Наш командир дождалась последнего подтверждения и решительно повела нашу новообразованную банду за собой. Мы, будто на прощанье, прошли чуть ли не через всю станцию – через бесконечные залы и переходы, мимо многочисленных иллюминаторов и обзорных экранов, даже вдоль центральной оси умудрились прогуляться. Наконец, группа оказалось возле лифта, ведущего в закрытую техническую зону станции. К нему-то и требовалась ключ-карта, уж не знаю, за какие заслуги врученная Диане. Хотя, смотря на грациозную брюнетку, которая просто дышала сексуальностью, в голову закрадывались самые нехорошие подозрения.
Сразу припомнилась Елена Декой, которая настойчиво предлагала прийти к себе в гости, дабы вместе… прокачать отношение друг к другу. Да, как оказалось – взрослым дяденькам и тетенькам можно было прелюбодействовать в виртуальности не только с друг другом, но и с программами. Представляю, как доходы у проституции упали…
Девушка вызвала лифт на наш уровень, не забыв оглядеться в поисках нежелательных свидетелей. Поблизости никого не ошивалось, и мы благополучно набились в тесную кабину, явно не предназначенную для такого количества пассажиров.
Техническая зона тоже не проектировалась, как место народных гуляний, так что здесь пришлось двигаться строго гуськом, пустив далеко вперёд Велиона и Шандайн в качестве авангарда. Пробирались мы по тесным коридорам около получаса, пока не оказались перед очередными стальными створками, ничем не отличавшимися от сотни таких же, оставленных за спиной. Диана, сверившись с какой-то видимой только ей информацией, ввела семизначный код в панели управления и створки послушно разошлись в сторону.
– Добро пожаловать в рай! – прокомментировал Мэйкосан, входя вслед за авангардом внутрь.
Мы проникли в какой-то небольшой склад, заставленный длинными металлическими сундуками до потолка. Я оглянулся и увидел оранжевую предупредительную надпись, нанесённую поверх проёма, через который только что прошла группа.
«Только для ремонтных служб!»
Ну да, сейчас всё быстренько починим и вернёмся обратно.
– Велион, вперёд! – коротко скомандовала Диана, указав на широкий выход, предназначенный специально для тяжёлой грузовой техники.
Все остальные немного бестолково сгрудились неподалёку, держа стволы наизготовку. Фигура шпиона сначала остекленела, став полупрозрачной, а после и вовсе исчезла из виду. Теперь его перемещения мы могли отслеживать лишь на тактической карте.
Игрок дождался, когда тяжеленная плита, преграждающая выход, пойдёт наверх, и выскользнул наружу. С этого же мгновения прежде скрытые очертания ремонтно-диагностической площадки стали понемногу проявляться. А уже на ней, один за другим, стали загораться красные точки – охрана, которую нужно нейтрализовать.
Помещение, где нам предстояло совсем скоро воевать, напоминало купол ангара в миниатюре. По центру на специальной платформе располагался заветный корабль, а вокруг него, уже ближе к внешним стенам в несколько этажей располагались различные помещения и пандусы, по которым туда-сюда сновали небольшие ремнотники-дроиды. Лишь одна стена была свободна от построек – за ней располагались склады и шлюз, ведущий наружу. До корабля от нас по прямой было не больше двадцати пяти метров.
Правда, добежать до «Мародёра» – ещё даже не половина дела, а примерно с четверть. Для того, чтобы убраться отсюда подобру-поздорову, нам нужно было разобраться с охраной, перекинуть управление звездолётом на себя и активировать процедуру аварийного вылета. В противном случае, первый же диспетчер, до которого дойдёт суть происходящего, мог приложить створкой шлюза нам по корпусу или вовсе заблокировать поисковый катер на станции.
– Вижу цели, все – персы, – доложил Велион в общий чат. – Так, они заметили открытый склад, двое идут к вам.
– Куладун, Шандайн, – почти промурлыкала своим фирменным голосом Диана. – Они ваши. Как закончите – рвите к кораблю, мы будем прикрывать.
Разведчица, достав укороченный пистолет-пулемёт, отточенным движением надвинула изумрудные очки-светофильтры на лицо, и мы резко выскочили на площадку, как два чёртика из табакерки – чёрный и зелёный.
Свою броню можно было раскрашивать как твоей душе угодно, стоила эта процедура сущие копейки, так что в стоковом серо-стальном цвете ходили исключительно новички или конченые скряги. Практической пользы, когда нейроинтерфейс исправно маркирует тебе каждого противника или союзника, от перекраски не ощущалось совсем, но глаз всё равно радовался. Я вот, идя «на дело», подсознательно выбрал тёмные тона, а девушка предпочла привычный для друида орехово-зелёный.
На двух мордоворотов-охранников, вооружённых короткими винтовками, мы наткнулись уже практически на пороге. Явные нелюди – такие непропорционально высокие фигуры среди нашей расы встречаются крайне редко. Хорошо, что я не кулачный боец какой-нибудь, а не то, чтобы достать такому верзиле до подбородка, пришлось бы с собой стремянку притащить. С мечом жё проблем не возникло, как только мы сократили дистанцию до неприличной.
«Своего» я уработал в три коротких взмаха хопешом, причём последний оказался явно лишним. Резало титановое лезвие броню без особых проблем, а щиты у обоих оказались отчего-то выключены. Хотя, они довольно бодро жрут энергию, так что вечно в них ходить не будешь.
Шандайн оказалась ещё быстрее, нашпиговав второго охранника пулями практически в упор. Мой порубленный противник ещё не успел осесть на пол, как она уже оказалась у задней стойки звездолёта. Я отстал от неё на добрых пару секунд, хотя был уверен, что это не максимальная её скорость.
– Ты покушал плотно, что ли? – с мягкой полуулыбкой поинтересовалась разведчица, откинув светлый локон с очков.
– Шнурки развязались, – буркнул я, тоже прижимаясь к стойке.
Ошалелая охрана, прогуливавшаяся вдоль здоровенных контейнеров и пандусам наверху, не успела понять, что к чему, а на площадку уже выскочила остальная наша банда. Естественно, паля изо всех стволов.
В воздухе засвистели пули, но персонажи не смогли организовать достойной плотности огня и все игроки благополучно достигли звездолёта. Только нас там уже не было – мы с Шандайн уже чистили проходы между грузовыми контейнерами. Фраги шли один за другим, непрерывным потоком. Однако долго это благолепие не продолжилось – над сводом купола взвыла сирена, а в уши проник надоевший до чёртиков синтетический женский голос:
– Внимание! Вы совершили тяжкое правонарушение! Немедленно сложите оружие, или к вам будут применены карательные меры!
Ага, сейчас – только берцы зашнуруем. Я зашёл сбоку к очередному охраннику, которого разведчица прижала частым огнём, и удачным критом отделил его кисть от тела. Держать винтовку одной рукой он уже не мог, и потянулся к пистолету на бедре, напрочь игнорируя боль, так что обезглавить его не составило большого труда. Хопеш как раз для таких расчленений и предназначен, это серьёзную колющую рану им нанести проблематично.
– У нас гости, – предупредил Велион, по-прежнему скрывавшийся в невидимости. – Вижу пятнадцать безопасников с лазером. Видимо, нас тут ждали.
– Засада! – зашипела Диана. – Ничего, мы должны справиться. Работаем по старой схеме. Стрелки, гасим по маркерам, как только высунутся. Защитник, ты принимаешь основной урон на себя. Разведка, добивайте охрану внизу и уходите в подсобки. Попытайтесь выйти безопасникам в спину.
– Принято!
На самом деле на площадке уже никого не осталось, мы потратили полторы минуты, чтобы в этом окончательно убедится. Остальные либо рассиживались наверху, либо укрылись в надстройках. К счастью, во всех этих крохотных отсеках и переходах стояли упрощенные двери в одну створку, открывающиеся без особых проблем перед всеми желающими. С одной стороны – небезопасно, а с другой – через них покинуть маленький ангар было невозможно, а бегать туда-сюда, видимо, приходилось часто.
Мы быстро заскочили на нижний ярус, и принялись методично зачищать помещения, одно за другим. Особого сопротивления деморализованные защитники собственности Администрации оказать не могли, поэтому охотно гибли поодиночке. Пусть их и оказалось куда больше заявленной в задании цифры.
Организовывать стражей оказалось уже некому – Велион удачно подсветил их офицера, когда тот остался один в отсеке, а дальше уже мы с Шандайн постарались, буквально обезглавив командную верхушку. Пусть персонаж и превосходил нас по уровням, против двоих слаженных игроков он выстоять не смог. Особо помогла вовремя брошенная светошумовая граната разведчицы и мой ручной щит, принявший большую часть бестолковых выстрелов на себя.
А вот у наших сопартийцев снаружи дела обстояли не столь радужно – бойцы службы безопасности, на местном сленге – «бесы», имели уровень сорок плюс и оказались вооружены пусть и простенькими, но всё же – лазерными винтовками, садившими щиты в ноль с одного единственного попадания. Вдобавок броня у них была более продвинутая, чем даже у нас. Вряд ли они сидели здесь постоянно, скорее всего – караулили тех, кто мог воспользоваться проданной жадными техниками ключ-картой. Классическая подстава, как она есть.
Безопасники заняли два самых верхних яруса, отсеки в которых имели подобия иллюминаторов с откидывающимися стёклами, выходивших как раз на стартовую платформу. Группа оказалась под интенсивным обстрелом и вынуждена была рассредоточиться по всему ангару. Кто-то укрылся за звездолётом, лишённый возможности стрелять, остальные предпочли менее массивные укрытия.
А время, между тем, продолжало тикать.
Чтобы задание не казалось нам лёгкой прогулкой, на его выполнение задания нам отводилось всего пятнадцать минут. По их истечению все шлюзы блокировались наглухо, и миссия считалась проваленной, вне зависимости от количества выживших на тот момент. Весь расчёт налёта был в стремительности, но дай персонажам время – и они раскатают в блин любого, даже высокоуровневого игрока. Кстати о последних – их на службе у Администрации имелось немало, и получить дополнительные бонусы за наше устранение они всегда будут рады, только повод дай.
Пока Шандайн, управившись с очередным противником, перезаряжала оружие, я открыл трёхмерную схему помещений и прикинул наш дальнейший маршрут. Неподалёку как раз имелась винтовая лестница, ведущая в самые верхние ярусы. Для человека она была слишком крутовата, но для рабочих дроидов – в самый раз. Для нас с разведчицей – тоже пойдёт, но риск свернуть себе шею всё равно имелся.
Девушка выслушала моё предложение без особого восторга, будто замуж предложил сходить после первого свидания.
– Нас там точно будут ждать.
– Да, но там отсек крохотный, много их туда не влезет.
– Если там окажутся «бесы», они нас и вдвоём сольют.
Наш спор прервал резкий возглас Дианы:
– Разведка, вы там в дёсна бахаетесь, что ли?! У нас потери, отвлеките их срочно!
И точно, две иконки на периферии зрения успели посереть – Сфено и ШобЯТакЖил отошли в мир иной, оставив нас ввосьмером. Обладателей лазерных винтовок тоже заметно поубавилось, но оставшиеся заняли хорошие позиции и явно хотели увести перестрелку на ничью.
– Ладно, – вздохнула Шандайн. – Давай сделаем это, чтоб всем стало стыдно.
Мы понеслись наверх, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Адреналин хлынул в кровь, гулко застучало в висках, а полоска выносливости плавно начала пустеть.
Стрелять по нам начали, когда до конца подъёма оставалось ещё добрых три витка. Как и предполагала разведчица, нас ждали, но к счастью – это оказались обычные охранники. Меткий бросок «флешки» (так тут светошумовую называют) и вот уже нас встречают три беспомощных крота.
Со сленгом вообще до смешного вышло. Флешка для меня, прежде всего – портативный накопитель, в моё время их в компьютеры да телефоны втыкали. Это сейчас, с появлением квантовых сетей вся информация хранится где-то на защищённом сервере и выводится прямо перед глазами по первому твоему требованию.
Поэтому ещё на полигоне я едва себе сетчатку не сжёг, когда Шандайн неожиданно швырнула в противников сразу две инопланетянские «зорьки», которые я не опознал поначалу, а потом уже поздно было. Глазомер у неё что надо, и легли слеповухи ровнёхонько им под ноги, вот только и моим неподготовленным зрачкам досталось по-полной, так до конца боя и не смог проморгаться. А она только посмеялась, ей-то чего, в светофильтре своём…
И это ещё не самое страшное – обычные гранаты здесь вообще «хаешками» зовутся, хоть словарик заводи.
В общем, покрошили мы противников в капусту и в решето соответственно, и понеслись дальше, развивая свой успех. Первого «беса» вообще замечательно получилось похлопать по спине, видимо выцеливал внизу кого-то там из наших. Увлёкся, бывает…
В следующем отсеке агенты Администрации уже благоразумно отлипли от окон, поэтому смогли вдоволь налюбоваться всеми отблесками очередной флешки от запасливой разведчицы. На этом халява закончилась, пошли трудовые будни.
– Кул, щит!
– Всё, спёкся.
– Я тебе новый куплю.
– Они дорогие, разоришься.
– Значит, когда разбогатею.
– Слева два, уходи!
– Вижу, работаю.
Девушка размазанным силуэтом переместилась на противоположный край отсека, вынуждая противников, вынырнувших из соседней комнаты, водить за ней стволами. Метал в месте попаданий пристыжено краснел, но вроде не плавился, как от плазмы или чего покруче. Правда, наша броня и перед таким оружием решительно пасовала. Меня всерьёз зацепили всего пару раз, а шестидесяти процентов здоровья как небывало. Персональный щит тоже не выдержал перегрузки и сгорел, теперь тело защищали только пластины брони и собственная скорость.
Пока прыгал от одного ящика к другому, а от них – до верстака, в голову пришла интересная мысль. А что если соорудить зеркальную защиту, отразится ли от неё лазерный луч или проплавит нахрен?
Шандайн ловко закинула врагам разрывной подарок через какую-то массивную деталь, за которой укрывалась, окончательно испортив им настроение. Один принялся без остановки поливать ни в чём неповинную железяку из винтовки, а другой отправился в обход, желая невежливо зайти с фланга. Про безумного мечника они будто забыли.
– Молодец, раздвигай их! Уже несу свой агрегат.
– Извращенец…
Безопасник всё-таки успел среагировать на моё появление, и снёс мне ещё треть шкалы здоровья, после чего очень тесно познакомился с творением рептилоидских мастеров. Чего-чего, а против самой продвинутой брони титановый клинок работал безотказно, выбивая просто чудовищные цифры из противника. Главное – не бить тупо по массивным пластинам, а метить в сочленения и прочие уязвимые места. Думаю, даже дробовик в упор не справился бы лучше.
Оставшись в одиночестве, «бес» запаниковал и стал лёгкой добычей для разведчицы. Хотя, будь он чуть благоразумней, мог бы спокойно добить меня и дистанцироваться от Шандайн, но сложная тактика для низкоуровневых персонажей являлась непозволительной роскошью.
– Всё, мы на хил, – предупредила напарница в общий чат, устраиваясь с аптечкой рядышком.
Ей здорово досталось – на лице кровоточил глубокий порез, с ноги тоже подтекало, а от правого плеча вился натуральный дымок, отчётливо попахивающий горелым мясом. Меня тоже припекло, но благодаря более серьёзной броне не так серьёзно – будто раскалённым прутом по старинке прижгли, хотя выглядело это куда страшней, чем ощущалось. Хорошо, что болевые ощущения передаются в игре далеко не в полном объёме, иначе все бойцы с ума бы посходили. Ну, кроме меня, конечно.
Когда читал про технологии виртуального погружения, наткнулся на один любопытный случай на заре появления капсул. Группа бета-тестеров застряла в игре из-за программного сбоя, случившегося по вине каких-то хакеров, причём ощущения игроков оказались выкрученными на максимум. Я не понаслышке знаю, что наш мозг – удивительно коварная штука, а вот для них это оказалось неприятным сюрпризом.
Мне однажды довелось своими глазами видеть вполне реальный ожог у одного скептика, который так достал фокусника-гипнотизёра, что тот положил монетку ему на руку и внушил, что она раскалена докрасна. До этого все успели эту самую монетку подержать в руках и убедились, что она вполне комнатной температуры. А парень по настоящему поверил в обратное – и вскрикнул от самой настоящей боли! Ожог потом месяца два не сходил.