Со мной на телеге еще трое мужиков. Торгаши или пассажиры не понимаю. На телегах подальше уже семьи появляются, это пассажиры, скорее всего. Товара завалено не то чтобы до неба, но лошадкам приходится нелегко. Хорошо скорость небольшая — шагом. Два охранника впереди топают, мы за ними. Конный десяток вдоль телег рассредоточился, сверху окрестности осматривают. Пешие воины на подводах сидят. Правда, сидят не вразвалку, а настороже. Действительно, готовы в бой ринуться. Неужели мое поведение их так насторожило?
— Откуда родом будешь, мил человек? — интересуется у меня крупный дядька с красными глазами. Глаза красные от бурных возлияний, да и запашок присутствует. Еще один такой же рядом, третий сосед не пьет, он правит лошадью.
— Не помню.
— Как это не помнишь?
— Так и не помню.
— Память отшибло?
— В точку. Тут помню, тут не помню, — прикладываю ладони к разным сторонам головы.
— Э брат, плохо то как. Имя то хоть свое помнишь?
— Виктор я.
— Странное имя. Повезло тебе, что к нам подсел. Есть у меня лекарство от твоей хвори. Лечить тебя будем, — мужик с гордостью достает флягу наполненную лекарством. Фляга небольшая, деревянная, заткнутая деревянной пробкой. Ну как же, собутыльника отыскал.
— Пробовал, не помогает. Иногда буйным становлюсь — совсем беда.
— Буйным это плохо, — помрачнел красноглазый вампир. — Ну, тогда мы за тебя примем.
— А вот за это спасибо. Глядишь, хоть через вас моя память вернется, спасибо мужики.
— Уважаю, когда человек с понятием, — дружески хлопает меня по плечу вампир. — Меня кстати Ерик звать, а это Бруган, — представил своего товарища красноглазый.
Мужика правившего лошадью он представлять не стал. Собственно лошадью тот и не правил. Коняшка знай шла себе шагом за первой телегой. Вся наука в случае чего вожжи натянуть, чтобы в первую телегу не врезаться. Зато кучер был трезв, что подтверждала его обособленность от этих двоих. Не знаю, по работе не положено или не их полета птица? Хотя, меня приняли. Ах да, я же с мечом на поясе, хоть и коротким, зато с мечом, а это уже статус.
Мои соседи приложились к фляге и захрустели чем-то незнакомым мне. На огурец не похоже, делать вид, что продукт мне незнаком, я не стал.
— Вы мужики как, по делам на ту сторону мотались или к родне?
— Да родня там уже в десятом колене, одно название. Но наша жилка в них есть. Так что мы вроде как к родне, а заодно по делу. Умный человек всегда найдет, что на той стороне прихватить, чтобы у нас продать выгоднее, — принялся разъяснять мне Бруган.
— Молодцы, уважаю деловых людей. Жаль, выпить с вами не могу, а так бы, — мечтательно закатываю глаза.
— Так мы за тебя, — мужики оживляются, фляга повторяет путь. Похоже, к этим двоим подход я нашел.
— А что тут за непонятка с эльфами?
— Только не говори, что не слышал.
— По лесу мотался, только сегодня на дорогу вышел. Так что там стряслось?
Краем уха я слышал, как сокрушались эльфы по поводу закрытой границы. Уточнить из надежного источника не помешает.
— Да обнаглели остроухие. На эрглов напали. Птенца у них похитили, а те в ответ им проход перекрыли да с обеих сторон, да во всех землях. Даже где их нет.
— Кого? Эльфов нет?
— Ну да.
— Разве есть места, где их нет?
— Темнота. А пустыни, а горы сплошные, а океаны? Откуда там остроухим взяться? Они или в лесу или в городах сидят.
— Неужели их в городах много?
— А ты разве в городе не бывал?
— Может и бывал, так говорю же — память потерял.
— Эк тебя приложило. Хватает там остроухих. Зато теперь нам выгода. Так они через границу шастали сами, а теперь через посредников.
Выпяченная грудь указывала, кто есть этот посредник. Я ему верил. Почему предприимчивому человеку не воспользоваться ситуацией? То, что мужики бухают в дороге, еще не значит, что они плохие предприниматели.
— Молодцы, я гляжу, вы момент не упустите.
— Конечно, мы не столь богаты да оборотисты, как некоторые, но не бедствуем, — Ерик кидает взгляд в сторону первой телеги.
— Раз на волшебную микстуру хватает, значит, все у вас хорошо, — соглашаюсь я.
— Нравишься ты мне Виктор, прямо в суть зришь. Жаль с нами принять чудное зелье не можешь, — Ерик кладет мне на плечо руку.
— Так мне тоже жаль. Ничего, хоть с приятными людьми пообщаюсь.
Общение с приятными людьми затянулось на целый час. Свои тайны они хранили даже в пьяном виде. Что везут, я так и не смог понять. Говорили намеками с шуточками, не зная местных реалий, я не смог угадать, что у них за товар. Зато к фляжке с моей подаче они прикладывались регулярно, даже достали вторую. А через час вырубились на своих местах — зелье подействовало. Ерик захрапел богатырским храпом, а Бруган спокойно посапывал.
— Наконец-то угомонились, — бросил мне через плечо мужик, правивший лошадью.
— Надоели?
— Не то слово. Как границу пересекли, так и запили.
— С чего бы?
— С того, что груз свой протащили.
— Запрещенное что-то везут?
Извозчик ничего не ответил, только с настороженностью на меня посмотрел.
— Я память потерял. Думал, что эрглам без разницы, что другие возят. Лишь бы пошлину платили, — решаю прояснить обстановку.
— А им и вправду без разницы.
— Не понимаю, тогда откуда может взяться контрабанда?
— Как бы тебе так в общих чертах обсказать…., - возница задумался на несколько секунд. — Понимаешь, есть еще боги светлые и темные и их последователи. Усекаешь?
— Усекаю.
— А еще приграничные королевства со своими правилами. У кого, на зерно пошлина, у кого, на вино, везде по-разному.
— Таможня.
— Она самая. А еще бывает на территории эрглов можно по мелочам у местных прикупить кое-что, но опасно. Эрглы как коршуны с неба на голову падают и тогда хана.
— Тогда понятно, отчего эти в ударе.
— Ты лучше прикорни чуток, пока они в отключке. Проснутся, до самой ночи покоя не будет.
— Спасибо за совет.
Ставлю сигналку и пристраиваюсь спать, завалившись на тюк с неизвестным товаром. Кроме этих двоих меня еще Рудгард для обработки позвать может. Не верю, что мои шкуры оставят его равнодушным.
Глава четырнадцатая
Совет возницы оказался весьма кстати. Потребности во сне у меня нет, но собрать мысли в кучку не помешает. Поездка для меня опасности не представляет. Надумают забрать мою добычу — получат в рыло. На этот счет я спокоен. Зато в городе Рудгард подлянку устроить может. Типа наезда стражи, с которой поделится выручкой. Конечно я и полгорода положить могу, но привлеку к себе лишнее внимание, что нежелательно. Остается лишь один выход — пропустить весь или часть товара через торговца. Намекнуть, что я еще могу шкур притащить, глядишь и прокатит. Количество денег меня не особо волнует, раздобуду при необходимости. А вот связями полезными обзаводиться надо.
— Виктор, тебя Рудгард зовет, — подскакал охранник, заметивший, что я открыл глаза.
— Только глаза открыл, — позевывая, отвечаю.
— Так он и просил не будить, а позвать, как проснешься.
— Он сам часом не спит?
— Нет.
— Ладно, я скоро.
Шинар, выполнив свою миссию, направился в хвостовую часть обоза. Бухарики еще не очнулись, но мне то их дожидаться не стоит. Пойду, с торговцем пообщаюсь.
— Приятного дня, Рудгард.
Иду рядом с его подводой, не пытаясь забраться внутрь. Сам не позовет, не полезу.
— Устраивайся поближе, — торговец хлопает рукой по тюфяку набитому чем-то, рядом с собой.
Десять раз меня упрашивать не надо. Легко запрыгиваю в подводу. Как и в моей повозке, здесь нет никаких излишеств. Прямоугольная площадка с бортиками сантиметров по пятьдесят. Если правильно понимаю, борта можно нарастить, даже дополнительные щиты имеются. Видимо груза столько не набрали, вот и не понадобилось борта повыше ставить.
Торговец кивнул ехавшему с ним мужчине, тот спрыгнул с подводы, оставив нас вдвоем.
— Хотел спросить, какие у тебя планы по прибытию в Дирдан? — не стал тянуть с разговором торговец.
— Даже не знаю. Осмотрюсь на месте, а потом подальше от границы двинуть думаю.
— Думаешь, цена на товар повыше будет.
— Думаю, будет.
— Не боишься товар потерять?
— Я кусачий. Не отнимут.
— А как же ты в город с ним собрался пройти?
— А разве с этим могут возникнуть проблемы? — похоже, не все так просто, как я думал.
— Стража на входе, орден. Хотя ордену на шкуры плевать, а страже нет. А если попадешься под поисковое заклинание эрглов, пиши пропало.
— Откупиться никак? — спрашиваю ради интереса. Хотя предполагаю, каков будет ответ.
— Со шкурами откупиться от эрглов? Ты шутишь?
— Не шучу. Память я потерял частично.
— Не врал, значит? — бровь торговца слегка приподнялась, подтверждая удивление.
— Не врал.
— Тогда сам подумай, куда ты со своим баулом без памяти сунешься?
— Есть предложения?
— Сообразительный, это хорошо, — сделал вывод Рудгард. — Продай груз мне.
— Смотря за какую цену?
— Что у тебя там? — кивок головой назад.
— Козлы, иртаки.
— Удачливый ты охотник.
— Я не охотник, я наемник.
Говоря про наемника, я ничуть не врал. По сути, я и есть наемник без права выбора. Темные и светлые хранители напичкали знаниями и закинули не пойми куда. Закинули темные, но это ничего не меняет.
— Значит удачливый наемник, — согласился торговец. — А ты часом нанимателя не того? — красноречивый жест ладонью по горлу. — Дураком теперь прикидываешься с потерянной памятью?
— Нет. С нанимателями у меня все по уговору.
— Продашь мне груз, возьму в охрану на следующий заход.
— Я после города определюсь.
— До города еще добраться нужно.
— Угрожаешь?
— Нет, — Рудгард миролюбиво поднял ладони. — Сам посуди. Тебе до города нужно от нас уйти, спрятать груз, договориться о том, как его в город пронести, а это все риск. Пока в городе будешь, эрглы могут поисковым заклинанием твой схрон найти. Или еще кто. Времена сейчас смутные.
— Спасибо за предостережение, уважаемый. Только у меня встречный вопрос. Не собираешься ли ты по своим делам ехать дальше от границы?
— Может и собираюсь, от обстоятельств зависит.
— Тогда предлагаю тебе обстоятельства. Ты, как вижу, человек серьезный, обстоятельный, — немного лести не помешает. — Давай вместе двинем отсюда подальше. Там продадим мой груз. По пути за груз отвечаю я. Ты, за то, что поможешь найти хорошего покупателя, получишь десятую часть.
— Ты можешь остаться без своего баула. Я не вру, говоря, что его могут отыскать.
— На этот счет не переживай. Тем более, ты ничем не рискуешь.
— Если в караване найдут шкуры, спрос будет с меня.
— Тогда зачем меня взял? Я ведь мог идти своей дорогой.
— Я же торговец. Выгода. Всего лишь выгода. Чутье мне подсказывает, что ты не только эти шкуры раздобыть сможешь.
— Всегда верил, что торговцы проницательные люди. Ты прав, я могу по мелочам раздобыть кое-что. И ты можешь на этом подзаработать. Поэтому нам обоим выгодно сотрудничество.
— Приятно иметь дело с умным охотником. Извини, наемником, — тут же поправился Рудгард. — Только десятая часть слишком мало. Я ведь рискую не меньше твоего.
— Меньше, намного меньше. Тебе не нужно скакать как тот козел по горам. Не нужно прятаться от эрглов. Знаешь какие у них поисковые амулеты? Ууууу, ты даже представить не можешь, какой там риск.
— Риск твой конечно больше, но десятая часть слишком мало.
— Тогда не сговоримся, — пожимаю плечами, не собираясь уступать. Денег вроде не жалко, просто принцип. Я все сделаю, шкуры спрячу, от облавы укрою, а он только покупателя найдет. Десять процентов будет в самый раз.
— Ты ведь понимаешь, что я мог поступить иначе? Например, приказать охране схватить тебя, как разбойника? За выдачу браконьера полагается четвертая часть от стоимости шкуры. Зачем мне за десятину рисковать?
А вот тут ты врешь, чувствую это при помощи своей магии. Внутренний анализатор показывает твое волнение. Не на того напал. Будет тебе ответный ход.
— Не жалко остаться без охраны? Я ведь могу рассердиться, — пускаю в сторону торговца волну страха. Хотел на секунду показать огненные глаза, но решил не рисковать без особой необходимости. Хватит с него волны страха. Он даже понять толком ничего не сможет, но страх ко мне у него останется.
— Да я, так, пошутил насчет охраны, — нервно сглотнул побледневший торговец.
— Не шути так больше, — новая волна страха.
Мой взгляд не предвещает ничего хорошего. Заметив нервозности нанимателя, Шинар поравнялся с нашей подводой, вопросительно глядя на Рудгарда.
— Шинар, ты веришь в вещие сны? — обратился я к главному охраннику.
— Не очень.
— На меня иногда находит. Скажи, эта дорога огибает большой холм?
— Да.
— Так вот, я узнал место, которое видел во сне. Мы только что проехали мимо наблюдателя, который побежал через холм на ту сторону. Не удивлюсь, если там нас встретят.
— Кто?
— Почем мне знать. Я тебе про свой вещий сон рассказываю.
— Мы никого не заметили.
— Для того и нужен наблюдатель, чтобы его не заметили.
— А ты, значит, заметил?
— Во сне.
— Шинар, не придирайся к словам, — подал голос торговец, пришедший в себя. — Лучше подстраховаться.
— Что ты еще видел? — спрашивает стражник у меня.
— Не помню. Если увижу знакомое место из сна, смогу сказать, а так не знаю.
— Светлый с тобой. Охрана, приготовиться к нападению, — закричал Шинар.
После его окрика началась суета. Захлопали доски. На борта подвод устанавливали дополнительные щиты. Они оказывается для защиты нужны, чтобы людей не расстреляли как в тире. Воины спешно взводили арбалеты, подводы максимально сокращали дистанцию. Пассажиры облачались в доспехи, у кого они были, конечно. Двое моих пьянчуг-соседей тоже зашевелились. Хорошо, что наблюдателей больше не было. В засаде за холмом я не сомневался. Я чувствовал там скопление людей, только на границе своих способностей. Понять сколько нас встречает разбойников я смогу, как только обогнем холм.
— Может, не стоило привлекать внимания? Увидев, что мы подготовились, разбойники могут не напасть.
— Предлагаешь ждать, пока нас из луков расстреляют, наемник? — выделил последнее слово Шинар.
— Не знаю.
— Так не лезь под руку, — огрызнулся охранник.
— Я лучше к себе.
Прыгать пришлось через ставший высоким борт, но для меня это не проблема. Главное добраться до своего меча. Мне ничего не угрожает, но показывать свои способности к магии не стоит. Лучше помахать оружием, не привлекая внимания.
— Привет попутчикам, — приветствовал я, проснувшихся Бругана и Ерика.
— Что за шум? Разбойники? — тут же пристали ко мне с расспросами торговцы. Оба были одеты в защитные куртки с металлическими пластинами, в руках мечи. Просто так сдаваться мужики не собираются, оно и к лучшему.
— Да мне приснилось, что впереди засада.
— Только не говори, что ты пошутил, — проникновенно спросил Ерик.
— Я не пошутил.
— Тьфу, на тебя. Мне только что приснилось, что я бабу оприходую. Так я не бегу в хвост обоза со спущенными штанами.
— Почему в конец обоза? — не понял я его реплики.
— Потому, что там бабы и прочие попутчики едут. Это тебя к нам определили, непонятно за какие заслуги. Ладно, Рудгарду виднее. Напугал, дурень.
Ерик принялся разоблачаться из защитного снаряжения.
— Я бы на твоем месте не торопился. Подожди, пока холм обогнем.
— Ты реально веришь в свои сны?
— Верю. На меня бывает, снисходит озарение после потери памяти.
— Точно, ты же у нас память потерял, значит, навроде юродивого будешь. Светлая с тобой, повременю доспех снимать.
На какое-то время воцарилась тишина. Каждый занимался своим делом. Даже возница поправлял на себе защитную куртку из плотной кожи. Постоянно в такой ехать запаришься, вот и лежит под рукой, чтобы накинуть по-быстрому.