«Если бы не треск счётчика, то я бы засомневался – а был ли мальчик, то есть бомба?», - мелькнула мысль.
«Ночники» и тепловизоры перегорели при взрыве, несмотря на толстую стальную преграду между тонкой электроникой и эпицентром. На многие вопросы сумел бы ответить «язык», да вот сомневаюсь я, что смогу такого быстро и без проблем отыскать. В бинокль же, самой простой, без грамма электроники, увидеть всю картину было сложно. Ну, по крайней мере, стрельба затихла и движения в руинах не видно. Любое движение – военных, мутантов, атомитов. Думаю, две последние категории вряд ли стали бы так рьяно скрываться.
Вернувшись в машину, я пересказал всё в деталях своим товарищам. Заодно высказал свои сомнения в использовании ядерной бомбы.
- Может, какая-нибудь грязная бомба была? Или нейтронная? – предположил я. – Слышал, что взрывной волны от них немного, разрушений, в смысле. Зато радиации полно.
- Это мог быть тактический заряд, - возразил Дед. – Слышал я, что в семидесятых годах и наши, и натовцы разрабатывали компактные спецбоеприпасы для танков и орудий. А там мощность – тьфу. Может, та дура, которая город обстреливала, и шарахнула последним доводом, а?
- Точно, я тоже о таком слышал, - щёлкнул я пальцами. – Только из головы вылетело. Читал даже про ядерные пулемётные пули.
- Фантастика, - неуверенно произнёс Дед. – Куда там в пулю можно засунуть уран или плутоний?
- Да вроде бы там какой-то изотоп использовался, калифорний, или как-то так, - напряг я память. – У него критическая масса маленькая совсем…
- Да о чём вы вообще?! – перебила меня Кошка. – Вам мозги обоим облучило совсем?! Какие пули? Какие калифорнии? Как мы выбираться будем – вот о чём нужно думать!
- Да что тут решать, - пожал я плечами. – Как начнёт светать, тогда и выдвинемся. Радиация слабая…
- Слабая? – скривилась девушка, перебив меня.
- Ну, относительно. Нам точно сильно не повредит, - убедительно ответил я, хотя сам не сильно в это верил. – После такой иллюминации многие твари либо ослепли, либо у них включились инстинкты, и они рванули прочь. Атомиты… ну, у этих с мозгами проблемы, могли на всё наплевать и тупо полезть на кластер, где атомные бомбы подрывают, но пешком мы от них уйдём.
- Угу, у них машины должны выйти из строя от импульса, - угукнул Дед, поддерживая мою правоту.
- Никакой опасности, так получается, что и нет. Поэтому, спокойно отдыхаем до утра и в путь.
Едва толькокромешная тьма стала превращаться в серые сумерки, наша троица покинула овраг. Нагрузились по максимуму, так как бросать кое-какое имущество было сравнимо с ударом серпом по важному мужскому органу. Мы с Дедом даже вытащили все снаряды от оружейного модуля, и прикопали в уголке, рассчитывая однажды вернуться сюда. Вместе с ними схоронили лишние «стволы» и боеприпасы – патроны и гранаты.
Я нёс автомат, револьвер и импортную винтовку. Боеприпасы к ним в достаточном количестве, особенно к «девятому». Кошка была вооружена пистолетом-пулемётом из тех трофеев, что получили от вояк на стабе среди черноты и пистолет. У Деда имелся «вал» и пулемёт. От короткоствола он отказался, вместо этого набрав патронов к пулемёту.
Два часа спокойно шли, поначалу спотыкаясь и приседая на каждый шум в округе, а потом, чем больше улучшалась видимость, тем менее остро реагировали на внешние раздражители, в том числе и те неровности почвы, о которые запинались в темноте.
Город оставили в нескольких километрах правее, предпочитая рискнуть и набрать радионуклидов, чем выйти на позицию тех, кто наградил радиоактивной гадостью окружающую местность. Да и заражённые могли в той стороне болтаться, как наименее пострадавшей от взрыва.
- Кто-то впереди! – вдруг сообщила Кошка и присела на колено. – Там, чуть больше двухсот метров.
Дед тут же отскочил в сторону и забрякал лентой в коробе, изготавливая пулемёт к стрельбе.
- Сколько? – быстро спросил я, опускаясь на колено рядом с ней и вскидывая автомат.
- Двое или трое. Далеко, мне сложно понять. Стоят на месте.
- Трое… хм, - на миг задумался я. – Нормально.
- Сервий… - тут же заволновалась девушка.
- Я одним глазком гляну и сразу назад, -заверил я. – Опасно обходить, мало ли кто там. Меня под отводом взгляда хрен кто увидит, Кошка, ты же сама знаешь.
Скинув большую часть снаряжения, я по дуге быстро пошёл в сторону неизвестных целей, гадая кто это: пост атомитов, мутанты или кто-то из новичков.
Оказалось, что последняя версия была самой правильной. В небольшой балке или скорее старой яме, скрытой кривыми кустами с редкой листвой, уцелевшей от взрывной волны после подрыва спецбоеприпаса, устроились трое в коричнево-зелёном «пиксельном» камуфляже, засаленном и измазанном донельзя. Лица всех были укрыты противогазами, у одного на теле имелся небольшой бронежилет, защищавшем часть груди и живота со спиной. Все с автоматами АК, но незнакомой модификации, так как вместо дерева там был сплошь пластик, плюс на ствольной коробке был прилив, напоминающий короткую планку «вивер», а мушка была защищена полноценным кольцом, а не полу- как на привычных мне «калашах». Двое незнакомцев носили армейские грубые берцы с застёжками на боку. Третий щеголял в чёрных кроссовках с высоким задником и металлическими застёжками с узкими ремешками под них вместо шнурков.
К слову, в качестве уточнения – оружие было только у двоих, так как третий оказался связан по рукам и ногам.
На поясном ремне у всех троих висели подсумки с автоматными магазинами, справа через плечо с фиксацией на ремне болтались противогазные сумки. У того, что носил бронежилет, чуть выше ботинок были прилажены ножны с ножом с чёрной обрезиненной рукоятью.
«Обратился уже», - мелькнула мысль, когда посмотрел на связанного. Тот постоянно дёргался и едва слышно урчал, почти как кот в момент злости. Глотка у него только-только начала трансформироваться, поэтому звуки издавал лишь отдалённо похожие на те, что издают полностью обратившиеся новички после перезагрузки кластеров. Пустыши с бегунами, кусачи с топтунами и лотерейщики.
И это были точно новички из города, а не атомиты. Те бы уже прикончили третьего, сошедшего с ума.
Сейчас эта троица отдыхала, причём тот, что носил бронежилет, наполовину залез в кусты, изображая часового. Вот только я видел, как его голова то и дело «клевала» вниз. Устал или ранен? Первое, наверное, я же просто не в курсе, когда он отдыхал в последний раз. А любая стычка, любое событие, заставляющее организм щедро подгонять себя выплеском адреналина, потом заставляет его же отключаться.
Насмотревшись, я метнулся вперёд и приложил рукояткой револьвера сначала часового в момент, когда тот опять задремал, а потом его напарника в кроссовках. Бил аккуратно, но больно, поэтому минут десять отруба для каждого гарантировано. Откинув в сторону их оружие и не обращая внимания на связанного, я встал в полный рост и помахал автоматом над головой, привлекая внимание товарищей. Очень жаль было радиостанций, сгоревших после взрыва ядерного заряда. Пожалуй, потерю тепловизора я проще пережил, чем уничтожение говорилок.
Кошка и Дед подбежали ко мне через минуту.
- Кто… тут? – тяжело дыша, спросил мужчина.
- Новички из города. Два иммунных или просто более крепких. Один уже обратился, - ответил я ему. – Помоги эту парочку вытащить сюда из кустов.
- А с этим что?
- Пусть валяется, - махнул я рукой на заражённого. – Потом добьём или эти сами с ним разберутся.
Споро, в четыре руки, мы с ним поочередно перетащили пленников из их укрытия, где потом и лишили снаряжения. И вот тут случился сюрприз: обладатель кроссовок оказался… обладательницей. Под грязным поцарапанным противогазом пряталась довольно симпатичное лицо молодой женщины лет тридцати. Грязь, круги под глазами, заострившиеся от невзгод черты не могли до конца замаскировать красоту незнакомки.
Её я тут же перепоручил Деду, а то Кошка начала едва ли не шипеть, когда я прикоснулся к телу пленницы, чтобы снять подсумок и проверить на наличие спрятанного оружия.
Когда закончили досмотр, то связали руки обоих новичков резиновыми жгутами из небольших пластмассовых аптечек, хранившихся в «сухарке», болтавшихся за спиной на ремнях. Противогазы надевать не стали, решив, что тем хватит и медицинских масок из наших запасов. Закончив с этими хлопотами, мы привели их в чувства.
Первой очнулась женщина, что даже меня несколько удивило, так как бил я и её, и второго пленного с одинаковой силой, так как не знал о гендерных различиях. Несколько секунд она водила мутным взглядом по сторонам, по нашей троице, потом остановила его на Кошке. Очень быстро в глазах появилось осмысленное понимание ситуации. Дёрнувшись несколько раз, она замерла и с вызовом посмотрела на мою подругу.
- Какая колючая, - хмыкнул Дед. – Прямо так и сверкает глазёнками, сейчас уколет и зарежет ими.
- Вы кто? – хрипло сказала женщина. – Где мои товарищи?
И как по заказу заворочался второй пленник. Этот вник в ситуацию куда быстрее и тут же попытался освободиться от пут, попутно ударив ногами Деда.
- Одна взглядом сжигает, второй лягается, что твой застоявшийся жеребец, - продекламировал он, наступая ему на грудь, всё так же прикрытую бронежилетом, лишая новичка подвижности. – Цыц, малохольный, никто тебе тут зла не желает, не по понятиям Улья это. Но и сам будь ласков со своими спасителями.
Слова моего товарища напомнили, что передо мной иммунные, которых нельзя обижать исходя из общепринятых среди местных жителей законов.
- Спасителями? – точно таким же, как у его напарницы жутким хриплым голосом, сказал пленник. – С каких пор спасители спасённых связывают?
- С тех самых, как попадают в Улей, - ответил ему Дед.
Я ему не мешал, предоставив право общения с новичками, как первым заговорившим. Да и выглядит он благодаря своему возрасту самым представительным из нас. Я же, скорее, вроде бойца-амбала, пушечного мяса и дополнительно тягловой лошадке, как могут подумать посторонние, посмотрев на количество вещей, что висят на моих плечах.
- Что за Улей? База? Бункер? – деловито поинтересовался пленник.
- Другой мир… да-да, что заморгал-то? – хмыкнул Дед. – Вот что, сейчас я тебя развяжу и твою подружку тоже. Быстро переговорим, кое-что вам покажем и потом примем решение, которое нас всех утроит, лады?
- Лады, - быстро ответил тот. – Развязывай скорей.
- Прыткий ты какой, как посмотрю, - вздохнул Дед. – Хочу предупредить о неуместности кое-каких действий в нашу сторону. Лишнее это, бесполезно и мало того - опасное для здоровья. Сервий, покажешь, а? Ну, чтобы у гостей наших ненужные тараканы в мозгу притихли по жёрдочкам.
- Угу, - кивнул я и ушёл в скрыт. Сделав несколько шагов, я оказался над головой у лежащего мужчины, присел на корточки и только после этого отключил Дар. – Не шали, мужик, тут и не таких обламывали.
Тот, попавший под воздействие моей способности, так как в момент исчезновения смотрел на меня после слов Деда, сильно вздрогнул и забегал взглядом с меня, на моего товарища, на то место, где я был несколько секунд назад и потом опять на меня.
- Дошло, что тут порезче тебя есть люди? – спросил Дед. – Ежели что спрятано под одёжкой и мы енто не нашли, то скажи, будь ласков. О тебе же заботимся, дурилка, ведь пожелай прибить тебя с твоей кралей, то давно бы ваша парочка остывала в кустах или кормила вашего третьего.
Только после слов Деда парочка вспомнила, что их было трое.
- Где он? – громко спросила женщина и стала вертеть головой, ну, как могла, учитывая, что лежала связанная. – Что с ним вы сделали?
- Да ничего. Где вы его оставили, там и лежит… нука-сь, - Дед присел рядом с ней, повернул на бок и попробовал развязать жгут на руках, потом чертыхнулся под нос и достал нож.
Как только путы слетели с её конечностей, незнакомка быстро села и стала растирать руки, на запястьях которых остались некрасивые глубокие борозды. Потом сдёрнула маску и собралась выкинуть её в сторону.
- Оставила бы ты, девочка, маску, - остановил её мой товарищ. – Она тебе здоровьице спасёт.
- Эта тряпка? – скривилась она. – За дуру держишь?
- Эта тряпка не даст тебе радиоактивную пыль вдохнуть, которой тут полно.
- Будто пыль в лёгких хуже тех рентген, что мы уже получили, - зло сказал товарищ незнакомки. – Меня-то будете освобождать? Руки затекли, и чесаться охота до сумасшествия. Оружия на мне нет, клянусь.
Маску женщина надела, хотя сделала это с жутко недовольным и недоверчивым видом. Может, её убедили наши респираторы или вид грязных противогазов под ногами, которые надевать на себя ей не хотелось.
- Радиация, таким как мы, не опасна, - впервые с момента, как очнулись пленники, раскрыла рот Кошка. – А вот радиоактивная гадость в организме превратит жизнь в мучение.
Как только мужчина получил свободу, Дед споро отступил от него на несколько шагов, потом зачем-то скинул рюкзак и стал в нём копаться. Отыскав нужную вещь, он протянул ту женщине:
- Вот, читайте быстренько, вопросы все потом, скорее всего, на ходу, а то влипнем дружненько всей компанией.
В том, что он передал незнакомке, я опознал брошюру новичка, в которой на нескольких маленьких листках очень-очень кратко рассказывалось про окружающие реалии, и даже имелись некачественные мелкие чёрно-белые фотографии зараженных на разных стадиях перерождения.
- Можно Максима сюда принести? – спросила та, взяв брошюру, но не торопясь открывать.
- Максим? – мой спутник с вопросительной миной на лицо мотнул головой в сторону кустов, где я нашёл новичков.
- Да.
- Тащите. Только я ещё раз предупреждаю вас про осторожность и напоминаю о здравом смысле, - сказал он.
Новички возились со своим товарищем куда дольше, чем я и Дед с ними самими. Болезнь или усталость вытянула из них силы – не знаю. Если придётся их сопровождать, то они повиснут на нашей группе неподъёмной гирей, стреножив меня с Кошкой и Дедом.
- Не развязывайте, - остановил мужчину Дед, когда тот взялся за узлы на руках Максима.
- Он уже давно связан. Как бы гангрена не пошла – вон у него как руки посинели и опухли, - нахмурился он.
- Ему это не повредит, уж поверь мне, милок. Лучше начинайте читать и поживее. Все вопросы там найдёте.
Женщина косо посмотрела на него, потом обернулась ко мне, скривилась, перевела взгляд на зараженного спутника, затем коротко кивнула своему второму товарищу, натянутому как струна, и открыла тоненькую книжечку, состоящую из десятка листов размером с ладонь.
Им хватило пяти минут, чтобы бегло просмотреть информацию. И ожидаемо не поверили.
- Бред! – прохрипел мужчина. - Вы нас за кого держите?
- Дед, хватит с нас возни с ними, мы сделали для них всё, что было в наших силах, - сказал я. – Дай им запас живчика и пошли, пока атомиты на огонёк не заглянули. Они итак что-то задерживаются.
Дед опять нырнул в рюкзак, откуда достал плоскую полуторалитровую пластиковую флягу со спорановым раствором. Её он положил на землю рядом с собой.
- Вашему товарищу этот напиток не поможет, - продолжил я. – А вот вам – очень. Как только почувствуете недомогание, то сразу же выпейте несколько глотков. Вкус не самый приятный, но это поначалу. Зато через месяц будете его хлебать, как любимый коктейль в баре. Чтобы убедиться в правоте записей в книжке, просто посмотрите друг у друга затылки, у него тоже, - я кивнул на урчащего Максима, активизировавшегося с момента, как его достали из кустов, где он притих, потеряв из виду вкусные цели, к которым его толкал инстинкт заражённого. – У вас будет что-то вроде некрупной родинки. У него же должна сформироваться небольшая шишка с вишню размером как минимум. Её внешний вид есть на фотографиях…
- Сервий, к нам кто-то приближается! – внезапно произнесла Кошка и указала рукой на север. – Там! Один!
- Присели, живо! – прошипел я и первым показал пример. – Оружие не лапать или первыми получите пулю.
Последние слова были сказаны для мужика в бронежилете, который сделал шаг в сторону автоматов сваленных в кучу и без магазинов в нескольких метрах от нас.