Вот и всё, оружие теперь бесполезно. А «Отбойником» рискованно садить, да и не увижу ничего. Я в прицел разглядел тушку врага, упавшую не очень далеко от меня. Хлопнув Боцмана по плечу и указав на валяющийся автомат, я дождался удобного случая и метнулся за трофеем. Он был уже у меня в руках, как створки большой двери распахнулись, и я оказался в полосе света, идущего из-за неё. Знакомый рык заставил вздрогнуть, и тут по ушам полоснул усиленный динамиком голос:
- Сдавайтесь, сталкеры! Или я спущу своих зверушек. Я знаю, патроны у вас подходят к концу. Не дурите и останетесь жить.
- Это кто там гавкает? - прорычал от злого бессилия Боцман. - Выходи, покажись!
- Покажусь, куда я денусь. Оружие на пол. На счёт три пускаю мутантов. Раз!
Мы переглянулись, Шульга пожал плечами. Я вздохнул и кивнул. Оружие с грохотом полетело на пол.
- Вот так. А теперь отошли в угол.
Мы подчинились, я пытался найти выход, но пока...Ладно, ещё не конец, надеюсь. И тогда поквитаемся. В дверях возвышались две гориллы, сверкая красными глазищами, вокруг столпились вооружённые охранники. Разглядывая их, я перестал удивляться, почему на нас так опрометчиво кидались, не считаясь с потерями. Охранники, все до единого, смотрели на нас абсолютно пустыми глазами. Такой взгляд я видел у зомби, только у здешних не гнило тело, да и с оружием они управлялись шустро. Что это за место, кровосос вам на шею!
Мутанты расступились, и из-за них вышла целая делегация. Люди в камуфляже военсталов, парочка военных и гражданский. Конечно же, в медицинском халате и очках, кто ещё может обитать в подземной лаборатории. И на кой снорк нужны эти халаты? Ладно, хоть не в скафандре. А то бывает, человек так в роль входит, что и в безопасном месте не снимает защитный костюм. Некоторые в экзоскелете щеголяют даже в подвале под Яновом.
- Я вижу, вы удивлены, - начал очкарик. Это он вещал нам через динамики, конечно же. - Добро пожаловать в экспериментальную лабораторию.
- Что за организация, какое государство представляете? - нагло вклинился Шульга. Правильно, документы пусть предъявит, шельма. А мы уже решим, куда его сдать.
- Организация частная, а государство мы не представляем, - мягко ответил очкарик. - Позволите мне продолжить?
- Ваше звание, имя, цель исследований, - продолжал разыгрывать солдафона Шульга.
- Звание? Представьте себе, биолог, специалист по мутациям. Зовите меня Доктор.
- Доктор в Зоне один! И ты на него не похож! - отрезал Шульга.
Да что ж сюда так тянет всех этих специалистов по мутациям? Шагу не ступишь, чтобы не толкнуть такого вот спеца. Так интересно ковыряться в гнилых тушках? Ну, ковыряйся, зачем же других мутантов плодить?
- Вы, видимо, из «Долга», - не обиделся Доктор. - Понимаю Ваше негодование, Вы боретесь с мутантами, а я их создаю. Чтоже, каждый занимается своим делом.
И разговаривает он так типично. Аж противно. Наверное, есть где-то институт или факультет в каком-то институте, где готовят таких вот Докторов Зло. И обязательно прививают правильную речь и вкрадчивый, мягкий голос с набором вежливого словарного запаса.
- Мы вот ещё посмотрим, кто тут чем занимается! Советую свернуть деятельность и сдаться, мы отправим вас в ближайшую комендатуру.
- Ну-ну, успокойтесь, - улыбнулся Доктор. - На вашем месте я бы перестал вести себя так грубо.
- Так вставай на наше место, - не выдержал Боцман. - И веди себя как захочешь.
Я перевёл взгляд на него, попутно зацепив Трубадура, и поразился, тот смотрел на Доктора с такой ненавистью, что я поёжился. Ещё минута, и Трубадур вопьётся ему в горло. Что это он так осерчал на докторишку? Хотя, я, конечно, сам уже хочу поскорее его убить и продолжить искать своих друзей. Ну, не дай Чёрный Сталкер с ними что-нибудь случилось. Тут камня на камне не останется.
- Благодарю вас, мне на своём привычнее, - вежливо нахамил Доктор. - А вы все будьте так любезны, пройдите за нами.
Зомбоохранники зашевелились, взяли нас в полукольцо и повели за удаляющейся свитой Доктора.
- Этого Лектора мне оставьте, - прошипел Боцман. Ближайший зомби заворчал, направляя ствол на моего друга. - Ладно-ладно, гнилушка, ходи веселее.
- Мы, я чувствую, передерёмся за право первой пули, - тихо проговорил я. - Вон, Трубадур на врача серчает дюже.
Трубадур кинул на меня мрачный взгляд и уткнулся глазами в спину идущего перед ним долговца.
- Тихо, господа офи...сталкеры. На месте разберёмся, кто будет первым, - осадил нас Шульга. Он беспокоился за шедшего рядом Гавриленко, раненого в голову. Лейтенанту не дали помочь, хоть перевязать успели. И теперь его пошатывало, видно, что парню не слишком хорошо.
Шли мы не долго, на нервы действовали спины передвигающихся впереди горилл, их взрыкивание да монотонный шаг зомби, чьи пустые глаза неприятно ощупывали нас, особенно глядящие в затылок. Наконец, перед нами открылась типичная для обычного мира лаборатория. Хорошо освещённая, набитая современной техникой, она резко контрастировала с любыми помещениями Зоны. Ни тебе портретов давно ушедших ударников труда, ни пожелтевших листков приказов или распоряжений, не было плакатов и лозунгов, только блеск металла, мерцание новеньких мониторов и тихий шум системных блоков.
Зомби расположились вдоль стен, не оставляя без внимания никого из нас. Гориллы куда-то делись, стало легче дышать в прямом и переносном смысле. Мы, как могли, подпёрли Гавриленко и приготовились внимать.
- Добро пожаловать в мою лабораторию, - этот голос бесил неимоверно. - Здесь я и мои коллеги изучаем мутации всех известных организмов, встречающихся на территории, известной вам как Зона.
Значит, всё же это лаборатория, которая «создала» и Мину. И тут полным-полно псевдогорилл. Это очень усложняет дело. А какие сюрпризы ещё готовит нам это место, знает только вот тот хрен Доктор. Я вспомнил существо, пытающееся выломать дверь, и поёжился. Кстати, где, тушкан Доктору в брючки, мои друзья?
- Кондуктор, Мина, отзовитесь! - я представил, как мой призыв волнами расходится по лаборатории, и испугался, как бы кто посторонний его не услышал. Тишина, и тут как снег на голову распахивается дверь, появляется уродливая морда псевдогориллы, а на плече у него Мина. Я дёрнулся, вызвав угрожающее ворчание зомби, и через силу удержал себя на месте. А, нет, это Боцман меня удержал, вцепился сзади. Мы все уставились на этот необычный дуэт, который на самом деле был целым трио.
- А вот и мой любимый экземпляр, - потёр руки Доктор. - Дружок, будь добр, поставь её на место.
Горилла скинула Мину с плеча и запихнула в клетку с такими прутьями, что и сама бы не сломала. Я мысленно облегчил душу жесточайшим матом, слегка устыдившись этого, когда мне полегчало. Так, Мина здесь.
- Мина, ты слышишь меня? Как ты там?
- Слышу, я нормально, если можно так выразиться. Теперь ты знаком с моими работодателями. Я полная кретинка, не узнала это место с поверхности. Уходила я отсюда ночью, правда.
- Да бюрер с ними, ты мне скажи, Кондуктор где?
- Здесь я, Котэ. Сейчас очухаюсь и как дам больно!
- Сиди на месте! Ты, я так понимаю, в рюкзаке?
- Ага. И если меня ещё раз бросят на пол, я дам!
Рюкзак, содранный с Мины перед посадкой в клетку, валялся в углу за спиной Доктора. Рядом сидел оператор и что-то отстукивал на клавиатуре.
- Кондуктор, потерпи, они не знают о тебе. Как подам сигнал, устраивай геноцид всем, кто не понравится.
- Только ради тебя!
- Мина, ты готова?
- Нам не выбраться отсюда, Котэ. Слишком много горилл. Я их чувствую, и они меня тоже.
- Перестань, с твоей помощью мы сможем всё! Так что не паникуй, соберись и будь готова прорываться.
- Я постараюсь, - бесцветный голос чуть раскрасился эмоциями. Ничего, придёт в себя, тут-то и ударим.
- Мне жаль, что вы узнали об этом месте, - продолжал верещать Доктор. Надеюсь, я ничего не пропустил, пока общался с друзьями. - Но теперь придётся принять вас на работу.
- А если мы не хотим работать? Небось, срок испытательный заломите или платить будете мало, - пробасил Боцман. Долговцы, не смотря на положение пленных, ухмыльнулись. Наждак и Домовой гордо посматривали на них. Вот, мол, какой у нас главный. Трубадур не сводил глаз с Доктора.
- А эти тоже не хотели, - обвёл охранников жестом руки Доктор. - Но всё же работают.
- Ты эти шутки брось. Если нанимаешь, так обеспечь материально, почему бы и не поработать, если платят хорошо, - продолжил Боцман.
- Боюсь, принять я вас могу только на моих условиях, - развёл руками эскулап.
Его свита за спиной начальника проводила какие-то манипуляции с оборудованием. Мигали лампочки, по мониторам бежали ряды информации, люди что-то подключали и отключали, переходя с места на место.
- И выпусти Мину, неприлично держать девушку в клетке, - ровно сказал я.
- Это существо, которое вы назвали Миной, является одним из самых опасных мутантов. Неужели вы все ещё не поняли, с кем имеете дело?
- Это наше дело, с кем мы его имеем, - также ровно ответил я. - Она наш друг, и нам не нравится, как ты с ней обходишься.
- Не нужно угрожать, уважаемый сталкер. Вы не в том положении, - уже чуть раздражённо парировал Доктор, но тут же взял себя в руки. - Я создал её и послал на полевые испытания. Она должна была принести мне головы самых сильных и опасных мутантов. Но по какой-то, пока мне неизвестной, причине она перестала сотрудничать на определённом этапе испытаний. Мои люди доложили, что подопытная с лёгкостью добыла голову кровососа, вырезав при этом целое гнездо.
При этих словах долговцы одобрительно загудели, а Шульга аккуратно хлопнул по плечу Гавриленко.
- Далее, она без потерь победила псевдогиганта. Оставалось только проникнуть в логово химеры, одно такое как раз обнаружили мои люди возле Агропрома. Подопытная уже пробралась в него, но вдруг вернулась и пыталась скрыться. Её группа погибла после попытки остановить подопытную. Она убила их, вы не знали?
- Конечно, знали, - не моргнув глазом, соврал я. - Она убила парочку неприятных людей, что тут такого?
- А рядом с вами не было случайных смертей? - вкрадчиво спросил Доктор. - Никто не погибал внезапно?
Долговцы переглянулись, Шульга нахмурился и уставился в пол.
- Ничего такого не заметил, - продолжал врать я, глядя на Мину. Та сидела на полу клетки, уткнувшись лицом в колени.
- Мина, я не верю ему, слышишь? - в ответ мне было молчание. - Мина, отзовись!
- Судя по вашим друзьям, вы лукавите, - пожурил меня Доктор.
- Какие Ваши доказательства? - внезапно поддержал меня Боцман. - Наговорил на девушку, старый олух. Как только не оскорбил. Видимо, не ладится у тебя с женщинами.
- Что ж, я докажу вам мою правоту перед тем, как вы пополните ряды охраны, - Доктор достал какой-то предмет, напоминающий «Велес», но более сложный. - Это детектор мутаций, он чутко реагирует на определённые изменения организмов. Как вы видите, мои зверушки покинули это помещение, так что не смогут повлиять на его показания. Я подношу его к подопытной, должен быть сигнал, определяющий наличие мутационной формы. Вот, извольте, - продемонстрировал нам экранчик Доктор.
- А ты тоже мутант? Там две точки горят, - хмыкнул Боцман.
- Что? - Доктор непонимающе уставился на детектор. - Как это может быть?
- Кондуктор, тебя спалили! Приготовься! - мысленно заорал я.
- Жду сигнала! Не опоздай!
- Ничего не понимаю, - Доктор потряс выключенный детектор и снова включил его. - Судя по показаниям...
Очкарик медленно поворачивался к нам и не успел договорить, как от резкого движения один из зомби подлетел вверх и врезался в Доктора, повалив его. Я изумлённо увидел, как Трубадур хватает второго зомби, и, прикрываясь им как щитом, расстреливает ближайших охранников из отнятого у «щита» автомата. Долговцы тут же бросились на остальных, кто-то уже завладел оружием, пара бойцов упала, сражённая очередями, но остальные умело расстреливали врагов. Я кинул Боцману ближайшее оружие, ухватил ещё один ствол, и мы обильно полили очередями помост, на котором бегала свита Доктора. Сам он неподвижно лежал на металлическом полу. Я увидел, как Кондуктор проник в клетку и теребил Мину, всё так же безучастно сидящую на полу.
- Мина, да очнись же! Кондуктор, осторожнее!
В зал ввалилась псевдогорилла, её красные глазки нашли Мину, и мутант одним прыжком оказался возле клетки. Я выстрелил в широченную спину, заставив гориллу обернуться. В её боку торчал нож, не причиняющий мутанту неудобств, судя по тому, как он двигался. Через мгновение рукоятку оплели изящные пальцы, выдернули клинок, и Мина изо всех сил загнала его горилле в шею. А с другой стороны в неё впился Кондуктор, разрывая плечо и загривок твари когтями. Уцелевшие долговцы исполосовали умирающего мутанта пулями, и тот заревел, издыхая.
За дверью, через которую нас привели, раздался ответный рёв приближающихся горилл, его перебил жуткий рык, дверь дрогнула. Мы пятились, стараясь найти укрытие, а за дверью шла ожесточённая борьба, стены гудели от ударов по ним, рёв заставлял сердце уходить в пятки.
- Котэ, это Химера! Скажи, чтобы не стреляли! - услышал я Кондуктора. Они с Миной уже выбрались из клетки.
- Боцман, я тебе одну вещь скажу, ты только пойми меня правильно, - начал я. - В общем, там, за стеной, химера.
- Твою мать! - Боцман слегка побледнел. - Мало нам горилл!
- И ты это, ну, не стреляй. Это своя химера!
Боцман выпучил глаза и молча закрыл рот. Таким я его ещё не видел.
- Да, своя! Я тебе потом объясню! Помоги мне убедить долговцев! А она поможет нам выбраться!
- Ну, Котэ, у тебя и друзья!
Вдвоём мы еле убедили Шульгу не стрелять, это была самая сложная попытка в моей жизни убедить кого-либо. Долговцы со страхом и недоумением посматривали то на двери, то на нас.
- Она выходит, приготовься! - предупредил меня Кондуктор.
Я стоял перед дверью, за которой стих шум борьбы, она мягко распахнулась, и передо мной встала Химера. Словно кошка, она подошла и села, поглядывая на меня.
- Дошла...нашла...что искала, - пронеслись её слова в моём мозгу. Я повернулся и махнул рукой долговцам. Они неуверенно опустили автоматы, стараясь не шевелиться. Шульга покачал головой и сел возле Гавриленко, который морщился от боли, на повязке виднелась кровь. Боцман подошёл ко мне, глазея на страшнейшую хищницу Зоны. За ним, чуть помедлив, держались отмычки, верные своему главному. Я поискал глазами Трубадура, вспомнив, что именно он заварил эту кашу с освобождением. Не понимаю уже ничего!
- Скажи..не надо бояться...не нападу, - услышал я Химеру.
Вздохнув, я попытался донести эту мысль до долговцев. Парни опасливо уселись рядом с командиром. Всех вместе их осталось девять человек. Они защёлкали затворами, проверяя трофейное оружие, набивали рожки патронами. Пусть занимаются, лишь бы не стреляли.
Кондуктор уже крутился возле гигантской кошки. Шульга с интересом следил за происходящим и ухмыльнулся, поймав мой взгляд. Да, теперь уже не отвертишься, я попал в друзья мутантов, а Мина официально является убийцей. Она сидела на помосте, крутя в руках окровавленный нож, и снова безучастно смотрела перед собой. Химера медленно встала и подошла к ней. Две пары глаз встретились. Воцарилась полная тишина, все, не отрываясь, смотрели на странную парочку.
- Они говорят о чём-то очень важном, - вклинился в тишину голос Кондуктора. - Я не слышу их, но чувствую, что это очень серьёзно для них обеих.
- Надо нам убираться отсюда, - ответил я. - Потом будем разговаривать.
- Не мешай им. Они должны договорить.
Тишину не решился нарушить никто. Наконец, Химера встала и решительно направилась к дверям.