Мерзкие твари! А у этого ублюдка, помимо бородавок на лице и злобы в глазах, еще жутко воняло изо рта.
Подошел рептилоид в металлическом панцире и наплечниках. В руках он сжимал окровавленный топор.
- Этот, кажется, из наших, - сказал бандит. – Броня вольного народа. Только не вижу клановой эмблемы. Наверное, изгой.
Зен молчал.
- Оставь его, Азат. – Подошел еще один рейдер-северянин. – Оклемается, поговорим. Нам нужны воины.
- Какой же он воин, если его скрутили эти обезьяны, - процедить сквозь зубы зен и швырнул меня в лужу крови Бичо.
Я плюнул бы в его поганую рожу, если бы мог. Но сил хватало только чтобы раздувать ноздри.
Рейдеры принялись неспешно шарить по карманам убитых, выворачивать сумки, узлы и котомки кочевников.
Когда все было кончено, рейдеры выкинули в овраг тела и расселись вокруг костра жарить куски крылатого змея. Только Азат повесил ломтики другого мяса. Меня бросило в дрожь, в пот и холод от одной только мысли о том, чье это было мясо. И скажу честно, мне стало страшно. Остальные бандиты сами кривили носы и старались сидеть подальше от зена. А он только ухмылялся и все косился в мою сторону.
Рейдеров было четверо: два рептилоида, зен и хопи, но чаще их просто называют северянами. Я стал пристально всматриваться в каждого:
Имя: Бенинто
Раса: рептилоид
Возраст 20
Уровень 33
Это был сухощавый разбойник с зеленой в желтую крапинку чешуей. На голове в ряд торчали шипы. На морде белел ужасный шрам. Нос смотрел вовнутрь, а челюсть была вывернута в сторону. Жевать мясо, наверно, неудобно. Похоже, ему крепко досталось в прошлом. Это он носил панцирь и наплечники. И окровавленный топор я не забуду.
Рядом с ним сидел:
Имя: Хорке
Раса: рептилоид
Возраст 22
Уровень 31
Он был песочного цвета с черными крапинками, а на голове вместо шипов шли в ряд костяные наросты.
В отличие от дружка, морда у него была еще целой. Но в жизни бродяги-рейдера это ненадолго.
Я перевел взгляд на северянина:
Имя: Урсин
Раса: хопи
Возраст 30
Уровень 43
Он весь зарос шерстью, что медведь. И отличался от остальных ростом, широкими плечами, огромными ручищами и бычьей шеей. При этом у него был нулевой порядок. А что с ним будет, если он использует кристалл?
Я вывел описание расы:
Хопи – жители северных районов планеты Арен. Тело полностью покрыто теплой шерстью, согревающей даже в самые лютые морозы. Живут небольшими деревнями. Занимаются охотой на крупных животных. Сильные могучие воины, без страха принимающие смерть в бою. Основной закон – кровь за кровь, из-за которого северяне погрязли в междоусобных войнах. Враждебны к другим расам.
У меня совсем затекли мышцы, и я попытался повернуться – получилось.
Эффект Паралич снят
Но это не осталось незамеченным.
- Очнулся? – сказал Урсин. – Иди сюда. Садись.
- И не вздумай шутить, - прокартавил Бенинто и щелкнул предохранителем.
Второй рептилоид тоже направил в мою сторону дуло винтовки второго калибра. Но я и не думал сопротивляться. Пока лежал в луже крови, я остыл, пересмотрел свои чувства и многое понял. А особенно то, что не стоит с голым задом рваться в бой – убьют и глазом не моргнут.
Я кое-как поднялся и заковылял к костру. И вот же ирония! Мне показали на то же самое место, где я сидел с ценгами. Затем сунули в руку кусок мяса крылатого змея.
- Угощайся, - дружески пробасил северянин.
Но меня воротило только от одного запаха. Я едва сдержался, чтобы не опустошить желудок себе под ноги. Зен пристально наблюдал за мной. Я знал это, чувствовал затылком его обжигающий взгляд. Но повернуться и посмотреть я не мог. Какая-то сила не позволяла. И это был страх.
- Я не голоден, - просипел я. – Можно воды?
Горло просто резало. И вот же черт! Мне дали вина. Того самого. Я сделал несколько глотков. Полегчало.
- Как это тебя угораздило попасть в лапы к ценгам? – спросил северянин, набив полный рот мяса.
- Тише, Урсин, - перебил металлическим голосом зен. - Ты из какого клана, лоргис?
Я вздрогнул. Ну вот, снова здорова. Соврать не получится – вмиг расколют. Я решил не пытаться обмануть и честно сказал:
- Я не из клана. Меня выгнали из деревни, и я… - тут я все-таки соврал, - искал рейдеров, чтобы стать одним из них… из вас.
- А куртка у тебя откуда? – Азат провел когтем мне по шее.
По спине прошел холодок.
- Он напал первым, - ответил я.
Северянин загоготал, брызгая во все стороны крошками.
- Да, будет тебе, Азат, - пробасил он. - Хватит пугать парня. Завтра он пройдет ритуал посвящения и станет одним из нас по-настоящему.
Зен отпустил меня, сел на свое место и стал есть мясо. При этом он громко чавкал, шипел и пускал слюни.
Меня немного отпустило, и я спросил, чтобы не слышать этих ужасных звуков.
- А что за ритуал?
- Завтра мы идем на дело, - сказал Бенинто. – Ты должен показать, что можешь убивать.
Бравые деньки
Утром мы двинулись на северо-восток к большаку, ведущему от поселения торговцев на запад. Но насколько я знал, караваны хорошо охраняются. Не понятно, на что рассчитывали рейдеры, но меня это мало волновало. Я при первой же возможности сделаю ноги.
Всю дорогу рептилоиды грызлись в полголоса. Северянин осаживал их, а зен молчал. Он шел первым и был у них за провожатого. Поначалу я думал, что Урсин вожак этой стаи, а Азат лишь злобный урод, но очень скоро все встало на свои места.
- Я слил того высокого, - прокартавил Бенинто. – Его лут мой.
- Это я задамажил его, а ты подсосал, - прошипел Хорке.
- Пошел ты! По закону кто получил экспу за фраг, тот и забирает шмот.
- Верни пушку. Остальное можешь оставить.
- Сам можешь забрать этот мусор, а винтовка моя…
- Да хватит ныть! – гаркнул Урсин. - Винс, ты нуб, ты не знаешь наши законы. Я тебе расскажу.
Я – само внимание.
- Ты думал, что у рейдеров нет законов, что мы просто свора бандитов? – развязно спросил северянин.
В его голосе звучало снисхождение и проскакивали учительские нотки. Он наслаждался звуком своего баса.
– Но это не так, - продолжил хопи. – Мы состоим в клане Ублюдка Джо. Он – глава клана. Клан делится на сквады, типа нашего. У нас главарь ублюдок Азат. Мы подчиняется ему. Весь дроп, добытый сквадом идет ублюдку Джо. А он выдает ачивки кристаллами топовым персам. Андэстэнд?
Я ничего не понял из этого потока слов, но, кажется, суть уловил.
- Шмот и пушки мы делим сами, а если ламеры спорят, то все решает главный сквада, - закончил Урсин.
- Мы не спорим, - сразу выпалил Бенинто.
- Да. Он вернет мне винтовку, и все, - тут же нашелся Хорке.
- Нет, она моя.
- Нет, моя.
- Моя…
- Вас, кажется, предупредили! – рявкнул Азат. – Оба пожалеете.
- Забирай, - Бенинто тут же протянул собрату-рептилоиду карабин.
- Мне уже не надо, - замахал руками тот. – Оставь себе.
Бенинто пожал плечами и сказал:
- Ну, ладно…
Но тут зен прыгнул. Смачно врезал одному в ухо, второму в нос, вырвал из рук винтовку, осмотрел вооружение обоих и бросил трофей Хорке. Так же молниеносно вернулся на свое место и продолжил путь, как ни в чем не бывало. Эффект был достигнут: все замолчали и послушно шли позади главаря.
Мы перебрались через небольшую речку вброд и вновь углубились в лесную чащу.
- Где-то тут у нас был лагерь, - снова заговорил Урсин. – Там дальше есть старая дорога, на ней можно поймать чернецов или небольшой караван, но ждать долго. Эти черти почти не показывают носа из своей норы. И торговцы их не особо жалуют.
- Помнишь, как выловили семью мурсиков? – довольно усмехнулся Хорке. – Старики и четыре дочки. Как по заказу!
Он не мог нарадоваться на новую винтовку и все гладил ее, вскидывал и целился в кусты. Я узнал оружие. Это был карабин Смига.
- Бесполезные твари, - каркнул Бенинто. – И визжат противно.
- Это твоя толстушка визжала, - загоготал северянин, - а наши кричали очень даже натурально.
Он глянул на главаря и улыбка дрогнула.
- Вот мы повеселились! – Хорке почесал в паху. – Я бы повторил.
- Ты только представь, нуб, - оживился Бенинто. – Мы привязали старых уродцев к дереву и заставили смотреть, как мы жарим их девочек. – Он облизнул кривую челюсть и засопел в изуродованный нос. – А потом Азат накормил их мясом.
- Эх! Вольная жизнь! – вздохнул Урсин. – Ты еще не вкусил свободы, нуб. Поэтому такой кислый. И твое Отношение к нам падает.
- Нубы все такие, - сказал Хорке. – Боятся.
- Ничего, - прогнусавил Бенинто. – Азат сделает из него рейдера.
При этих словах мне захотелось поскорее попрощаться с веселой компанией.
- А помните, как Азат съел живьем лоргиса? – продолжил рептилоид. – Мы держали ушастого за руки, а он ел?
Остальные не поддержали его веселья. И Хорке перевел тему:
- Мне по душе, когда не только лут добываем, а еще спускаем пар.
- И такое часто бывает!
- А!? Нравится вольная жизнь? – хлопнул меня по плечу Урсин. – Бравые деньки были. Ничего, и тебе будет что рассказать!
- Отношение-то у нуба к нам совсем упало, - Хорке прицелился в меня.
- Ах ты злобный ублюдок! - загоготал северянин. – Это хорошо. Еще покажешь себя.
Я ничего не ответил. Лишь сильнее сжал зубы, чтобы не ляпнуть чего. В одном они правы: Отношение мое к ним точно не растет.
К полудню мы прибыли на место – холм на повороте дороги. Отсюда хорошо просматривались окрестности и обе стороны тракта. К счастью в округе никого не было. Мы расположились за пригорком и стали готовиться к нападению. Хорке отправился наблюдать, а остальные размотали длинную прочную резинку и закрепляли ее на деревьях. Для чего она нужна, я не понимал. Но и не старался. Пора прощаться с этими тварями.
Улучив момент, когда рейдеры увлеклись работой, я потихоньку спустился в овраг и собирался уже дать деру, как позади треснула ветка. Я знал кто там – зен.
Караван
- Ливнуть хотел? – просипел Азат.
Я вздрогнул, но не ответил. Мне нечего было сказать этому ублюдку. Теперь я точно знал, что никогда не буду иметь с рейдерами ничего общего. Мало того, при первой же возможности буду уничтожать этих тварей.
- Настоящий ублюдок! – сказал зен и наставил на меня дуло дробовика третьего калибра.
Я молчал. Отношение говорило за меня.
- Ты хотел что-то сказать? – Азат криво ухмыльнулся. – Давай, я слушаю.
Ответ висел у меня на поясе, заряженный тремя патронами. Но после такого разговора жизнь моя не будет стоить и выеденного яйца.
- А раз тебе нечего сказать, ублюдок, то слушай меня, - выпалил Азат. – Сегодня самый важный день в твоей никчемной жизни. Когда появится караван, ты выйдешь к ним и предложишь заплатить за проезд по землям Ублюдка Джо двести кристаллов.
- А если они не согласятся?
- А они не согласятся. С твоей Харизмой и Красноречием нет шансов на успех.
- И что тогда?
- Они убьют тебя, - зен расхохотался. – Ты же рейдер! Что тогда? Мы заберем у них все!
Видимо я должен был оценить его шутку, но я лишь бросил презрительный взгляд на бородавчатого урода.
Азат проводил меня обратно к месту стоянки, и мы стали ждать караван. Общество ублюдков – не самое приятное, что можно себе представить, но я уже наслушался их историй и теперь не обращал внимания на треп. Я думал об Олис, об отце, и строил планы на будущее. А оно было туманным. Первым делом надо избавиться от рейдеров. Думаю, под шумок удеру. Потом – отправиться в древний город и найти кристалл. Признаться честно, я уже начал терять надежду на это. Там, в развалинах мегаполиса таких ублюдков сотни. И все только и мечтают заполучить камень, а то и пошарить по карманам трупа.
Потом я вывел основные характеристики:
Уровень 15
Сила 5
Ловкость 4
Восприятие 2
Интеллект 2
Харизма 1
Магия 1
Очки опыта 13841/14400
До следующего уровня осталось 559 очков. Не так уж и много.
Красноречие 2
Да. В лучшем случае меня выслушают, а в худшем – сразу пошлют подальше.
Прибежал Хорке. Глаза рептилоида горели.
- Идут – крикнул он и раззявил рот в улыбке.
Рейдеры вскочили. Я тоже. Азат злобно сощурился и рявкнул на меня:
- Спускайся. Помни, ты на мушке. Вздумаешь шутить – пристрелю как воробья. Бенинто, Хорке, Урсин – по местам!
Рептилоиды побежали на горку к странной конструкции с резинками. Она походила на большую рогатку. Видимо, у них был какой-то план.
Северянин выхватил зазубренный топор, пятизарядный пистолет второго калибра и побежал за ними. А я с вожаком стал спускаться к дороге. Заняв место за валуном, Азат придержал меня и выглянул. С минуту он стоял неподвижно, а затем схватил меня за куртку и вышвырнул из укрытия.
- Давай! Пошел!
Я глянул на дорогу: в паре сотен метров стаяла пыльная завеса. Из нее, как из тумана, выходили мутные силуэты. Первым показался воин в блестящих доспехах на трехметровом шестилапом гомункуле. Он словно выплыл на облаке. Гомункул шел тяжело: фыркал, пускал слюни и вертел бесформенной головой по сторонам. Следом показались груженые мешками буйволы. Они монотонно побрякивали приглушенными колокольчиками и с трудом волочили ноги. А по сторонам на резвых моу рысцой скакали воины. Их было не меньше десятка.
Я вдруг стал маленьким – червяком на дороге, которого раздавят и не заметят.
- Вперед, ублюдок! – крикнул Азат.
Я двинулся навстречу процессии как завороженный. Я, такой маленький, никчемный отвергнутый лоргис, иду прямо на целую армию гигантов. И они остановятся передо мной. Я знал это. Внутри завязался узел, затянулся до упора, превратился в камень. Мир вокруг перестал существовать. Открылось будущее: я иду против огромной армии, и она рушится как карточный домик! Ветер подхватывает солдат, крутит в воздухе и уносит в небытие!
Так все и произошло: караван встал. Я пришел в себя в паре метров перед гомункулом. В лицо ударил животный смрад. Закружили жирные мухи. Я задрал голову и отчетливо проговорил:
- Вы зашли в земли Ублюдка Джо. Двести кристаллов.
Теперь мне хватило Интеллекта, чтобы понять насколько Харизма и Красноречие хромают. Что это за разговор? А поприветствовать путников? А спросить, как дорога? И только потом говорить об оплате.
- Отойди с дороги, пьянь, - крикнул наездник. – Мы уже заплатили Ублюдку.
Я впал в ступор. И что теперь? Они заплатили, значит надо пропустить. Но Азату и компании точно плевать на это. Им нужны камни.
- Двести кристаллов, - повторил я, но тут же спохватился. – Я не рейдер. Они заставили меня. Помогите…
Вместо ответа воин протяжно затрубил в рог. Тут уж не надо иметь большой Интеллект, чтобы понять, что переговоры зашли в тупик. Я бросился под ноги гомункулу и укрылся от выстрелов ближайших охранников.
И началось!..
Лицом к смерти
Я выхватил пистолет, но не стрелял, а прятался между толстых лап гомункула. Охранники каравана тоже не палили бездумно. Они боялись ранить гиганта и скакали вокруг, грозно размахивая алебардами и потрясая обрезами.
Краем глаза я увидел, как с горки вылетел довольно большой булыжник. Повернулся и в тот же миг прыгнул на землю: летел не камень, а бочонок с порохом. Раздался оглушительный взрыв. Гомункула буквально разорвало на части, а вместе с ним и наездника. Кровь залила все вокруг. Засверкали красные огоньки рун Здоровья. Меня не задело. Буйволы замычали и ломанулись в разные стороны. Вскочив на ноги, я побежал прочь, но снова рвануло. На этот раз справа. Да так, что меня швырнуло на землю.
Получено урона 25
Здоровье 425/450
Выносливость 1000/1050
С горы выстрелили, но уже не бомбой, а северянином. Он ворвался в самую гущу наездников и одним ударом снес голову первому попавшемуся бедолаге. Вот это Способность! Но охранники не остались без ответа. Ударила силовая волна, и Урсин отлетел метров на десять. Не успел он подняться, как захлопали дробовики, засвистели пули, и все заволокло дымом. В ответ с горы тоже забили ружья. Я не встревал, а лишь наблюдал, притаившись в высокой траве.