- Так что ты решил насчет ребенка?
Я махнул на помощницу рукой.
- Кофе, яйца с беконом средней прожарки и тосты.
Девушка склонилась в подобострастном поклоне, а на кухне уже зашуршала зернами кофемолка. Через минуту все уже будет готово так, как я люблю.
Не вытираясь, обернулся полотенцем вокруг пояса и прошлепал мокрыми ступнями на кухню.
- Проветрить.
Окно распахнулось, впуская свежий воздух девятнадцатого этажа в квартиру. Да, не элитный тридцать второй, но и не пятый социальный. Все же, я труженик, а не трутень.
- Пока тебя не было, я установила новую модификацию.
- Какую? - знал, что все равно похвастает, но подыграть интереснее.
- Я теперь тоже могу есть, - хвастливо показала розовый язычок.
Манипулятор поставил передо мной парующую глазунью с беконом, на отдельной тарелке - тосты, рядом - сливочное масло. Завершила мой царский пир полулитровая чашка кофе. Почему пир? Настоящие продукты стоят очень дорого. Большинство землян обходятся питательными растворами и пастами отвратительного розового цвета, имитирующими вкусы реальных продуктов. Теперь даже в кафе есть два меню - имитация и настоящее.
- Так садись рядом, - уже отправив в рот кусок мяса, махнул вилкой. - Не стесняйся.
Эльза улыбнулась, опускаясь на стул рядом.
- Статистически мужчины не любят, когда женщина ест из их тарелки, так что я решила не применять на тебе...
- Один раз можно, - пережевывая сочный бекон, сообщил я. - Но только один раз, в честь праздника, скажем так.
- О, ты тоже считаешь, что это следует отметить, дорогой?
Перед ней появился такой же набор продуктов. Следующие десять минут было слышно только бряцанье вилки по тарелке, да постукивание ножа, упирающего в стенку масленки. Передавая его друг другу, мы стали вовсе неотличимы от парочки настоящих людей.
Наконец, доев, я отправил посуду в мойку, сам же ухватился за кружку с кофе и сделал первый глоток обжигающе-бодрящего напитка. Прикрыв глаза от удовольствия, слушал, как заканчивает со своей порцией Эльза, а мысли вернулись к «Битве».
Первый этап пройден, но это даже не начало пути, только преддверие. Впереди еще много работы, и нужно составить детальный отчет, если хочу оставаться на плаву.
Занимаясь составлением документа, не заметил, как помощница убрала посуду и, по старинке, вручную ее намывает. И когда у меня на кухне появилась раковина?
- Что ты делаешь? - спросил, опуская пустую кружку на столешницу.
Манипулятор тут же подхватил, перенес к кофе-машине и набулькал новую порцию. Не глядя, подхватив вторую дозу, я пригубил, обжигаясь.
- Создаю имитацию реальной жизни, ты же это любишь, Рик, - с невинным видом отозвалась она.
- Мне перекроить твои настройки? Прекращай расчесывать мне нервы на эту тему, Эльза. Договорились?
Чуть поникшие плечи, тяжелый вздох. В ней явно умерла актриса. Интересно, какими путями подстроившаяся под мои требования система выросла вот в это?
Отправив отчет, поднялся из-за стола и прошел в спальню. Рухнув на огромную двухметровую кровать, я растянулся, вытягивая мышцы и, сбросив полотенце, закрыл глаза сгибом локтя.
В комнату вошла Эльза, окно тут же закрылось плотными шторами. В полной темноте что-то там особенное в человеческом теле вырабатывается, я в такие тонкости не лезу, вырабатывается - и хорошо, главное, спать без света легче и приятней.
- Рик? - опустившись рядом, тихонько прошептала Эльза.
- М?
- А что будет дальше?
- Вселенная схлопнется, все сущее превратится одну кро-о-охотную точку. Пройдет немного времени и все начнется заново. Новые вселенная, галактики, звезды.
- Да я не об этом, дурак, - засопела она, ткнув меня кулачком в бок. - Я про твою работу. Ну вот найдешь ты его, а дальше что?
- Не знаю, Эльза, не знаю.
Я и правда не знал ответа на этот вопрос. Что сделаю, когда найду свою цель?
Сон был беспокойным. Несколько раз я просыпался в липком поту, переживая раз за разом один и тот же повторяющийся кошмар. Только в отличие от реальности, на этот раз сообщение доставлял не работник корпорации, а самка-ловец. И столько скорби и сочувствия было в восьми глазах паучихи, что я рыдал в голос, словно мне снова пять лет.
Шурша, раздвинулись шторы, впуская солнечный свет. Я разомкнул глаза. Плотно прижавшись ко мне, закинув ногу на живот, Эльза тихонько сопела, уткнувшись в плечо.
Естественно, сон ей не требуется, но умная система использует это время для перепрошивки очередными модификациями, выходящими буквально по часам. Заодно связывается с центральной службой искусственных интеллектов. Хотя какие там интеллекты - так, первые зачатки, легшие в основу готовящегося к релизу повсеместного сотворенного разума.
Похлопав ресницами, она раскрыла глаза и с улыбкой, чмокнула меня в щеку.
- Доброе утро, дорогой.
- Доброе, Эльза. Завтрак на двоих?
С улыбкой девушка поднялась с кровати и, не стесняясь наготы, упорхнула на кухню. Я же медленно поднялся на ноги и занялся утренней зарядкой. Как не крути, а держать себя в форме древними, как сам мир, упражнениями необходимо. Биокапсула, конечно, помогает поддерживать общий тонус мышц, но это пока только зачатки полноценной системы.
Раздумывая над возможным будущим, открывающим двери для нас уже в этом поколении, прошел на кухню. Эльза тут же поставила передо мной стакан воды. Знает, я начинаю день с воды, чтобы желудок успел проснуться и подготовиться к полноценному функционированию.
Да, мы мало напоминаем тех людей, что жили даже в начале двадцать первого века. Из обихода исчезли внешние гаджеты, потеснив даже вездесущие передатчики вай-фая. Теперь все это помещалось в зернышко размером с горошину, вшитое в правый висок. Автоматизация привела к исчезновению врачей, сперва домашних терапевтов, затем - нейрохирургов. Зачем полагаться на нестабильного человека, когда есть идеально исполняющая задачи техника?
И вот я пью воду, собранную по атому в соответствии с требованиями моего организма, смотрю на напевающую популярную мелодию женщину-робота. А через пятьдесят секунд передо мной появится приготовленная машиной яичница из трех яиц с трехсотграммовым куском хорошо прожаренного мяса.
На почту пришло письмо, я пробежался глазами по сообщению, и принялся за завтрак, заботливо поставленным передо мной красивой девушкой, созданной исключительно по моим вкусам и предпочтениям.
Идеальный мир, идеальная жизнь. Дом, милый дом.
С таким настроением я и погрузился обратно в биокапсулу. Время не ждет, впереди много работы.
С возвращением в «Битву за Эдем». Желаете перейти к месту выхода?
- Магазин.
Перед глазами возникла девушка в военной форме.
- Желаете приобрести продвинутый аккаунт?
- Нужен мод на замену стандартной системы. Хочу, чтобы моя домашняя система была подключена к игре.
Девушка кивнула, перед глазами на короткое мгновение повисла бескрайность открытого космоса.
- Ого, как круто! - взвизгнула Эльза.
- Добро пожаловать в Эдем, - усмехнулся я. - Вход в игру!
Глава 3. Первая группа
- И это личная комната? - фыркнула Эльза. - Даже на кладовку-то не тянет!
- Так, прекрати немедленно, ты у меня здесь не за этим.
- Хорошо, дорогой.
Первым делом - скинул скафандр и натянул форму. Уже сверху облачился в защиту. Так, на случай необходимости выглянуть наружу, у меня не будет нужды переться обратно в комнату. А готовый к любым испытаниям боец на фоне расслабившихся новичков - это плюс к репутации в глазах местных офицеров.
- Здесь нормальный воздух, - на всякий случай напомнила Эльза, когда я опустил и поднял стекло маски.
- Я знаю. Слушай, твоя задача - следить за всем, что происходит вокруг. Мне нужно найти скрытые квесты. Желательно - все, что здесь есть. Просто изучай окружение, вполне вероятно, где-то может потребоваться помощь. Если ее не предоставить вовремя - квест уйдет, а мне нужно прокачивать репутацию.
- Как все сложно, - тяжело вздохнула система.
- Хватит, Эльза. Я понимаю, что ты подстраиваешься под меня, но сейчас ты мне нужна не как щебечущая пташка, а боевой соратник.
- Так точно, командир! - с готовностью отозвалась она и в голове затихло.
Проведя запястьем около панели, дождался открытия дверей и шагнул наружу. Моя комната находилась на втором этаже, а на первом уже собралась почти вся группа, не хватало только одного Гоплита и двух Преторианцев. Но это их проблемы, капрал не любит опозданий, так что нужно поспешить.
- Алиса, идем к Бжевичу, - позвал я через приватный канал группы.
- А остальные? - тут же отозвалась Медик.
- Остальные будут драить унитазы за опоздание, - пояснил, уже поравнявшись с ней. - С ними хочешь?
Девчонка замотала головой и поспешила за мной. Вчера перед расставанием посоветовал и ей не вылезать из скафа, так что теперь рядом со мной ступала тонкая белая фигурка с прозрачным стеклом маски. На правом плече красовался жирный алый крест.
- Рик, и это замена меня? - возмутилась Эльза. - Справа рядовой катит полную бочку прямо по земле. На лицо нарушение техники безопасности при транспортировке взрывоопасных веществ. Предлагается задание «Свой в доску» - можно сообщить о халатности и получить плюс один к репутации с капитаном Нардевилем, либо помочь скрыть нарушение и поднять репутацию у рядовых солдат. Принять?
- Да, - кивнул я. - Алиса, квест получила?
Девчонка покачала головой. Пришлось взять ее за рукав и, приложив палец к губам, чтобы не привлекать внимания остальных, указать глазами на почти скрывшегося в проходе солдата. Медик кивнула и поспешила за мной.
Рядовой НПС уже успел откатить бочку на половину пути до небольшого устроенного прямо в казарме склада, откуда воровато выглядывал его напарник. То и дело стоящий на шухере вертел головой, опасаясь быть застуканным начальством.
- Сзади приближается ефрейтор, - сообщила Эльза.
- Алиса, сзади твоя цель - отвлеки как-нибудь на три минуты, - тут же передал я приказ, сам ускоряя шаг. - Эй, боец, помощь нужна?
Рядовой вздрогнул, но, не заметив на мне офицерских погон, вздохнул с облегчением и вытер рукавом трудовой пот. С усилием распрямив спину, тяжело вздохнул.
- Помоги бочку докатить, а?
- Не вопрос, - кивнул я. - Туда? - я ткнул на дверцу склада, где весь на нервах ожидал другой рядовой.
- Ага. Попали в наряд за шалость, так теперь этот козел Миловский, что не минута, так новые безумства заставляет творить, - он ухватился за одну сторону бочки, я за другую.
- И что сделали? - усмехнулся я, помогая катить булькающий сосуд.
- Да вот, нашли у местных дендров цистерну пойла, да прихватили себе на вечер.
Я хохотнул.
- Это мы его сейчас тараним?
- Ну да, - печально отозвался НПС. - Миловский как прознал, велел перетащить вручную все содержимое цистерны. Это уже десятая бочка.
Мы докатили емкость до двери склада. Оба рядовых с облегчением затащили бочку внутрь. Тот, что катил, снова вытер пот и, протянув руку, кивнул мне.
- А ты вроде наш парень, если что заходи - угостим.
Я пожал протянутую ладонь.
- А далеко та деревенька?
- Да ты никак новенький? - отозвался второй. - Давай карту, сейчас подсветим.
- Задание «Свой в доску» выполнено. Получена репутация среди рядовых - 2, - сообщила Эльза. - Предложено задание «Дипломатия» первого уровня. Нужно найти деревню дендров и помочь им с обустройством. Рик, соглашайся, репутация с местными, судя по информации из Сети - очень полезная штука.
- А то я не знаю, - фыркнул я в ответ мысленно. - Спасибо, ребят. И вот мой вам совет, по дружбе, - кивнув в сторону показавшихся из-за поворота коллег по учебке, приложил палец к губам. - С этими товарищами дел не имейте, будьте на стреме.
Ребята покивали, пристально всматриваясь в остальных игроков.
- А эта Медик с тобой?
- Да, она нормальная, - кивнул я, оглядываясь на все еще воркующую о чем-то с ефрейтором Миловским Алису.
- О, мне репа среди рядовых упала, - раздался ее голос в переговорнике.
- Ага, только никому об этом ни слова. Пошли, надо опередить остальных.
Мы встретились на середине пути, все еще оказавшись ближе к учебному отделению, чем неторопливо идущие тринадцать игроков. Быстро перебирая ногами, мы первыми достигли входа.
- Почему не говорить? - повернулась она.
- Сама подумай, - галантно открыв перед ней дверь, посоветовал я. - Здесь семнадцать игроков, у каждого есть голос. При раскладе, что репутация у всех равная. А если мы будем выше других - то и голосов у нас больше. Поняла?
- Не совсем, но судя по твоему уровню, ты точно знаешь, что делать.
- Разумеется, - усмехнулся я. - Другие здесь не выживают.
Явившись первыми, мы заслужили одобрительный взгляд уже сидящего за столом Бжевича. Потирая нижний из четырех шрамов, капрал кивнул нам на парты. Буквально через пять секунд, когда в класс начали входить остальные, капрал перевел на них недовольный взгляд.
- Что-то вы не торопитесь познавать науку военного дела, - прохрипел он. - Пока эти двое, - он махнул на нас Алисой механической рукой, - уже успели выспаться за столами, вас где-то носит. Получите дополнительный наряд каждый.
Нас с Медиком облили холодной ненавистью. Взгляды коллег-игроков не обещали ничего хорошего, но я не боялся. В обществе, где все построено на силе и личном авторитете, глупо бояться того, кто ниже тебя по рангу. Здесь вам не тут, хотите играть в высококультурное общество - дуйте в ванильный «Неверком». В «Эдеме» выживает сильнейший.
- Нас не любят, - заметила Алиса.
- Плевать, поверь, это скоро перестанет быть важным, - шепнул я.
- Итак, приступим к разбору вчерашних тестов, - Бжевич поднялся из-за стола. - Как вы уже догадались, оценивалось не только правильно построенная операция, но и время, затраченное на принятие решения. Так что с этого момента вы будете подчиняться тем четверым, кто показал наилучший результат.
За спиной капрала высветились результаты. Естественно, весь пул тестов давным-давно был изучен и слит в Сеть. Так что перед игроком стояла лишь задача вовремя уложиться в срок, чтобы распознать попавшееся личное ему задание, ответ-то уже имелся.
Осмотрев доску, я кивнул. Все ожидаемо, первое место - девчонка Снайпер, второе - мое, третьим шел Преторианец Марк, четвертое место досталось Тактику Джону.
- Так как рядовой Рик уже успел выбрать себе члена группы, Медик Алиса выбывает из выбора, - капрал показал мне большой палец. - Стратегическое решение, солдат. Пока она отстает от тебя по уровням, но с твоей броней это быстро компенсируется. Итак, выбираем по очереди, время пошло.
Снайпер отобрала лучших по результатам теста. Вполне ожидаемо. В итоге у нее вышла вполне сбалансированная команда с Гоплитом для собственного прикрытия и двумя Преторианцами в качестве отвлекающего врага мяса. Пока они будут наводить суету перед глазами противника, блондинка с легкостью сделает свое черное дело.
Я же забрал сразу двух Преторианцев третьего уровня. Я сам здесь броня, от Алисы урона нет, а вот огневая мощь нам понадобится. Ребята тут же присоединились к нашей группе, за разбором остальных игроков я уже не следил, ожидая продолжения.
- Задание «Первая группа» окончено. Нам дают репутацию армии Директората плюс два и десять эдемия, - сообщила Эльза.
Невыбранным остался лишь один - тот самый игрок, что спрашивал вчера про оружие. Увы, показав самый низкий результат, ему придется отрабатывать опыт, выполняя черную работу на базе, пока не прибудет следующий набор, а это дня два-три, если я правильно сориентировался по карте.
Забрасывают игроков в «Эдем» постоянно, но забрасывают выборочно - сюда пачка, туда пачка. В итоге игроки распределяются не равномерно, а волнами. И длина такой волны нередко доходит до недели, если командный пункт лежит вдалеке от горячих точек.