тебя наших поднять, местных чтобы начать гасить. Тогда они все бы сразу против и вписались. И пофигу уже было бы, кто сомневается, а кто нет. Когда кричат «наших бьют», думать мало кто будет.
- Да... А часовые, кто там бодрствует вообще?
- Да куча народу, почти все. В основном наших и тебя пасут, чтобы мало ли чего. Часовые из тех, кто не особо надёжный, помню, про это говорили. Убрали подальше, чтобы под ногами не мешались и лишнего не увидели. Там по периметру их человек десять, парами. А из верных, трое караулят тебя, и дюжина ещё остальных. Несколько тех, что на виду, а остальные по соседним комнатам затаились.
- Ты ж говорил, десять их?
- Ну десять, не десять... Там все в кучу, верные и не очень вроде.
- Всего сколько народу? Если точно?
- Слушай, ну ты эта, и спрашивать, туда-сюда. Я и так вон, сколько всего запомнил. Штук двадцать наберётся, наверное.
- Понятно. Ладно, спасибо тебе... Думаю, ты сегодня неплохо так, карму себе подправил.
- Чего там, эта, служу Общине...
- Не общине, а своему будущему. Если забудем про дурацкую грызню друг с другом и возьмёмся все вместе, подналяжем - оно у нас будет, это будущее! А нет, подохнут все по отдельности, без всякого толку.
- Ладно, пойду ещё пошарюсь, глядишь, узнаю чего, ёмана...
- Давай-давай. А я помозгую пока над тем, что ты принёс.
Валера вновь растянулся на кровати, с удовольствием. И принялся обдумывать сложившуюся ситуацию, уже с учётом новой полученной информации.
За размышлениями незаметно подкралось утро, заглянуло в окно местными, по-особому серыми сумерками, которые так и не стали привычными, но давно уже перестали удивлять. Светлело не так, как если бы из-за горизонта осторожно, словно стесняясь поначалу, выглянуло солнце, а потом, всё смелее и смелее, распаляясь, начало бы греть и шаловливо хватать всё своими лучами. Нет, теперь - или, может, скорее здесь, Валера так и не решил для себя, на Земле они находятся или в ином месте - всё происходило совершенно по-другому. Это больше всего походило на то, что кто-то выкручивает ручку регулятора в террариуме, постепенно делая свет ярче, а воздух теплее. Ассоциация напрягала и очень не нравилась, но являлась наиболее близкой и точнее всего описывала ощущения.
Оптимального решения проблемы «поселковых», такого, чтобы удовлетворяло всем критериям, так и не пришло. Вариантов в голове вертелось множество, но все они чем-то не нравились. А разбираться с ситуацией надо было быстро, время на углублённые размышления являлось недоступной роскошью. И, в конце концов, Валера с некоторым злорадством поймал себя на том, что одна идея, казавшаяся одновременно и откровенно бредовой, и, по определённым причинам, чрезвычайно заманчивой, начала завладевать им всё больше и больше. Более того, она нравилась так, что внутри всё начинало трепетать, и с трудом удавалось себя сдерживать и запрещать фантазировать, не делить раньше времени шкуру вполне бодрого ещё медведя.
Общественность, которой было отписано в общий чат, ожидаемо не поддержала, намекая на риск и сумасбродность задуманного. Наверное, в другое время Валера даже согласился бы, позволил бы себя убедить... Но не теперь. Для начала, он попробовал просто уговорить всех, напомнив про «частичную материализацию», которая делала пребывание в мире призраков не такой безвозвратной потерей для общины, а также про опыт своего воскрешения. В довершение, когда логических доводов оказалось недостаточно, просто придавил все возражения тяжёлым булыжником своего командирского «я так сказал». Потому что суть командования зачастую в том и заключается, чтобы выбрать из всех паршивых вариантов какой-то один, а выбрав, заставить всех ему следовать и идти в одном направлении, пусть даже оно неверное. И принять на себя ответственность. Ведь все те, сначала царские офицеры, а потом и красные командиры, стрелялись не потому, что были дураками и не потому, что им очень уж это хотелось...
Валера прекрасно осознавал весь риск, но он принял его, с таким ощущением, будто шагает в пропасть, и заставил принять остальных. С недовольством и ворчанием, право главного было признано. И после того, как все несогласные, наконец, смирились, план начал претворяться в жизнь... Незаметно пролетел ранний завтрак с Главным и с его неразлучным сообщником, когда Валера сидел как на иголках, стараясь изо всех сил не показать тревоги и волнения. Утренняя трапеза плавно перетекла в обсуждение деталей мирного договора: «поселковые» вроде как сломались, великодушно согласившись принять помощь от технологически развитых коллег, но отчаянно торговались за каждую мелочь, и вроде бы незаметно старались подкладывать соломку в некоторых, даже слепому совершенно очевидных, местах. Основной проблемой для этих людей оставалась возможность потери власти, массовое дезертирство в более успешную общину, или даже прямое восстание, а вовсе не демоны, амазонки или кто-то ещё. Поэтому, любое общение между членами двух анклавов руководство «поселковых» всеми силами старалось минимизировать, сделать так, чтобы в конце всё по возможности осталось в том же виде, в каком было в начале. И, конечно же, Главный и его «первый советник» собирались избавиться от излишне сильных союзников при первой возможности, для чего изо всех сил стремились эту возможность себе обеспечить.
Поэтому, было на удивление легко дано согласие на всё, в первую очередь на отправку с бронепоездом группы силовой поддержки, числом аж в пятнадцать человек, и, конечно же, на выдачу во временное пользование водителя для танка. То, что он нужен именно для танка, Валера прямо не говорил, но у него создалось впечатление, что эти двое обо всём догадались. Первыми свою часть обязательств по запуску необходимых улучшений и модернизации имеющихся зданий должны были выполнить Валера и его соратники, даже скорее сам Валера. Инженер общине «поселковых» был жизненно необходим, настолько даже, что его согласились подпустить к святая святых общины - основному зданию Комплекса. Недооценить опасность нахождения инженера условно конкурирующей общины в сердце своей базы дураков не было, да и Валера осознавал, как всё это может выглядеть для Главного и компании. Поэтому уйма времени оказалась убита на продумывание того, как обезопасить обе стороны и согласовать устраивающий всех протокол мероприятий. И даже несмотря на это вся операция строилась в каком-то смысле на доверии, которое отсутствовало в помине. Это был очень тонкий момент, всё висело на волоске. Больше всего ситуация напоминала излюбленный киношниками в фильмах про мафиози обмен наркоты на деньги.
Валера не стал раскрывать все карты и говорить про то, что, на самом деле, всеми зданиями можно управлять с пультов основного здания. Предполагалось, что он посетит все строения по очереди, и довольно логичным с этой точки зрения казалось начать со стоящей во дворе Казармы. Учитывая, что по важности она не являлась чем-то сверхважным, да и гипотетический захват её не мог принести ничего такого, ради чего стоило бы рисковать, меры предосторожности со стороны «поселковых» хоть и были приняты, но отнюдь не такие, как могли бы быть. Поэтому основной вариант развития событий предполагал использование именно Казармы.