- Теперь идем в хранилище, - объявил Бжевич. - Получив казенную амуницию, помните, ее сохранность - исключительно ваша забота. Потерял или сломал - отдавай жалованье до тех пор, пока не окупишь потерю. И после этого даже не рассчитывайте, что Шепард расщедриться дать вам новый предмет.
- Дорогой, задание «Первая экипировка». Награда за выполнение - амуниция по уровню специализации. У тебя есть дополнительная возможность повысить репутацию в глазах капрала Бжевича, если выбьешь из коменданта Шепарда по одной усиленной вещи на члена группы. За полный комплект усиленных предметов для каждого - скидка на закупку у коменданта Шепарда, сто очков репутации с капралом Бжевичем, и двадцать репутации у капитана Нардевиля. Так же в награду входит титул «Гроза складов». Ого! Давай попробуем?
Я усмехнулся.
- Если бы все было так просто - не давали бы столько репутаций, Эльза. Не глупи, у тебя же есть прямой доступ в Сеть, изучи варианты, поймешь сама - никто еще не смог выполнить его за несколько лет. Каким бы ни был твой комендант, у него зимой снега не допросишься.
Она замолчала, а я кивнул своим на выход.
- Итак, ребята, чтобы не было недомолвок - общение с другими группами держим на минимуме. Пока проходим учебку, мы конкуренты. Вы же в курсе, что повышенное жалованье и звания дают только одной группе? - я оглядел своих бойцов.
- Не первый раз замужем, - отозвался черноволосый Том.
- Вот и отлично, - кивнул я.
Добравшись до хранилища, остановил своих - ни к чему лезть вперед, пока Шепард готов к обороне. Нужно немного терпения, чтобы он вымотался, отбиваясь от предыдущих комвзводов. Тогда у меня будет шанс выбить из него хоть что-то. НПС, как и реальные люди, могут уставать, а три нелегких победы перед этим немного сгладят паршивый нрав кладовщика.
- Там все лучшее разберут, - худой, как щепка, Дум, недовольно вздохнул, наблюдая, как с комендантом сцепился Марк, отстаивая свои права на усиленную броню для Гоплита.
- Пока суд да дело, - снова заговорил я, - объясняю вам тоже, что и ей, - кивнул в сторону Алисы. - Слушаться меня беспрекословно. Я сказал - пойти и сдохнуть, идем и дохнем. В бою без приказа на рожон не лезть, следить за тем, что бы к Медику не подобрались. В случае моего отсутствия, Алиса становится за главного.
- Это еще почему? - скривился Дум. - Мы и сами...
- Ее результаты теста видел? - оборвал его Том. - Она была бы пятым командиром, нам до нее далеко. Ты, конечно, мне нравишься, Дум, но я лучше за ней пойду и выживу, чем с тобой, но точно помру.
- Вот-вот, потом еще за шмотом возвращаться, - отстраненно напомнила Алиса, с невинным видом покачиваясь с пятки на носок.
- А мне она начинает нравиться! - заявила Эльза. - Дорогой, твоя очередь.
- Быстро, это вряд ли хорошо.
Однако спустя полчаса отчаянных торгов я не только удачно спихнул свой лут, но и прибарахлился тремя усиленными предметами. Как не подбивала Эльза дожать коменданта, по глазам Шепарда видел - стоит попробовать еще раз, он меня на месте пристрелит.
Выдав Тому и Думу по пистолету-пулемету, вручил Алисе ручной регенератор здоровья.
- Но он же только на седьмой! - вскинула брови Медик.
Я отмахнулся.
- С первого жалованья отдашь разницу. Извини, не было на Медика ничего усиленного.
- Ну, все готовы? - оглядывая команды, прохрипел Бжевич. - Тогда марш на полигон, будем отрабатывать боевые тактики на собственных шкурах.
И мы пошли.
Глава 4. Начало испытания
- Значит так, солдаты, слушаем сюда, - заявил, тыча пальцем под ноги, высокий сержант в силовой броне первого класса, с тяжелым бластером на плече. - Впитывайте, повторять я не стану, - предупредил он.
Наши группы, переданные с рук на руки капралом Бжевичем сержанту Шесту, молча приготовились внимать.
- Полигон у нас небольшой, всего пять квадратных километров. Чтобы вы осознали - здесь вам не академия Директората, пойдете сейчас в джунгли.
- Но там же может быть опасно? - подал голос один из Инженеров.
- Естественно, там опасно, - рассмеялся Шест. - Иначе смысл вам по нему шляться? Это вам не прогулка по парку, это Эдем, деточка. Так что будьте начеку, - он оглядел нас, удостоверяясь, насколько прониклись речью. - Сильных тварей мы оттуда, разумеется, вышибли, так что особо вам ничего не угрожает. Но это не повод думать, что можно гулять, глядя под ноги. Еще вопросы?
- Как будет проходить испытание? - Снайпер явно может стать проблемой, девчонка настроена серьезнее остальных конкурентов.
- Будет четыре старта, последней заходит группа, - он отыскал взглядом Тактика, - вот они. Твоя, - ткнул пальцем в грудь блондинку, - первая. Задача для всех одна - выжить двенадцать часов в джунглях.
- Можно воевать друг с другом? - подал голос Марк, лидер третьей группы.
- Конечно, можно, если не бзоишься, что тебе потом зедесь, на базе, в еду яда подбросят. Но виопрос правильный, - кивнул Шест. - Если олдна группа не справится со своими же коллегами, будем считать, что при столкновении с рейдерами Мертвой Головы - вы просто пушечное мясо, не пригодное ни на что серьезное. Но тут тоже вопрос такой - например, боец жертвует своей жизнью ради успеха группы - это, конечно, хреново, но даст дополнительные очки, если приведет своего лидера к победе. Все ясно?
Да что тут не ясного - идите и убивайте друг друга. Отличный способ закалить зеленых новичков не доверять ближним своим. А ведь дальше будет недвусмысленный приказ сдавать коллег начальству, буде найдется нарушение.
- Нейтралов на полигоне не будет? - спросил я.
- Нет, боец, - отмахнулся сержант. - Но есть безопасные точки, они подсветятся у вас на карте, когда пересечете черту. В этих точках вести бой - запрещено. По умолчанию, как только кто-то проявит агрессию в безопасной зоне - вся группа напавшего получает штрафные очки, - он обернулся к Снайперу. - И не надо думать, что у нас здесь идиоты сидят, каждый случай сражения в безопасной зоне будет рассмотрен. Никаких «я случайно по плечу ударил, а у него башка отлетела» быть не может. Есть агрессия - тут же получай штрафные очки. Все ясно?
- Так точно, сэр! - отозвались мы нестройным хором.
- И еще одно, чтобы не было так, что первая команда занимает позиции на входе, первый километр - мирная зона до тех пор, пока ее не пересечет последний участник четвертой группы.
Сержант в последний раз оглядел наше разношерстное воинство и кивнул вправо - там, за границей командного пункта, виднелись джунгли.
- Первая команда - пошла. Вторая, готовимся, вы через пять минут.
Я кивнул, хотя Шест тут же отвернулся, наблюдая за фигурой Снайпера, рванувшей в зеленые заросли. А пока сержант любовался удаляющейся блондинкой, я продумывал, как разбираться с девчонкой.
За время, что отдыхал в реале, она умудрилась поднять уровень до третьего. А это очень неплохо, учитывая, что выход нулям за границы базы запрещены. Третий уровень Снайпера - это стопроцентно полученные перки «повышение урона дальних атак I», «ускоренная перезарядка» и «шанс крита I». Засядет такая дама в гнезде на дереве и пойди - выкури ее оттуда.
- Дорогой, я нашла тридцать два варианта обезвреживания вражеского Снайпера, - сообщила Эльза. - Показать сейчас?
- Нет, на ходу выберем нужный.
- Вторая команда! - вырвал меня из раздумий голос сержанта Шеста. - Вперед!
И мы пошли, точнее, побежали. Над головами практически тут же сомкнулись кроны деревьев, под ногами возникли опасно торчащие корни.
- Я впереди, Дум - два метра справа, Том - два слева. Алиса - держишься у меня за спиной, - скомандовал, вглядываясь в раскинувшийся лес. - Глядим в оба, как только заметили кого - отходим мне за спину. Все ясно?
- Так точно! - отозвались парни.
- Ясно, - вклинилась Медик.
Дальше двигались молча. Преодолев отметку в километр, заботливо подсвеченную Эльзой, я вскинул бластер. Так и не нашел времени на модификации, о чем снова на ходу, пожалел. По-хорошему, нужно было еще вчера заглянуть к Шепарду и прямо там разобрать два запасных на запчасти.
А джунгли меж тем жили своей жизнью - в вышине пели птицы, под ногами то и дело прыскали мелкие ящерицы, пару раз прожужжала муха, едва не врезавшись в стекло маски. Бредущие по бокам Преторианцы тоже всматривались в окружение, периодически вздрагивая, когда какая-нибудь очередная тварь выпрыгивала из высокой травы, лишь Алиса позади меня двигалась молча.
Можно было бы схитрить и устроить-таки теплый прием третьей группе, но не хотелось оставлять открытой спину. А если я правильно понял, Снайпер не откажется ударить в тыл, пока станем караулить Марка.
- Сдвигаемся вправо, - приказал я, первым меняя направление.
Здесь деревья стояли гуще, что снижало вероятность ведения снайперского огня. Но не стало бы препятствием для тех Преторианцев, что пошли вместе с блондинкой. А они вдвоем могут и меня вскрыть, как консервную банку.
- Противник! - взвыла Эльза. - Пятьдесят метров правее молодой паук-ловец, десятый уровень! И он кого-то поймал!
- Внимание! Приготовиться к бою! Все за мной! - и я рванул вперед, на ходу вытягивая плазморез.
Вот вам и еще один плюс подключения Эльзы - в отличие от стандартной системы расстояние для нее не проблема. Все, что попадает в обзор, она может указать пальцем, а не попросту сообщать голый факт наличия врага.
Минута - я на крохотной поляне. Прямо передо мной развернул свои сети паук. Уже знакомый мне моб ошарашено отбежал повыше, стараясь убраться подальше от людей. Слишком много противников для него. К тому же, судя по всему, блондинка успела его хорошенько подранить - здоровье моба почти на середине.
Молодой паук-ловец, уровень 10. Здоровье: 70/135. Рейтинг: 597,725.
- Близко не подходить! - махнул рукой, не желая подставить парней под прыжок. - Бьем издалека!
Судя по рейтингу, тварь запросто схарчит незащищенных нормальной броней Преторианцев. Так что мы приняли самое простое решение - расстрелять тварь издали. Благо оружие дальнего боя у нас есть.
Пятнадцать секунд стрельбы и под ноги нам валится изрезанная разрядами бластеров тушка паука. Поджав ноги, тварь дернулась несколько раз и застыла.
Бой окончен. Получено 14 опыта.
Твою ж ты мать, забыл настроить перераспределение опыта! Понятно, что система посчитала разницу рейтинга именно по мне - я самый старший в группе. А потом поделила на каждого, округлив в меньшую сторону.
- Это ж сколько на нем брони-то было? - подал голос Дум. - Мне бы так, чтобы втроем не прошить семьдесят урона!
- Прошили же в итоге, - отозвался Том.
- Если бы энергию не повышали - хрен бы мы его убили, - я склонился над трупом. - Осмотрите его добычу. Все, что можно - забрать, что нельзя - уничтожить.
Сам же я проверил лут с паука и кивнул Алисе на паутину.
- Присоединяйся, вдруг полезное найдешь.
Медик кивнула и отправилась к парням с ножом в руке, явно намереваясь нарезать себе паутины. В полевых условиях наверняка можно использовать в качестве жгута или даже бинта - я не вдавался в особенности приготовления самодельных лекарств.
И не ясно, почему тут вообще оказался Преторианец? Да и из группы ли он нашей блондинки? Теперь, когда паук успел поработать над телом, даже лица не разглядишь. Сразу понятно только одно - тело бойца пришло в негодность, даже система самоуничтожения не сработала. Так что воскрешения в виде зараженного можно не ждать.
Останки рядового Преторианца армии Директората.
Вот и вся инфа. Вполне вероятно, он даже и не принадлежал к первой команде, просто висел здесь для антуража. Или сгенерировался, когда мы вошли на территорию Полигона, если брать за основу предположение, что сам Полигон - инстанс, выходит, что второе даже вероятнее. Я просто не верю, что девчонка, хоть и блондинка, ушла бы от паука без победы - уж если мы паука завалили за несколько секунд, то ей тем более ничего бы это не стоило.
- Не расслабляться, рядом могут быть еще враги.
Парни помогли Алисе дорезать паутину, но Дум-таки умудрился ткнуть ножом в клей.
- Твою мать, - прокомментировал он, оставив инструмент висеть на мутной белесой капле.
- Я же говорила, осторожнее! - шикнула на него Медик.
- Дорогой, она мне определенно нравится, - сообщила Эльза. - Кстати, посмотри, что я заметила.
Я довольно улыбнулся - невооруженным глазом логово не найдешь, а вот так, зная, где конкретно искать...
- Алиса за мной, Том и Дум - после нее.
Плотное и путанное покрывало распустившихся крупными бутонами лиан маскировало узкий проход в небольшую пещеру. Влажные стены в паутине, местами поблескивающей каплями клея размером с теннисный мяч. Вытащив плазморез, под непонимающими взглядами парней перерубил живую занавеску. Медик тут же полезла помогать расчищать проход.
- Парни, с вас охрана входа, я лезу первым, Алиса, ты за мной.
- Ок, - отозвалась та, вынимая регенератор.
В отличие от прошлого логова, где нашел броню, здесь можно идти почти в полный рост. С потолка местами свисали клочья пыли, что было странно - если паук пользовался коридором, он явно бы вынес ее наружу или, на худой конец, внутрь.
Впрочем, спустя минуту, все стало ясно - логово было пустым. Очевидно, убитый нами ловец был последним из народившихся детей. По крайней мере, заметно, пещерой давно не пользовались. Истлевшие кости какого-то неудачника в углу покрылись толстым слоем пыли.
- Кто это? - присела на корточки перед ветхим трупом Медик.
- Какая разница, - разочарованно отмахнулся я, бесцельно оглядывая пустую пещеру.
- Здесь ничего нет, - подтвердила мои мысли Эльза.
Алиса протянула руку в грязь между ног скелета и, погрузив пальцы почти полностью, выдернула на свет проржавевший жетон.
- Эльза, ты сказала, тут ничего нет, - вслух укорил я помощницу.
- Это классовый предмет, - пояснила Алиса, доставая точно такой же из своего нагрудного кармана. - Личный жетон Медика, Рик. Ты при всем желании бы его не увидел.
- Квест?
- Да.
Кивнув, я побрел на выход. Почему-то до сих пор казалось, если и будут какие-то специфические квесты, то выпадут они мне - я лидер группы, я самый сильный и умный, да в конце концов, я центр вселенной. А тут - такой щелчок по носу.
- Ирония, - хмыкнула Эльза. - Такие жетоны есть только у Инженеров, Рик. За возвращение каждого выдается награда в десять эдемия и пять репутации с армией Директората.
Выбравшись наружу, покачал головой в ответ на вопросительные взгляды парней. Спустя минуту вышла и Алиса - с ее ростом не приходилось пригибаться, да и не носит наш Медик брони, добавляющей десять сантиметров роста.
- Ну, бойцы, двигаемся дальше.
Прежним строем отправились прямо. Смысла особого в выборе направления нет - задача выжить и набить как можно больше опыта, а не завалить босса или захватить точку, нужно использовать время по максимуму. И если я прав, первая группа ушла уже далеко, ведь следуя логике - чем дальше, тем жирнее мобы.
Джунгли становились все менее проходимыми. Изменив построение, я вооружился плазморезом и прорубал нам проход, как древние пираты резали лианы, чтобы пройти дальше по острову с запрятанным кладом.
Я так увлекся, что опомнился лишь спустя минут двадцать, когда мы резко оказались на поляне, слабо подсвеченной белым светом.
- Безопасная зона, - сообщила Эльза и плазморез тут же погас.
- Привал, - объявил я, выходя на середину белого поля.
А пока народ будет передыхать, наконец, займусь бластерами. Пять минут нам погоды не сделают.
- О, я с тобой! - Алиса плюхнулась в траву, подняв облако желтоватой пыльцы.
Дум тоже занялся оружием. Как оказалось, парень прихватил с собой инструменты. Том же попросту улегся в траву, став неотличимым от окружения - трава поднималась высоко, так что спрятаться на поляне было легко, хотя и не имело смысла - все равно воевать здесь нельзя.