— Ну, что я тебе говорил, — шепотом обратился Странир к Хоритару, когда они отошли на несколько шагов от входа. Хорошо, что площадка здесь была довольно просторной.
— Что? — Хоритар тоже заговорил шепотом, опасливо озираясь, не подслушивает ли кто.
— Ты же понимаешь, что их убил Лакир.
— Я предполагаю такую возможность.
— Ну да. Только Инларону сказать не можешь, — Странир усмехнулся.
— Нет доказательств.
— Да я же тебе говорил, что это все проклятый ветер. Чужое колдовство оттуда, я сразу смекнул.
— А может оно и к лучшему, что так все вышло?
— Почему к лучшему? Мы бы сейчас обладали знаниями, которых ни у кого больше нет.
— Или наши трупы стояли бы у стены подвала до прихода кого-либо. Ты не подумал, что он опасен? Мы не знаем его способностей. Посмотри, как он разделался в лесу с двумя пятерками. Не слишком ли для потерявшего память птенца?
— Не терял он память, это все игра.
— Терял. Он произносил столь глупые вещи, что ни одному эрглу не придут в голову.
— А на это счет я думаю, что не эргл он. Чужие боги изменили его. Чужак в оболочке Лакира. От того и магия его странная. Нужно найти его первыми и допросить, как задумывали. Инларон сына прикроет, а если мы опередим его, докопаемся до правды. Так что, подготовься, как следует, он опасен.
— Знать бы, с чем мы столкнемся. И каковы шансы, что мы до него доберемся первыми. На неделю пути от границы все его разыскивают. Эльфы разве что землю носом не роют.
— Правильно Хоритар. Потому нам нужно заранее приготовиться, чтобы перехватить птенца, как только его найдут. Любые жертвы оправданы, понимаешь?
— Понимаю, но риск очень велик.
— Кто не рискует, тот не побеждает. Ладно, расходимся. Не стоит нам открыто пересекаться. Инларон что-то чувствует. Я найду способ связаться с тобой позже.
Странир делает несколько стремительных шагов к обрыву и падает вниз, распахивая огромные крылья. Хоритар еще какое-то время стоит с задумчивым видом, затем летит следом.
Глава тринадцатая
— Хорошо дождя нет. Еще бы денька два продержалась погода, а там уже дом, — охранник провел ладонью по вспотевшей шее.
— Быстрее бы смена. Этим хорошо, — кивок головой назад. — Едут себе на подводах, а нам пешим тут маяться.
— Не скули. Все по очереди в передовое охранение ходим. Гляди лучше по сторонам. Как эльфов прижали, мразь, будто грибы после дождя, полезла. Вот, будто ждали этого момента.
— Как бы сами эльфы к этому руку не приложили.
— Слишком быстро все происходит. Только запреты ввели, как нападения на обозы участились. Вот скажи Тиман, где все эти бандиты прежде прятались? Как сумели так быстро организоваться? Не по силам эльфам такое, не по силам, — возразил первый охранник.
— Может так оно и есть, только опасностей на нашу голову от того не меньше.
— Пока тихо.
— Не накликай беду, Лех, — одернул напарника Тиман. — Да пребудет с нами богиня света, да защитит нас от напасти всякой.
Охранники осенили себя круглым знаком светлой богини. На какое-то время разговор затих. Охранники пристально всматривались в окрестные заросли.
До Дирдана оставалось два дня пути. Большая часть дороги уже позади, но времена настали такие, что даже теперь нельзя расслабиться. Как только эрглы запретили эльфам проход через свои земли, начался разгул разбойников. Удивительно, но незнакомые доселе банды объявились по обе стороны границы, как по заказу. Сколько успело прийти вестей, ситуация повсюду была схожей. Для борьбы с бандитами нужно присылать регулярные войска и прочесывать окрестные леса. Эльфы помогать отказались, пока не найдут пропавшего эргла, из-за которого поднялась такая суматоха. За эргла дают триста золотых. Желающих принять участие в поисках хоть отбавляй. Еще бы, за такие деньжищи. Эрглы замучались гнать взашей шарлатанов всех мастей. Что у эрглов с эльфами произошло, толком никто не мог объяснить. Вроде эльфы на эрглов напали, это надо же до такого додуматься. Кто эльфы, а кто эрглы!
Охранникам было наплевать на междоусобицы родственников, если бы не участившиеся грабежи караванов. Для всех оставалось загадкой, откуда в одночасье появилось столько мрази. Эльфам не по зубам, а вот эрглы могли зачаровать народ. Все как один маги, летают далеко, в новых богов не верят. Решили, что их родича боги похитили и начали козни строить. Предположения ходили разные, только это одни догадки. Как отловят, какую из новых банд, да поспрошают каленым железом, все и выяснится. Пока же приходится усиливать охрану обозов, да вертеть башкой во все стороны.
Их отряд тоже удвоили. Можно сказать, повезло. Лех с Тиманом в отряде Чубара служили. Нанимались в охрану в караваны, что попроще. Богатым то конных подавай, а они все пешие. А теперь и на пеших спрос и оплата вдвое. Вот теперь они вместе с Шинаром обоз охраняют. У того конный десяток, но обученные воины при оружии, даже пешие, в смутные времена наперечет. Не сказать, что служба Леха с Тиманом стала сложнее. Просто воздух вокруг будто пропитался опасностью.
— Пока тихо, — через время подал голос Лех.
— Опять ты за свое. Да сколько раз тебе говорить, не повторяй, пока до Дирдана не доберемся. А там балаболь, сколько хочешь. Кроме шлюх на свою дурную башку ничего не накличешь. А они твои денежки быстро оприходуют.
— Не прав ты Тиман, — возразил Лех. — Я поперву в храм схожу, да богине пожертвую. Помолюсь, а она за мной приглядит.
— Ага, приглядит, как ты по бабам шастаешь.
— Шастаю, есть грех. Так я потом каюсь, как есть каюсь, — Тиман осенил себя светлым кругом.
— Каешься, что блудницы тебя до нитки пьяного обобрали, что денег больше нет.
— В прошлый раз на три дня хватило.
— Жениться тебе надо. Найди вдовушку приличную, мужик ты в силе, не откажет. Зачем по бабам бегать, если тебя дома довольная жена ждать будет? Деньги твои сбережет, за тобой присмотрит.
— Так я ищу такую.
— В борделях?
— Ну не могу же я в дверь к зажиточной вдовушке постучаться, да в постель ее завалить. А речи сладкие в уши лить, это не по мне.
— Светлая тебе судья, — Лех махнул на напарника рукой.
Разговор опять утих и охранники с удвоенной энергией стали вглядываться в придорожную зелень. Дорога проходила большей частью через лес, поэтому спрятаться тут могла целая армия разбойников. Их задача была простой, заметить любую подозрительную деталь и подать сигнал. У каждого на шее висел сигнальный рожок. Обоз с конным охранением плелся в трехстах шагах позади. Окажись впереди завал какой или дерево у обочины подрубленное — успеют приготовиться. И так едут в полной экипировке, никто не расслабляется. Конных тоже сходу не положишь, в броне они. Пешие при полуростовых щитах, в шлемах целых два десятка охранения на двадцать телег — немалая сила. Извозчики тоже не молодые, знают, что делать. Кусачий отряд, пусть рискнут напасть, кому жить надоело.
Тиман толкнул в плече Леха.
— Смотри, — голос охранника перешел на шепот.
— Вижу. Не похоже засаду.
— Пускай командиры разбираются.
Тиман дунул в рожок три раза. Три коротких гудка, означали непредвиденную ситуацию. Не опасность, а так — подозрение.
После гудков позади раздался конский топот. Не только скачущего верхом воина, а еще топот остальных лошадей в обозе. Все телеги сбивались в кучу, обоз ощетинивался, готовясь дать отпор врагу. Береженого светлая бережет. Хорошо, они светлые и едут домой, темным тут со своими богами труднее пришлось бы.
Силуэт впереди тоже замер на секунду, затем сбросил с плеч тюк и уселся, повернувшись к обозу лицом. Обычный мужчина лет сорока или чуть моложе. Лицо немного странное, из далеких краев видать. Уселся и с интересом разглядывает своих преследователей. Не нервничает, не хватается за оружие, просто ждет.
* * *Вот и первый обоз, повстречавшийся на моем пути. Теперь только не облажаться на ровном месте. Что меня ищут, я понимаю и не хочу, чтобы нашли. Совсем нет желания попадать в руки эрглов. Или в объятья их крыльев, которые я мягкими назвать не могу в свете произошедших событий. Раз кто-то решил меня захватить — добром дело не кончится. Развязывать маленькую персональную войну на летающих островах у меня нет никакого желания. Конечно, можно было дальше лежать в своей норе, раскладывая наследие хранителей в сознании, но там на год возни — не меньше. Скучноватое занятие, интереснее путешествовать, попутно активируя знания. Того, что вытащил за прошедшие три недели, хватает за глаза.
На мои поиски бросили сотни эльфов. Если честно, задолбался от них уходить. Даже когда в лес вышел, они через дерево попадались. Хорошо светлой магией могу оперировать безнаказанно, иначе хана. Браконьеры со шкурами тоже кстати подвернулись. Если бы не они я бы еще в норе своей повалялся. Со шкурами на руках я мог сойти за браконьера. Никто не подумает, что я могу оказаться тем самым эрглом. Инларон конечно волну поднял из-за меня. Может он и прав, нечего на эрглов нападать. Интересно, докопается, откуда ноги растут у проблемы? Эльфам с запретом пришлось несладко, пусть в своих рядах чистку проводят. Хотя по подслушанным разговорам, они больше на эрглов бочку катят — надменные придурки, что одни, что другие.
Ага, по свистку, то бишь, дудению к тем двоим конный подался. Обоз позади тоже движуху затеял. Неужели из-за меня такого ужасного? Странно. Приняли меня за отвлекающий маневр бандитов? Вполне возможно. Правда, за почти день пути, как выбрался на дорогу, я никого подозрительного не заметил. От встречного обоза спрятался, нечего шкуры светить, а попутный мне в самый раз.
— Что у вас? — спросил подъехавший всадник у двоих воинов.
Я благодаря магии мог слышать, о чем они говорят. Хорошо, когда не приходится скрывать свои способности. Точнее приходится, да только на этот раз магию эрглов. Она укутана коконом из светлой и темной магии, нейтрализуя возможный фон. Светлая магия у меня на верхнем слое, раз уж я в светлых землях.
— Вон впереди нас шел, — доложил один из охранников. По-моему тот, который бабник — Тиман.
— Шел к нам?
— Нет, в сторону города топал с баулом. Как рожок услышал, уселся и ждет.
— Ничего подозрительного больше не заметили?
— Нет. Только этот. Но мы, как приказано — дудим.
— Молодец, Тимлан.
Всадник тронул коняшку в мою сторону. Приблизился не торопясь, шагом. Взгляд настороженный, пытается разглядеть опасность, которой нету.
— Ты кто таков? — голосом полным превосходства, обращается ко мне всадник.
— Ты сам-то кто будешь?
— Наемники, мы, из охраны обоза, — нехотя ответил гость, кинув взгляд на мой короткий меч.
— И я вроде наемник, в город иду.
— Один?
— Один.
— Что в тюке?
— А что у тебя в сумке?
— Ты, это, не наглей, — рука всадника демонстративно опускается на рукоять меча.
— Так и ты не лезь, куда не надо. Я шел по дороге, никого не трогал, а вы тут шум подняли. Чего спрашивается? Неужели я такой страшный?
— Тоже мне, страшный, — фыркнул стражник. — Бандитов много на дорогах развелось, как эльфам границу перекрыли.
— Эльфам границу перекрыли? То-то я думаю, чего они как ошпаренные по лесу мечутся.
— А ты что в лесу делал?
— А вот это уже мои дела, тебя они не касаются. Ты лучше скажи, я могу дальше пешком идти или подвезете?
— Не я хозяин. Могу спросить.
— Спроси, коли не трудно.
— Только с мечом тебя в обоз не пустят — сдать придется.
— Сдам. На что он мне при такой охране.
— Жди.
Всадник ускакал в обратном направлении, оставив меня сидеть на тюке. Интересно, что с меня запросят за проезд. Не то, что мне нужно обязательно ехать, просто в компании веселее. Опять же, информацией разжиться можно, что мне очень даже необходимо. За информацию можно и заплатить. Есть только одна проблема. Из денег у меня только золото, а его тут лучше не светить. Вдруг, решат укокошить прямо тут. Оно мне надо? Лучше засветить шкуры. Так и так полезут с расспросами, или втихую пошарят, а так готовая отмазка и платежеспособность. Глядишь, еще в друзья набиваться станут, чтобы на дело с собой взял.
Пока я размышлял, в мою сторону направилось уже два всадника. Второй был без брони, в одежде поприличнее. Интересно, небогат или светить статус в дороге не хочет?
— Я Рудгард, купец из Дирдана. Ты вроде как с обозом до города добраться хочешь.
— Отчего и нет. Все веселее, чем в одиночку топать.
— За охрану платить нужно.
— Да мне охрана не нужна, я за себя постоять смогу.
— Коли возьмем в обоз, оружие сдашь. Тюк к остальным товарам погрузим. Накормим из общего котла, — начал набивать цену поездки купец.
— Да с едой я и сам могу. У меня тут вот, — откидываю ткань с тюка, чтобы показать зажаренную тушку кролика. Тушка специально пристроена так, чтобы была видна шкура радужного козла. — Кролика поймал.
Моя фраза повисает в полной тишине. Четыре глаза прикованы к шкуре. Расчет оказался верным, мой трофей оценили.
— Ой, тут пожитки мои, не обращайте внимания, — прикрываю компрометирующий элемент, изображая смущение.
— Дорогие у тебя пожитки, — купец не скрывает, что заметил шкуру.
— Это, смотря где продавать, — подхватываю игру слов я.
— Так, может, мне уступи, налегке до города проще.
— Раз сюда с таким баулом дошлепал и до города дойду, а там глядишь и дальше двину. Ты как купец понимаешь, что от места и цена зависит.
— А ты не прост, как я погляжу.
— Так и ты купец.
— Ты же вроде наемником назвался, какой из тебя купец.
— Плох тот наемник, кто себе цену выторговать не может.
— Знаешь, давай ты с нами до города доедешь, а по дороге мы поговорим о делах, да о твоих пожитках. Глядишь о чем-либо и сторгуемся.
— С интересным человеком, отчего не поговорить. Только, раз вы оба пожитки мои углядели, боязно мне без оружия как-то. Люди ведь разные бывают.
Мои опасения оценили. Одно дело мутный тип с зубочисткой на поясе, другое браконьер с баулом шкур. Мои опасения понятны — вдруг напасть захотят. Зато я теперь в их глазах опасности не представляю. Теперь я клиент, которого купцу необходимо успеть развести на бабки до прибытия в Дирдан. Рудгард глянул на охранника. Тот для вида немного подумал и махнул рукой. Что к чему уже понятно.
— Только в случае нападения мы за твои пожитки не отвечаем.
— Так часто нападают?
— Да с недавних пор повадились. Словно из-под земли повылазили. Охрану вот пришлось усиливать, а это все расходы. Так что тебе с нами будет спокойнее, а там глядишь и отблагодаришь за то, что приняли в обоз.
— Давай так Рудгард. Если без приключений прибудем в город, заплачу по совести. Если случится что, ты за меня не отвечаешь, а я глядишь и пригожусь.
— Доспеха на тебе нет, так что толку от тебя мало будет. Ну да светлая с тобой, договорились. Звать то тебя как?
— Звать Виктор, а на доспех ты не смотри. Не доспех делает из человека воина.
— Имя у тебя странное. Из каких краев будешь?
— Не помню.
— Не хочешь, не говори, — по-своему расценил мой ответ купец. — Определи его Шинар на подводу, поближе ко мне. Неплохой он собеседник.
— Сделаем, — отрапортовал охранник.
— Кстати, это Шинар, он главный в охране. Ежели чего, к нему обращайся, — напоследок сообщил Рудгард и направился в сторону обоза.
— Ну, пошли, — кивнул в сторону обоза Шинар.
— Зачем? Баул тяжелый, я подожду, пока обоз со мной поравняется. Ты только укажи, куда тюк закинуть, да самому пристроиться?
— На второй подводе размещайся. Я сейчас распоряжусь, чтобы тебе место освободили.
Шинар развернул лошадь и поскакал обратно. Я остался ждать, пока подводы двинутся в мою сторону привычным строем. Это надо, такой переполох из-за одинокого путника устроили. Что бандиты расшалились — плохо. Не хотелось бы светить свои способности. Личину менять, тоже никакого желания нет. Что может быть привычнее лица из прошлой жизни. Здесь Виктора Воронина никто никогда не видел, а мне над образом задумываться не приходится. Нежелательна мне суматоха с бандитами. Буду надеяться, что пронесет. О, тронулись. Ну, посмотрим как там у них в обозе.
Пристроили меня на второй телеге, сразу за купцом. Интересно, что он ехал на первой. Я думал в целях безопасности ему бы, где в середке запрятаться. Но нет, на первой ехал. С ним еще двое мужчин деловой наружности. Купцы в складчину или помощники — не разобрался пока. На телегах тюки с товарами. Что именно не понял. Саму суть определить не могу, нет в моей базе данных с Алгола. Вроде в одном месте мечи завернутые в тряпки, в другом слитки металла и еще всякой всячина. Поди, угадай, одеяла у них на продажу или самим укрываться?