Я кивнул и сбавил ход. Черт с ними, сомневаюсь, что есть необходимость слушать разговоры, которых и не было, по пути к логову контрабандистов. Так что, постоянно осматриваясь, я отстал на три метра, старательно выдерживая дистанцию. Если и начнется бой - они все равно заметят врага раньше, да и шансов уцелеть будет больше.
- Обнаружен противник, - сообщила Эльза. - Движутся за нами на расстоянии ста метров, Рик. Механоиды седьмого уровня.
- Сержант, - вызвал я главного. - У нас хвост.
- И ты только заметил? - хмыкнул Шест. - Бойцы, готовность номер один.
Преторианцы задергали затворами, взводя оружие. Лазерные ружья засветились желтыми огоньками, накапливая ударную мощь. Да уж, мой бластер по сравнению с их пушками - все равно что спичка против ядерной бомбы.
- На счет три, - объявил совершенно спокойный Шест.
Едва он досчитал до трех, бойцы развернулись в дугу и, вскинув ружья к плечам, открыли огонь на поражение. Я как раз успел зайти им за спину и обернуться.
Механоиды, среди которых, судя по всему, были и игроки, и НПС, припали к земле, сливаясь с окружением.
- Седьмой уровень, класс «Шпион», - сообщила Эльза. - Рик, отмечаю на карте.
Залп Преторианцев не принес результата - система вывела передо мной список противников, вычислив их состояние. Ни один не получил и царапины.
- Лечь, - приказал сержант, первым падая в высокую траву.
Я последовал его примеру, разумно полагая, что мне в этом столкновении делать попросту нечего. А вот один из Преторианцев не успел - он стоял на возвышении, и ему буквально не хватило какой-то миллисекунды, чтобы укрыться.
Десять синих вспышек - бойца разрезало на несколько кусков. Не спас ни экзоскелет, ни усиленная броня. Отсеченные части тела разъехались, грудой кровавого мяса рассыпаясь по траве.
- Твою мать, - выругался боец рядом со мной.
А в следующую секунду в нашу сторону полетели гранаты. Шпионы - местный аналог убийц. Практически постоянно пребывающие в инвизе бойцы механоидов, заточенные под стремительные удары и диверсии, они экипировались не только энергопушками средней дальности, но и большим набором гранат самого широкого профиля.
- В стороны! - рявкнул Шест.
- Нас не заденет, - остановила мой порыв Эльза.
Секунда - небольшой участок джунглей превратился в филиал ада. Громыхали взрывы, в ушах орали бойцы, по голове ударило чем-то тяжелым. Маску залило чьей-то кровью.
Замерев, я смотрел сквозь грязное стекло, как в траве на небольшом отдалении начинают двигаться смазанные фигуры антропоморфных роботов. Начало атаки сдернуло с них невидимость, но меньшей угрозой они не стали - три секунды тишины и снова исчезают, растворяясь в воздухе. Вот уж кто двигается незаметно - не дрогнул ни один листок, не качнулась ветка.
Вокруг меня стонали бойцы, кто-то громко матерился, призывая на головы врагов кары небесные, кто-то выл. От отряда в строю, похоже, вообще никого не осталось, кроме меня. Но что-то мне подсказывает, и это ненадолго.
Наблюдая за окружением, подхватил упавшую рядом руку с лазерным ружьем.
Лазерное ружье Апостол Mark II. Требование: 10 уровень класс «Преторианец».
Урон: 200.
Расход энергии: 50.
Заряжаемое.
ВНИМАНИЕ! Ваш класс - «Гоплит». Расход энергии: 500.
Да, из такого не постреляешь в волю. Два выстрела - и я с пустыми батареями. Отпустив бесполезную пушку, сунул руку за спину. Складки брони раздвинулись, выпуская копье. Как знал, что не стоит его продавать.
- Рассчитай урон Шпионов.
- От двухсот пятидесяти и выше, - сообщила Эльза.
Значит, у меня может получиться убить парочку прежде, чем броня разлетится на кусочки. Нужно только придумать, как заставить их раскрыться.
Впрочем, этот вопрос решили за меня. Сержант, оказавшийся живым, упал на живот рядом и швырнул вперед ЭМИ-заряд. Волна ударила по воздуху, выводя из строя скрывающие модули механоидов. Но не все попали в зону действия гранаты.
- В бой, боец! - Шест подхватился на колено и, приставив ружье к плечу, сделал первый выстрел.
Засвеченный Шпион рухнул в траву, лишившись головы. Брызнуло черное масло, или что там у них вместо крови. Его товарищи вскинули руки-лапы с прикрепленными блоками оружия.
Я не стал ждать, когда кончат Шеста, рванулся в сторону, на ходу заряжая копье. Ко мне обернулся, переводя ствол в грудь, Шпион.
- Вниз!
На колено. Над головой проносится разряд. Удар в живот, рывок вверх! Механоид раскрывается, как консервная банка. С протяжным скрипом разлетается обшивка корпуса. Тварь еще заваливается на спину, а по мне уже открывают огонь.
Здоровье: 90/120.
Подхватить падающее тело, заслониться щитом и вперед - к ближайшему противнику.
- Граната! - взвизгнула Эльза.
Мир залило белым, ослепляя и глуша звуки, прочность брони капитально просела, я потерял опору, а в следующую секунду шмякнулся спиной о землю.
- Поврежден сервопривод правой ноги, включаю перераспределение энергии, - сообщила Эльза. - Вставай, Рик, вставай!
Я попытался подняться, но чьи-то лапы бесцеремонно вырвали копье, а затем, прижав к земле, вцепились в броню, стараясь оторвать шлем. Так не пойдет!
Энергию в руки, сорвать лапы Шпиона, рывок вверх - маской по морде врага. Ошеломленный противник откатился в сторону - они не предназначены для ближнего боя, легкий корпус сносит, как ветром.
Справа полыхнул выстрел - сержант Шест оказывается еще жив, отстреливается от наступающих механоидов. Слева свистит пулемет кого-то из его подчиненных. Вспышки болтов окрашивают джунгли голубыми росчерками.
Зрение восстановилось, я сжал древко копья и нашел взглядом сброшенного игрока. НПС не полез бы в самоубийственную атаку. И теперь пора отомстить.
Удар сверху вниз, голова противника отвалилась. В грудь тут же ударили несколько голубы вспышек, меня отбросило назад, переворачивая в воздухе. Снова удар в спину, за плечами хрустит дерево.
- Влево!
Пытаюсь оттолкнуться правой, но привод со щелчком отлетает, заставляя неуклюже согнуться. Страшный грохот, удар по спине, я взвыл от боли.
- Перелом правой ноги, стимулятор!
Я выдернул ампулу из подсумка и вдавил ее в дырку от привода.
- Сращивание перелома через минуту, - сообщила Эльза.
Оглядываю поля боя. Шпионы отступают, но бойцы Шеста не дают уйти. Потерянные два бойца заставили камрадов с ожесточением расправиться с неприятелем. Шест и я, вызвавшие на себя огонь врага, отвлекли Шпионов, давая остальным зайти в тыл. И теперь это не схватка, это бойня.
Три минуты добивания, перед глазами появляется системка.
Бой окончен. Получено 360 опыта.
Вот и все. С трудом поднявшись на ноги, оглядываю поврежденный привод. Интересно, у сержанта запчастей, случайно не найдется?
- Молодец, ефрейтор, - хлопнул по плечу Шест. - Все правильно сделал. Жаль, Марти и Джон не догадались остаться на месте. Держи, - он протянул мне ремонтный блок. - Чувствую, ты нам еще пригодишься.
- Спасибо, сержант.
- Повышена репутация с сержантом Шестом и армией Директората, - довольно сообщила Эльза.
- Минута на сборы, - объявил Шест, запуская самоуничтожение в телах погибших Преторианцев.
Я, приставив блок к колену, зашагал к первому убитому Шпиону. Это для НПС мародерка бесполезна, а мне их наследство пригодится.
Глава 2. Крысиное логово
Путь сквозь джунгли продолжился. Напряженные бойцы вертели стволами по сторонам, ожидая атаки из-под каждого куста и дерева. Общий настрой передался и мне. Хотя Эльза и отслеживала появление противника, все равно внутри ворочалась готовность к столкновению.
Мрачнее тучи, сержант вышагивал впереди, оглядывая джунгли. Свисающие с ветвей и стволов лианы он проходил, пригибаясь. Кричащие в вышине птицы замолкали, стоило Шесту приблизиться, словно чуяли недоброе настроение командира.
Но больше противников не попадалось. И, сдается мне, это хорошо - не хватало еще остаться без поддержки в бою с контрабандистами.
На исходе дня, когда сумерки опустились на джунгли, мы вышли к расчищенной площадке. Выжженная до камня земля, прикрытый камуфляжем транспортный бот и два десятка бойцов в скафандрах - таким мы увидели лагерь контрабандистов. Рядом с транспортником стояли металлические контейнеры и бочки с топливом. Слоняясь по лагерю, противники расходились по сторонам, несколько укрылись внутри бота.
По приказу сержанта бойцы растянулись вокруг, не привлекая внимания, окружили лагерь рейдеров. Среди мелькающих противников я разглядел уже знакомую троицу. Эльза тут же подсказала, что ребята успели подрасти с момента прошлой встречи. Не думаю, что это им поможет, но встреча не обещает быть приятной.
- Задание «Крысиное логово» обновлено. «Сыны Эдема» расположились в опасной близости от командного пункта 1134-D. Личный вклад влияет на размер награды за выполнение, - сообщила Эльза. - Рик, нам нужно убить Тактика.
Девушка, в тот раз оставившая турель в логове самки-ловца, как раз выглянула наружу. В руках Тактика покоилась станина турели. Остальные запчасти уже лежали ровным рядком у дальнего края выжженной поляны.
- Сержант, нужно торопиться, - сообщил я командиру, рассматривающему лагерь в прибор ночного видения. - Пока Тактик не усеяла все минами и турелями, у нас есть шанс взять их тепленькими.
- Не мельтеши, ефрейтор, - отпихнул он локтем. - Как только Тим установит пулемет, открываем огонь на поражение.
Пулеметчик не заставил долго ждать.
- На месте, - рапортовал он по общей связи.
- Бой! - коротко бросил сержант, вскидывая ружье.
В мгновение ока ночная тишина взорвалась росчерками энергетических разрядов, грохотом взрывающихся бочек и глухим пулеметным стуком. Поднявшееся грибное облако на месте горючего скрыло лагерь на долгую минуту, но бойцы Шеста не переставали стрелять по лагерю.
- Эльза, подсветка! - приказал я, сжимая рукоять бластера.
- Маршрут проложен.
- Шест, я в бой! - и, не дожидаясь реакции, полез из укрытия прямо под выстрелы своих же камрадов.
В ядовитом облаке дыма и пламени было не различить, что происходит вокруг. Лишь мелькающие контуры противников, засвеченные Эльзой, подсказывали, куда двигаться.
- Куда под огонь?! - рявкнул Шест в переговорник, но я уже не слушал. - Не пристрелите ефрейтора!
Избежав попаданий, Тактик спешно завершала сборку автоматической турели с подвешенными соплами под ракеты. Два ствола уже были на месте, когда я оказался у торопящейся жертвы за спиной. Не давая девчонке опомниться, сбил на землю, накинувшись сверху и, ударив рукоятью бластера, разбил стекло скафа.
- Ну, привет, красавица! - разрядил полную обойму в обожженное эдемием лицо.
- Сзади!
Откатился влево. В тело мертвой с шипением ударилось лезвие плазмореза. Я ткнул копьем в смутно различимую фигуру, но промахнулся - рейдер прекрасно ориентировался в дыму. Успев подумать, что неплохо и самому таким фильтром разжиться, перекатился снова - рейдер-Гоплит снова ткнул в землю.
- Сержант, огонь надо мной! - рявкнул, уходя от очередного удара.
Пулеметные росчерки сместились к нам, накрыли Гоплита, меня обдало душем из клочков мясного фарша и кровавых брызг. Ополовиненное тело в легкой экзоброне с грохотом опустилось на твердую землю. Я успел хлопнуть изрешеченный труп по поясу, срывая явно трофейный автомат.
Энергетический автомат Thompson MG-1928 (мод. +10% точность). Требование: класс «Преторианец», уровень 3.
Урон 50.
Расход энергии 20.
Заряжаемое.
Точность +10%.
ВНИМАНИЕ! Ваш класс «Гоплит». Расход энергии 25. Модификация недоступна.
Передернув затвор, пополз под огнем к боту, на ходу отслеживая восполнение заряда магазина. Где бы ни потратил энергию Гоплит, слил он все, что было - потому и тыкал плазморезом. Дождавшись, когда боезапас сверкнет полным зарядом, крикнул в общий канал, что вхожу в бот и, когда стрельба стихла, рванулся в узкий проход.
Броня заискрила, теряя прочность, от толчка заряженными ботинками загнулись торчащие края обшивки. Не разглядывая врагов, забившихся за несколькими контейнерами, рухнул за первую линию кресел. Над головой зашипели разряды - враги целили по мишени, но прожечь крепкие сиденья не удавалось.
Сунув дуло автомата между спинками, зажал спуск, разряжая треть магазина вслепую, и снова затих, отсчитывая заряды в обойме. По спинкам снова зашипели болты рейдеров.
- Рик, что там?! - потребовал сержант.
- Эльза, трансляцию группе.
- Готово.
- Задержи их, у нас проблемы.
Снаружи снова что-то взорвалось. Видимо, в ход пошла взрывчатка - даже ко мне занесло несколько кусков горячей земли. Пол вздрогнул - бойцы сержанта явно напоролись на отчаянное сопротивление рейдеров.
Я же, стараясь не отвлекаться на засыпающие вход горячие комья почвы, снова выпустил треть обоймы по засевшим за контейнерами врагам. Короткая передышка, сунуть дуло между спинками, зажать спуск.
Рядовой «Сыны Эдема», уровень 7. Здоровье: 150/200. Рейтинг: 476,38.
Я успел заметить, как один из врагов падает на пол, подсеченный очередью, прежде чем по мне ударили сразу с нескольких сторон - сволочи успели под прикрытием подобраться ближе!
Ничего, все тут поляжете, подумал, отползая ближе к свободному проходу. Грохнуло, стены бота вздрогнули, меня окатило горячими комьями земли - бой снаружи и не думал стихать.
Сунув ствол в проход, успел заметить бывшего хозяина своей брони и разрядил всю обойму по Марвину. Автомат изрешетил рейдера на клочки. Как тряпичная кукла, тело отлетело на ребристую стенку, орошая кровью металлические панели.
- Перезарядка!
Оставив автомат болтаться на ремне, выхватил бластер и подстрелил следующего рейдера. Урон достиг сотни, но толстый Гоплит лишь нырнул под защиту контейнеров. А следом из его укрытия полетела осколочная граната.
- Наружу! - приказал Эльза.
Но я уже не успевал.
- Ба-ах! - со вспышкой рявкнуло под ногами, подбрасывая меня к потолку.
- Критические повреждения ног. Рик, убирайся отсюда!
Здоровье: 10/120.
Мы еще поборемся. Стимулятор!
Из-за укрытия вылез первый подранок, и я тут же разрядил обойму бластера в маску урода. Раскинув руки, боец отлетел к стене, рефлекторно сжимая курок. Разряды описали дугу по стенам и потолку, кто-то закричал, раненый уже дохлым рейдером, а я торопливо отполз обратно за кресла - без ремонта ходить не смогу.
Снова вздрогнул бот, из-за укрытий выпустили очередь рейдеры, а в переговорнике орал благим матом сержант - наши потери увеличились.
- Ирвин, твою мать, за пулемет! Прикрытие! - надрывал глотку Шест, а я выжидал, пока подействует стимулятор.
С начала боя прошли всего несколько минут, а иконок Преторианцев в группе уже уменьшилось вдвое, что же будет, когда придется удерживать склад?
- Действие стимулятора закончилось, - сообщила Эльза. - Рик, нужно отступать. Их там еще трое, снаружи семь бойцов, а от отряда осталось семь человек, включая тебя и Шеста.
Вколол вторую ампулу, высчитывая время до новой очереди врагов. Уходить - куда? Да и как, если я без ног остался? Вылезти из брони и спасаться бегством? Не мой случай.
Подхватив автомат, сунул между спинками. Как раз вовремя, чтобы столкнуться взглядами с подобравшимся ко мне вплотную Преторианцем с таким же автоматом в руках.
Сержант «Сыны Эдема», уровень 15. Здоровье: 230/320. Рейтинг: 915,07.
Одновременно спустили курки. Зашипела, вскипая, пластина наплечника, меня отшвырнуло к стене. Раскаленная защита потекла, впиваясь в скаф, деформируя руку, но я продолжал давить на курок, стиснув зубы.
Здоровье: 20/120.
Две секунды столкновения - я заорал от боли, лишившись левой руки, а мой противник нырнул в укрытие. Слева уже подбирался, пригибаясь, Преторианец, справа - на меня наставил дуло Инженер.