Всё с ним понятно, как с и причиной, почему он чуть ли вьётся вокруг нас, покинул рабочее местечко и сидел, ждал в кафе, пока мы не перекусим. Банальная конкуренция.
После очистки салона от стреляющего товара, мой кошелёк раздулся, как шарик от гелия. Ещё никогда не доводилось держать при себе столько споранов и особенно гороха. Именно в последнем и шёл расчёт, так как сумма была весьма и весьма круглая. И даже вычет из неё покупок не сильно уменьшил. Да, у меня были жемчужины, которые одни стоили примерно, как весь ассортимент магазина Метлы, но их я для употребления держал (и додержался…чтобы тем уродам-внешникам, которые забрали последнюю жемчужину, маску бракованную на складе выдали перед проходом через портал из родного мира в Улей… если, конечно, я их при побеге не отправил на тот свет). Сейчас меня, с учётом жемчужины из рубера и гороха, только что вырученного, можно считать миллионером по меркам Земли.
Жаль вот только, что сомнения меня грызут в том, что научники согласятся за эти миллионы продать ещё одну инъекцию для Кошки для замедления обращения в кваза. Иногда в голову ко мне приходят пугающие мысли, что и особые жемчужины, ради которых я собираюсь устроить охоту на рад-мутантов, обитателей Института могут не заинтересовать. Я их стараюсь гнать и надеяться на лучшее.
Ночью номер Кошки пустовал, так как девушка осталась у меня, не собираясь ни на минуту упускать меня из вида.
Мало того, пусто было и у Деда. Почему так случилось, я смог узнать только утром, когда наша команда собралась за завтраком. Глядя на довольное, какое-то мечтательное выражение на лице товарища, я поинтересовался:
- Дед, у тебя сейчас такая физия, как у кота, который обожрался сметаны и сейчас сидит и вылизывает себе кое-что, не при дамах будет сказано.
Кошка на этих словах зафыркала, чуть не подавившись.
- Ну, сметаны не сметаны, а сравнение с котом близко, - подмигнул мне мужчина. – Не при дамах будет сказано.
- С мартовским, - развеселилась девушка. – Поздравляю, Дед. Официантке устроил, наверное, страстную ночь, - сказала она и зачем-то толкнула меня локотком в бок.
- Да ну, - отмахнулся он рукой, - она там и рядом не стояла. Тут же бордель есть, а там такие красотки! – он чмокнул губами и закатил глаза под лоб. - М-ца! Модели! Спортсменки! Комсомолки! Только, как куклы какие-то неживые, заведённые. И подмахивают, и стонут, и всё на свете знают и делают, что попросишь, а в глазах пустота какая-то. Не знал бы я, как выглядят наркоманки, то подумал бы, что ширнутые они.
- А можно про эти подмахивания не за столом? – нахмурилась Кошка.
- Ты же сама эту тему начала, - напомнил я ей.
- Сама начала, сама и заканчиваю, - пробурчала она. – Без меня поговорите… потом... как-нибудь.
После завтрака я с Кошкой отправился искать мастера, о котором нам вчера сказал Метла, когда я пожаловался на испорченную пушку на «выстреле». После того, как договорился с ним о ремонте нашего пепелаца, на обратном пути до гостиницы, я увидел зоомагазин.
- Давай зайдём?- предложил я своей спутнице.
- Зачем? Хомячка себе хочешь купить, чтобы, когда в салоне машины места под ружья не останется, ты ему за щеки патронов насыплешь? – засмеялась она.
- Очень смешно, бе-бе-бе, - я показал ей язык. – Кошку хочу купить.
- Кошку? Зачем тебе кошка?
- Или кота. Для охоты на тварей. Заражённые от вида кошаков дуреют, как итальянцы от своей пасты, а французы от лягушек. Поставим клетку на видном месте и станем отстреливать мутантов, когда они на крики животинки станут идти.
- Жалко, - вздохнула она.
- Зато для нас безопасно. Да и ничего ему грозить не будет, - пообещал я. – Всех заражённых я отстреляю ещё на подходе.
Вроде бы, поверила.
Магазин на удивление был просторным и завален всевозможными видами домашних питомцев с любимцами. От паука до змеи! Про всяких рыбок, птичек и черепашек я промолчу, как о чём-то стандартном.
За письменным столом, на котором стоял полный офисный комплект – монитор, принтер, телефон, подставка с бумагами и какими-то брошюрками, сидела моложавая женщина с очень короткой стрижкой, придававшей ей сходство с мужчиной. Мало того, волосы были выкрашены в фиолетовый цвет. Карие глаза продавца посмотрели на нас с большим интересом.
- Добрый день, молодые люди, - поздоровалась она первой. – Что-то конкретное интересует?
- Здравствуйте. Да, кошка.
- Какая-то особая порода?
- Без разницы, желательно, чтобы голосистая была. Мяукала погромче.
- Вы её с собой на охоту желаете взять? Так понимаю? – догадалась собеседница. Наверное, не я первый такой умный сюда заходил с похожей целью.
- Да, - подтвердил я.
- Тогда, думаю, вам порода не важна. Я сейчас покажу вам, что у нас есть, - пройдите сюда, - женщина встала из-за стола и поманила к себе. Через десять шагов мы оказались в небольшой кладовке, в которой витали сильнее ароматы псины и помёта, которые не могли перебить освежитель воздуха и особые пахучие наполнители для туалетных лотков.
В комнатке вдоль стен в несколько ярусов стояли клетки с кошками и собаками декоративных пород, всяческие шпицы, болонки, той-терьеры и прочие. Заселённых клеток было менее трети, кошек в два раза меньше, чем собак.
- Смотрите и подбирайте, - женщина провела рукой вдоль клеток и встала у стены рядом с проходом, облокотившись на неё плечом.
При нашем появлении все собаки дружно вскочили на лапы, кто-то передними опёрся на мелкоячеистую сетку. Первым подал голос какой-то той-терьер и вслед за ним затявкала вся собачья половина магазинной живности.
Среди кошек были и голожо… -кожие сфинксы, и пушистые коротконогие «белки», даже увидел короткохвостого «пикси», который выглядел, как обычная дворовая кошка. То, что это не жертва деда с топором, а настоящая и дорогая порода я понял по лапам, которые животинка вытянула, потянувшись, лёжа на спине, и выпустив коготки. У пикси-боба пальцев больше, чем у любой нормальной кошки.
Одна из кошек, когда я прошёл мимо, негромко заурчала и зло покосилась на меня. Худая, с длинными лапами, средней длины чёрной шерстью и узкой мордочкой. Заинтересовавшись, я остановился и постучал пальцем по сетке… и едва успел убрать его, когда по сетке с той стороны ударили острые когти и одновременно с этим раздался злобный «мяв».
- Её! – я указал пальцем на клетку с чёрной злобной тварью.
- И вот эту, - секунду спустя произнесла Кошка. Моя подруга опустилась на корточки рядом с клеткой, в которой сидела пушистая кошка с густой длинной шерстью белоснежного окраса и голубыми, какими-то нереальными глазами и ярко-розовым носом.
- Обеих станете брать? – уточнила продавщица.
Я кивнул.
Ну, а что? Чернавку может какой-нибудь мутант слопать до того момента, как я успею его пристрелить. И Белянка пусть радует мою Кошку, может, девушке легче станет на душе, перестанут посещать тяжёлые мысли. И потом, когда есть за кем присматривать, ухаживать, то и о себе начинаешь заботиться, появляются мысли о том, кто же сможет помочь тем, о ком заботишься, если тебя не станет.
- Белая дорогая, очень редкая порода – лайф-муа. Кластер, откуда она к нам попадает, перезагружается редко, а больше поблизости кусочков того мира с жилыми поселениями нет.
- Не дороже денег, - ответил я. Споранов и гороха хватало, чтобы не подсчитывать дебет с кредитом и не торговаться ради пяти копеек.
Кроме кошек, пришлось купить переноски для каждой, мешок сухого корма, несколько банок с кошачьими консервами, большую клетку для их постоянного проживания, лоток, наполнитель, миски и многое другое.
Практически все покупки пришлось нести мне. Кошка же взяла на руки белый пушистый комок и всю дорогу гладила и что-то тихо приговаривала. Моя покупка, упрятанная в матерчатую толстую переноску, застёгнутую на все имеющиеся «молнии», злобно урчала не хуже заражённого мутанта. Почувствовала, что ли, какую я ей судьбу уготовил или сама по себе злобная тварь? Что-то я уже желаю ей окончить жизнь в чьей-то пасти, так она меня достала своим неприятным голосом.
Следующие три дня наша команда просто отдыхала. Дед раз пять наведался в бордель к тем «странным» проституткам. Кошка играла с, э-э, кошками (чёрная к ней легко привыкла и позволяла чесать пузо и за ушком, расчёсывать щёткой шерсть, а вот меня сразу же наградила глубокими царапинами во всю ладонь за попытку погладить), а я искал всю доступную информацию по ближайшему рад-кластеру.
Когда от мастера, который возился с нашим бронеавтомобилем, поступил звонок, что с техникой и вооружением всё в порядке, я сообщил своим размякшим в тепле и безопасности товарищам:
- Завтра выезжаем, готовьтесь.
Глава 8
Вроде бы, что такое сотня километров для исправного автомобиля? Тьфу, в среднем около часа не напряжной дороги. Даже на таком многотонном неторопливом транспорте, как мой «выстрел».
Но вот в Улье эти сто километров – что прифронтовая полоса. Здесь в любой момент можно нарваться на отряд муров, элитника со свитой или матерого одиночку, на беспилотник внешников и многое, очень многое другое. Вот потому у нас ушло три часа, чтобы добраться до границы радиационного кластера.
- Маски, - громко произнёс я и включил фильтро-вентиляционную установку, которая была установлена в бронеавтомобиле. К слову, на единственном броневике из всех, что я затрофеил у вояк. Не хватало ещё набрать в салон опасной пыли.
Кошка с Дедом нацепили на себя медицинские маски, специальные, а не просто кусок ткани с ватой или несколькими слоями марли, пропитанной дезраствором. Эти имели специальную мембрану-фильтр в пластиковом каркасе, сама же маска была из какой-то особой ткани, плотной, непроницаемой и практически не жаркой. Закрывать лицо, пока в машине, нужды не было, поэтому маски просто болтались на шее у каждого. Натянуть их на лицо – это дело одной секунды.
- Сервий, справа к нам движется группа, человек десять, - сообщила Кошка.
- Человек? – уточнил я.
- Ой, не знаю, - смутилась девушка. – Может и мутанты, до них чуть-чуть меньше двухсот метров.
Я машинально бросил взгляд в ту сторону: кустарник и поле трех-четырёхметрового борщевика. Ничего не видно.
- Из машины не высовываться, - произнёс я, останавливая броневик и натягивая на лицо маску.
- А… - тут же заволновалась моя спутница и последовала моему примеру, закрыв дыхательные пути.
- Я рядом буду. С крыши посмотрю, кто там такой резкий. Вдруг, рубер какой из матёрых с жемчугом. Или элитник.
- И не мечтай, - разбил мои мечты поживиться ценным хабаром, не заезжая глубоко в отравленные радиацией территории, Дед. – Не будет элитник или рубер в такой тмутаракани обзаводиться большой свитой.
- Умеешь же ты настроение «поднять», - буркнул я, тоном выделяя последнее слово, после чего взял автомат и быстро вышел из машины, тут же закрыв дверь. Перед тем, как забраться на крышу, я погрозил пальцем Кошке, по лицу которой понял, что она собирается последовать за мной.
Оказавшись наверху, я присел на оружейный модуль и прикоснулся к тангенте радиостанции, подумав попутно, что стоит поискать аппаратуру, которая включается от голоса:
- Кошка, смотри по сторонам, чтобы больше никто к нам не подошёл.
- Хорошо, - буркнула та.
Обнаруженную девушкой группу заражённых, я увидел сразу. Да и сложно было пропустить вид ломающихся развесистых кустов борщевика. Они рвались в мою сторону с грацией носорогов, сметающего на своём пути всё и всех.
«М-да, были бы живыми, то, скорее всего, сдохли бы от отравления и ожогов», - подумал я и нервно передёрнул плечами, представив сколько ядовитого сока льётся на тела мутантов сейчас.
Один за другим включились дары Улья, зарокотав барабанным оркестром в висках. Нить протянулась от меня в заросли на поле, где стали иногда проскакивать солнечные «зайчики», показывая уязвимые места противников. И судя по их размерам и количеству, к дороге рвётся какая-то мелочь, бегуны, может полусозревший лотерейщик или топтун. У них почти всё тело – это поражаемая зона для тяжёлых пуль повышенной пробиваемости из моего автомата.
Щёлк! Щёлк! Щёлк!
Привычно захлопал глушитель, застучал затвор, пахнуло сгоревшим порохом. А где-то впереди стали падать те, кто не так давно ещё был обычным человеком. На десяток целей я истратил весь автоматный магазин до донышка. Убил не всех, но сейчас это и не нужно, всё равно, словив пару пуль в организм, они уже не смогут преследовать броневик. А мне того и нужно. Не хочу добраться до места с хвостом из низкосортных тварей.
«Это ж надо, - усмехнулся я про себя, - спорановых мутантов уже низким сортом считаю».
- Сервий! Почти оттуда же ещё один идёт! Метров двести! – внезапно прозвучал в наушнике девичий голос
Я мигом отщёлкнул магазин, вставил на его место полный и вскинул оружие к плечу. Стихшие барабаны зарокотали вновь и гораздо сильнее, до головной боли.
Несколько секунд я всматривался до рези в глазах в зелёное море борщевика, растянувшееся не менее чем на километр от дороги до ближайшей лесопосадки и на многие километры вдоль шоссейки. И никого не видел, только ворочались, ломая толстые трубчатые стволы сорняка мои подранки, отвлекая и мешая сосредоточиться.
- Не вижу никого, - ответил я Кошке спустя десять секунд, на несколько мгновений отняв одну руку от оружия.
- Он замер, смотрит, наверное.
- Или целится, - в канале прорезался встревоженный голос Деда. – Сервий, лез бы под броню и двигали мы б дальше, а? Чё глаза мозолить на крыше.
В принципе, один из моих Даров сейчас скрывает меня от чужих глаз, но с другой стороны Дед прав – нечего рисковать.
- Иду к вам, - произнёс я, - под скрытом. Не дёргайтесь.
Перед тем, как открыть дверь и забраться в салон, я постучал по колесу, стряхивая основную массу пыли с ботинок, чтобы не тащить ту внутрь и рисковать.
- Всё ещё чувствуешь его? – поинтересовался я, запуская двигатель.
- Да. Стоит на месте, - ответила девушка. – Как думаешь, кто это?
- Да кто угодно. Охотник за хабаром, выслеживающий заражённых и увидевший, как быстро расправились с небольшой стаей, решивший спрятаться в кустах и воспользоваться случаем – убить того, кто пойдёт резать споровые мешки или забрать их содержимое, если бросят и уедут. Или матёрая тварь, услышавшая машину, опознавшая в броневике кое-что опасное для себя и затихарившаяся, чтобы не попасть под раздачу, - ответил я и тронулся с места. – Или вообще неизвестно что или кто. Это ж Улей, тут чёрт голову сломает в попытках разгадок уравнений с неизвестными.
Пока я нашёл удобное место для засады, пришлось три раза останавливаться и стряхивать с хвоста мелкие группы заражённых, так и липнувших к нам. И каждый раз поблизости, в паре сотнях метров от броневика крутился одиночка. Один раз я сумел его засечь в тепловизор.
- Это элитник, зуб даю, - сообщил я товарищам, поймав тепловую сигнатуру неизвестного преследователя. – Прямо так и пышет в приборе жаром!
- И чему радоваться-то? – проворчал Дед, боязливо посмотрев в маленькое бронированное окошко. – Для него наша броня, шо яичная скорлупка.
- А то, что это элитник! – повторил я. – А мы зачем сюда приехали? За жемчугом! осталось только подловить тварюшку и дело в шляпе.
- Как бы нас не подловила, - продолжил гнать тоску мужчина.
- Дед, заканчивай канючить. Если ты с такими мыслями сидишь, когда рядом элитник крутиться, то как себя будешь чувствовать в засаде на скребера? – одёрнул я его. – Та-то тварь элитников гоняет как мы пустышей.
- Извини, Сервий, - криво улыбнулся тот, - нашло что-то. Тут,- он слабо ударил себя в левую половину груди кулаком, -сидит что-то тяжёлое, давит. Как бы не оставить мне вас по независящим от меня причинам.
- Дед, блин, кончай, говорю!
До вечера нам удалось обустроить место для засады и для приманки. Вокруг себя поставили несколько лазерных сигналок, запитав те от нескольких автомобильных аккумуляторов. Кто бы ни решил подкрасться к нам, он в тридцати метрах обязательно пересечёт невидимый луч. В основном, придумка против зараженных, помогает даже от элиты, которая достаточно умная, но определить в нескольких шестах, между которыми ей придётся пройти, опасность, не способна. А люди не настолько нам опасны, по крайней мере, именно мне. Не станет никто портить дорогой бронеавтомобиль с пушечным комплексом, решат выкурить его пассажиров. А с помощью своего дара отвода чужих взглядов и бесшумного оружия я имею все шансы разобраться с такими охотниками до чужого добра почти без риска для себя.