- Уходи, - сквозь зубы сказала Кошка.
- Что? – Магдалена изогнула бровь.
- Уходи, или я тебя убью.
- Послушай…
- Магдалена, в самом деле, тебе стоит уйти. Мы с Кошкой от тебя столько всего узнали нового и неприятного, что всё это нужно переварить.
Особистка несколько секунд, не мигая, смотрела мне в глаза, потом чуть дёрнула щекой и встала из-за стола.
- Хорошо, пока.
- Прощай, - вернула ей приветствие Кошка.
- Нет уж, пока, моя милая, - поправила её Магдалена. – У нас ещё будет разговор.
Когда за ней закрылась дверь, девушка сказала:
- Сервий, а давай прямо сейчас уедем от сюда? Не хочу видеть эту сумасшедшую, боюсь, что в следующий раз, не сдержусь и пристрелю её.
- Тогда я тебя так по попе ремнём пройдусь, что неделю не сядешь, - попытался я свести в шутку, но не преуспел.
- Я серьёзно.
- Хорошо, - вздохнул я, - уедем завтра. Сегодня уже поздно, Кошечка моя. Мало ли что может случиться на дороге в темноте. Да и с Дедом мне, хотя бы попытаться встретиться нужно. Попробую завтра, с утра пораньше, скататься в Атлантис и его отыскать.
- Я с тобой.
- Конечно, конечно, - я чмокнул её в щёку. – Мы с тобой теперь, как ниточка с иголкой.
- И все равно я ей не верю, - буркнула Кошка и прижалась щекой к моей груди, но через секунду отпрянула и спросила. – А почему ты меня в губы не целуешь? Страшная и старая, да? Небось, не окажись я рядом, то уже кувыркался бы с этой плоско…
Я прервал её поцелуем и, не отрываясь от её губ, подхватил на руки, после чего опустился вместе с ней на кровать.
Утро началось у нас ближе к полудню и со звонка гостиничного телефона.
- Ну, что им там нужно? – сердито пробурчала Кошка, потянулась в кровати и резко спохватилась. – Не смотри на меня! Я сейчас такая страшная!
«Как бы её от этого бзика отучить-то», - мысленно вздохнул я с грустью, потом чмокнул девушку в губы и ответил. – Не стану. Пойду, узнаю, что им от нас нужно.
- Слушаю, - сказал я в телефонную трубку. Выслушав сообщение, я вернулся в комнату, где стал собирать разбросанную одежду. Кошка, за то время, пока я общался с администратором, успела перебраться в ванную и через дверь громко поинтересовалась:
- Что они хотели?
- Дед пришёл в гости, сейчас поднимется.
- Кто? – дверь приоткрылась и в щель показалась голова Кошки с привычным уже завязанным полотенцем.
- Дед… Петрович бывший. Я же говорил, что с ним, на встречу, и еду в Атлантис. Неужели забыла?
Девушка несколько секунд сверлила меня взглядом, потом в щели показался её кулачок, которым мне погрозила, после чего, и рука и голова исчезли, а дверь захлопнулась.
Через пару минут в дверь несколько раз несильно ударили.
- Привет, Дед. Какими судьбами? Не поверишь – сам сегодня хотел ехать в стаб и там тебя поискать, - я протянул руку старому знакомому, когда он перешагнул через порог.
- Здорово, Сервий. Да уж поверю, - хмыкнул он. – Крёстная ещё вчера ко мне в палату пришла и сказала, про тебя. Упомянула, что ты меня ищешь.
- Кто? – нахмурился я. – А-а… Магдалена.
Чёрт, вот не помню, чтобы ей говорил о своей цели визита. Врёт, что не может читать мысли? Или наша связь в самом деле существует? Ведь что-то же странное я почувствовал вчера, когда её увидел на пороге номера. И эта связь, помогает читать мои мысли.
Хотя, вроде бы что-то Кошка выдала в момент гневной отповеди.
- Она самая, - подтвердил мужчина.
- А почему в палате?
- Да вот попал под чужую пулю два дня назад. Но ты не волнуйся, всё у меня в порядке. Сегодня так и так выписывался бы.
- Это хорошо. Проходи, Дед, за стол садись и показывай, что там у тебя в пакете лежит. И ещё кое-что, я тут не один, со мной девушка. Старайся поменьше говорить о моём прошлом и воздержись от комплиментов для неё.
- Как скажешь, - собеседник выглядел после этих слов, немного удивлённым. – У меня тут пиво с рыбкой, как она к нему отнесётся?
Я пожал плечами.
- М-да, - покачал он в ответ головой. – Ладно, тогда без неё не начнём. Тут у меня зубатка, окунь, угорь для закуси. А вот Белая Ночь – тёмное пивко. Хохлы делают и к нам гонят. Вкусное, к слову, хотя если любишь с горчинкой, то вот тебе чешское. И ещё будвайзера цифрового взял, тоже очень хорошее пиво. Не знал, что ты не один, а то прихватил бы какое-нибудь дамское или конфет. Магдалена-то мне и не сказала.
- Про неё особенно молчи, Дед, была она уже вчера у нас, и встреча вышла неприятная.
- А что хотела?.. Молчу, молчу, - собеседник быстро коснулся пальцем своих губ. – Не моё это дело.
Пока ждали Кошку, я успел поставить чайник, потом покосился на чуть засохший торт, который так и простоял на столе всю ночь, вздохнул и пошёл к телефону заказывать новый.
Только когда девушка вышла из ванной, я начал разговор, в ожидании которого, гость весь изъёрзался на стуле.
- Дед, ты ещё не бросил идею получить белую жемчужину?
- Я? – вскинулся он. – Да ты что, Сервий? Время тикает, идёт, скоро Шерстинск опять пойдёт на перезагрузку, а у меня там дочка с внучком не родившимся.
- И мне нужна она. Предлагаю создать команду.
- Да я бы и не против, вот только снаряжения у меня нет нормального, - грустно сказал он. – И опыта. Дар и вовсе… эх, шелуха от семечек, а не Дар.
- Для меня важнее, что ты готов идти до конца, всё остальное - ерунда.
Ну да, мне нужна команда, где каждый человек знает, чего он хочет, и будет идти до конца, не испугается главного табу Улья – скребера. Проблемы могут возникнуть на линии дележки трофеев, но это меньшее, что меня пугает. Тем более, все охотники на этих мутантов (а мутантов ли? или местных, коренных жителей?) говорят, что меньше двух белых жемчужин, у тварей не бывает, средне - три-четыре. Примерно на пять убитых, у одного бывает и пять драгоценных, белых, перламутровых шариков.
- Я до конца, Сервий, - твёрдо сказал он.
- Что насчёт Дара… ты не испугаешься квазом стать? – сказал я и тут же отвесил себе мысленно здорового «леща». Какой чёрт меня дёрнул за язык в присутствии Кошки?
- Квазом? – переспросил он. – Если нужно, то стану им, на попятный не пойду. Для меня это даже лучше всего будет. И сильнее, и быстрее, и твари не всякие нападают. Так и шансов забраться дальше станет больше.
В этот момент опять затрезвонил телефон. Чмокнув Кошку в щёку, чтобы отвлечь от тяжёлых мыслей, если они у неё после моей фразы появились, я шепнул «сейчас буду» и встал из-за стола.
Оказалось, что это прибыл мой заказ, только вместо торта, мне принесли коробку с десятком разных пирожных. По времени очень удачно вышло – чайник только-только вскипел.
Налив Кошке чашку чая, положив пирожное и решив, что на этом можно ухаживание на время отложить, я вернулся на своё место и щёлкнул пробкой «белоночного» пива.
- Вкусное, - кивнул я Деду, - чуть ли не квас. А крепость… хм, пять почти что.
- Налей мне тоже, - попросила Кошка.
- Ты же не очень любишь пиво? – удивился я
Та пожала плечами:
- Другая жизнь – другие привычки.
- Не грусти, Кошка, всё наладится. У Деда в тыщу раз хуже на душе, но он не раскисает!
- Да я не раскисаю… так, хандра что-то напала. Не выспалась, может быть.
- С недосыпа такое бывает, - подтвердил наш гость.
- В общем, Дед, - сказал я, - предлагаю тебе место в нашей команде. Итогом нашего похода является получение нескольких белых жемчужин, одна тебе.
- Так у меня экипировка слабовата для такого похода. Поиздержался я малясь, Сервий. Может, подождёшь чутка, с недельку, а? – с надеждой спросил он. – Я кое-куда наведаюсь, разживусь хабаром, подберу вещичку…
- Экипировку я тебе дам, обеспечу живчиком и прочим, - перебил я его. – Это, во-первых. Во-вторых, никто не собирается прямо сейчас идти на скреберра. Я рассчитываю управиться за месяц. Перед основной целью, у нас будут несколько второстепенных. Только учти, Дед, мне нужно твоё крепкое слово, что ты будешь со мной до конца.
- Так я уже…
- Полная уверенность в тебе, - не обратил я внимания на его попытку заверения в своей надёжности. – Скреберр будет нас ждать в самом конце, а до этого, нам придётся побывать в десятках кластерах и стабах, повоевать, поохотиться, может быть… а, ладно, это не важно, можно будет потом обговорить. Мне, как и тебе, белый жемчуг нужен позарез. Даже в самом дохлом скреберре, минимум две жемчужины лежит, по одной нам с тобой.
- Сервий, да как мне ещё тебя убедить, что я буду с тобой до конца?! – повысил голос дед.
- Сервий, в самом деле, что ты одно, и тоже говоришь? - поддержала мужчину Кошка. – Сам же специально сюда приехал, за ним. Значит, уверен на все сто процентов.
- Да я просто нервничаю немножко, - чуть улыбнулся я. – Вот и лезет словесный поток. - А ещё, у меня просто нет другого человека на примете, которому мог бы доверять в большей мере, чем кому другому. – Дед, у тебя дела в Атлантисе есть? Может долги или вещи?
- Не-а, - тот отрицательно мотнул головой. – Всё своё ношу с собой, да и какие долги у неизвестно кого? Тут только за наличные верят.
- Тогда через час отправляемся.
- Через час? Ты же хотел продать вещи? – напомнила мне Кошка.
- А кто говорил, чтобы мы поскорее отсюда укатили?
- Ну, не так быстро.
- В другом месте продадим, - сказал я. – Нормальных стабов хватает, машина надёжная. Только заправимся и рванём подальше отсюда, поближе к своим целям.
- Я тогда на улице подожду, - предложил Дед.
- Да, лучше на улице, - кивнула Кошка.
- Да можешь и здесь, не стеснишь, - одновременно с ней произнёс я.
- Не, не, на улице посижу с пивком, чего вам тут под ногами мешаться буду, - чуть усмехнулся мужчина и встал со стула. – Если и отойду, то недалече, Сервий.
Когда он вышел, девушка села мне на колени, обхватила шею руками и поинтересовалась:
- А я тебе, правда, нравлюсь?
- Очень!
- Тогда докажи, - прошептала она и потянулась ко мне губами.
В общем и целом из гостиницы мы вышли спустя два с лишним часа, как нас оставил Дед. Втроём мы пошли на КПП к «выстрелу». И там нас ждал сюрприз и не сказать, что очень приятный.
Когда я стал открывать бронеавтомобиль, то у соседней полноприводной дизельной «тойоты» распахнулась водительская дверь, и я увидел Магдалену, сидевшую за рулём этого внедорожника. Впрочем, не только я.
- Этой тут что надо? – прошипела Кошка и машинально коснулась кобуры на поясе.
- Привет, Сервий, привет, Кошка, Дед, - поприветствовала нас троих она.
- Привет, Магдалена, - кивнули ей мы с Дедом.
- Уезжаете?
- Да, уезжаем. Что хотел – узнал, - сказал я. – Больше меня тут ничего не держит. А что случилось? Неужели, хочешь задержать?
- Ничего подобного, просто, я с вами поеду.
- Че-его?! – опешила Кошка. – С какой стати?
- С той самой. Я вчера, вроде бы всё подробно пояснила. Я должна… мне нужно быть рядом с вами. Хотя бы какое-то время. Дальше же, будет видно.
- Ни за что, - сердито произнесла Кошка. – Сервий, Дед, садитесь и поехали. Ничего интересного мы от этой не услышим.
- Моя помощь вам пригодится в охоте на скреберра. Лучше меня, в вашей команде никто не подготовлен.
«Жучки поставила вчера!», - мелькнула у меня мысль.
- Не смотрите на меня так. Догадаться, зачем тебе нужен Дед, не составило большого труда. Его манию достать белую жемчужину для дочери в далёком кластере, который скоро пойдёт на перезагрузку, знают все. Потом я увидела кое-какие признаки перерождения в кваза у твоей подружки, - Магдалена не стала лишать себя удовольствия зацепить Кошку. – Ну, а совместить эти два пункта вместе, сможет даже первоклашка.
На лице Кошки заиграли желваки, по щекам побежали красные и белые пятна от едва сдерживаемого бешенства.
- Возможно, белая жемчужина поможет и мне, так что, я очень хочу поехать с вами, - продолжила девушка. – Не отказывайтесь.
- Хоти дальше, - почти выплюнула фразу Кошка и забралась в броневик.
- Сама видишь, Магдалена, что тебе тут не рады, - пожал я плечами. – Не с того тебе нужно было вчера начинать. Пожалилась бы, поплакалась в жилетку и Кошка сама заставила меня включить тебя в отряд. А так… - недоговорив, я развёл руками.
- Я никогда не жалуюсь, – отчеканила собеседница, чуть помолчала и добавила. – Я всё равно поеду за вами, Сервий, учти это.
- Да мне-то что? Только сравни нашу машину и свою, подумай, кому достанется на орехи больше и помни, что при опасности, я буду спасать свою команду, а ты в ней лишняя.
Вырулив с КПП, я посмотрел в боковое зеркало.
- Да едет, едет, эта придурочная, - буркнула Кошка, которая сама изгибалась в кресле, чтобы ловить изображение «тойоты», что держалась у нас на хвосте в сотне метрах. – Может, пальнуть по ней из пушки? Я умею уже ей пользоваться.
- И прогреметь на все стабы как муры? – ответил ей из десантного отсека Дед. – Лучше не думайте об этом. Авось, сама отстанет.
- Такая не отстанет, - ответила ему Кошка. – Чувствую.
Глава 6
- А вот теперь все внимательно смотрим по сторонам, - сказал я. – Мы выехали с территории, где условно безопасно. Сейчас мы в местах, где можем наткнуться на тварей любого ранга – от пустыша, до прокаченного элитника. Дед, ты за пушку садись… не, лучше не стоит, только снаряды сожжёшь просто так. Кошка…
- Я поняла, - быстро сказала девушка и перебралась в салон, заваленный трофеями, на место оператора пушечного комплекса.
- И не забывай про сенсорику, сканируй всё здесь.
- На скорости тяжело, Сервий, - вздохнула она. – Попробую, но ничего не обещаю.
- А мне что делать? – прорезался дед. Мужчине хотелось быть полезным, но пока что пользы он приносил слишком мало и от того чувствовал себя неуютно.
- Пока сиди, время твоё ещё придёт.
Не прошло и часа, как моё предсказание исполнилось. Сначала я услышал Кошкино:
- Что-то непонятное впереди, кто-то…
А потом её прервала пулемётная дробь по броне, одна из пуль ударила в бронестекло, оставив там непрозрачную крошечную кляксу. Чтобы совсем не испортили стекло неведомые муры, я опустил бронезаслонки.
«Словно, птичка на счастье нам кинула», - мелькнула неуместная мысль при виде кляксы, потом крикнул. – Держитесь крепче!
Ограждения на дороге не было, зато хватало зарослей ольхи, в которые бронеавтомобиль вломился на скорости километров сорок.
Из-за спины раздался визг девушки, вроде бы совсем тихо выматерился Дед.
- Я не вижу куда стрелять! – крикнула девушка. – Дорога мешает и кусты!
Зато отлично видели нас неведомые стрелки, устроившие засаду на дороге. К первому пулемёту присоединились два или три автомата или ручника. Пули, застучали по броне, заставляя неприятно морщиться и непроизвольно вжимать шею в плечи.
Ту-ду-дум! Ту-ду-дум!
Басовито пророкотала наша пушечка.
- Видишь? – крикнул я, лавируя среди крупных кустов или мелких деревьев (так сразу и не поймёшь с этой ольхой).
- Нет, пробую по ощущениям.
И тут машина провалилась в какую-то яму больше чем на метр. Мотор рыкнул, потом зарычал на бешеных оборотах, пытаясь вырваться из засады. Но тщётно.
- Броневик, вездеход! – зарычал я, вторя насилуемому движку. – Уродство, млин!
Ту-ду-дум!
Сразу после очередной очереди из пушки, я активировал дымовые шашки.
- Не стреляй! – приказал девушке. – Не жги снаряды!
- А ты куда собрался?
Выключив мотор, я подхватил автомат и взялся за ручку верхнего люка, так как яма мешала открыть боковые двери.
- Попробую выщелкать этих гавриков вручную.
- Я с тобой.
- Кошка!.. Ладно, пошли, - я нервно дёрнул головой, ставя себе зарубку в памяти, чтобы после того, как выберемся из катавасии, как следует объяснить (может быть вновь с применением ремня) девушке, что в боевой обстановке приказы выполняются, а не оспариваются. Сейчас – это уподобляться глупым клише из фильмов, где в разгар боя или нападения монстров герои начинают выяснять отношения или признаваться друг другу в любви. – Дед, ты тогда бери пулемёт… нет, вон тот, без банки на стволе, и уходи немного назад. Из дыма иногда постреливай, но не лезь на рожон. Я сам всех сниму, а ты просто отвлекай внимание.