- Самых сильных? - Заинтересовалась я. - Дай-ка посмотреть!.. Фу-у-у!
- А что ты хотела? Они и при жизни не красавцы, а в перемолотом виде ещё хуже! Радует одно... - Машинист сделал театральную паузу.
- Что? - Подыграла я ему.
- C момента их смерти прошло не так уж много времени!
- Не успели завоняться?
- Не успели испортиться! В прошлый раз я достал из «элитника» три жемчужины и целую кучу другого добра! Здесь таких куч четыре! А скреббер - это вообще по местным меркам джек-пот! Так что предлагаю тебе поковыряться в споровых мешках элиты, а я займусь скреббером! Держи! - Он протянул мне свою монтировку, который в прошлый раз так ловко орудовал.
- А как же ты?
- У меня ещё есть. - Постучал он по рюкзаку. - Да и скреббера обычным ломиком не взять, тут поработать придётся!
Минуту понаблюдала как Машинист деловито достаёт из рюкзака металлические стержни и небольшую кувалду, после чего начинает вбивать первый из них в зазор между пластинами панциря на «морде» скреббера. Пора и мне поработать... Только вот копаться в этом месиве не было никакого желания! Хотя...
Создала направленную «волну» и изучила полученную картинку. Так-то лучше! До трёх из четырёх споровых мешков можно было добраться прямо сверху, а четвёртый вообще отсутствовал! Точнее - он был раздавлен и перемешан, так что добраться до него будет непросто, но мне же нужен не он сам, а его содержимое? То есть «горох», «спораны» и, конечно, «жемчужины»! Изучив доступные «мешки» можно будет попробовать отыскать их ультразвуком!
Но ум-умом, а руками поработать тоже потребовалось немало! Вскрывать ороговевшие кожаные пластины оказалось занятием трудным и вообще малоприятным. Но меня гнал вперёд проснувшийся инстинкт кладоискателя и любопытство - хотелось наконец увидеть эти самые «жемчужины».
Первый споровый мешок оказался заполнен теми самыми «макаронинами», что мне обещал подарить Машинист (всего один маленький пенал - жлоб). Порывшись в них, преодолевая брезгливость (и надев резиновые перчатки), удалось достать двенадцать споранов, восемь горошин и всего две жемчужины. Но зато они имели удивительный алый цвет! На миг даже возникло желание их спрятать, но тут же себя обругала. Откуда у меня эта клептомания? Тем более тут ещё этих жемчужин - четыре «мешка». Так что парочка уж точно достанется мне!
Я завершала потрошение третьего спорового мешка, когда меня отвлёк крик Машиниста:
- Готово! Иди, полюбуйся!
Я ловко запрыгнула на панцирь скреббера, использовав обломок его клешни в качестве опоры и посмотрела на довольного мужчину, держащего в руках какую-то большую хреновину. Сейчас он выглядел как рыбак, демонстрирующий на камеру свой отменный улов.
- И что же это?
- Это - величайшее сокровище Улья! Споровый мешок скреббера! Кстати, за одно упоминание этих тварей в неподходящем месте могут дать в морду или даже пристрелить! Такое вот табу! Учти на будущее...
- И сколько же это вот может стоить? - Заинтересовалась я.
- Даже не берусь представить! Например, большой дом со всеми удобствами в богатом районе почти любого местного поселения. Или обеспечение тебя всем необходимым в течение всей твоей жизни. Тут всё зависит от твоего таланта торговца. Но самая распространённая плата за эту вещь - пуля в голову. Особенно если за тобой не стоит много хорошо вооружённых людей.
- То есть, продать мы его не сможем?
- Почему? Сможем, если захотим... Смотри! Может увидеть ещё раз и не придётся... - Машинист аккуратно вскрыл ножом споровый мешок скреббера и показал содержимое.
- Эти макаронины используются для производства «супер-спека», мощнейшего стимулятора почти без побочных эффектов... А это - белые жемчужины! Раз, два, три, четыре штуки! Огромное богатство! - Сказал Машинист, бросая одну из белых жемчужин в рот и запивая вином из бутылки (я и не заметила, как он её прихватил).
- А как же «поделим потом» и бла-бла-бла? - Хмыкнула я. - И не противно тебе? Даже не помыл...
- Да фигня, нас теперь ни одна зараза не берёт. - Отмахнулся Машинист. - А делёжка к белым жемчужинам не относится - слишком большая ценность. Одна такая способна дать сильный дар - причём новый. Сделать из «кваза» нормального человека или даже остановить заражение!
- Значит это было четыре человеческие жизни?
- Я не настолько благотворитель! Впрочем... - Он протянул мне одну жемчужину, которую я приняла дрогнувшей рукой. - Всё в твоих руках! Можешь облагодетельствовать первого попавшегося, но не советую! Этот мир не терпит жалости. Тот, кого ты спасёшь такой дорогой ценой вряд ли это оценит. Скорее будет долго потом на тебя орать и требовать, чтобы ты его как можно быстрее вернула на родину. Поэтому лучшее, что ты сейчас можешь сделать - это проглотить её и получить новый дар. Если уж спасать чью-то жизнь, так лучше свою, не находишь? Кроме того, хранить подобную вещь смертельно опасно. Нет лучшего способа попасть в неприятности. Так что, если ты не спрятала за углом свою любимую больную бабушку... - Он ожидающе посмотрел на меня.
Перекатила на ладони крошечный белый шарик. Неужели из-за этого меня могут убить? Не верится даже... Достала из кармана носовой платок и, под ехидным взглядом спутника, протёрла жемчужину, которая, впрочем, не стала от этого чище или грязнее, зато мне так спокойнее! А потом... положила её в рот и проглотила, внимательно прислушиваясь к собственным чувствам...
О! Это было что-то! Я снова была океаном, и в самый центр меня-океана кто-то сбросил атомную торпеду! Которая как раз сейчас медленно, но не отвратимо взрывалась! Никакого осознанного контроля! Жемчужина изменяла и перекраивала всё моё естество. В ней содержалась просто невероятного объёма сила! Всё, что я могла, это не мешать! Откуда-то я знала, что любые мои действия сделают только хуже и, если я хочу получить максимальный положительный эффект, то следует «расслабиться и получать удовольствие». Но даже это оказалось не так просто, как кажется! Во мне были некоторые части, которые пытались воспротивиться изменению. В первую очередь - всякая «донная муть», но были, оказывается, и другие, ранее мной невидимые. Например - потоки «грязи», скрытые глубоко у дна, на которые я раньше не обращала внимания. Только сейчас поняв, какая дрянь, оказывается, была во мне. Всё это я начала активно выдавливать из себя, помогая жемчужине и позволяя ей лучше выполнить свою «работу».
Не знаю, сколько это продолжалась, я очнулась, когда моих активных действий более не требовалось - более того, даже слишком пристальнее внимание к протекающим в «океане» процессам могло их немного исказить. Машинист всё так же смотрел на меня, так что вряд ли прошло много времени - максимум минуты, но не часы.
- Интересно... - Сказал он, заметив, что я открыла глаза.
- Что интересно? - Спросила я. О! Только не это! Я опять вся оказалась покрыта соплями! Да сколько же это будет продолжаться?! Вытерла лицо носовым платком, который так и продолжала держать в руке.
- Да так, ничего, не обращай внимания... На чём ты закончила?
- Вскрыла третий споровый мешок, там, вроде бы, кроме «макаронин» ничего не осталось. Ещё должен быть четвёртый, но его раздавило, так что содержимое придётся поискать!
- Поищем, спешить пока некуда.
Копались во внутренностях заражённых мы ещё добрый час. Вначале «элиты», потом сходили к месту побоища, где Машинист пристрелил из ружья ещё двух заражённых, которые прибежали на запах кучи свежего мяса, но сами стали нашей добычей. Под конец я уже совсем перестала чувствовать отвращение - только усталость от не самой простой работы.
- Всё вроде бы? - Спросила я.
- Не совсем! - Задумчиво ответил Машинист. - Нужно поделить трофеи и проверить одну идею, которая возникла у меня, когда я разделывал скреббера.
- Часть про «поделить трофеи» мне нравится, а что за идея?
- Дойдём - расскажу.
Я даже немного напряглась от такой таинственности. Впрочем, если бы Машинист хотел меня обмануть, это следовало сделать перед тем как давать мне белую жемчужину, а не сейчас.
- Видишь вот эту тушу? - Постучал он по панцирю скреббера, когда мы вернулись к нему.
- Трудно не заметить!
- Это вершина эволюционной пирамиды улья, ну и пищевой - тоже. Разве что иммунных тут не всегда понятно куда разместить...
- И что? - Удивлённо спросила я на такое начало.
- Да ничего особенного! Просто может быть, попробуешь его «поглотить»?
Я чуть воздухом не поперхнулась, честное слово! Даже это ему известно?!
- А-э... А со мной из-за этого ничего плохого не случится?
- В ближайший час нет!
- А в ближайший день? - Решила я развести его по максимуму.
Машинист хмыкнул, провёл какую-то сложную манипуляцию со своими навороченными часами, после чего на секунду закрыл глаза, а потом сразу отхлебнул вина из своей любимой бутылки.
- В ближайшие сутки - тоже ничего не случится! - Уверенно сказал он.
Ну, раз так... Отказываться после такого развода как-то глупо... Подозрительно посмотрела на Машиниста - может он так и планировал? Узнать бы, что творится в его голове...
- Это... Не слишком симпатично выглядит! - Предупредила я его.
Машинист только пожал плечами. Ну да правильно. Он с таким же невозмутимым выражением лица ковырялся в человеческих мозгах... Ну пусть споровых мешках заражённых, сколько тут разницы?! В любом случае к слабонервным его отнести нельзя.
Так, как бы подступиться к этому таракану-переростку? Ковырять панцирь дело заранее бесперспективное... Хотя зачем что-то выдумывать? Машинист совсем недавно проделал в голове скреббера огромную дыру. Вот ей и воспользуюсь. Закатав рукава до локтя погрузила в рану вначале правую, а потом и левую руки.
«Поглощение!» - Приказала я и снова погрузилась в «океан». За время моего отсутствия здесь многое изменилось! Пропала «бомба», вместо неё возникли странные «молочные» течения, которые продолжали выполнять какую-то «глубинную» работу, смысла которой я не понимала. Зато отлично видела, как они очень осторожно «подсасывают» из других потоков питательные вещества, расходуя их на эту перестройку. Очень экономно!
Э-э, нет! Никакой экономии! Работайте на полную катушку! Вот вам один «ручеёк», а вот вам ещё один, но не весь, а только часть. Остальное направляю на расширение самого «океана», что в моём представлении являлось моими основными способностями. «Потоки» от скреббера отличались от всего, что мне доводилось поглощать раньше. Люди - это чистый горный ручей, «заражённые» - застоявшееся болото. Скреббер же... ни то, ни другое. С одной стороны в нём было просто гигантское количество самых полезных веществ, некоторые из которых мне ранее встречать не доводилось. Другие же оказывались не столь полезными, скорее даже ядовитыми, но даже их можно было использовать... Третьи же вещества были много хуже яда! Я назвала их «мутагенами». Собираясь в сколько-нибудь большом количестве, они начинали пытаться перестроить меня по своему образу и подобию! Нет уж! Этого добра нам не надо! Мутагены я начала тут же выводить из своего организма, не давая ни малейшей возможности повлиять на мою «эволюцию». Да и «молочным» потокам их самодеятельность сразу не понравилась, в отличие от моей! Вливая в них «силу» скреббера я добилась значительного прогресса!
Этому было трудно подобрать подходящую аналогию... Скажем, если раньше во мне формировался лишь начавший распускаться бутон, то я смогла добиться того, что он превратился в красивый и гармоничный цветок! Как-то так...
* * *
- Кхм-кхм! - Привлекла я внимание Машиниста вежливым покашливанием.
- Уже закончила? Я тут тоже без дела не сидел! - Сказал он, поворачиваясь. - О!
- Что? - Подозрительно спросила я. - Сильно испачкалась? Я предупреждала, что это не очень красиво!
- Нет-нет! Всё в порядке! - Как-то слишком быстро сказал он. Блин! Мне же даже переодеться не во что! Почти вся запасная одежда осталась в злополучном подвале! - Пойдём, а то как бы мои «орлы» не разбежались, утащив всё, что под руку попадётся.
Через десять минут мы выезжали с территории военной базы, а мой рюкзак приятно потяжелел. Там, аккуратно разложенные по разным пакетам, лежали спораны, горох, «макаронины» (включая эксклюзив «от Скреббера») и даже несколько жемчужин! Да я просто богачка! А рядом со мной сидит - вообще мультимиллионер, ведь у него было то же самое в тройном размере, это не говоря уже о припрятанных где-то белых жемчужинах той же «фирмы-производителя»!..
- Ну что, орлы! Заждались? - Спросил Машинист, входя в дверь вагона. Ответом ему был невнятно-одобрительный рёв восьми глоток. Мне оказалось достаточно одного взгляда, чтобы понять, что «орлы» без нас не скучали, а «снимали стресс» самым распространённым способом. - За пьянку вам штраф! Вычту из квартальной премии. Это - Баньши! К ней не лезть! Иначе лично удалю гланды без наркоза! И вообще - поезд отправляется! Всем занять места согласно купленным билетам!.. Пошли. - Последнее уже только мне.
Мы перешли в третий вагон, дверь в который Машинист открыл ключом, причём не стандартным «вагонным», а обычным дверным.
- Добро пожаловать! - Сказал он, придерживая дверь. Я уже хотела сказать какую-нибудь колкость этому «внезапно» джентльмену. Но тут же забыла об этом.
- Откуда такое великолепие?! - Вместо этого спросила я.
- Обычный вагон дальнего следования, немного средств и фантазии... В улье даже самые дорогие вещи почти ничего не стоят и достаются бесплатно - главное вывезти. Ну и заплатить за работу.
Снаружи обычный вагон внутри блистал роскошной деревянной отделкой и красивой, явно дорогой мебелью. То, что мы всё ещё в поезде было понятно лишь по необычному расположению окон и тому, что все массивные предметы оказались намертво прикреплены к полу.
- Ванная третья дверь по коридору, туалет - четвёртая. Чистую одежду найдёшь в гардеробной - шестая дверь. Правда женской у меня нет. Там же возьми чистое полотенце и гигиенический набор... Всё вроде? - Сказал Машинист, задумавшись. - Можешь пока занять гостевую комнату - дверь номер девять. Теперь всё. К алкоголикам лучше не выходи - я закрою дверь на ключ, но, если очень захочется нас покинуть «по-английски», дверь в конце вагона в твоём распоряжении. Но лучше не надо - спрыгивать с едущего поезда тоже нужно уметь. И не забывай, что находишься в движении! Возможны резкие остановки, неожиданные выстрелы и попытки ограбления! Спасибо, что решили воспользоваться услугами нашего дилижанса, мэм! - Улыбнулся Машинист и ушёл.
Где там у него эта гардеробная? Не отказала себе в удовольствии осмотреть все двери, тянущиеся вдоль длинного коридора. Внешне это напоминало обычный пассажирский вагон... То есть квартиру, стилизованную под вагон! Ну да иначе, наверное, и быть не могло. Размеры же внутреннего пространства не изменились! Зато в отличие от компоновки помещений, их содержимое изменилось до неузнаваемости! Во-первых, между дверей «купе» было куда большее расстояние, что позволяло разместить внутри довольно большие, хоть и сильно вытянутые помещения. Никаких двух-трёхярусных кроватей! Вместо них в спальнях, которых обнаружилось аж три, находились полноразмерные кровати, на которых и двое вполне уместятся! Всё это было буквально нафаршировано различной техникой. Особенно помещение за дверью номер два, где оказался смонтирован настоящий кабинет со всей мыслимой и немыслимой техникой.
В каждой комнате, даже в ванне и туалете, было смонтировано по телевизору. И что же показывают? Нажала кнопку включения, и передо мной появилось картинка, разделённая на множество квадратов, в каждый из которых транслировалось «живое» изображение с камер видеонаблюдения. Да, такое «кино» иногда полезно видеть, даже принимая душ!
Точно! Душ! Нет, даже ДУШ!!! Забыв про недосмотренные помещения быстро метнулась к «гардеробной», мимоходом отметив, что «паркет» совсем не скользит, а, напротив, имеет шершавое покрытие, отлично «цепляющееся» за ногу. В гардеробной на миг «зависла». Это действительно была она! То есть отдельная комната для одежды, а не маленький шкафчик, как я ожидала! Вещей в ней было не так уж и много, так что найти нужное оказалось несложно. С тоской бросив взгляд на огромную ванну, оккупировала душевую кабинку. Не хотелось бы всё тут залить, когда вагон начнёт бултыхать из стороны в сторону.