Разобраться в том, чем я больше недоволен, пронырливыми жильцами или собой, подставившегося под выстрел, я не успел. Одиноко стоявший от остальных мужчина, тот самый, кто принимал доклад от шустрого парня, взобрался на детскую горку.
-Итак, всем внимание! Вы мобилизуетесь сегодня на разовую акцию! После того, как я закончу говорить, вы садитесь в грузовики и едете на место. По прибытию, все получат оружие. Сразу предупреждаю, тем, кто вздумает применить его против моих людей - немедленная смерть! -мужчина громким голосом объяснял происходящее: - далее, по команде, все бегут к зданию, на которое мы укажем. Там находятся Свободнорожденные и вашей задачей станет их убийство!
Среди внимательно слушавших жильцов дома пронесся ропоток. Умирать никто из нас не хотел, хотя каждый уже прошел через эту 'процедуру' хотя бы по одному разу. Словно ожидая чего-то подобного, 'оратор' воздел руку вверх с зажатым в ладони пистолетом. Гулкое эхо выстрела отразилось от стен домов, перешёптывания среди согнанных на площадку жильцов, затихло.
-У каждого есть Выбор! Вы можете умереть там, куда мы вас привезем, или умереть сейчас, отказавшись выполнять наши требования, - выдержав значительную паузу, он продолжил: - Но тем, кто умрет здесь и сейчас, я обещаю, что он будет умирать ежедневно. Я и мои люди специально будем приходить и убивать вас. Убивать с особой жестокостью, убивать до тех пор пока нам это не надоест! Ну а тем, кто выполнит поставленную цель, я гарантирую неприкосновенность и защиту. Этот район теперь мой и тем, кто останется в живых, я обещаю неприкосновенность от других Свободнорожденных!
Предложение не внушало, впрочем, альтернатива немедленной смерти с последующей серией смертей, внушала еще меньше. Наметившееся шевеление среди толпы отвлекло меня от обдумывания услышанного и я приподнялся на цыпочки, чтоб разглядеть происходящее.
Вооруженные автоматами Свободные перестроились, освобождая проход к четырем тёмно-зелёным ЗиЛам. Имеющие крытые тенты, машины предназначались для перевозки людей и, судя по размерам, могли без труда вместить всех собравшихся. Между авто и детской площадкой стояло еще несколько человек, их назначение стало понятно, едва первые сапоги приблизились к ним на расстояние в пару шагов.
-Возраст? Сколько в силе? Сколько в ловкости? - посыпавшиеся вопросы, а так же дальнейшая сортировка, кого в какую машину, все объяснили.
Медленно продвигаясь вперед вместе с толпой, я мучительно размышлял о том, что мне сказать по поводу своих характеристик. Ни на ловкого, ни на сильного, я не особо походил. Скорее я казался чем-то средним, взявшим от каждой характеристики по чуть-чуть.
-Возраст, куда распределил очки? - дошла и до меня очередь.
-Девятнадцать лет, все поровну распределил, по четыре очка получилось, - последние рассуждения еще витали в голове и я облек их в слова.
-Нда? - недоверчиво глянув на мою фигуру, мужчина занимавшийся сортировкой, ткнул меня кулаком в плечо.
Понять его намеренья оказалось не сложно, так что я успел вовремя перенести вес на другую ногу и чуть довернуть корпус, встречая удар.
-Ладно, во второй фургон лезь, все равно помирать, - окрик их главного, чтобы поторапливались, сбил с мысли въедливого Свободнорожденного и он 'махнул рукой' на явную слабость моего тела.
Забравшись в кузов, я уселся у самого края борта и теперь имел возможность понаблюдать сверху за всем происходящим. Не распределенных по машинам людей осталось все меньше и меньше и я без труда разглядел за их спинами девушку Свету.
Соседка по подъезду стояла рядом с одним из Свободнорожденных и непринужденно о чем-то болтала. Судя по ее лицу и жестам, разговор девушку веселил и она то и дело звонко смеялась. Понаблюдав за ней еще пару минут, я сообразил, что блондинка, судя по всему, сегодня никуда не поедет.
'-Как так то?' - сам себе я задал вопрос, интуитивно уже зная ответ.
Интуиция не подвела, после того как последний сапог был погружен в грузовик, прозвучала команда 'вперед'. Болтавший со Светой мужчина сдвинул автомат себе за спину и довольно бесцеремонно сжал ее ягодицы. Девушка была явно не против подобного самоуправства, ее руки даже обвились вокруг 'бычьей' шеи и она прильнула к крепкому плечу.
'-Сучка!', - в сердцах молча выговорил я.
Залихватский свист остальных Свободнорожденных подсказал, что действия автоматчика не остались незамеченными, впрочем, как и старания девушки. Припозднившийся мужчина отстранил Свету и легкой трусцой двинулся к стоящей у обочины легковушке. Грузовик, в котором я сидел, уже пришел в движение. И, для того чтобы увидеть, как соседка в одиночестве стоит посреди детской площадки и машет нашей автоколонне рукой, мне пришлось довольно сильно высунуться из под тента.
-Сиди, куда полез, - окрикнул меня приставленный следить за нашим поведением в кузове Свободный.
-Да я так, просто, - усевшись назад, постарался оправдаться я.
Мужчина лишь хмыкнул, в темноте фургона было не разобрать выражения его лица. Впрочем, я так же не горел желанием объясняться, так что затих и не больше 'отсвечивал'. Где-то через четверть часа грузовик пару раз тряхнуло, после чего машина встала. Общий настрой среди жильцов был подавленный, никто не проявлял энтузиазма и не рвался вперед.
-Выходим, по одному, идет туда, - через пару минут, потребовавшиеся Свободнорожденным на то, чтобы подогнать легковушки и раскрыть багажники с оружием, прозвучала команда 'на выход'.
Так как я сидел ближе всех к борту грузовика, моя очередь оказалась первой. Спрыгнув на землю, я подошел к очередному Свободному, чей вид вызывал что угодно, но только не уважение.
-Фамилия, имя, номер телефона, - с крючковатым носом и бегающими глазками, пожилой мужичок больше всего напоминал портного или бухгалтера.
Назвавшись фальшивым именем, я продиктовал случайный набор цифр, не желая светить о себе информацию. Крючковатый воспринял мою ложь как данность, то, что я соврал, явно не укрылось от его проницательного взгляда.
-Бери биту, иди к фонарному столбу, по команде побежишь куда укажут, - кивнув в багажник, внутренности которого были завалены спортинвентарем, он выразительно хмыкнул.
Спустя минут пятнадцать 'вооружение' свезенных к рынку жильцов закончилось. Кучки людей, разделенных по ведомому только Свободнорожденным принципу, остались стоять на 'стартовых' позициях. Общая нервозность, хоть все это и преподносилось как игра 'ударил-умер', усиливалась в общей массе и люди заметно нервничали.
-Семен, берешь своих юнитов и двигаешь вокруг дома, там двери со стороны Седьмой улицы, Олег, заходишь с другой стороны, постарайся войти в здание до того, как эти сообразят, что происходит и начнут баррикадироваться, - тот самый 'оратор', вещавший с детской горки, оказался главным среди Свободнорожденных и сейчас отдавал последние указания.
'-Юниты? Мы для них всего лишь юниты! Как в игре! Безликая масса, предназначенная на убой, закончились войска, иди в казарму, набирай новых!? Вот суки!' - знакомое по компьютерным играм слово, породило в моей голове ассоциативные цепочки.
Осознать, что я более не являюсь человеком, не являюсь личностью, оказалось довольно унизительным. Если раньше я еще мог списывать пренебрежительный тон и заносчивость на нервозность боящихся за свою жизнь Свободных. То теперь, становилось абсолютно ясно, что сумевшие не умереть и выжить относились к нам, возрожденным по Труду, как к 'мясу'.
'-Сапоги значит, солдатики, юниты', - отчего-то я никак не мог успокоиться и еще больше распалялся.
-Так, все вперед, ваша задача умереть и, если повезет, убить хоть кого-нибудь из Свободных! - прозвучавшая команда подсказала выход для переполнявших меня эмоций и я резко кинулся вперед.
Добежав до входа в здание, в его недрах которого находились Свободнорожденные, я без раздумий ударил битой по стеклу. Осыпавшееся осколками, оно позволило просунуть руку внутрь и я почти сразу нащупал засов, запиравший двери. Толкнув после этого створку плечом, я оказался в широком коридоре. Где-то там, впереди, послышались удивленные голоса. Это позволило сориентироваться и я побежал вперед. Мысль о том, что если и в правду удастся убить хотя-бы одного Свободного, то мне вполне может перепасть пазл, придавала еще больше сил.
'-Так и наберу потихоньку, в отличие от Свободных, мое возрождение не затянется', - практичность и выгода все больше и больше вытисняли ненужные эмоции и я притормозил, оценивая ситуацию.
Звук отпираемого замка от ближайшей двери, заставил прижаться к стене. Ручка двери задергалась вверх и вниз, показывая, что кто-то сейчас из нее выйдет. В три быстрых, но тихих шага я сменил позицию, встав так, чтобы открывающееся наружу полотно прикрыло меня от того, кто находился по другую сторону. Замок явно заедал, но, спустя еще минуту, дверь наконец-то открылась и неизвестный вышел в коридор.
-Бмм! - удар битой пришелся по его плечу.
Зажатый в чужой руке нож выпал, несмотря на явно вложенные в силу свободные очки, значение критического удара никто не отменял.
-Ах ты сука! - увидев меня, Свободный тряхнул рукой, как если бы его рукав испачкался в побелке или его забрызгали водой.
Я, от того что не смог даже руку отсушить, отпрянул назад, неожиданно уперевшись спиной в стену. Упавший нож никуда не отлетел, дзинькнув об кафельный пол, он остался лежать у ног моего противника. Это в какой-то мере предопределило дальнейшие действия и, вместо того, чтобы кинуться на меня и в несколько ударов лишить дееспособности, Свободный наклонился за ножом.
-Хрусть, - взметнувшись вверх, бита со всей силы, доступной моему организму, обрушилась на подставленный затылок.
Перекаченный в Силу мужчина хрюкнул, после чего завалился на бок и затих. Алая кровь вначале намочила волосы, после чего неохотно и неотвратимо стала расползаться вокруг проломленной головы.
-А нехер пазлы навыка собирать! - в запале от схватки выговорил я.
В то, что я не Свободный, умерший человек очевидно поверить не мог. Даже надетая на мое тело хлопчатобумажная одежда была воспринята как вариант маскировки. Продолжая мыслить и действовать так как привык за последние дни, неизвестный собирался убить меня ножом, в 'погоне' за изучением навыка.
'-Кстати о пазлах!' - я наклонился, поднимая нож.
Со спины из коридора послышались голоса и шум множества ног. Обернувшись, я увидел толпу людей, подгоняемую вперед. Насильно согнанные, жильцы как из моего так и из соседних домов не торопились идти в атаку. Среди них шли несколько Свободнорожденных, переодевшись в невзрачную одежду бледного цвета, они довольно удачно маскировались.
-Убил одного? Молодец, теперь давай вперед, - заметив у моих ног оставшуюся от трупа одежду, проходящий мимо Свободный 'оценил' успехи.
Торопливо спрятанный нож в кармане жег руку, но, похваливший меня ничего не заметил и я облегченно выдохнул. Дальше пришлось идти в составе группы, Свободные следили, чтобы никто не 'откололся'. Пазл навыка 'Критический урон', полученный за убийство, приятно грел мое самолюбие. То, что я убил человека, меня нисколько не взволновало. Трупы исчезали из реальности, не оставляя после себя ни крови, ни плоти. Это каким-то образом позволяло воспринимать все происходящее проще, как какую-то игру. Мои нервы были в порядке и я с пофигизмом относился ко всему происходящему.
'-Ну убьют, ну и что!? Возрождение еще никто не отменял, - говорил я сам себе: - надо почаще чувствовать в подобных вылазках, больше шансов пазлов набить!'
Последняя мысль потянула за собой другую, если я хотел, чтобы меня брали на силовые акции, даже в качестве 'пушечного мяса', надо было сделать так, чтобы меня запомнили. Люди шли вперед не особо порываясь быть первыми, оказаться в первых рядах, делая чуть более широкие шаги вперед, оказалось несложным.
-Тх-тх, - из-за поворота раздались выстрелы огнестрельного оружия.
-Всем вперед! Бегом! - тут же отреагировали Свободнорожденные, идущие в задних рядах.
Не видя в этом проблемы, я перешел на бег, тем более что после поворота находились торговые павильоны. Свободное пространство дало маневр и я сразу же свернул вправо в боковой проход. Продолжавшая двигаться вперед, основная группа людей, дошла до главного прохода между рядами и оказалась на линии огня. Продолжавшиеся выстрелы, выпущенные в нашу сторону, нашли свою цель. Трое возрожденных по Труду упали на пол, получив пулевые ранения. Остальные последовали их примеру, лежа на полу, тела людей представляли собой более сложную мишень для стрелявших.
-Встать! Все вперед, - упавшие вниз так же как и остальные, Свободнорожденные пытались криками заставить людей встать и идти вперед.
Меня все это не касалось, пробираясь крайним рядом к тому месту, откуда звучали выстрелы, я размышлял о том, что буду делать, когда закончу сегодняшний рабочий день в морге. Выбраться из заварившейся 'каши' с Рынка живым виделось мне мало реальным предприятием, да и времени до начала 'работы' оставалось все меньше и меньше. Одетая на мне одежда вероятнее всего останется здесь, на территории рынка. В чем идти из больницы домой, в комплекте 'медбрата', либо голышом, еще предстояло обдумать.
Последнее конечно же было шуткой, и я задумался, почему все остальные, возрожденные по Труду, не опасались утраты своей рабочей одежды и ходили в ней и дома и на улице. Видимо посторонние мысли притупили мое внимание и я выскочил прямо на мужчину, перезаряжавшего ружье.
Зажатая в моей руке бита дернулась вверх и вперед. Стоявший спиной к стене одного из торговых павильонов, Свободный обрушил сверху вниз приклад ружья. Словно мечи в средневековье, наши оружия столкнулось, после чего бита полетела на пол, а тяжелый приклад ткнулся мне в солнечное плетение.
'-Ни вот и все', - промелькнула мысль.
К счастью, сунувшийся ко мне Свободнорожденный не успел ничего сделать. Показавшиеся из-за другого поворота несколько человек накинулись на него со спины. Нападавшие оказались вооружены битами, такими-же как у меня.
'-Свои', - облегченно подумал я, после чего постарался резко встать и помочь.
Здоровье восстановилось не до конца, так что развить привычную скорость не получилось. Это оказалось очень кстати, так как Свободнорожденный орудовал цевьем ружья не хуже, чем какой-нибудь рыцарь.
'-В армии что-ли такому учат, - выждав момент, я подскочил к оказавшемуся ко мне боком мужчине, воткнув подмышку нож.
'Внимание!
'Получен пазл навыка: Владение ножом 3/100'
Ткнувшийся лицом в пол, недавний противник замер, умерев. Выпрямившись, я победно ухмыльнулся. Мелькнувшая сбоку тень заставила обернуться. Впрочем, движение головы в сторону остановить не удалось. Смазанная картинка происходящего, слабость в ногах и боль в шее, были последними, что я успел рассмотреть.
Как и в прошлый раз, когда я умер имея баф 'надгробной плиты', мне вновь удалось оказался стоящим на месте своей гибели. На полу лежала одежда, рядом валялись еще три комплекта, шмот тех, кто помог мне справиться с размахивавшим ружьем мужчиной.
Тело, как и в прошлый раз, было невидимым, но я его ощущал, как живое. Пробовав пройти сквозь препятствие, стену ближайшего торгового павильона, я без проблем осуществил задуманное. В верхнем левом углу интерфейса тикал пятиминутный счетчик под подсвеченной иконкой. До момента принятия выбора, возрождаться здесь или на рабочем месте, оставалось не так уж и много времени.
'-Интересно, как там у наших дела?' - сориентировавшись по наибольшему шуму, я двинулся в нужную сторону.
Удалиться более чем на двадцать метров от места гибели не удалось. Что-то не пускало мое бестелесное тело дальше, ограничивая перемещение. Впрочем, этого оказалось достаточно, из точки, в которой я находился, было хорошо видно, как прикрываясь сапогами, в качестве живых щитов, Свободнорожденные продвигались вперед и занимали выгодные для ведения огня позиции.
'-Уже и тактику разработали', - отметил я с неудовольствием.
Окружающая меня действительность в очередной раз потускнела и окружила темнотой. Увлеченный наблюдением за другими, я упустил из виду обратный отсчет в собственном интерфейсе и не заметил, как закончилось отведенное время. За прошедший день отдохнуть и выспаться мне так и не удалось, так что наступившую темноту и тишину, я воспринял очень доброжелательно.