- Будь осторожнее, - крикнул мурсик. – Дорогу прощупывай шестом. Слушай и внимательно смотри по сторонам.
Ну, услышать что-либо сквозь дикий крысиный писк было невозможно, да и увидеть что-то в кишащем мусоре тоже нереально. А достать стрелы и добычу нужно. Я с трудом вырвал ногу из хлюпающей массы, шагнул дальше и увяз по пояс. Не зря тут пользуются шестом. Но возвращаться я не стал: осталось-то половина пути. Выбравшись из ямы на соломенную кочку, я потянулся за мертвой крысой. Схватил зверька за хвост и швырнул к выходу на каменный пол. Затем поднял следующую. Отыскал стрелы и шагнул за последней тушкой, как сквозь писк, возросший до визга, услышал странный шелест, будто кто-то ворошит кучу листьев. Звук быстро приближался.
- Эй, как там тебя, уходи! – закричал Бурдаш-Кованый Клык. – Он приближается.
Я услышал топот мурсика. Этот мелкий гад удрал! И тут помойная жижа пошла рябью, затряслась, словно желе. Пора убираться и мне! Черт с этой последней крысой, надо уносить ноги! Я развернулся и зашлепал к выходу. Сзади раздался всплеск. Оборачиваться – только время терять. По спине пошли мурашки. Я поддал, как мог, но ноги вязли, а тварь позади уже дышала в спину.
Крысолов
Отпрыгиваю в сторону, и как раз вовремя: склизкое щупальце пролетает в сантиметре от уха.
Получена способность Слушать тело (Восприятие +1 Ловкость +1) Время действия 3 минуты.
Опыт +100
Выскакиваю на каменный пол и на мгновение оборачиваюсь: огромный кожистый червь втянул ловчее щупальце в треугольный зубастый рот и приготовился вновь выстрелить. Прыгаю.
Активирована способность Скручивание (Сопротивление урону +3)
Сворачиваюсь колесом, качусь, но начинается подъем, и я замедляюсь. В следующую секунду в спину впивается холодный жгут, присоски вытягивают кожу. Мечусь, рвусь, что лис в петле. Но щупальце держит крепко. Тащит к ужасному рту. Червь раскрыл пасть, приготовился перемалывать в жерновах добычу, превращать в фарш.
Меня прямо встряхнуло от такой мысли.
Приток адреналина Сила +1
Разворачиваюсь, натягиваю тетиву и пускаю стрелу в рот помойному чудищу.
Получена способность Холодная голова (Интеллект +1 Эффект Страх не действует, если Здоровье больше 50%)
Опыт +100
Червь резко дергает, будто рыбак удочку – шлепаюсь на скользкий пол, теряю лук. Рука шарит и натыкается на камень – выбирать не приходится – хватаю и бью по щупальцу как раз на краю скалы. Булыжник отсекает ловчий отросток урода, словно топором. Бьет фонтаном желтая кровь.
Урон по врагу 28
Кровотечение 20 ед/мин
Опыт +5
Получено достижение Добытчик деликатесов
Опыт +110
Щупальце извивается, хлещет меня, червя, себя. Пытаюсь сорвать со спины мерзкий обрубок, но гад держится мертвой хваткой. Кручусь колесом и уворачиваюсь от пасти червя. Только сейчас отчетливо вижу его.
Червь Поганец
Уровень 23
Описание:
Поганцы – хищные черви. Достигают пяти метров в длину. Активны круглые сутки. Полностью слепы и глухи, но имеют хорошую чувствительность к вибрации почвы и воды. Обитают в болотах и илистых озерах по всей планете, за исключением северных районов. Не ядовитые. Охотятся с помощью щупальца, равного размеру тела червя…
Отмахиваюсь от назойливых строк и бью наотмашь камнем по шершавой голове.
Урон по врагу 19
Опыт +3
И тут же получаю грязным склизким хвостом по лицу.
Здоровье 319/390
Ничего так прилетело:
Получено урона 31
Получен эффект Слепота. Для снятия нужно моргнуть 100 раз.
Челюсть деревенеет, из носа льет кровь, глаза не открыть – больно. Начинаю моргать. Вижу червя, словно отдельными рисунками: вот он развернулся, раскрыл пасть. Бью камнем – рука проваливается в зубастую воронку. Пытаюсь вырвать – где там: загнутые клыки не выпустят уже. Тварь сжимает кисть, вою от боли.
Здоровье 276/390
А этот слизняк давай рвать меня, что пес кота. Хладнокровно моргаю. Вижу лишь ужасные застывшие картины.
Здоровье 249/390
Выносливость 235/520
Активирована способность Загнанный в угол (+50% к Силе, Ловкости и Интеллекту)
Выносливость - 100
Червь заглатывает руку по локоть. А я моргнул сотый раз.
Действие эффекта Слепота закончено.
Не думая срываю с себя обрубок щупальца, обматываю руку у самой пасти и сую дальше, по плечо, почти в самый желудок. Тварь раскрывает рот, чтобы заглотить побольше, и я вырываю руку сквозь склизкий обрубок. Но не без потерь:
Кровотечение 30 ед/мин.
Секунды, пока червь жевал свою собственную щупальцу, мне хватило, чтобы найти выход. Взлетев наверх, я ринулся по коридору и буквально налетел на Бурдаша-Кованого Клыка.
- Ты жив?! – воскликнул мурсик. – Признаться честно, я уже и не думал…
Отношение Бурдаша-Кованого Клыка 0(+10)
Снята способность Загнанный в угол.
Снята способность Слушать тело
Снята способность Холодная голова
Меня затрясло, ноги подкосились.
Получен эффект Обморок
…
Очнулся я в постели. Сразу же проверил состояние:
Здоровье 310/390
Выносливость 393/520
Опыт 10795/10920
Эффектов нет
Осмотрел тело: рука была забинтована и отвратно воняла, ссадины и синяки тоже не благоухали и были густо намазаны какой-то коричневой гадостью.
И только сейчас я увидел, что не один в комнате – на меня смотрели десяток мурсиков разного возраста. Тут были и полуголые дети, и вооруженные мужчины, и женщины в домашних халатах, и даже старик в драном плаще. И у всех глаза округлились большие обычного, кроме уже знакомого Бурдаша-Кованого Клыка.
Наверняка мурсики давно прочли мои характеристики и узнали имя, но я все равно представился:
- Винс.
Затем они по очереди назвали свои длинные заковыристые имена. Естественно, я ни одного не запомнил. Как выяснилось дальше, вся эта толпа пришла послушать мой рассказ о битве с червем. Я не стал противиться и поведал только истинную правду, как это обычно делают рыбаки и охотники. Благодаря этому улучшил Красноречие, заработал опыт и улыбки публики. Особенно понравилось детям. Они тут же заверещали и убежали лупить палками воображаемых червей.
Самое главное – я оставался тут. Быть может, когда я лежал без сознания, троглодиты приняли такое решение. Наивные.
Мне выделили нору с кучей соломы в дальних пещерах, дали в кредит одежду, лук и стрелы – все за обещание снабжать их крысами, так сказать, стать охотником-крысоловом. Я согласился, и меня оставили в покое. Но сидеть в темной пещере мне совсем не хотелось, и, несмотря на раны, я пошел на охоту. Близился новый уровень. А на него у меня были планы.
К счастью, мой путь проходил мимо истукана с кристаллом. А для себя я решил, что как только появится возможность, то схвачу его, использую, а потом попробуйте меня остановить, маленькие толстые уродцы.
Зацепка
Стрела пробила жирную рыжую крысу насквозь. Тварь подскочила, завертелась змеей, завизжала и быстро затихла.
Получено достижение Крысолов
Опыт +100
Новый уровень 14
Очки опыта 10943/12600
Здоровье 397/420
Выносливость 560/560
Мана 280/280
Переносимый груз 21
1 неиспользованное очко характеристик
Но я не стал спешить и тратить драгоценные секунды – бросился в помои, схватил добычу и стремглав полетел к выходу. Позади вскипела жижа, выпрыгнул червь, в сотый раз пытаясь поймать меня. Но я теперь стреляный воробей: бью крыс только у самого края. Конечно, я пробовал пускать стрелы в поганца, но они отскакивают от грубой кожи монстра и не причиняют ему никакого вреда.
Скинув мертвого грызуна в кучку, наконец, повысил Интеллект до двойки. Да-да, именно Интеллект, а не Силу или Ловкость. Уж больно мне понравилось действие эффектов. И не зря! Голова стала буквально разрываться от нахлынувших мыслей.
Во-первых, если мне удастся схватить кристалл, то в пещере его нельзя использовать: я вырасту вдвое, а то и больше. Как мне потом выбраться наружу? Камень нужно выкрасть, вылезти из вонючей пещеры, и только потом использовать.
Во-вторых, мурсики обитают в округе и могли видеть отца. Надо их расспросить.
В-третьих, можно привязать веревку к стреле. Тогда не надо будет лазить в помои. И как я до этого раньше не додумался?! А троглодиты?..
В-четвертых, почему кроме меня больше никто не бьет крыс?..
Я встряхнул головой. Не все сразу. Самое главное – найти отца. Взвалив на плечо десяток тушек, я двинулся к выходу.
- Мы в расчете за снаряжение, - сказал я с порога норы Бурдаша-Кованого Клыка и кинул на стол добычу.
Глаза мурсика заблестели.
- И как ты это делаешь? Раз, два, три, четыре… Ты просто мастер…
Отношение Бурдаша-Кованого Клыка 10(+10)
- Скажи, - перебил я, - почему больше никто не охотится на крыс?
- Охотятся. Но в других местах, - ответил мурсик и сгреб в охапку грызунов.
- Я ходил сверху, и никого больше не видел.
- Некоторые промышляют снаружи, другие не хотят, чтобы их видели чужаки. – Мурсик посмотрел на меня. – У охотников есть секреты.
Я пожал плечами.
- Ладно, мне нужна тонкая, но прочная нить.
- Для чего?
- У меня есть одна идея.
Бурдаш-Кованый Клык сощурился.
- Какая?
- Хочу привязать к стреле и…
- Как ты узнал?!
- Что? – спросил я, не понимая, чего он всполошился.
- Древний секрет мурсов.
И тут до меня дошло: эти мелкие комки меха сами никогда не лазят в помои. Они всегда охотятся с привязанной стрелой. А я чуть не нырял там. Вот зараза!
Мурсик замер. Видимо смотрел мои характеристики. Прочитав, улыбнулся и спокойно сказал:
- Интеллект двоечка – умный стал, значит. Прости, я не мог тебе сказать: ты не мурс.
Я не стал возмущаться. Зачем портить Отношение? У меня есть еще вопросы.
- Ничего, - махнул рукой я. – Скажи лучше, не видел ли кто из вас в этих местах лоргиса пятого порядка несколько дней назад?
Мурсик задумался.
- Дети что-то такое говорили…
- Это мой отец! – оживился я. – Как зовут этих детей, где найти их?
- Теод-Мокрый Нос и Тхотам-Рано Встающий, - торжественно объявил троглодит, - а найти их можно где угодно.
- Где? – чуть не вскричал я.
- Там, где у собаки на хвосте уши, - серьезно сказал он.
Я поблагодарил шутника и ринулся по коридорам в поисках мелких гаденышей.
Скитаясь по узким проходам, я встречал десятки троглодитов разного возраста и уровня, но ни один из них не имел хотя бы первый порядок. Дикари, что с них взять. Но с другой стороны, попробуй после изменения поместиться тут, где едва-то можно разминуться.
Похоже, троглодиты были в курсе, кто я, и что тут делаю. Меня приветствовали, но далеко не все. Некоторые задирали нос и даже не смотрели в мою сторону. Я отвечал им надменным взглядом. Может и не стоило так вести себя, но я ничего не мог с собой поделать: так уж устроен. Заговаривал я только с теми, чье Отношение было больше нуля. Детей расспрашивал без разбора. И что вы думаете, все видели этих треклятых Теода-Мокрого Носа и Тхотама-Рано Встающего, но никто не знал где они сейчас. Ребятня вообще устроила игру: они забегали ко мне вперед другими путями и притворялись, что я их еще не спрашивал. Дошло до того, что они стали представляться этими двумя. Я, конечно, раскусил их, но продолжал играть в игру и зарабатывать Отношение.
Лишь спустя час или два я наткнулся на двух незнакомых мурсиков в зале с кристаллом. Один из них все время шмыгал носом. Догадаться было не сложно, что это Теод-Мокрый Нос, а второй – Тхотам-Рано Встающий. Кто же еще? К этому времени я уже изучил почти все туннели, и мог ориентироваться, не пользуясь картой. Тут все было просто: в центре – большой зал, а вокруг растекались многочисленные коридоры, словно паутина.
Я успел как раз на небольшое представление. Жрец – абсолютно круглый мурсик в грибовидной шляпе – рассказывал весьма любопытные вещи. Несколько десятков слушателей молча внимали ему. Я не решился перебивать жреца, встал рядом с мелюзгой и начал слушать.
Два шалопая
Раньше мурсы могли летать! – торжественно произнес жрец. – Они парили в облаках, словно птицы, и жили в огромных квадратных горах, которые царапали небо острыми шпилями. Наши предки строили их сами! И был мир на планете Арен, а отважные мурсы стояли на его защите. Но с небес пришел враг! – жрец затрясся в конвульсиях. – Железные колоссы без души начали топтать землю героев. Тогда превратились в стальных птиц-истребителей славные мурсы, поднялись в небо и спалили огнем захватчиков. Их ржавые останки – свидетельство подвига великого народа!..
Я еле сдержался, чтобы не рассмеяться. Вот же заливает, гаденыш! Мурсики, значит, выиграли войну! Вот эти: в одеждах из крысиных шкурок и с черепами на головах вместо шлема. Стрелами с костяными наконечниками перебили гигантских роботов! А, нет. Они же превращались в стальных птиц-истребителей. Мурсики! Но тут я вспомнил слова старухи Сиэль про истребитель, спасший ее в детстве. Ценга рассказывала, что они действительно похожи на птиц. Может в словах этого полоумного толстяка есть смысл?
- Что говорят вам голоса предков? – жрец обратился к публике.
Троглодиты зашумели, закивали.
- Они внутри каждого из вас, - залепетал служитель культа, - вы слышите их?
Толпа вновь одобрительно загалдела.
- Но враг коварен! – жрец ткнул пальцем в истукана. – Он принес на Арен это зло!
Тут он выгнулся и смачно плюнул в статую. Я остолбенел. Уж этого я точно не ожидал от него. Это какое-то антипоклонение. Причем получается, что фигура из камня – это житель Дангоса. А вот это уже интересно. Ведь их никто не видел. Я присмотрелся к истукану, но он был весь заплеван, и разобрать что-либо было невозможно.
- Все арениане пали жертвой кристаллов, - с досадой произнес жрец.
А потом выразительно добавил:
- Но только не славные мурсы! Мы остались верны традициям предков. Мы качаем характеристики и повышаем уровни без инопланетных камней. Они съедают души арениан, и те не смогут противостоять захватчикам. Но когда придет враг, только мы сможем вновь превратиться в стальных птиц-истребителей, если не будем трогать кристаллы!
Мурсики вновь загалдели.
- Слушайте голоса внутри и делайте, что они велят! – закончил проповедь жрец и плюнул на истукана.
Некоторые из слушателей последовали его примеру. Видимо, это голос сказал им. Мой голос говорил, что пора расспросить Теода-Мокрого Носа и Тхотама-Рано Встающего об отце.
Когда толпа стала редеть, я назвал их имена, и два шалопая закивали:
- Я Тхотам Рано Встающий, - сказал тот, что пониже.
Второй просто шмыгнул носом.
Отношение у обоих было по нулям. Я улыбнулся и сказал:
- Бурдаш-Кованый Клык говорил, что вы недавно видели лоргиса пятого порядка. Где это было?
Это все, на что хватило моего Красноречия. А с Харизмой на нуле, слова прозвучали как-то совсем недобро. Мурсики молча осмотрели меня с ног до головы, а затем Тхотам-Рано Встающий фыркнул:
- Ну, ты и урод.
- Ага, - добавил Теод-Мокрый Нос.
Я стиснул зубы, чтобы не врезать по ушам мелким гаденышам, и решил начать заново, делая вид, что меня совсем не беспокоит их ответ.
- Меня зовут Винс. Я охочусь на крыс. А вы стреляли из лука по ним?
Мурсики замотали головами.
- Нам нельзя спускаться в пещеру, - с досадой сказал Тхотам-Рано Встающий.
Второй дважды шмыгнул носом.
- И вы ни разу там не были? Я мог бы взять вас с собой.
- Нам нельзя.
- А что говорят голоса предков? – схитрил я.