Мина снова одарила меня улыбкой, продолжая молчать. Я глянул на Боцмана, инструктировавшего отмычек, покачал головой и вышел из подвала. На выходе меня догнала Мина, и, судя по моему рюкзаку у неё за спиной, Кондуктор тоже присутствовал.
- Котэ, ты, что, обиделся? - осторожно начал Кондуктор.
- Да трепло ты кошачье, - сделал я вид, что сержусь. - Чуть тебя за ушком почесали, ты и расплылся.
- Я догадывалась, что с Кондуктором не всё чисто, - голос Мины в голове проплыл свежим ветерком. - А когда он вцепился в мутанта, его вопли трудно было не услышать.
- Зато без мата, - надулся Кондуктор. - Воспитанно обработал врага. Уложил, не потеряв лицо.
- Ну, теперь можно конференции устраивать, - хмыкнул я. - Будем сидеть, смотреть друг на друга и улыбаться как больные. Кто заподозрит, что мы активно общаемся? Полная конспирация. Два чокнутых и кот.
- Я думаю, такой вид общения даёт некоторые преимущества, - ответила Мина. - При условии соблюдения определённых предосторожностей.
- Абсолютно согласен! - поддержал Мину Кондуктор. - Будем смотреть в оба глаза, слушать в оба уха. А говорить в один рот.
- Ты сам сказал, в один. А говоришь так, будто у тебя их три.
- Понял, молчу.
- Мина, что Кондуктор про тебя знает?
- Я всё ему рассказала. Он, оказывается, тоже меня подозревал в происшествиях. И в случае с исчезновением мутантов оказался прав.
- Прошу прощения, что перебиваю, - вклинился Кондуктор. - Но я тут думаю, если эти псевдогориллы охотятся за Миной, мы их ещё увидим.
Мина грустно глянула на меня и кивнула. Похоже, что у всех троих настроение сейчас упало основательно. Эти новички-псевдогориллы слишком сильны и опасны, в следующий раз мы можем и не отделаться так легко. Возникло стойкое ощущение, что за нами наблюдают и вот-вот полезут со всех сторон. Я с трудом сдержался, чтобы не оглянуться. А Кондуктор закрутил головой, выбрался из рюкзака и шмыгнул в кусты. Каждые несколько секунд серая тень мелькала то тут, то там. Мы с Миной, не сговариваясь, пошли к станции.
- Куда? Меня подождите! - заверещал Кондуктор, догоняя нас бешеными скачками. - Уф, вроде, никого. Ждём ещё врагов?
- Типун тебе на язык, - проворчал я. - А ты же хотел попробовать поговорить с мутантом. Может, договорился бы с гориллой?
- Да какое там! Во-первых, у меня крышу сорвало, когда я увидел, как вас эти твари одолевают. Про разговоры и забыл, одни инстинкты остались. А во-вторых, у псевдогорилл, похоже, тоже одни инстинкты, не с чем беседовать.
Когда за нами закрылась дверь, я с облегчением вздохнул и увидел, как Шульга с Локи напряжённо смотрят на нас, о чём-то тихо переговариваясь. Опять что-то не так, никакого покоя. Я хотел было подойти к этой парочке, но передумал и отправился в подвал. При моём появлении отмычки резко занялись чем-то очень важным, а Боцман уставился и не отводил взгляда, пока я располагался на своей койке.
- Котэ, долговцы напряглись, поговаривают, что твоя Мина - убийца. Шлёпнула на Янтаре какого-то заучку. Они послали людей, чтобы перехватить её или передать сообщение своим, да квад куда-то пропал. Долг, опять же, считает, что это её рук дело.
- Это не Мина, - проговорил я. Чёрт, опять неприятности начинаются. И не объяснишь ничего, Долг только пуще возьмётся за девушку, борцы с мутантами.
Боцман всем видом выразил сомнение.
- Поверь, я знаю, что говорю. А уж квад она бы вряд ли одолела. Тем более, что мы вместе уходили с Янтаря.
- Про тебя никаких разговоров не было. А Мина, по словам Шульги, мутант опаснее тех, что мы недавно с трудом положили.
- Мина не опасна! - резко прервал я Боцмана. - Просто поверь.
- Я тебе верю, ты же знаешь. Но, всё же, Долг просто так не болтает. Если есть, что рассказать, говори.
- Не сейчас, Боцман, не сейчас.
- Ты знаешь, где меня найти, - ответил Боцман и удалился, кивком позвав с собой отмычек. Те виновато глянули в мою сторону, мол, не верим в такую чушь про Мину, и затрусили следом за наставником.
Я прилёг на койку и задумался. Какие доказательства того, что Мина не обманула меня? Нужно быть нечеловечески коварным существом, чтобы врать в той, недавней ситуации. Предположим, что она смогла. Тогда она на самом деле убийца. А какой смысл в смерти того лаборанта? Необходимо узнать, что у него за специальность была. Сделать это можно только через Шульгу. Я поднялся и побрёл в его кабинет. Подполковник будто ждал меня, тут же указал рукой на стул напротив и поплотнее закрыл дверь.
- Вижу по лицу, что ты уже в курсе, - не стал темнить Шульга. - Если есть, что сказать, говори.
Они сговорились, что ли? Хотя Шульга - человек порядочный, к тому же обязан мне жизнью. Я подумал с минуту, подполковник ждал.
- Могу с уверенностью сказать, что Мина не убивала лаборанта. К тому же, я тоже там был.
- Ты вне подозрений, сталкер, а под арестом тебя решили подержать из-за слишком большого служебного рвения, ты уж не обижайся. Во-первых, твоя репутация говорит сама за себя. Во-вторых, я сам вижу, что ты за человек. А моя интуиция меня не подводила. Чёрт, но и насчёт Мины... - тут Шульга осёкся, но продолжил - А в-третьих, у моего начальства есть сведения, что девушка - профессиональная убийца с некоторыми психологическими проблемами.
- Откуда это известно, товарищ подполковник?
- Это закрытая информация, сталкер. Признаюсь, я сам не знаю. Слышал только, что с командованием Долга связались люди, работающие на правительство. Это какая-то очередная их секретная разработка, вроде суперагента, - Шульга неприязненно поморщился. - Эксперимент, вышедший из-под контроля горе-экспериментаторов.
- Я был там, - повторил я, - И вы наверняка знаете, при каких обстоятельствах ушёл с базы.
- К тебе нет претензий. Ввиду поступившей информации, а также по результатам просмотра видео с камер наблюдений принято решение, что ты не имеешь отношения к произошедшему.
- А что, Мина попала в поле зрения камер во время убийства?
- Нет, не буду врать. И сам я тоже не слишком убеждён пока в её виновности. Однако, у меня приказ задержать Мину и передать на Росток.
Я хмыкнул, представив, сколько поляжет ни в чём неповинных бойцов, если Мину попробуют «задержать». Шульга оценил мою реакцию.
- Поверь, у меня душа не лежит к выполнению такого приказа. Но это не обсуждается. Зато я очень хорошо помню, что обязан тебе. Поэтому следующие два часа я занимаюсь разработкой плана захвата опасной преступницы, и мне никакого дела не будет до того, что какие-то сталкеры уйдут с Янова по своим делам.
Я взглянул на подполковника, поймал его спокойный взгляд и кивнул, ошарашенный. Попрощавшись, я вернулся в подвал и без объяснений велел Мине собираться. Через несколько минут мы покинули Янов, унося Кондуктора мирно спящим в рюкзаке.
Глава 12
Ночь застала нас с Миной в районе «Юпитера». И хотя вокруг по-прежнему не видно было привычных мутантов, мы поспешили занять маленькое помещение внутри завода, куда псевдогориллы не смогли бы забраться.
Сначала всё шло хорошо, лампы тускло светили, питаемые бесперебойным источником энергии Зоны. Тишина, стоящая кругом, умиротворяла, поэтому скрежет металла за стеной прозвучал автоматной очередью. Я вскочил, обнаружив, что Мина куда-то исчезла. В тот же момент решётка вентиляции под самым потолком пулей вылетела из гнезда и врезалась в стену над моей головой. А из вентиляции показалось существо, от вида которого волосы зашевелились на голове. Уродливая чёрная голова, безглазая, блестящая в свете ламп. Лапы с длинными пальцами, ощетинившиеся острыми когтями. Хвост длиннющий, а на конце чёрный клинок. Пасть урода ощерилась в шипении, клыки раздвинулись, и из-за них показалась ещё одна челюсть. Я в ужасе толкнул дверь и выбежал в просторный цех. Вокруг валялись куски металла, горы мусора, стояли проржавевшие грузовики. Я закатился под прицеп одного из них и взял дверь на прицел. Пот тёк по лбу, но я боялся даже моргнуть, чтобы не пропустить кошмар, который вот-вот появится изнутри. И чуть не заорал, когда увидел монстра, передвигающегося по потолку.
- Кондуктор, отзовись! - мысленно взвыл я. - Да где вы там?!
Тишину, стоящую в цехе, нарушал лишь лёгкий скрежет когтей по металлической балке потолка. В этот момент дверь, которую я всё ещё держал под прицелом, будто взорвалась изнутри, второй урод выскочил под стук деревянных щепок и мгновенно оказался рядом с прицепом. Я еле успел откатиться от края, когти монстра оставили глубокие борозды на бетонном полу. Лёжа под осевшим на спущенных покрышках прицепом, пользоваться автоматом было крайне неудобно. А урод медленно обходил моё укрытие, явно издеваясь. Он не торопился - его подельник, висящий под потолком, контролировал возможные варианты отступления. Ничего не оставалось делать, как тихо отползать обратно, к своей исходной позиции, провожая стволом передвижение ближайшего противника. Сердце выпрыгивало из груди, я продолжал мысленно вызывать Кондуктора, понимая, что ситуация сложилась хуже некуда.
Новый звук изменил моё мнение, хуже было куда. Раздавшийся где-то над головой клёкот я бы узнал везде. В тот же миг сдвоенный свист и мокрые шлепки заставили сердце застыть. Я увидел, как практически одновременно упали оба урода, их туши тут же погрузились в бетон, растворяемый белёсой кровью. А по полу ко мне скользил красный треугольник лазерного целеуказателя. И его я тоже узнал сразу. Видимо, убивший уродов находился здесь достаточно давно и видел, куда я забрался. Я закрыл глаза, шумно сглотнул, выкатился из-под прицепа, тут же вскочив, и со всех ног бросился к выходу из цеха. Прицеп за спиной разлетелся почти одновременно с моим манёвром. Я с разбега запрыгнул на капот ржавого «уазика», оттолкнулся и перелетел на крышу стоящего рядом грузовика, а оттуда скатился на пол и упал в ремонтную яму. «Уазик» и грузовик к этому времени уже перестали существовать, их охваченные огнём останки пролетели у меня над головой, с шумом врезавшись в стену. Я еле успел втиснуться под обвалившуюся решётку, как в яму упал горящий мотор. Жар от него заставил меня прижаться к стенке, и в этот момент воздух на краю ямы стал расплываться. Я бы не обратил на это внимания, списав такой эффект на пылающий мотор, если бы не ждал его. Контур прозрачной фигуры, стоящей над ямой, покрылся мелкими электрическими разрядами, а потом я увидел его - такого, каким видел много раз в фильмах. Гигант присел на корточки, упираясь в пол копьём, глазницы маски, прикрывающей голову, вспыхивали зелёным светом. Он обвёл взглядом яму, поднял голову, оглядел цех и резко поднялся. Постояв пару секунд, гигант вновь превратился в размытую фигуру, а потом исчез из вида.
Я беззвучно выдохнул, вновь ощутив сильный жар. И всё равно просидел несколько минут, прислушиваясь и в любом движении горячего воздуха видя силуэт врага. Наконец, я решился пошевелиться, решётка быстро сдалась, упав на мотор, по ней я легко выбрался из ямы. Озираясь по сторонам, я добрался до помещения с выбитой дверью. Нигде никаких следов Мины и Кондуктора. Я опустился на колено, обыскивая валявшийся на полу рюкзак девушки. Жуткий и до ужаса знакомый рёв заставил меня подскочить, автомат плясал в руках, по спине катился холодный пот. Рёв донёсся откуда-то снаружи, начавшаяся пальба так же резко оборвалась. Капли со лба отсчитывали секунды, срываясь с бровей. Я вернулся к обследованию рюкзака, удерживая автомат одной рукой и не снимая пальца со спускового крючка.
Не найдя ничего, что могло бы мне помочь в данную минуту, я закинул рюкзак на плечо и медленно прокрался к выходу из помещения. Цех выглядел пустым, в полу зияли огромные дыры, в которых уже не видно было тел уродов, оплавленные края уходили глубоко в землю. Мотор в яме чадил, исходя чёрным дымом. Помня, на что способен мой противник, я вертел головой во всех направлениях. Медленно продвигаясь к выходу, я услышал за спиной шорох и тут же развернулся, наставив автомат на источник шума. И опять за спиной услышал, как что-то большое приземлилось на пол, он ощутимо дрогнул. Медленно я повернул голову, уже понимая, что это значит. Проявляющийся на ходу гигант медленно приближался ко мне.
- Котэ! - услышал я голос Мины. - Очнись, Котэ!
Я подскочил на месте и пришёл в себя. В плечи мне упирались руки девушки, я сидел на полу и ошалело озирался. Кондуктор смотрел на меня с человеческим выражением тревоги в глазищах. Откидываясь назад, я заржал как умалишённый. Всё, дожил, уже чужие с хищниками сниться начали. Я в изнеможении опустился головой на рюкзак и, всхлипывая, любовался на недоумевающие взгляды моих спутников.
- Дурак, что ли? - неуверенно спросил Кондуктор.
- Полный, причём, - резюмировала Мина. - Пойдём, киса, поужинаем.
- Сама киса, - беззлобно ответил Кондуктор. И они оставили меня утирающим выступившие от смеха слёзы.
Когда я присоединился к позднему ужину, мои спутники уже отвалились, сытые и довольные. Мы сидели и делились дальнейшими планами. За спиной Долг и создатели псевдогорилл, убийца так и не найден. Голова шла кругом.
- Раз все выспались, не прогуляться ли нам по заводу? - галантно предложил Кондуктор.
- От чего же не прогуляться? - откликнулись мы. Действительно, сколько я ни был на Янове, ещё ни разу не посещал эту местную достопримечательность. Интересно, что ж тут такого особенного, если сталкеры частенько пропадают на «Юпитере» без вести. Как это занимательно!
- Начнём по порядку, - я открыл в ПДА карту и нашёл изображения завода. - Осмотрим все здания, начиная с административного.
Мы осторожно выбрались из цеха, пустив вперёд Кондуктора. Тот побегал вокруг, осмотрелся, и с его одобрения мы двинулись к первому зданию, у входа в которое стоял жутко фонящий стенд, увешанный пустыми рамками. Видимо, тут когда-то находились фотографии первых людей государства и завода. Внутри здание сохранилось ещё хуже, чем снаружи. С потолка свисали хлопья отставшей побелки, ржавые перила на лестницах грозили отвалиться при одном только прикосновении. Кондуктор носился по этажам, его голос время от времени появлялся в голове, сообщая об обстановке.
Мы с Миной неспешно шагали по мрачным коридорам, вдалеке лаяли собаки, раздавались частые хлопки каруселей, разряжающихся под воздействием на них каких-то бедолаг. Правильно, ту же по соседству находится "Битум". А вот и жарки включились. Кто это там хулиганит, интересно.
Накрапывавший дождь постепенно перешёл в ливень, отчего шуршащие по стенам капли создавали иллюзию чужих шагов. Нам приходилось держать ухи востро, тем более, две пары ушей из трёх обладали замечательным слухом. А я чувствовал себя уверенно, когда рядом были Мина с Кондуктором. Пока что опасность представляли только запчасти компьютеров, разбросанные по коридорам, да обильно висящие тут и там «ржавые волосы». Всего этого барахла было вдоволь, поэтому приходилось следить, куда ступает твоя нога, чтобы не отбить пальцы об тяжеленный монитор и в то же время не вляпаться щеками в пучки «волос».
На втором этаже Мина остановилась перед висящим на стене планом завода "Юпитер", а меня заинтересовала пыльная папка. Раскрыв её, я увидел приказ об эвакуации производственного комплекса в какие-то подземные лаборатории. Повертев листок и посмотрев через него на свет, чуть проникающий через окно, я положил приказ на место и аккуратно завязал папку. Может, кому пригодится. Конечно, интересно, что производили, куда переезжали, но мы пришли сюда за более материальными вещами. Не так плохо было бы найти пару артефактов, в нашем положении деньги лишними не будут.
Мысли в голове стали проясняться. После такой прогулки наверняка что-нибудь дельное придумаю, проверено. Два часа, отпущенные нам Шульгой, вот-вот выйдут, угораздило же меня ещё и уснуть. Однако, на завод Долг не полезет, мы же не сумасшедшие, чтобы тут прятаться. К тому же уйти с Янова незаметно не получилось, тогда я и "проговорился" подвернувшемуся Трубадуру, что иду обратно на Затон. А это слышали и другие свидетели. Авось пошлёт Шульга квад к Скадовску, помогут хоть чем-нибудь местным сталкерам. А мы в это время пойдём...да, вариантов не так много. В сторону Янтаря нам сейчас совсем неудобно.