С громким сочным хрустом симбионта сдуло с меня. Он покатился прочь, уже мертвый, но все еще этого не осознавший. Копье в руку и, в два шага настигнув распростертого врага, всадить шипы в глаза.
Бой окончен. Получено 96 опыта.
- Получен пятый уровень. Рекомендуется выбрать специализацию для дальнейшего развития. Открыт доступ к анализу рейтинга противника. Получена инструкция использования: энергетический автомат I, авторемонтник I, авто-прицел I. Для доступа к технологиям - обратитесь к инструктору на пункте сбора.
Вот и расплата за крутую броню - копейки опыта. Но, с другой стороны, голым я бы тут сто процентов полег. А так - здравствуй, пятый уровень и сотня халявного эдемия!
Переведя дыхание, я снова рванул вперед. До провала осталось всего ничего, а бежать еще четыре километра. По дороге вспомнил, что хотел разобрать один бластер, у меня все равно их три штуки. Даже если просто пустить его на батареи к силовой броне - все равно нужно останавливаться.
Отринув запоздалые мысли, свернул в сторону, не желая встречаться с явно не рядовым пауком - почти пятьдесят метров оплетенных толстой паутиной лиан явно таили за собой мощного моба. Даже немного жаль оставлять его за спиной - сделав пометку на карте, поклялся себе обязательно вернуться за головой ловца.
Мимо мелькали деревья, я уклонялся от жадных лиан, норовивших подставить подножку или наоборот ухватить за голову. Руки сжимали бластеры, за спиной болталось копье, а под ногами чавкали зеленые листья.
- Внимание! Обнаружен превосходящий по силам противник! Рекомендуется немедленное отступление! - обрадовала меня система, едва я выскочил на очередную поляну.
И где? В пяти сотнях метров от лагеря землян вольготно расположился целый отряд механоидов! Похожие на реальные танки, машины повернули стволы в мою сторону, гуманоиды-киборги вскинули ружья. Двадцать пять врагов против меня одного, в мгновенно ставшей такой неуютной броне второго уровня. Да меня же попросту в порошок сотрут!
- Внимание! Установлен контакт с базой. Передан сигнал SOS! - сообщил женский голос. - Время прибытия отряда поддержки - 30 секунд.
Полминуты я уже не продержусь. Прощай, Эдем. Я опустил руки и закрыл глаза, готовясь стать решетом.
- Внимание! Обнаружен превосходящий по силам противник! Рекомендуется немедленное отступление! - повторила она.
Я раскрыл глаза и не поверил увиденному. Стая симбионтов от десятого и выше вывалилась из-под прикрытия зелени. Они, видимо, все это время ждали возможности ударить роботам в спину. И теперь, заминки, созданной мной, хватило, чтобы воспользоваться секундным замешательством.
Я рванулся в кусты, падая на землю. Над головой прогудели разряды плазмы и болтов. Откатившись в сторону, ушел из-под огня и оглянулся.
- Прибыло подкрепление. Вы поступаете под командование капитана Нардевиля.
- Солдат, слушай команду, - тут же заговорил переговорник. - Сейчас идешь на восток триста метров, там по дуге - и ты в сборочном. Не суйся под огонь, мне тебе еще «спасибо» сказать нужно будет. За обнаружение мяса под стенами лагеря выдам премию. Как понял?
- Так точно, капитан Нардевиль, - отозвался я, уже уползая на восток. - Есть восток триста метров.
- Выполнять, - и связь оборвалась.
Пока за спиной грохотали выстрелы, крики и взрывы, я уползал все дальше. Система заботливо подсветила точку на карте, куда мне было велено добраться. Едва сдерживаясь, чтобы не вскочить в полный рост, я достиг нужной отметки и уже почти по небольшой дуге пополз к пункту.
Передо мной раздвинулись кусты, я увидел окруженный высокой каменной стеной комплекс, светящийся сигнальными огнями. Странно, что я раньше его не заметил. Последние десять метров я просто бежал к распахнутым воротам.
- Поздравляю, рядовой, задание Директората выполнено, - сообщила система, и я устало опустился на колени прямо посреди плаца.
Часть II. Учебка.
Глава 1. Гранит науки
- Ба! - воскликнул капитан, подойдя ко мне. - Где ты украл этот древний экспонат, боец?
Был он невысокого роста, узок в плечах, усат, сед и с сигарой в зубах. Несмотря на закрытую маску офицерского скафандра, капитан Нардевиль курил, ничуть не смущаясь заполнившего костюм дыма.
- Боевой трофей, сэр, - я поднялся на ноги и вытянулся в струнку.
- И кого же ты, необученный солдат, даже не выбравший специализацию, за него убил? Смотрителя музея? - усмехнулся он, махнув рукой. - Вольно. Значит так, броню свою сдашь на хранение. Ты еще слишком неопытен, все равно пользоваться нормально не можешь. А сейчас - за мной, сынок.
Я последовал за ним. Вокруг плаца расположились пять двухэтажных строений - три казармы с личным составом, один склад и офицерский корпус.
Мы вошли в последний, система тут же подсветила второй ранг очистителей в отсеке тамбура. Зашипели, обдавая нас белым паром, обеззараживающие установки, впереди разъехались двойные двери. Капитан тут же откинул маску, выпуская просто чудовищное облако дыма.
Длинный коридор с множеством дверей, подсвеченных системой в соответствии с назначением, лестница на второй этаж, поворот направо - и вот мы у двойных дверей в кабинет капитана.
Проведя запястьем возле панели управления, Нардевиль дождался, пока разъедутся двери, и скользнул в кабинет. Сбросив скафандр, опустился в высокое дорогое кресло и отправил сигару в пепельницу к десятку таких же окурков.
Кабинет был небольшим, широкое окно размером в половину стены, прямоугольный металлический стол с несколькими рядами кнопок. На стене за спиной Нардевиля расположилась интерактивная карта окрестностей.
- Садись, боец, - кивнул он мне на металлическую лавку напротив стола. - Маску можешь снять, здесь преотлично дышится. Генераторы не подводят, - он коротко усмехнулся.
Я вылез из брони, тут же сиротливо застывшей с опущенной головой, и опустился на лавку.
- Итак, у меня имеется приказ на показательную порку для тебя, рядовой, - он махнул рукой, передо мной появилась голограмма документа. - Но я - человек справедливый. Ты навел нас не только на этих ублюдков тостера и кристалла-интеллекта, но и дал пострелять в тараканов, - довольно потер ладони капитан. - Предлагаю тебе выбор - я привожу наказание в исполнение и премирую твои заслуги эдемием. Немного, - он тряхнул ладонью, - всего пара тысяч.
Я кивнул, уже почти согласившись. Две тысячи эдемия ни за что - это очень щедро.
- Либо я не выплачиваю тебе премию, а бумаги наверх, - ткнул пальцем в потолок капитан, - отправляю честь по чести. Что выберешь?
Я раскрыл рот, но система меня опередила.
- Рядовой, вам предложена вариативная награда за скрытое задание «Срыв». У вас есть минута на раздумья, после чего капитан назначит вам ту награду, которую позволяет ваша текущая репутация. В случае если вы выберете вариант с наказанием, ваша репутация с армией Директората вырастет. При выборе второго варианта - вырастет репутация с капитаном Нардевилем. Время пошло.
Перед глазами загорелся таймер, закрывая половину обзора. Но я не буду тянуть, и так ясно, чего хочу, и что для этого требуется. Армия Директората - это, разумеется, здорово, но капитан мне нужнее. А эдемий - компенсирую. У меня есть кое-какое барахло на продажу.
- Второе.
Нардевиль улыбнулся и кивнул.
- Уважаю твой выбор, боец. Вижу, ценишь человеческий подход к армии. Хорошо, теперь к твоему боевому трофею.
Я кивнул.
- Сбрось-ка мне видеозапись, кого и как ты убил за него, - постучал пальцем по столешнице капитан.
- Рядовой, вам предложено повторяющееся задание «Информирование» первой ступени. Сообщите любому капитану армии Директората об известном местонахождении рейдеров. Награда - вариативна, но гарантирована оплата эдемием. Остальные части награды зависят от вашей репутации с текущим капитаном. Принять задание?
Мысленно отправив согласие, я открыл интерфейс системы и, найдя в нем запись встречи с рейдерами от падения Марвина до выхода наружу, перекинул капитану. Нардевиль пошевелил усами и, откинувшись в кресле, запустил видео с запястного компьютера.
- Благодарю за службу, боец, - кивнул он, досмотрев. - Наглости у них не занимать. Выходит, броня и правда боевой трофей. Что ж, за предоставление сведений о рейдерах - положены премиальные, - он сунул руку куда-то в стол. - Подпиши, рядовой.
Передо мной возникла голограмма документа, подтверждающего, что мной получены две тысячи эдемия за выполнение задания «Срыв», рядом вспыхнул такой же документ за «Информирование» и цифрой в сто эдемия. Ткнув пальцем в обе бумаги, подтвердил получение. Капитан довольно кивнул и, вызвав панель на запястье, перечислил мне награду за рейдеров.
- А теперь, рядовой, топай к коменданту. Броню сдать, личные вещи - тоже. Пройдешь обучение - получишь все взад под опись, - Нардевиль кивнул мне на дверь. - И поспеши, первое занятие вот-вот начнется.
- А ничего, что я уже немного перерос... - начал я.
- Так-так-так, хотим штраф за нарушение прямого приказа? - поднял бровь капитан.
- Никак нет, сэр! - тут же вскочил с лавки.
- Выполнять, - кивнул Нардевиль, теряя ко мне интерес.
Я буквально запрыгнул в броню, а едва загорелись индикаторы, вышел в коридор. Система тут же проложила путь в кабинет к коменданту.
Точнее, кабинетом внушительное помещение, больше напоминающее самолетный ангар, было только по названию. На железных полках лежало оружие, боезапас на целую армию, под потолком гулял кран, предназначенный для транспортировки силовой брони и техники.
Комендантом оказался невзрачный толстячок невысокого роста. Форменная униформа сидела на нем с трудом. Складывалось впечатление - стоит Шепарду вздохнуть посильнее, пуговицы отлетят в стороны, грозя прибить оказавшихся рядом несчастных.
Несмотря на довольно забавный и расхлябанный вид, принадлежал комендант к породе людей, рожденных для работы завскладом. За каждый кусок добычи, описанный и принятый на хранение, заставил расписаться на трех экземплярах голограмм, скрупулезно отслеживая, чтобы я ничего не приписал и не забыл. А стоило крану подхватить броню, как Шепард остановил меня и, дотошно осмотрев доспех, поцокал языком.
- Что ж ты, солдат, не предупредил, что у тебя нестандартная модификация? Батареи дополнительные у тебя висят, сервопривод на левом колене - явно кустарного производства. Нет, солдат, так не пойдет, - покачал головой Шепард. - Вертай документ взад. Будем составлять заново.
И еще пятнадцать минут мы потратили на полный осмотр экзоброни. Впрочем, мне грех жаловаться - опытный глаз коменданта с легкостью находил модифицированные блоки, а я мотал на ус, какая игрушка мне досталась. То-то Марвин так нервничал, когда потерял ее.
В общем, имей я инструкции на пользование броней второго класса, качество защитных свойств подскочило бы раза в полтора-два. Да и хитро спрятанные модули - разведывательного класса «Невидимки» и промышленного «Плазмореза», свое дело бы сделали. Но пока про их наличие я узнал только сейчас от Шепарда, а чтобы использовать - придется знатно прокачаться.
- Вот теперь можем принимать твое барахло, надеюсь, он не взорвется в ангаре, - покачал головой Шепард, передавая мне новый документ с полным описанием брони. - Учти, боец, если рванет твоя броня, все расходы будешь покрывать из собственного кармана.
Я кивнул, мазнув пальцем по полю подписи.
- Все, беги отсюда. У вас сейчас строевая начнется.
Но строевая не началась, вместо этого система привела меня в небольшой ученический класс, где я впервые столкнулся с игроками-людьми. Не считая, разумеется, агрессивно настроенных рейдеров. Парни и девушки в количестве шестнадцати штук сидели за личными партами и откровенно скучали.
Войдя в зал, я негромко поздоровался и занял единственное свободное место. Нужно сказать, в отличие от меня, остальные уже облачились в тканевую униформу, я один остался в скафе.
- Только прибежал, что ли? - хмыкнул сосед справа, инженер второго уровня.
- Ага.
- Ну ты даешь, хоть бы переоделся! - фыркнула слева белобрысая девчонка-стрелок нулевого уровня. - Никакого чувства прекрасного!
Остальные молча скучали, изучая потолок и пустую доску на стене. В окна светило солнце, над головами шумел кондиционер, не давая нам задохнуться от удушья в небольшой комнате. Наконец, минуты три спустя дверь снова открылась, в кабинет вошел седовласый мужчина за сорок.
Лицо капрала Бжевича исполосовали параллельные шрамы, явно оставленные симбионтом. Правую руку заменял металлический протез. Почему капрал не стал облачать конечность в псевдокожу - не ясно. Может, для наглядности снимал чехол перед занятием у желторотых новичков?
- Приветствую, солдаты, - прохрипел он, садясь за преподавательский стол. - Я - капрал Анджей Бжевич, буду вести у вас теоретические занятия.
Мы хором ответили на приветствие. Что интересно, среди игроков не нашлось ни одного старше двадцати на вид - если и были в реальности взрослыми, в игре решили поиграть в молодняк?
- Когда нам выдадут оружие? - тоскливо протянул нулевой пехотинец.
Капрал скривился.
- Оружие? Да я тебе бы рулон туалетной бумаги не доверил, - процедил он. - Кто, в своем уме, даст таким неумехам хотя бы карандаш, рядовой? Ты же нихрена не знаешь, наверняка, на курок нажмешь, заглядывая в дуло. Мне трупы в учебке не нужны, - покачал он головой. - Выйдите на полигон, там и убивайтесь, а сейчас - заткнулся и слушаешь.
- Совсем неписи озверели, - проворчал инженер. - Раньше с боевой начинали, теперь сиди, лекции слушай.
- Разговорчики! - капрал нажал кнопку на столешнице, и моего соседа тряхнуло током, не сильно, но хитов тридцать воздействие сняло. - Итак, солдаты, с сегодняшнего дня начинается ваше обучение. Я буду выдавать вам задания, награды и инструкции в соответствии с вашими успехами. Кто не пройдет испытания - получит наряд, штраф или наказание в соответствии с проступком. Чтобы было понятно - детство кончилось там, - он ткнул пальцем в окно, - на посадке. С этого дня я, капрал Бжевич, вам за родную мать, отца и священника. Слушаться меня безоговорочно, команды выполнять моментально. Кто не понял - объяснять будем соответственно.
Мы молча ожидали продолжения.
- Итак, каждый из вас может изучить одну из трех специализаций. Пехота - Преторианцы, Гоплиты, Пилоты. Инженеры - Тактик, Медик, Подрывник. Стрелки - Снайпер, Пулеметчик, Дух. Сейчас читайте описания ваших специализаций и ветки обучения. Через пять минут у меня на столе должны лежать семнадцать подписанных документов. Все ясно? Приступайте!
- Рядовой, вам выдано задание «Начало пути». Выберите одну из трех доступных специализаций. Обратите внимание, изменить специализацию невозможно. На ознакомление и выбор у вас есть пять минут.
Передо мной засветилась голограмма с таблицей, а поверх нее - таймер. На всякий случай просмотрел все, мало ли, какое обновление внедрили разрабы с момента выхода прочитанных мной гайдов. И нововведения обнаружились. Несколько инструкций поменялись местами, но никаких значительных отличий не появилось.
Итак, пехотинец превращается в Преторианца, суть дамагера, с легкой броней, но достаточно высоким уроном. Идеально подходит тем, кто любит лезть в самую гущу схватки, махать плазменным мечом в духе джедаев и стрелять из бластера прямо в лицо врагу. Быстрые, ловкие и - как следствие - хлипкие. Основная ударная сила в армии Директората.
Гоплит - ребята с огромным запасом прочности, но низким уроном. За счет выживаемости часто играют роль прикрытия. Входят на поле боя вторыми, уходят - последними. Идеальны для многих задач в «Битве», но особенно популярны там, где требуется продержаться до подкрепления или захвата шахты с эдемием.
И Пилот - оператор тяжелой техники. Это для любителей работать суппортом, бахая по площадям ракетами и пулеметами. В ближнем бою вскрывается, конечно, очень легко, но с расстояния - смертоносен.