- Тут аномалия с зелёным паром, - ворвался в голову залихватский голос Кондуктора. - Эта, как её, «газировка».
Мы переглянулись и пошли к напарнику, руководящему нашим передвижением. Судя по ПДА, это был Отдел доставки завода. На стене висел забавный плакатик с названием "Некоторые виды ПБС". И те слова были единственными, какие удалось прочитать. Остальное же содержание представляло собой сплошную кашу из букв.
- Никогда такого не видела, - призналась Мина. - И причём здесь приборы бесшумной стрельбы?
- Какие приборы? - удивился я. - Это виды получателей бюджетных средств. Не видишь, разве, как всё прозрачно? Сразу понятно, куда деньги уходят.
На самом деле я не представлял, что за аномалия способна сотворить такое с плакатом. Сжечь, порвать, растворить - это да, но переставить буквы...мне уже почти стало интересно, как она влияет на человека. А в следующий момент я представил аномалию, хаотично переставляющую местами органы и конечности, и любопытство как рукой сняло.
Обследовав комнаты вокруг «газировки», мы принялись за саму аномалию. Детектор пищал стандартно противно, я медленно двигался вдоль границы аномалии, реагируя на сигнал. Шипение раздалось одновременно со вспышкой, и метнувшийся вперёд Кондуктор притащил «Кровь камня».
- И когда ты отучишься всё подряд в зубы брать? - ворчал я, роясь в рюкзаке.
- Никавда, - шепелявил довольный Кондуктор. Мина потрепала его за холку, и артефакт сам вывалился в протянутый контейнер. Не снорк весть что, но уже деньги. Стоп, а что это Кондуктор вдруг заимел дефект дикции? Он же мысленно разговаривает! И тогда, после наведения шороха у Сидоровича! Внезапная догадка заставила меня обернуться, и я встретился взглядом с кошачьими глазами, выражающими буйное веселье.
- А что, - промурлыкал Кондуктор, - Разве так не реалистичнее?
- Смотри, хвостатый, не привыкни, - ответил я. И тут же подобрался, увидев, как посерьёзнел маленький спутник.
- У нас гости, - коротко бросил Кондуктор, Мина уже стояла наизготовку, держа под прицелом Отбойника коридор.
- Погоди! Кто там? Не хочется шум поднимать, нас всё же ищут!
- Собаки, пара слепышей. Пока не учуяли.
- Мина, справимся тихо?
Девушка кивнула и достала нож. Я вытащил свой ПБ, тихо встал рядом с Миной плечом к плечу и приготовился. Шумное дыхание собак раздавалось всё ближе. Я чувствовал лёгкое напряжение девушки, опаску осторожного Кондуктора, и успокаивался сам. Главное - не дать псу залаять, а то сюда сбегутся шавки, которых всегда много вокруг завода. Я присел на колено, чтобы не мешать Мине, выставил перед собой пистолет и ждал.
Собаки остановились, не добравшись до нас, буквально в паре метров. Они вдруг насторожились, с шумом втягивая в себя воздух, глухо заворчали и начали отступать, а потом с лаем бросились наутёк. Я облегчённо вздохнул и улыбнулся Мине, изобразившей плечами, мол, пара пустяков. Аккуратно выбравшись к лестнице, мы продолжили экскурсию. Подъём занял некоторое время, мы шли, страхуя друг друга, потому что Кондуктор вновь исчез куда-то. Двери на этажах были заперты и наверняка завалены изнутри всяким мусором, поэтому поднялись мы высоко. Наконец, нам попалась открытая дверь, манящая пошататься по этажу, такому же грязному, как и остальные. Двери кабинетов были выбиты, мы заходили в каждый и осматривались. В одном из помещений Мина заглянула в поваленный стол и извлекла из ящика новенький Отбойник.
- Теперь у меня есть свой, - мягко сказала она, набивая барабан найденными тут же патронами. - А твой возвращаю тебе.
Я почувствовал себя так, будто ко мне вернулся лучший друг. Любовно погладил оружие, проверил ствол и отметил, что Мина очень заботливо относилась к дробовику. Теперь, в условиях узких коридоров, я чувствовал себя ещё увереннее.
На уцелевшем столе неподалёку я нашёл очередную макулатуру. Поглазев на потемневшие страницы, отложил находку в сторону и покинул кабинет вслед за Миной. Направо от него коридор упирался в другую лестницу, по которой мы стали спускаться вниз. В этот момент на этаже, где мы только что были, раздались крики и автоматные очереди. Несколько американских винтовок и «Гроза». Два Отбойника синхронно повернулись в сторону опасности, мы замерли, напрягая слух. Беготня в коридоре и предсмертные хрипы, потом неторопливо удаляющиеся шаги. Выждав время, мы вернулись на этаж. В коридоре лежали тела в камуфляжах наёмников. Невдалеке два трупа в хороших экзоскелетах. И никаких признаков победителя. Проходя мимо кабинета, я кинул взгляд на стол, документы исчезли. Мина осматривала тела, глянула на меня и покачала головой. Если бы мы не ушли буквально за минуту до стычки, могли бы поучаствовать. А может, и полежать бок о бок с парнями в серо-голубом.
- Кого вы там опять гоняете? - ворвался в «эфир» голос Кондуктора.
- Это не мы, иначе бы уже загнали, - в тон ему ответил я.
- А, ну да, то-то я смотрю, один живой ушёл.
- Где он?
- Да вот, вышел спокойно, как у себя дома. И подался в сторону Янова. Проследить?
- Да, сядь ему на хвост, он твою тушёнку спёр.
- Что?! Всю?!
- Спокойно, ещё сухой корм остался.
- Сам ешь сухой! Щас я ему на шею сяду!
- Отставить шею, цела твоя тушёнка. Последи за ним, пока он в пределах видимости.
- Чьей видимости? Я слышу хорошо, а вижу так себе, - в голосе Кондуктора слышались миролюбивые нотки. Ещё бы, пайка-то не лишили.
- Короче, если сюда вернётся, предупреди. Конец связи.
Мина с иронией слушала наши переговоры, положив тяжёлый Отбойник на плечо. Я показал ей язык и пошёл к лестнице. Больше на экскурсии ничего интересного не произошло.
Мы вернулись в цех и вновь заняли маленькое помещение.
- Ну, теперь ты сторожишь, - потягиваясь, объявил Кондуктор. - А то опять приснится страшное, разве ж можно так над собой издеваться?
- Давай, спи чутко, - пробурчал я и устроился у дверей. Мина, казалось, просто легла и закрыла глаза, но я почувствовал, как она тут же провалилась в сон. У неё под боком дрых кот, уши во сне подёргивались.
Интересно, что сейчас делает Долг. Время, выделенное нам, прошло, и долговцы уже вовсю нас искали. В этом я не сомневался, у них всё строго. Шульга не станет прикрывать нас, он и так сделал много, даже слишком. Я поёжился, представляя, как хорошо подготовленные бойцы идут по нашим следам. И в этот момент долетевший снаружи шорох шагов показался безумно зловещим. Я подхватил валявшуюся рядом гайку и бросил в Мину. Мина поймала её, моментально открывая глаза, толчком бедра разбудила Кондуктора и через мгновение бесшумно оказалась рядом со мной. Я закрыл распахнувшийся от удивления рот.
- Шляется кто-то, - поведал Кондуктор. - Четыре пары ног.
- А ты выгляни, посмотри, - посоветовал я.
- Страшненько. Вдруг это за мной? - признался Кондуктор. Мина прислушивалась, потом положила руку на мой Отбойник и опустила ствол вниз.
- Котэ, у тебя нос свистит, - раздался за дверью голос Боцмана. - Денег не будет.
- Боцман, ты тут откуда? - радостно просипел я. В горле пересохло от напряжения, ноздри засвистели, вбирая в себя свежий радиоактивный воздух.
- Я тут одного говнюка выслеживаю. Ушёл, бросил своих товарищей.
- Боцман, да ты понимаешь...
- Зайти-то можно? Или так и будем через дверь беседовать?
Мы сидели в ставшем совсем тесным помещении, Боцман привёл своих «отмычек» и, к моему удивлению, Трубадура.
- Сам напросился, - коротко бросил Боцман в ответ на мой взгляд.
- Мы были у Шульги, он всё рассказал, - продолжил сталкер. - Там в сторону Затона большой отряд долговцев потащился. Вместе с бойцами с Янтаря. А мы по вашим следам сюда. Следы чёткие, одно удовольствие. Представляешь, проходим мимо «Битума», а там куски снорков в изобилии валяются, и мужик в аномалии тусит. Забрал какую-то хреновину, и к Янову отправился.
- Артефакты собирает, - пояснил я. - Зарабатывает человек.
- А, вот оно что. А я-то думал, что он там нашёл, - понимающе кивнул Боцман, не обращая внимания на тихо смеющихся отмычек.
- Это юмор, - высказался Кондуктор.
Мы с Миной, воспользовавшись оказией, покатились со смеху, к нам присоединились отмычки. Боцман улыбался, глядя на нас.
- Хорошо, что он тебя не слышит, - мысленно сказал я Кондуктору.
Отсмеявшись, мы вернулись к проблемам. Шульга повёл людей в противоположную сторону, это давало нам преимущество, но когда-нибудь нас найдут. А как выпутываться из ситуации, я не знал. То ли искать убийцу, что в условиях Зоны почти бесполезно. То ли сдаваться. Терять свободу ужасно не хотелось. К тому же, Мину долговцы не пощадят. А уж это точно неприемлемо. Значит, нужно что-то придумывать. После этого я и заснул под болтовню одного из отмычек, на пару с Трубадуром охранявшего наше убежище.
Глава 13
Утром я поделился своими мыслями с Боцманом.
- Дурик ты, - ответил мне товарищ. - Долгу не так важно, кто убийца. Мина для них останется врагом, что бы ни произошло. Фанатики, ты же знаешь. Попадаются, конечно, умные люди, вроде Шульги. Но тут личная заинтересованность, всё-таки ты ему жизнь спас. А если бы не это, кто знает...
- Мне так хочется найти этого чёртового убийцу, что я даже не подумал о статусе Мины. Становится ещё сложнее, не вечно же бегать от Долга по Зоне.
- Остаётся только выводить за Периметр. Хотя я даже боюсь предположить, что она станет делать там, в «нормальном» мире. Скорей всего, перебьёт всех «братков» в ареале своего обитания, а при этом положит и коррумпированных чиновников, и продажных ментов. Может, ей в Швейцарию податься?
- Смех смехом, а Долгу я её не отдам. У меня тоже личная заинтересованность. Что ты на меня так смотришь? Нет, не настолько личная, а только выдать её - всё равно, что выдать тебя.
- Да понял я, понял. Не учи старших. Будем думать.
Мина в паре с Наждаком выполняли функцию часовых в сочетании с поварами. Ну, как в сочетании, Мина в расслабленной позе сидела у двери, и этого было достаточно, чтобы Наждак от нечего делать готовил нехитрый завтрак. Второй отмычка спал, рядом Трубадур писал что-то на бумаге, вид вдохновлённый, видимо, балладу слагает. Сплошное умиротворение и идиллия. Ну, а что, мутанты Мину за десятки километров обходят, а от бандитов мы отобьёмся, к Монолиту не ходи. Вспомнив про псевдогорилл, я помрачнел. Эти твари тоже чуют Мину за десятки километров. Стоп, а откуда взялись слепыши? Что они делали на территории завода? Как смогли подойти так близко к Мине? Голова ощутимо потрескивала, распухшая от вопросов.
Меня спас Наждак, гостеприимно пригласив к столу. Ах, что это был за стол, судари мои. Разогретый гуляш из натовского пайка в великолепных золотистых упаковках соседствовал с бутербродами - хлеб из твердых сортов ржи в сочетании с нежнейшим паштетом из шпрот (надеюсь, рыба на него пошла не из местных водоёмов) - а также чёрный чай в исходящих паром кружках. И тушёнка, много тушёнки. Желудок спародировал рык снорка, и мы сели трапезничать.
После такого завтрака пришлось заставить себя подняться и отправиться на поиски средств к существованию. Совсем рядом с «Юпитером» находились две аномалии, дающие неплохие артефакты. Мы с Боцманом решили идти к «Бетонной ванне». Выбрались из цеха со всеми предосторожностями, в любой момент ожидая появления чёрно-красных фигур. Через некоторое время мы оказались на козырьке над аномалией. Испарения, идущие от «газировки», могли свести с ума самого непритязательного организма, а уж нам и подавно пришлось не сладко. Респиратор нежно давил на переносицу и психику, бинокли поворачивались, обозревая окрестности, вокруг ничего не изменилось с тех пор, как мы прошли здесь, упокоив по дороге зомби. Их трупы до сих пор лежали неподалёку от аномалии почти в целости.
Не увидев никого неприятного, мы приступили к добыче артефактов. Спустили на тросике Велес, испарения такой металл не сразу пережрут, так что детектор мы потерять не должны. Когда до площадки в центре аномалии осталось совсем чуть-чуть, зелёное свечение газировки померкло в ярких голубых лучах артефакта.
- Есть, - тихо порадовался я. - Держи меня.
- Давай, я полезу, ты тяжёлый, - высказался Боцман.
- Давай. Ты же меньше меня весишь, балерина, - возразил я, обвязываясь ещё одним тросиком.
- А, точно. Всё время путаю, - пропыхтел сталкер, страхуя меня. Через пару мгновений я аккуратно опустился на площадку возле артефакта.
- Осторожнее, не столкни.
- Не столкну, не боись. Иди сюда, «Душа» моя.
В этот момент обуявшей меня любви к прекрасному слух грубо царапнул звук выстрела, а голову - бетонная крошка. Тросик на поясе ослаб, и я вынужден был залечь на площадке посреди исходящей вредным туманом аномалии.
- Бандиты, - проорал Боцман, перекрывая свой и чужой автомат. - Четверо, ты у них как на ладони!
- Порадовал, - ответил я, вжимаясь в площадку, прильнув к ней всем своим молодым телом. - Вытаскивай меня!
- Пока тащу, положат обоих, - отвечал Боцман, не прекращая огрызаться точными дозами пуль. - Лишь бы гранату не бросили!
Представив, как граната попадает в «газировку» и расплёскивает её вокруг, мне стало дурно. Зальёт с головой, которую тут же и проест насквозь, и не только голову. Эта мысль заставила меня запаниковать и достать одного из бандитов. Боцман взревел победно и застрочил из АК, не дав противнику поднять головы. Я подгрёб к себе артефакт, захлопнул крышку контейнера и яростно задёргал тросик. В тот же момент я воспарил над своим убежищем, больно ободрал спину бетонным выступом и злобно застрелил второго бандита, виня его в своих злоключениях. Через мгновение два наших автомата прижимали оставшихся бандитов к земле. У одного из них сдали нервы, он вскочил и бросился прочь от места перестрелки. Мы почти синхронно прострелили бандиту спину, и он уже не беспокоил нас. После того, как его труп рухнул на землю, наступила тишина. До нас долетел звук щелчка сменяемого магазина, а мы спокойно ждали дальнейших действий оставшегося в одиночестве бандита.
- Сталкеры, мля, договоримся! - заорал гнусаво противник. - Всё, разбежались! Я ухожу.
- Сейчас, разбежался разбегаться, - проговорил Боцман и выстрелом заставил приподнявшегося было бандюка вновь залечь.
- Ну чё вы, а? Жалко, мля, шо ли?
- Жалко сам знаешь у кого в попке, - проорал Боцман. - Встанешь - сдохнешь!
- Не, ну чё вы, пацаны? - запричитал обделавшийся бандюк.
- Пацан у тебя в штанах, - презрительно ответил я и по знаку Боцмана откатился в сторону и неслышно спрыгнул с козырька в стороне от аномалии. Боцман принялся постреливать, вызывая матерный скулёж бандита, а я аккуратно обходил его с тыла. Парень в балахоне лежал на земле, прижимаясь спиной к небольшой насыпи, и тихо выл от страха. Рожа у него была припоганейшая, так что я даже с удовольствием увидел его бешеные от ужаса глаза и опустил кулак ему на голову.
- Ну, что тут у нас? - вежливо поинтересовался подошедший Боцман. Он бдительно следил за окрестностями, бросая короткие взгляды на нашего пленника.
- Тать обыкновенный, чернобыльский, - отрекомендовал его я. - Молодой, прям зеленью переливается.
«Тать» вращал глазами и мычал, боясь открыть рот. Удар по голове поверг его в невероятное смущение, что радовало нас с Боцманом. Я поставил страдальца на ноги и показал направление, куда нужно было двигаться. Боцман замыкал наш невольничий караван, вокруг стояла спокойная тишина. Так мы и добрели до нашего убежища.
- Где ты находишь такое барахло? - поинтересовался Кондуктор, когда бандит свалился у стены от хорошего пинка.
- Сам пришёл. Что ж делать было, вдруг на кого нападёт. Пришлось подобрать.
Мина чуть сурово поглядывала на добычу, но я не чувствовал особых эмоций от неё. Видать, тоже не принимала бандита всерьёз. Отмычки как всегда занимались своими делами.