- Нет. Я хотел бы непременно повидать Серый Город.
- С чего он тебе? - спросил я. Что-то темнил паренёк.
- Праздное любопытство - вот и всё. Я же заплатил, так к чему эти вопросы?
- Ладно, проехали. Вы одни?
- Нет. С нами ещё Шалый и Двойник. Они остались наблюдать и ждать нас. А мы тебя шли предупредить - ответил Медведь.
- За это большое спасибо. Говорят сейчас у бандитов заправляет Бритва. Это правда?
- Да, я слышал о нём - подтвердил Медведь. А что? Знаешь его?
- Знаю. Очень даже хорошо знаю. Сидели мы с ним на зоне. Не в этой, а в той, другой, которая ломает людей.
- Расскажешь?
- Расскажу. В пути разговор - воздух.
Мы пошли обратно, к Серому Городу, за Шалым и Двойником. Студентик наотрез отказался остаться и подождать нас здесь, в относительной безопасности. Пришлось брать его с собой. Ему вдруг даже захотелось увидеть, хоть издалека, бандитов. Книги про них читал, фильмы - смотрел, а в живую - не видал. У всякого зла есть романтика.
- Я на зоне тогда сидел - начал Леший. В хате смотрящим был. Не буду вдаваться в подробности, как туда попал, по глупости только, по глупости. Все человеческие ошибки нами по глупости свершаются. Так вот. Как то заводят к нам вечером в хату паренька, ну что студентик мой. Ну мы с ним честь по чести, представиться просим, по какой статье, первоход ли он, а вместо ответа он посылает нас куда подальше. Борзый значит. Авторитетов никаких не признаёт. Себе на уме в общем. Ну мы ему и объяснили, что так разговоры не строятся, побили его маленько, да на шконку, поближе к параше, определили. Шнырём он был у нас в общем. Но через пару месяцев его на этап сослали. Говорят в другой тюрьме он поднялся, авторитетом стал. Погоняло себе новое взял. Про то, что он шнырём был - никто не знает, кроме меня, да ещё пары зэков. Небось затаил на меня обиду. Мести хочет. Смерти моей.
- Такие не прощают.
У студентика запершило в горле и он остановился. Я предложил ему отхлебнуть воды, но он наотрез отказался.
- Когда Зона добралась до тюрьмы - её расформировали - продолжил Леший. Большинство этапом увезли в другие места, а некоторым, которым и не светило УДО, предложили в Зону испытателями пойти. Я не раздумывая согласился. Так и стал потом сталкером. А этот шнырь, видно тоже тюрьме предпочёл Зону и в бандиты поддался. Вожаком стал у них. Поговорить бы с ним по душам.
- Это твои дела, Леший.
- А вы то, что в Сером Городе забыли?
- Да так, схрон один проверить шли. Шалый про давнишний схрон вспомнил, когда ещё в бандитах ходил. Вот и тебя с твоим туристом подстраховать думали. Место - не курорт.
- За это тоже спасибо. Учись, студент. Сталкеры за своих горой. Для них дружба превыше всего.
Студент не ответил. Казалось, он погрузился в какие-то свои раздумья.
Дождь потихоньку затихал. Послышался вой слепых псов. Пахнуло сырой землёй.
Я отхлебнул из фляги и на мгновение закрыл глаза. Хотелось спать.
- Дозорные снялись - сказал Медведь, посмотрев издали в бинокль в сторону военгородка. Неужели уходить собрались?
- Не исключено - предположил Леший. Нам же лучше.
Леший передал бинокль студенту.
- Смотри, любуйся. Вон твой Серый Город.
Тот с жадностью принялся изучать военный городок. Ну точно первый раз в Зоне гуляет. И что их всех сюда тянет.
- Проверить будет не лишним - отозвался Медведь. Я пойду вперёд к пригорку, где засели Шалый с Двойником. А вы тут пока оставайтесь.
- Хорошо. Будь осторожен.
- Само собой.
И Медведь, пригибаясь, устремился к пригорку.
- Дождь, ты не злишься на меня? - неожиданно спросил меня Леший.
Студент продолжал изучать брошенный город, как будто забыв обо всём на свете.
- Нет, не злюсь.
- Мне показалось, что ты тогда в баре затаил не меня обиду. Принял близко к сердцу мой пьяный смех.
- Всё нормально. Просто мне очень была нужна работа. Я на мели.
- Я знаю. Всем сталкерам сейчас приходится непросто. Мне в том числе. Я уже старый. Мне скоро уже пятьдесят стукнет, так что в провожатые я стану не годен. Да и тело меня, бывало, подводит.
- Вовсе ты не старый.
- Не надо только этого. Ну так как? Мир?
Леший протянул мне худую руку и я ответил на его рукопожатие.
- Мир.
- Вот и замечательно. Когда доберёмся до бара - я угощаю.
Внезапно стая воронов подняла крик. Я отобрал у студента бинокль и посмотрел в сторону пригорка. Там завязалась какая-то борьба. Похоже Медведь напоролся на засаду и отчаянно пытался вырваться из цепких лап бандитов. Он что-то кричал, но разобрать его слова было невозможно.
- Засада - процедил сквозь зубы я.
Леший вскинул двустволку.
- Живым я не дамся. Пусть даже не надеются. Шнырь своё непременно получит.
К нам направлялись двое.
- Эй, вы там! Если откроете огонь, то мы всех положим. Нам нужен только Леший.
- Я пойду. А вы тут оставайтесь.
-Нет. Они прикончат тебя. Сталкеры своих не бросают. Забыл?
- Я тоже пойду - неожиданно заговорил студент. Стрелять я умею. Глядишь могу пригодиться. Да и не выбраться мне одному из Зоны. Я обратной дороги не помню.
- Эх, хотелось бы мне вас отговорить, но вижу что бессмысленно. Ладно, пойдёмте потихоньку.
Мы вышли на видное место и подняли руки.
- Так, спокойно идём. Не дёргаемся.
Бандиты навели на нас дула Калашей и сопроводили до пригорка. Там нас ждал Бритва. Медведя скрутили и прижали к земле, а рядом с ним, с остекленевшими глазами, смотря в в никуда, лежал Двойник.
Я уже было хотел опустить руку и выхватить пистолет.
- Спокойно - увидя мою реакцию вдруг отозвался Шалый. Это я его замочил уже как пару часов назад.
У меня не было слов. Я видел по лицу Медведя, что он уже знал об этом. Шалый нас предал. Но самым большим потрясением стало даже не это.
- Здорово, Саня. Привёл таки Лешего. Хорошая работа - обратился к студенту Бритва.
- Я своё дело знаю.
У Лешего спёрло дыхание, помутнело в глазах. Предательство всегда бьёт ниже пояса.
Дождь прекратился. Всё замерло. На Зону опустилась гнетущая тишина.
Глава 6
Разговор по душам
Воздух стал тягучим, расплавленным. У меня пересохло в горле.
Первым тишину нарушил Шалый. Он вдруг осознал, что попал впросак. Некто Саня привёл Лешего к Бритве, а не он. Следовательно, что ждать каких-то больших дивидендов явно не приходилось.
- Бритва, я привёл группу сталкеров сюда. Я шёл, только чтобы сообщить тебе о Лешем. Я...
- Заткнись!
Бритву всё больше раздражал Шалый. Он терпеть не мог, когда к нему подлизываются.
- Здравствуй, Леший. Давно не виделись.
- Да, давно это было. Я погляжу ты поднялся. Авторитетом стал.
- Завидуешь?
На лице Бритвы появилась издевающаяся ухмылка. Он явно торжествовал и не скрывал этого.
- Чему завидовать? Ну сколотил ты вокруг себя шайку - дело недалёкое. Только твоё уважение на страхе держится, а меня за дела уважали. Породу человеческую не изменить. Ты как был шнырём, так им и остался.
Ухмылка тотчас же исчезла.
- Ты что несёшь? Когда это я был шнырём?
- А ты прямо забыл. Тебе напомнить?
- Ты думаешь, мои ребята поверят в твой пьяный бред?
- Поверят. Есть доказательство.
По лицу Бритвы было видно, что Леший не врал. Бритва настолько привык, что все его боялись и беспрекословно слушались, что совсем не следил за собой. А ведь вчерашнюю ''шестёрку'' уважать не станут. Как пить дать не станут. Могут даже и порешить на месте.
Леший потянулся в карман и осторожно достал оттуда хлебные чётки-болтухи.
Бритва слегка пошатнулся. Ему показалось, что у него земля уходит из под ног.
- Помнишь эти чётки?
Леший стал умело перебирать их в руке. С пальца на палец: с мизинца на указательный, с указательного на средний, со среднего на безымянный, с безымянного на мизинец и обратно.
- Я их сохранил на удачу. Любой авторитет должен уметь перебирать чётки. Докажи всем, что я вру.
Какой прокол! Бритва мысленно клял себя на чём свет стоит. У него было много времени научиться обращаться с чётками. И почему он вообще сразу не прикончил этого старого ублюдка! Он глупо полагал, что дед от страха и рта не раскроет. Тяжело говорить уверенно, когда на тебя со всех сторон направленны
дула автоматов. Он привык, что его все боялись, а тут этот старый хрыч играет с ним, словно кошка с мышкой. Хотелось бы ему сейчас посмотреть на себя со стороны. У него же всё на лице написано!
- Ну что ты медлишь? Бери.
Леший протянул Бритве чётки, но тот словно остолбенел.
- Не понял в натуре? Это чё, правда? Я под бывшей шестёркой хожу? - прогремел Бугай.
Шалый выглядел не лучше Бритвы. Он весь побелел, словно школьный мел.
Он сам вдруг осознал какого это, когда предают. Он ни капли не сомневался, что Леший говорит правду. Получается, смерть Двойника была напрасной? Но труп Двойника его сейчас не сильно заботил. Он больше пёкся о собственной шкуре.
Бритва по-прежнему стоял не в силах вымолвить и слова.
- Похоже, что так и есть - подал голос вчерашний студент. А я то думал, что ты авторитет. Думал, что работая на тебя поднимусь, бабки заработаю и покину эту чёртову Зону. А выходит...
Студент ещё не успел договорить, как Бритва обезумев, с охотничьим ножом, кинулся на Лешего. Но Леший был не так прост и умеючи отразил выпад. Следующая атака Бритвы прервалась оглушительным выстрелом. Бритва захрипел и упал на живот. Короткие предсмертные судороги, последний вздох и он навсегда смолк.
Все глаза устремились на студента, так как выстрел произвёл он.
- Он не заслуживает нашего уважения, а значит и жизни.
- Верно, Саня - поддержал того Бугай. Ты теперь за главного. Что делать с пленниками?
- Пусть идут восвояси. Леший - человек слова. Ему можно верить и он это доказал. А с Шалым я поговорю сам.
В глазах студента блеснул недобрый блеск и Шалый его заметил.
- Медведь, прости меня! Ребята, это всё Бритва меня заставил, гад этакий. Он бы меня непременно убил, если бы я не поступил так, как он велел. Я не хотел убивать Двойника! Я клянусь!
Шалый отчаянно пытался найти лазейку к спасению, но ему, конечно же, никто не поверил. Медведь просто встал с земли, отряхнулся и с отвращением посмотрел на Шалого.
- Я для тебя столько сделал, а ты...
- Медведь, я не хотел, честно, Богом клянусь!
- Не поминай Бога напрасно! Что ты знаешь о нём? Тебя только собственная шкура беспокоит.
- Медведь, я...
Последние слова Шалого заглушит стрекот автоматов. Несколько бандитов, которые остались сторожить Серый Город, открыли огонь, услышав выстрел и выяснив, что погиб их главарь. Разбираться кто прав, а кто виноват, они не стали. Завязалась перестрелка.
Глава 7
Свой-чужой
Сталкеры и бандиты бросились к небольшому оврагу. Одного зацепила пуля и он упал, кляня всё и всех на свете. Другой попытался поговорить со своими бывшими товарищами, но тут же умолк, когда пуля просвистела в сантиметрах от его виска.
- Вот дебилы! Не разобрались в чём дело, а палят. И по кому? По своим!
- А чего было от них ждать, Бугай? Их любимого босса пристрелили вот и они и куражатся.
- Он это заслужил. Нехорошо от корешей своё прошлое прятать.
- Прошлое на то и прошлое, чтобы его прятать.
Бугай непонимающе уставился на Саню.
- Не бери в голову. Лучше скажи, сколько человек осталось в Сером Городе.
- Около десяти.
- Не хило. Есть идеи, Леший?
- Отступать надо бы. Больно позиция у нас невыгодная. Мы для них как на ладони.
- Верно. Я их отвлеку, а вы отступайте потихоньку к подлеску.
- Давай лучше я - предложил свою кандидатуру Бугай. Или пусть Бельмо отвлечёт. Он парень шустрый.
- Я здесь решаю. Тебя Бугай, извини конечно, и косой подстрелит. С твоими-то габаритами. А Бельмо плохо видит и может угодить в какую-либо аномалию или просто споткнуться. Не вариант короче. Я отвлекаю, а вы уходите. Раненого не оставлять. Это приказ!
Бандиты угрюмо кивнули, но в их глазах читалась гордость за главаря. Это тебе не Бритва, который только и умеет что другими помыкать, а самому что-то сделать, только запачкать руки. Сталкеры тоже кивнули. Леший порывался было что-то сказать вчерашнему студенту, но промолчал.
- Не поминай лихом, Леший.
Саня одним движением вынырнул из оврага и побежал пригнувшись в сторону от подлеска, ближе к Рыжему лесу. Тотчас же пули засвистели рядом с ним. Одна прошила руку насквозь, оставив после себя дикую боль. Та стала непослушной, чужой, безвольной плетью.
Тем временем группа бандитов и сталкеров отходила к подлеску. Бандиты тащили за собой раненого, который уже потерял сознание. Сталкеры прикрывали их, держа на прицеле местность.
Когда они смогли укрыть раненного товарища в подлеске, Бугай поворотил назад.
- Куда ты? Нам приказано отступать. Или тебе жизнь ни дорога?
- Я не могу бросить Саню. И мне плевать, что он там приказал. Оставайся здесь, а я пошёл.
- Никуда ты один не пойдёшь. Я с тобой.
Бельмо и Бугай направились обратно к Серому Городу.
Шалый весь дрожал, как осиновый лист не в силах вымолвить ни слова.
- Смотри, даже у твоих бандитов честь есть. Они своих не бросают.
- Медведь, я только хотел...
- Заткнись лучше. Будь моя воля, я бы тебя прямо здесь пристрелил, но пусть твою судьбу решает брат Двойника.
- Он же меня разорвёт!
- Может разорвёт, а может и нет. Может он не захочет пачкаться местью. Может он найдёт в себе силы простить. Сделать то, на что ты не способен. А уж Зона позаботится о тебе.
Я достал флягу и отхлебнул немного. Рядом тяжело дышал Леший.
- Как тебе студентик?
- Хороший парень. Из него бы вышел отличный сталкер. Очень жаль, что он в бандиты поддался.
- Видимо на то у него были причины. Ему, как я понял, позарез нужны деньги. Надеюсь, что на нужное и стоящее дело.
- Ты не держишь на него зла?
- Нет. Он настоящий человек, пусть и бандит. Среди отбросов общества тоже люди попадаются.
- С этим не поспоришь. Никто не знает, где мы завтра окажемся. С высоты своего полёта не замечаешь, как кто-то тяжело стелется по земле. Но вас обоих несут крылья. Это главное.
- Заканчивайте с философией! Что делать то будем? Как-то отсиживаться не по-мужски.
- Надо помочь Сане. Не думал, что предложу такое.
- Я с тобой, Дождь. А ты, Леший, стереги Шалого и пригляди за раненым. Он вроде как приходит в себя.
Раненый бандит действительно зашевелился и застонал от боли.
- Не беспокойся за него. Я пригляжу. Пусть только дёрнется и мой дробовик разнесёт ему голову.
- Хорошо, мы пошли.
- Удачи.
Леший подошёл к бандиту и предложил тому воды не спуская глаз с Шалого.
Мы с Медведем заторопились обратно к Городу.
Пахло дымом и дождём. Несколько бандитов корчились от боли. Некоторые лежали бездыханными. Среди трупов я узнал Бельмо. Пули изрешетили ему грудную клетку. Бугая и Саню поблизости ни где не было видно.
- Как думаешь, Саня уже проник в Город?
- Право не знаю, Дождь.
Перестрелка прекратилась. Гнетущая тишина поползпа по земле. В небе стали кружить вороны, почуяв мертвячину. Завыли псы.
- Надо бы проверить.
- Надо бы. Но глупо ведь соваться туда двоим.
- Глупо конечно, но что поделать. Разведаем обстановку, а там по ситуации.
- Вот за это я и люблю свою работу.
Медведь вскинул ствол и пригнувшись, готовый в любую секунду к встречному огню, заспешил к военгородку. Я бежал чуть позади, ожидая автоматной очереди, но было тихо.
Мы добежали до старой кирпичной стены и перевели дух.
- Что-то бандюги затихли. Как думаешь, это к чему?