Боец слегка пошатнулся, после чего вытер рот металлической перчаткой и, громко икнув, вышел из доспеха. Раздвинув пластины защиты, силовая броня застыла монументом в духе патриотических плакатов, развешенных повсеместно по базе.
- Ну что, найдется кто в этой дыре, чтобы бросить мне вызов? - проревел Кортес, разминая плечи. - Или все бояться?
- Дорогой, время, - подтолкнула меня Эльза.
Я уже порывался подняться, но Ариадна меня опередила.
- А что ставишь, Кортес? - Снайпер встала, ее немного повело, но ухватившись за столешницу, девушка удержалась от падения.
И когда только успела так напиться? Впрочем, оглядев ее с головы до ног, Кортес громко хмыкнул. Губы растянулись в похабной улыбке.
- Давай так, Снайпер, - он сделал шаг к Ариадне, оказываясь рядом.
При его росте он был почти на две головы выше девушки, но пошатывающаяся Ариадна смотрела Преторианцу прямо в глаза, от чего запал у Кортеса слегка притух.
- Я ставлю сотню эдемия, ты не продержишься против меня и минуты, - он облизал толстые губы.
- Деньги? Это не интересно! - фыркнула Ариадна, откидывая волосы назад и скрещивая руки на груди.
- И что же ты хочешь, маленькая? - ухватив ее за подбородок, прошептал Кортес.
- Ответ на вопрос, - кивнула Снайпер.
- Ну, раз мы на желания, - протянул Преторианец. - Если я выиграю, ты составишь мне компанию в моей комнате, - его глаза блеснули. - По рукам, ефрейтор?
- По рукам, сержант, - она схватилась за его предплечье и, резко дернув на себя, ударила лбом в переносицу.
Воин покачнулся, но с губ не сходила торжествующая улыбка. Ухватив Ариадну за плечи, он быстро развернулся и запустил Снайпера, как снаряд через зал. Блондинка перевернулась в воздухе и, приземлившись ногами на сцену, толкнула плечом музыкальный автомат.
- Имущество не портить! - зажужжал бармен, грозя единственным пальцем на правой руке.
Вокруг Кортеса и Ариадны образовалось свободное место. Народ с интересом наблюдал за дракой, делал ставки и кричал подбадривающие слова любимчику толпы. Ко мне протянулась рука официанта.
- Ваша ставка?
Я покачал головой. Мало того, что не знаю, как сможет Ариадна уложить Преторианца, так еще и терять небольшие запасы эдемия - не самая удачная затея.
Заставив себя не смотреть на сцепившихся по центру бойцов, я вызвал панель характеристик. Помнится, у меня остались не распределенные.
- Доступно десять очков, дорогой. В какую сторону будем развиваться? - томно вздохнула Эльза.
Я почесал подбородок. В принципе, энергия у меня достаточная - починю броню, станет вообще не проблема выживать. А вот уровень здоровья нужно срочно поднимать. Можно, конечно, вбросить пару очков в Силу, но я пока не вижу необходимости ее использовать. У меня, разумеется, были задумки по развитию, но наличие силовой брони второго класса значительно упрощало задачу. Так что, немного поразмыслив, я вбросил все десять очков в Выносливость.
Стол тряхнуло - Ариадна, в очередной раз отпрыгнув от пудовых кулаков Кортеса, поднырнула под столешницу, тут же скакнув обратно. Я проводил ее взглядом, наблюдая, как маленькая девушка ловко вскарабкивается на противника и, обхватив левую руку ногами, тянет ее на излом. Вот оно, зашкаливающее количество ловкости.
Кортес взревел, его глаза побелели. Я же повернулся к его дружкам. Ортега и Ферт преспокойно цедили пиво, совершенно не глядя на товарища. До конца поединка оставалась пара секунд, когда под их стол прилетел головой вперед Кортес.
Ариадна отряхнула ладони и с довольной улыбкой направилась к троице бойцов. По залу заметался официант, раздавая посетителям выигрыш. Последним он подкатил к самой Ариадне, когда девчонка успела сделать ставку - я не заметил, впрочем, я вообще не следил за происходящим.
Поднявшись из-за стола, двинулся к столу сержантов. Ортега и Ферт уже подняли Кортеса за плечи и усадили на шатающийся стул. Официант по взмаху руки приблизился к ним со стимулятором на подносе. Ортега тут же вогнал его другу в шею, следы драки на лице Кортеса исчезли практически моментально. Ну вот, а я тут про безопасность рассуждал.
- Я слушаю твой вопрос, красавица, - ухмыльнулся Кортес, подхватывая кружку с пивом. - Но, если что, имей в виду, тут маловато женщин, спрос на вас огромный. Но ты знаешь, где меня найти, - он подмигнул и снова облизнул губы.
- Ок, - пожала плечами Ариадна, подсаживаясь к ним за стол. - Мне нужен кое-кто, способный продать нечто интересное, - она выбила пальцами дробь. - Если ты понимаешь, о чем я.
Кортес улыбнулся, не отрываясь от кружки, а заговорил Ферт.
- Смотря что тебя интересует, ефрейтор, - он изломил бровь. - Сама понимаешь, торговля на базе запрещенным...
- Я прекрасно понимаю, во сколько мне это обойдется, - перебила Ариадна.
- Что конкретно ты хочешь купить, женщина? - уточнил, поглаживая подбородок Ортега.
- Мне нужен Плазменный ускоритель третьего уровня, - с невозмутимым видом ответила Ариадна. - Ходят слухи, у кого-то его можно приобрести здесь, На базе.
Троица обменялась взглядами.
- Сорок тысяч эдемия, - безапелляционно заявил Кортес. - И это только за имя.
Я вскинул брови. Либо я чего-то не понял, либо это не самое простое задание для новичка. В сетевых описаниях предполагалось выудить информацию о крысе вопросом о дешевом наркотике - по цене десять эдемия за дозу, а не о покупках модификаций.
Хотя Ариадна наверняка не просто купит ускоритель, она его еще и поставит на свою винтовку. Интересно только, где она возьмет такой ствол. Подобные моды не цепляют к хламу, что у нее был на полигоне.
Ариадна кивнула и протянула руку.
- Согласна.
Прежде чем принять оплату, Кортес предупредил:
- Ты ничего от нас не слышала, это ясно?
- Я же не дура, - улыбнулась Снайпер. - Так вы берете эдемий или нет?
Троица снова переглянулась, после чего Кортес принял от блондинки оплату. Ортега тут же навис над ухом девушки и прошептал имя.
Удовлетворенно кивнув, Ариадна поднялась из-за стола и махнула мне.
- Идем, Рик.
Уже оказавшись снаружи, я задал мучавший меня вопрос.
- Зачем тебе Плазменный ускоритель?
- ну а как ты думаешь, Рик? Положу его на тумбочку у кровати и стану любоваться по утрам, - рассмеялась она. - Естественно, чтобы поставить на мой Гаусс.
- Сколько же у тебя денег с собой, раз ты уже достала третью по мощности винтовку в игре?
Девушка пожала плечами.
- Кто за чем приходит в игру, Рик. Ты - просто ищешь одного-единственного человека, а я хочу не только провести время полезно, но и весело.
Я шел за ней до складов, где обитал Шепард. В последний момент свернув за угол, Ариадна остановилась перед неприметной дверью и постучала.
- Вообще, Рик, я удивлена, что ты сам не закупился по полной. Власти же наверняка оплачивают все твои расходы, разве нет?
- Не хотелось отсвечивать лишний раз, - пожал плечами. - Я всегда могу влить деньги в «Эдем», но считаю, делать это нужно только в тот момент, когда это действительно понадобится.
Девушка тяжело вздохнула.
- И почему мне всегда достаются параноики?
- Ты сама слилась на полигоне, чтобы не угодить в таблицы, - напомнил я.
- Да, разумеется, - отозвалась она, когда дверь, щелкнув внутренними запорами, открылась внутрь. - Доставай свой пистолет, Рик. Здесь наша крыса.
Помещение оказалось крохотной коморкой. Здесь едва помещалась одна двухъярусная кровать, причем верхний уровень был забит ящиками, а вот на нижнем лежал, закинув ногу на ногу, рыжий паренек в скафе техника. Окинув нас взглядом, он сел на постели и, подмигнув мне, заговорил.
- Всякое я видел, но чтобы такие девушки сами ко мне приходили - это в первый раз. Что за нее хочешь, ефрейтор?
Я пожал плечами.
- Смотря, что ты можешь предложить, Саймон.
Ник и правда светился над ним. Причем недвусмысленно идентифицировал крысу, как врага. С улыбкой парень поднялся на ноги.
- Ну что, поторгуем?
- Задание «Найти крысу» обновлено. Совершите незаконную сделку с техником Саймоном. Дорогой, капитану нужен официальный повод засунуть крысу в карцер.
- Поторгуем, - кивнул я. - Ариадна, бери у этого господина, что душа пожелает.
Часть III. Рейд.
Глава 1. Возвращение в джунгли
- Признайся, Рик, ты не думал, что у контрабандистов можно купить все, что душе угодно, - хмыкнула Ариадна, когда мы сдали задание и вышли на воздух.
Капитан Нардевиль, получив видеозапись покупки наркотика, очень обрадовался и довольно потер руки. После чего, отдав распоряжение взять мерзавца и перетряхнуть весь его склад, выпроводил нас до получения дальнейших указаний. Естественно, я не стал демонстрировать ему, как моя напарница покупает запчасти для усиления снайперки, хотя система и предложила повысить за счет подобного маневра репутацию в глазах капитана.
- Даже и не задавался таким вопросом, - кивнул я. - Мне нужно починить броню. Ты чем займешься?
Блондинка пожала плечами.
- Постараюсь прокачать репутацию с армией. Тут еще можно много заданий выполнить, главное, знать, что и где искать.
Снова кивнув, я направился в сторону хранилища.
- Тогда пиши, если что, - и расформировал группу.
Компания платинового игрока это, конечно, хорошо, но внезапно открывшаяся после объединения болтливость девушки, действовала мне на нервы.
Шепард встретил меня легким кивком - сказывалось повышение репутации. Сам комендант по обыкновению занимался какими-то бумагами. Под потолком суетился, растаскивая поддоны с металлическими ящиками, кран. Скрипел манипулятор, жужжали приводы. В общем, все как всегда.
- Пришел что-то прикупить? - спросил комендант, когда я подошел ближе.
- Для начала - починиться, а то хожу в дырявом доспехе, - я активировал выход, освобождаясь от экзоброни.
Окинув взглядом костюм, Шепард кивнул.
- Модель у тебя хоть и распространенная, но запчасти стоят не мало. Готов отдать две тысячи эдемия?
Я вскинул брови.
- Что-то дороговато.
- Ну, так, это Mark II, он вообще стоит дорого, - пожал плечами комендант. - Так что, чиним или нет?
- Дорогой, мы можем купить необходимое количество.
- Хорошо, - кивнул я, наблюдая, как запас денег увеличился на пять тысяч единиц. - Но тогда покажешь мне еще и схемы по ремонту брони, бластеров и модификации к ним.
- Решил в Инженеры податься? - хмыкнул Шепард, списывая с меня оплату ремонта. - По твоему уровню покажу, а дальше - извини, допуска у тебя нет.
- Сойдет, - кивнул я.
- С тебя еще семьсот эдемия.
Передо мной появилось несколько голограмм с описаниями и инструкциями по сборке, использованию и модификациям. Все они требовали второго уровня «Оружейника», а к броне еще и требовался «Энергетик» второго уровня. Вторая профа получалась только у наставников, но это вопрос решаемый.
Пока мы беседовали, кран подхватил мой PowerGuard и уволок его к ремонтному отсеку. Когда же я закончил принимать предоставленные комендантом чертежи, броня уже была готова. Новая краска темно-зеленого цвета, блестящие сервоприводы, на груди - выдавлена эмблема армии Директората.
Силовая броня PowerGuard Mark II. Требование: уровень 10, класс "Гоплит" или уровень 20, класс "Преторианец".
Защита: +1 500.
Броня: 350.
Емкость батарей: +1 000.
Расход энергии: 100.
Прочность: 10 000/10 000.
Влезать в броню сразу я не стал - разложил детали бластеров на столешнице коменданта и проверил имеющиеся компоненты. Отдав еще три сотни за недостающие запчасти, одел экзоброню и кивнул коменданту.
- Дорогой, тебя вызывают к капитану за назначением.
- Отлично, давно пора.
К Нардевилю я почти вбежал. Капитан окинул меня взглядом и, отправив одну из своих бесконечных сигар в пепельницу, вызвал голограмму карты.
- Значит так, твой приятель Саймон был столь любезен, что напел нам о схроне контрабандистов неподалеку от командного пункта. Твоя задача - в составе группы найти, зачистить и охранять. Все ясно?
- Получено задание «Крысиное логово». Добраться до подпольного склада контрабандистов, зачистить периметр от противников и охранять склад до прибытия транспорта.
- Вопрос, капитан. Кто в группе?
- В группе отряд сержанта Шеста. И ты присоединишься к ним.
- Почему я?
Капитан скривился.
- Мне нужен свой человек, ефрейтор Рик, - закурив новую сигару, сообщил он. - Я же могу считать тебя своим человеком?
- Квест «Человек капитана», Рик. Нужно следить за сержантом и его людьми. Капитан подозревает их в торговле с рейдерами. Награда - повышение репутации с капитаном, тысяча эдемия и повышение звания. Возможна дополнительная награда - оружие по специализации на +2. Берем?
- Конечно, - сразу обоим ответил я. - Когда выступать?
Он бросил взгляд на запястье.
- Сержант Шест, через сколько готовы выйти?
Голос из переговорника прозвучал немного раздраженно.
- Пятнадцатиминутная готовность, капитан Нардевиль. Есть распоряжения?
- С вами пойдет ефрейтор Рик. Парень перспективный, но ты его не жалей - пусть работает не меньше остальных, а то и больше.
- Пополнение? Отлично, пусть подходит, у меня как раз некому броню ребятам начищать, - хохотнул сержант.
- Не забывай, сержант, наш лейтенант скоро уходит на пенсию по выслуге лет, - с легкой ухмылкой сообщил Нардевиль. - И место будет свободно. Нам понадобится человек в твоем отряде. Ты уж там сам разберешься, кого поставить после себя, а ефрейтор заткнет дырку в составе. Так что постарайся провести все гладко. Ты меня понял?
- Так точно, капитан.
- Отлично, - и капитан отключился. - Ты все слышал?
Я кивнул.
- Следи за всем, что происходит там, за периметром, ефрейтор. Если мне понравятся результаты твоей работы - получишь хорошую награду. И не только от армии, но и от меня лично. Свободен.
Я вышел за дверь. Эльза уже проложила маршрут к северным воротам, так что спустя три минуты хода я уже был на месте.
Отряд сержанта состоял из десяти Преторианцев десятого уровня в звании ефрейторов. Все - с крутыми пушками, явно модифицированными не по уставу. Сам сержант, закованный в броню, выговаривал своим парням за неподобающую скорость.
- А, вот и новенький, - завидев меня, отвлекся сержант. - Слушай свою задачу, боец. У моей группы уже двести пятьдесят три боевых выхода, все успешные. Не порть мне статистику. Ясно?
- Так точно, сержант.
- Сейчас выдвигаемся на север, по джунглям идем несколько часов, смотрим в оба. Спутники заметили активность механоидов в том районе, так что - бдительность, - строго погрозил пальцем сержант. - Все готовы?
- Так точно! - хором отозвался десяток бойцов.
- Выдвигаемся.
Ворота с шипением раскрылись, образуя двухметровую по ширине дыру в обороне командного пункта. Сержант первым двинулся вперед, остальные, выстроившись в две шеренги, последовали за ним. Для меня места в построении не нашлось - шел замыкающим, держа бластер в руке.
Джунгли моментально поглотили нас, обернувшись, увидел, как резким рывком захлопнулись двери позади. Что ж, с возвращением в джунгли, ефрейтор Рик.
В молчании мы преодолели первый километр пути. Бойцы сержанта, вооруженные лазерными ружьями, двигались тихо, но быстро. По сравнению с ними я пер, как танк. Там, где Преторианец буквально проскальзывал, едва задевая кусты, я топал, как слон, хрустя торчащими корнями и ветками.
Первое время на меня оборачивались, но вскоре перестали обращать внимания.
- Ефрейтор Рик, - сержант остановился, пропуская бойцов вперед. - Смотрю, по джунглям ты тащишься, так же умело, как и с симбионтами борешься. Давай-ка иди в отдалении, не хватало еще выдать себя прежде положенного.