***
Клим гулял с дочкой Ириной в городском парке. Последнее августовское воскресенье выдалось на редкость ясным и безоблачным. Покатавшись почти на всех каруселях и поев мороженое в летнем кафе, они уже выходили из парка. Сбоку, у центральной аллеи, стоял синий вагончик-тир. Скучавшая молодая девушка окликнула Клима:
– Мужчина, не проходите мимо! Я же вижу – вы отличный стрелок. За меткие попадания приз – большой плюшевый медвежонок!
– Папа, папа! Смотри какой медвежонок!
– Ириша, я тебе этого медвежонка лучше в магазине куплю.
– Ну попробуй, прошу тебя…
Девушка улыбнулась:
– Действительно, мужчина попробуйте! Один выстрел – всего двадцать рублей. Выбиваете десять мишеней из десяти – получаете медвежонка. Меньше десяти – утешительный приз – Губка Боб.
Сычев вздохнул, и подошел к стойке тира. У него была небольшая близорукость, но очки он не носил – стеснялся. В армии пару раз водили на стрельбы, но там он отстрелялся хуже всей роты, из десяти выстрелов пять раз попав в «молоко», остальные пули даже не задели фанерные щиты.
Воздушное ружье было легкое, Клим уперся прикладом в правое плечо и прищурился левым глазом. И вдруг он ясно, как на вытянутой руке, увидел все мишени. Быстро и точно он отщелкал все десять. Раздосадованная девушка, натягивая искусственную улыбку, протянула дочери большого плюшевого мишку. Девочка запрыгала от счастья, не выпуская из рук плюшевого друга.
Когда они вышли, Клим посадил Иришку в машину, и увидел, что рядом припаркованакрасная, спортивная «Ауди». Виталина сидела внутри и с интересом поглядывала на Сычева.
– Развлекаетесь, Клим?
– Виталина, такое ощущение, что вы следите за мной.
Он подошел к ней.
– Клим Иванович, сможете подъехать через два часа в мой офис, на Островского, двадцать шесть, возле кинотеатра «Юность»?
– Подъеду, если нужно.
Сычев отвез дочку домой, пообедал и поехал в офис к Виталине.
Он и сам собирался сегодня позвонить ей. Клим чувствовал, что с ним происходит что-то необычное. С утра у него было ощущение приближающейся опасности, тревоги. Более того, он начал замечать, когда мимо проходил прохожий, исходящие от него волны, вибрацию. Иногда замечая даже цветную оболочку вокруг людей: зеленую, желтую или голубую, бывало даже несколько цветов или они переливались незнакомой гаммой.
«Наверное, последствие ранения, возможно мне даже понадобится помощь психотерапевта», – подумал Клим.
Он приехал в офис на улице Островского, и чуть не столкнулся в дверях с тем серьезным, крупным мужчиной, которого видел в больнице, в ординаторской. Мужчина был раздражен, и ругался с кем-то по телефону. В трехэтажном здании было несколько офисов, а в цокольном этаже размещалась сервис-служба «Ремонт холодильной техники». Клим вспомнил, что привозил сюда холодильник на ремонт, лет пять назад. В левом крыле здания он отыскал дверь с надписью: «ООО Алые паруса».
В первой комнате сидел дюжий охранник, и раскладывал пасьянс на экране компьютера. Он подозрительно осмотрел Сычева и улыбнувшись, показал на дверь справа:
– Проходите, Виталина Павловна ожидает вас.
Женщина сидела в кабинете одна, просматривая что-то на экране компьютера.
– Присаживайтесь, Клим.
Она свернула страницу на экране и развернулась к нему.
– Ну, как ваши успехи?
– Знаете, со мной что-то происходит. Временами я будто чувствую некую вибрацию от людей, и иногда даже вижу некие разноцветные оболочки.
– Да, с вами все происходит быстрее, чем я ожидала. Возможно, из-за ранения и эмоционального потрясения. Сейчас вы как ребенок, который учится ходить и вбирать всю полноту красок окружающего мира. Да, Клим, смиритесь – это ваш дар и проклятие. Скоро, вы более-менее научитесь контролировать свои чувства и эмоции.
– Виталина, а вы Кровер?
– Нет, я обычный человек. Но как видите, стараюсь поддерживать себя в форме.
Клим на секунду залюбовался ее прямыми развернутыми плечами и рельефными руками под обтягивающей водолазкой, которые нисколько не портили фигуру.
– В прошлый раз мы начали с вами тему о неких сущностях, живущих рядом с людьми. Сейчас я не буду подробно на них останавливаться, скоро вы сами начнете их видеть. Маги, ведьмы, и оборотни, кроме того существует еще полсотни других видов.
– Может, еще и вампиры существуют? – ухмыльнулся Клим.
– Существуют. Но очень мало. В нашем городе всего трое.
– Так я понял, вы – некая организация, ведущая учет всех этих…необычностей.
– И не только учет. Если нужно – приходиться брать оружие в руки.
– Кто же вы такие?
– Отдел «Р». Регуляторы.
– Я понял. Баланс добра и зла, как в старой доброй сказочке.
– Клим, сейчас ни к чему ваш сарказм.
Виталина встала из-за стола и налила в стакан минеральную воду из бутылки.
– Хотите?
– Не откажусь.
– Так вот, что такое добро и зло? Тигр, нападающий на лань, мирно жующую травку на лугу, разве он совершает зло? Он просто утоляет свои природные инстинкты и потребности в выживании. А добрый меценат, сегодня пожертвовавший на детские дома, а завтра покупающий оружие для боевиков? Границы между добром и злом призрачны, зыбки, и вы это сами отлично знаете. Мы живем в огромном мире, сосуществуем с различными видами. Иногда вынуждены закрывать глаза на некоторые вещи, пока не случаются крайности.
– Крайности?
– Да. Скажем убийства невинных. В животном мире это оправдано выживанием. Но среди людей и иных существ – наказуемо. Вот для этого и существуем мы, Регуляторы. Я еще в прошлый раз рассказывала вам, что человеку удобно чувствовать себя в безопасности. Мозг человека – это одна из величайших загадок жизни на Земле.
– Я слышал, что человек использует мозг только на три процента.
– Менее, чем на три процента. Но Кроверы и Темные Маги могут гораздо эффективнее использовать свой мозг.
– Что за Темные Маги?
– Не торопите события, Клим.
Виталина нахмурилась.
– Сейчас у нас более серьезные проблемы, чем все темные маги этого города. Подойдите к компьютеру.
На экране Сычев увидел, будто в туманной дымке: странное существо, с мордой волка и телом человека. Он вздрогнул, вспомнив свои недавние сны.
– Это Креггер. Мы зовем его так. А вот еще один красавчик.
Она пролистала страницу – на фото был странный человек, с большими глазами на выкате и лысым черепом неправильной, сильно расширяющейся к низу формой. Присмотревшись, Клим заметил у него полное отсутствие ушных раковин.
– Это Пархус. Эти существа – представители внеземныхцивилизаций. Я думаю, они разведчики. Первый раз существа появились три года назад, в соседней области, сначала нападали на бродячих собак и кабанов в лесу, потом выбрали в жертву несколько грибников. Только одному из пятерых человек удалось выжить. Тогда не удалось их взять живыми. В прошлом году, в поселке Лесное, под Тулой, видели существо, похожее на Пархуса. Теперь они появились в нашем городе, и ведут себя очень агрессивно. Три жестоких убийства за несколько суток. Бессмысленных и кровавых...
– А как же официальные власти? Они в курсе?
Виталина покачала головой.
– Клим, информация строго засекречена. Нам приходиться быстро принимать решения, и действовать самим. Сейчас в городе у нас только два Охотника. Через два-три дня Центр обещал прислать помощь. Но неизвестно что «чужие» выкинут завтра или послезавтра. Как это не странно звучит, но я прошу у тебя помощи.
– А чем я могу помочь?
– Клим, ты – Кровер. А это прирожденный Охотник. Помоги нашим ребятам, пока не прибудет подмога. Может быть все и обойдется, нужно только два дня продержаться.
Сычев задумался.
– Да я не против помочь. Но чем я могу быть полезен?
– У Кроверов хорошее чутье на опасность и отлично развитая интуиция, правда не у всех. Если ты согласен, завтра за тобой заедут Охотники, съездите на наш полигон потренироваться. Там они введут тебя в курс дела.
– Я согласен… а как же моя работа, завод?
– Вечером к тебе придет почтальон и принесет повестку на военные сборы, на неделю. Да, Клим, и самое главное. Никто не должен знать, чем ты занимаешься, и главное – что ты Кровер.
– Почему?
– В определенных кругах за голову Кровера дают очень крупную сумму. Об этом мы поговорим позже. Ну, удачи, тебе. И обязательно выспись сегодня хорошенько…
Глава 4
Утром во дворе посигналили. Сычев выглянул в окно: возле подъезда стоял зеленый «Уазик», возле него курили двое мужиков в костюмах-горках.
– Клим, за тобой как за генералом, домой заехали! – удивилась жена.
– Сейчас, наверное, порядок такой, – пробурчал Клим, завязывая походный рюкзак.
– Ты на работу-то позвонил?
– Обязательно.
Из спальни вышел заспанный Артемка:
– Папа, ты куда на войну?
Он погладил сына по макушке:
– Сынок, на военные сборы. Папа из автомата постреляет и приедет.
– Ух, здорово как! А гильзы привезешь?
– Обязательно привезу. Иришка спит еще?
Жена кивнула, помогая застегнуть ему ветровку.
– Ну, все, я побежал…
Сычев вышел из подъезда, в прохладу раннего августовского утра.
Возле машины он познакомился с Охотниками. Первого – угрюмого, седого мужика со шрамами, звали Егор. Второй – плотный, с короткой стрижкой ежиком, назвался Олег.
Клим закинул рюкзак и сел на заднее сидение.
За всю дорогу никто не произнес ни слова. Егор, который был за рулем, пару раз украдкой взглянул на Клима в зеркало заднего вида. Они отъехали от города километров тридцать, и свернув на проселочную дорогу, вскоре подъехали к небольшой ферме, с кирпичным домиком. Чуть вдалеке виднелись два синих вагончика.
Подъехав к шлагбауму, Егор два раза посигналил. Из домика вышел высокий старик в бейсболке, и неторопливо открыл замок, пропуская машину во двор усадьбы.
– Здорово, Петр Савельевич! Как дела? – улыбнулся Олег.
– Дела у прокурора, а у нас делишки, – прошамкал беззубым ртом старик.
Они подъехали и встали между вагончиками.
Олег вышел из машины и потянулся. Егор, вытащив связку ключей, открыл двери обоих вагончиков.
– Клим, заноси свои вещи, и переодевайся. Я пойду мишени отлажу.
На кровати, которую определили для него, Сычев нашел новый костюм-горку своего размера. Он быстро переоделся и вышел на улицу.
– Пойдем – позвал Олег. – «Мухобойку» себе будешь выбирать…
Сычев вошел во второй вагончик и обомлел, увидев длинный стеллаж с оружием. С десяток различных модификаций автоматов, карабинов, дробовиков. Он потянулся к знакомому «калашу».
– Клим, возьми АК-74-М.– посоветовал Олег. – Он легче, и рассеивание при стрельбе очередями у него меньше, за счет дульного компенсатора.
Они спустились в балку, за вагончиками, которую не заметно было с дороги. Егор возился с механизмом-транспортером, к которому крепились фанерные мишени. Олег протянул Климу три магазина с патронами и наушники.
– Давай пока по неподвижным мишеням попробуем, – он указал на железные банки на пеньках. – Стреляй одиночными.
Первые пол магазина Сычев выпустил мимо. Ствол автомата уходил вверх, он никак не мог его удержать, но вскоре приноровился, исбил все шесть банок.
– Мужики, у меня все готово! – крикнул Егор.
– Вот и молодец. Иди покурим, и начнем,– позвал Олег напарника.
Они уселись на скамейку, Охотники молча курили, посматривая на новобранца.
– Смотри, брат, если придется на охоту идти, – Олег притоптал окурок ботинком, – мотай на ус: Креггер – тварь шустрая, хитрая. Смотришь – вроде замер, а глазом моргнуть не успеешь, как уже рядом. Десятки метров преодолевает за считанные секунды. Стреляй по нижним конечностям, голова у него – маленькая, вертлявая, трудно попасть.
– Пархус – другое дело, – продолжил Егор, – он медленный, но крепкий. Чтобы наверняка бить – или в голову, или под колени – там у него чешуя по тоньше. Нужно не забыть бронебойные взять…
– Мужики, а почему вас всего двое? – удивился Клим.
– Раньше четверо было…– проворчал Егор.
Олег недобро зыркнул на него:
– А что? У нас регион спокойный, тихий. Это не Москва и Питер. Скоро обещали подмогу прислать. Ладно, погнали шмалять, мужики…
До обеда стреляли по движущимся мишеням из автоматов и пистолетов. Егор показал, как пользоваться шумовыми гранатами и устанавливать мины.
К вечеру Олег принес из вагончика две удочки и садок.
– А это зачем? – удивился Клим.
– На рыбалку пойдем, знаешь, как нервы успокаивает. Все равно за один день ничего не освоишь. Да, и лопату прихвати, червей возле берега накопаем.
– А Егор?
– Он не любитель. Пусть оружие пока почистит, ему это в кайф.
За небольшой дубовой рощицей протекала маленькая, извилистая речушка. Берега заросли густым камышом. Накопав червей в навозной куче, они спустились к берегу.
– Окуни здесь отменные ловятся, – Охотник ловко насадил червя на крючок.
– Слушай, Олег, ты же – Кровер?
– Я –да, Егор – нет.
Клим закинул удочку в воду, течения почти не было, поплавок спокойно, чуть покачиваясь, краснел на водной глади.
– Олег, расскажешь мне, как ты стал Охотником?
– Да история простая. Я лет восемь назад Экономический институт закончил, и долго не мог по специальности устроиться. Вот тогда мой друг Вадим и предложил тачки из Германии гонять. У него родители в две тысяча пятом туда уехали, в Кельн, а он не захотел, с теткой остался. Два раза сгоняли без приключений. Когда на третий раз « Мерседес» гнали, за нами отморозки увязались, а мы, как назло, колесо пробили. Вышли три «битюга» с обрезами: «Платите за проезд тридцать штук, или тачку заберем.» Вадим драться полез, они его вырубили прикладом, а меня выкинули из машины. Тут в голове будто вспышка возникла – бросился я с кулаками на обидчиков, хотя за всю жизнь, до этого случая, никогда не дрался. В себя пришел, когда все трое в грязи бултыхаются, кровью сплевывая…– Олег подсек и вытащил крупного окуня.
– Да… забрал я тогда ключи от машины у главаря, Вадима на заднее сидение положил, и сам уже за руль садился, когда один из «отморозков» мне в спину шмальнул. Тридцать километров я проехал на «автопилоте», потом начало «вырубать», кое-как к больничке районной подъехал. Тут Вадим очухался и на помощь позвал. Вот так. Ну а через шесть дней меня уже выписали, и скоро я познакомился с Виталиной. Вскоре стал Охотником.
– И часто приходится охотиться?
– Нечасто. Примерно раз в месяц. Но бывает, если «кипеш» серьезный, и в соседнюю область на подмогу выезжаем. Когда «тишина» – приезжаем раз в неделю сюда на денек, форму поддержать.
– Как я понял, работа рисковая?
– Конечно. Знаешь, жизнь она вообще – штука рисковая. Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь…Охотник – это не просто работа. Это особое состояние души. Удовлетворение, когда избавляешь Землю от всякой «нечисти». Да и платят «Регуляторы» прилично. Ты на своем заводе много заработал?
Клим пожал плечами.
– Знаешь, Олег, меня в последнее время преследует чувство, будто я нахожусь во сне. Настолько все так сюрреалистично.
– Ничего. Привыкнешь. Может еще к нам, в «Охотники» подашься. Нам сейчас главное этих «чужих» поймать, или завалить… тут уж как командование распорядиться.
Клим подсек и вытащил огромного окуня.
– Хороший экземплярчик!
– Олег, ты так просто говоришь об охоте, будто на кабанов собрались…
Охотник широко улыбнулся.
– А Егор, как он к вам попал, он же обычный человек?
– Его после второй чеченской списали по ранению и контузии. Он раньше в спецназе ГРУ служил. Полгода отлежался дома, затем в охранники подался, на «Лукойл». Однажды его шеф решил проверить, как он службу несет. Подослал трех спортсменов, чтобы они «ограбили» ночью кассиршу на заправке. Егор двоим ноги переломал, а третьего вообще еле откачали с черепно-мозговыми. Ну понятно, с такой репутацией мужика потом никуда не брали охранником. Он уже собирался наемником куда-то в Африку податься, но Анастасия его к нашей Виталине привела.