— И случайно не поднимешь, проходняком. Даже если от доброты душевной, мы, вон, домкраты с собой везли, — Сомов, глянув на дно илимки, тоже отмёл очередной вариант.
Случайный забредший человек вполне может поправить окно, полати, починить дверь, в общем, по мелочи. Это считается хорошим тоном, такое поведение приветствуется — нашёл приют, помоги следующему путнику. Выровнять избу, да ещё и всего в две руки, случайно не получится.
— Чего гадать, свежий скол смотреть надо, как говорит мой знакомый геолог Саня Даценко с «Волчьей Пади»… — устало вздохнув, молвил Дмитрий.
— У меня чисто, — доложил я, пряча тепловизор в чехол.
Засучив рукав, Гумоз опустил ладонь в воду и громко объявил:
— Прогрелась, тёпленькая. Собачку-то гони, пусть работает.
Спохватившись, Ильяс отложил «тигр» на кокпит, отстегнул пса и громко скомандовал:
— Вперёд, ищи! Ищи, Шайтан!
Обрадовавшись, собака с кучей брызг шумно разбила зеркало старицы и, резво молотя по воде мощными лапами, поплыла к берегу. Мы ждали. Выбравшись на пляж, Шайтан первым делом отряхнулся, а потом ломанулся к избе. С остановками обнюхивая углы, пёс быстро полил ближний, начиная ставить на территории свои метки, обежал квадратное строение по кругу и направился к баньке, стоящей на сваях возле старицы. Пронёсся по территории, с удовольствием попил воды и, усевшись на песок, несколько раз протявкал без какой-либо тревоги. Тепловик плюс собака — отличные средства контроля.
— Причаливаем, — с облегчением скомандовал Ильяс.
В обрамлении ярко-оранжевых гирлянд из рябины, заготовленных для приманивая глухарей, избушка выглядела как-то особенно уютно и даже весело. Дверь была закрыта на деревянную щеколду-вертушку с пазом, окошко, выходящее к старице, выглядело целым, значит, внутри никого нет. Если и крыша цела. Наглая росомаха частенько именно через крышу и проникает. Но кровля, как и остальной сруб, тоже была сделана из лиственничных хлыстов, не проломишь такую крышу… Правый с фасада свес был побольше левого, он опускался почти к самой земле, образовывая сбоку небольшой открытый амбарчик. Имущества там, кроме козел, не было. Зато лежала груда ещё не наколотых чурбаков.
Открыв дверь, мы вошли внутрь, сначала парами, а потом все вместе.
Сразу стало ясно, что никто здесь постоянно не живёт. В то же время нетрудно было заметить, что избу регулярно посещали. Тут большой сообразительности не нужно, кто-то же ставил клеть… Интерьер был стандартным: бревенчатые стены с лохмотьями копоти в пазах, груда сухих сучьев у очага — буржуйки, понизу обложенной диким камнем. Низкий бревенчатый потолок, широкие полати или же нары, накрытые ватным матрацем, полки с какими-то банками и коробками по стенам, дощатый столик у окна, пара толстых и коротких чурбаков вместо стульев.
— Никита, пошли к баньке, осмотрим, — предложил Михаил.
Это строение не выглядело таким капитальным, как изба, здесь всё было попроще. А вот железная труба выше. На ближней свае виднелась отметка максимального подъёма речной воды в паводок — зарубка с неразборчивыми каракулями. В отсутствие визитёров баня успела отсыреть. Но железная печка, обложенная большими камнями основательно, чтобы тепло держалось дольше, оказалась на месте и в рабочем состоянии.
Вскоре работа закипела.
Гумоз быстро и ловко растопил буржуйку, и вот она уже со звуком взлетающего реактивного самолета начала сушить влажные стены. Здесь тоже можно спать, если гости подошли, широкая лежанка — те же полати. Вот только матраца нет.
Ребята не теряли времени даром. Над полосой жёлтого песка, поднимаясь к вершинам деревьев, медленно, неохотно, клубами поплыл сизый дым — ночь в сухой и теплой избушке нам обеспечена. Красота! Писк и возня потревоженных мышей под полатями, треск горящих поленьев, красные отблески по стенам и потолку баньки от дыр в печке и ровный успокаивающий гул трубы — всё будет хорошо, сейчас мы эту поляну оживим.
Но более всего мне нравилась замечательная мысль, что делать нам, оказывается, ничего не надо. Пробили точку, убедились, что всё на месте, отъезжая изба к зиме готова. Вот перекусим, и можно оправляться в новый путь. Новиков, напсиховавшийся на перекатах и сложном волоке, клятвенно пообещал, что назад он нас вытащит другой водной дорогой.
Судя по всему, в старице водится деловая рыба. Заходит отдохнуть. На вешалах возле избы сушилась рваная сеть. Местные ревниво вытаскивают такие снасти крюками, заметив, когда их ставят толстопузики. Там же лежали три переносные ловушки для рыбы, их ещё называют вершами. Принцип работы таких ловушек прост. В середину помещается что-то съедобное, а сама ловушка размещается неподалёку от берега. Рыба заплывает внутрь, а обратно выплыть не может, поскольку входное отверстие внезапно оказывается труднодоступным. У рыб существуют реальные проблемы с прохождением через такие отверстия, поскольку находясь в замкнутом пространстве, они начинают паниковать, суетиться и тыкаться куда угодно, кроме выхода. После этого вершу вынимают, развязывают дальний край и собирают улов…
Сарсембаев, как хозяин земли, начал собирать нехитрый стол, мужики бродили по берегу, а я решил вытащить спиннинг — попробую немного поверху.
Не вытащил и не побросал.
Куда-то убежавший Шайтан возник, как чёрт из табакерки, и сразу поставил всех на уши. Пёс был чем-то сильно напуган, жался к ногам и норовил спрятаться за спину.
— Шерсть дыбарём! — Новиков, успокаивающе поглаживая собаку, оглянулся на меня. — Под рукой поднимается! Амикана увидел, Шайтан, или чего похуже?
Гумоз задрал голову, вглядываясь в редкий строй лиственниц на гребне, прислушался и, перекидывая помповик из-за спины на грудь, зычно рявкнул:
— В ружьё!
Но мы уже и сами сообразили.
В дверях зимовья возник взволнованный Ильяс с разделочной доской в руке, который тоже всё понял, исчез и вернулся уже с «тигром» в руках. Шайтан побежал к нему. Встав сбоку от избы, мы напряжённо высматривали на склоне возможные цели.
— Ты кого увидел, зверь? — тихо спросил Сарсембаев, подтянув пса за ошейник. — Там, наверху? Дальше?
— А не вернуться ли нам в водную стихию, господа? — с тихой проникновенностью предложил я, не чувствуя ни малейшего желания воевать.
— Верный ход! — поднял указательный палец Гумоз, а Димка, от которого я ожидал поддержки, вдруг посетовал:
— Эх, жаль, что нет у нас квадрокоптера… Хоть самого простенького, лишь бы с видеокамерой.
Мне захотелось хлопнуть себя головой по лбу, но я удержался.
— Приеду в Глухари, сразу закажу по спутниковому телефону со срочной авиадоставкой в Туру. Может, плавмагазин успеет прихватить. Ну, так что, хозяин, драпаем?
Ильяс молча кивнул, но тут в дело опять вмешался пёс. Схватив промысловика за рукав, он потащил его к тропинке, ведущей наверх.
— Хоть это и банальность, коллеги, но всё-таки жаль, что собаки не умеют говорить, — задумчиво произнёс Гумоз. — Однако не так уж велика опасность, если тянет в ту сторону. Показать хочет.
— Может, посмотрим? — предложил Новиков, почёсывая затылок.
— Хорошо бы разъяснить, мне спокойней будет, а, ребята? — попросил Ильяс.
— Чёрт с вами, топаем! — сдался я, не желая идти против обчества.
Поднимались осторожно. Собака, мелькая меж тонких стволиков, то отбегала вверх по склону метров на пятнадцать, то возвращалась. Наконец она выскочила на самый гребень, где сразу сделала стойку, а потом оглянулась. Значит, непосредственно на гребне тварей нет.
Только поднялись, как Сомов резко выдохнул:
— На землю!
Перед нами лежала долина.
Узкая, зажатая тайгой полоса, свободная от деревьев, вытянутая с юга на север. Где-нибудь в средней полосе России её могли бы назвать полем, но здесь такие слова не приняты. В крайнем случае, большая поляна. Лёжа на хрустком серебристом ягеле, я с огромным изумлением смотрел с высоты и понимал, что товарищи испытывают точно такое же чувство. Мы ожидали увидеть что угодно: от скопления невиданных тварей до обломков упавшего летательного аппарата.
Но только не это.
— Твою мать… — выдохнули мы одновременно с Ильясом. Позже эти эмоциональные слова были повторены всеми и неоднократно.
— Вот те на! Да это же чернушники! — дал верное определение Новиков.
Под нами в полной, какой-то мертвецкой тишине лежал тщательно спрятанный в тайге незаконный золотодобывающий прииск. Это чёрные промышленники, а не старатели-одиночки, полдня стоящие по колено в ледяной воде и использующие в своём тяжком физическом труде лишь кайло, лопату, промывочный лоток и примитивную бутару. В долине вольготно расположилось промышленное предприятие чернушников, так их здесь называют. Тот самый прииск, о существовании которого в Крестах слышали все.
— Во как. Они, оказывается, на другой стороне Таймуры обосновались, — прижав к себе Шайтана, прошептал лежавший рядом Сарсембаев.
С этой секунды мы общались только шёпотом, хотя до первого строения было метров двести пятьдесят.
— А движухи-то не видно, — угрюмо буркнул Гумоз. — Похоже, разбомбили лагерь.
— Кто?
— Уж не летчики ВКС РФ, Диман, — съязвил Сомов. — Хотя похоже. Ты на крайний левый балок посмотри.
Легкие вагончики-балки на полозьях из стального профиля стояли в два ряда по три штуки. Тот, о котором говорил Мишка, был буквально раздавлен — центр крыши промят внутрь на метр.
— Твою мать… Никита! — привлёк моё внимание Новиков.
— Не кричи так. Чего?
— Помнишь, мы базарили, что будет, если баруси прыгнет на машину?
— Накаркаешь…
— Может, всё-таки с вертушки чего уронили на балок? Случайно, — с надеждой произнёс Ильяс.
— Ага. Ящик с говяжьей тушёнкой, — хмыкнул Сомов, поправляя на спине ружейный ремень, который он прикрепил к пальме. Клинок страшного оружия опасно шевелился у его головы. Как он ещё себе уши не отрезал?
— Да убери ты свою гадскую пику! Зарежешь! — разозлился я. — Хватит болтать, мужики, наблюдаем. Вы по флангам, Ильясу — дальний конец поляны и карьер, а я тепловиком ближе простреляю.
Золотишко здесь лежит… Дикое золото.
Кто не мечтал найти россыпь вперемешку с самородками и быстро-быстро разбогатеть? Вот только каждый раз в мечту врывался печальный вопрос: куда потом его девать? Тут в дело и вмешивается серьёзный криминал.
Добыча золота частными лицами в России строжайше запрещена. Однако в золотоносных регионах, как Красноярский край, Хабаровск, Амурская область, люди всё равно ищут драгоценный металл. Ищут, рискуя попасть под статью 191 УК РФ «Незаконный оборот драгоценных металлов, природных драгоценных камней или жемчуга». А ведь по ней и трёшку можно отхватить. Такой прииск, где идёт частная добыча драгметаллов, организованная группой лиц, наказывается штрафом до миллиона или сроком лишения свободы до семи лет. И всё равно справиться с вольным старательством государство не может. В заповедной тайге до сих пор живы столетние традиции так называемого «вольноприносительства» — свободной добычи населением золота. Вот после долгой зимы и идут люди на тайные прииски, где сезон добычи длится с конца мая по конец сентября.
С первого взгляда ясно, что на этом прииске имеется всё необходимое для полноценной полевой жизни: более или менее благоустроенные домики-балки для рабочих, в стороне баня из двух модулей, склады, мастерские. Летняя столовая — домик собственно кухни и протянутый от неё широкий навес над длинными столами и скамьями. На ней, кстати, стоит тарелка спутникового телевидения, значит, внутри телевизор висит.
Штабной балок, домик охраны и жильё управленческого персонала собраны в отдельном секторе. Охраны немного. Ограбить прииск практически невозможно, это ловушка для дураков, которых потом находят возле дороги в качестве трупов. Вернее, это бессмысленно, потому что затраты на такую криминальную операцию в глуши просто не окупятся. Здесь, на месте, не хранится сколько-либо значимое количество драгоценного металла, его периодически вывозят, не допуская накопления. Кроме того, ограбление незаконного прииска — неизбежный конфликт с очень серьёзной преступной группировкой. Судов, прокуроров и дорогих адвокатов не будет. Из-под земли достанут и в землю же спрячут.
В принципе, всё выглядит так же, как, например, на прииске «Удачный». Только в миниатюре. Технология добычи золота традиционна и неизменна уже несколько сотен лет. Породу, содержащую благородный металл, промывают водой на специальном приборе. Промысловики называют его «грохотом» или промприбором. На легальных приисках вода часто используется в замкнутом цикле, что делает процесс экологически безопасным. Здесь — тупо берут воду из ручья и сбрасывают на рельеф, экология никого не заботит. Все крупные камни отпадают сразу, через решётку. После промывки золото, как самый тяжелый элемент, оседает в специальном бункере, откуда его вынимают один раз в день. После чего складируют в охраняемое помещение.
С виду — обычное предприятие.
Вот только нигде не видно людей. Ни одной живой души на территории.
И эта чёртова тишина…
— Точно, хорошо их громили, крепко и быстро, — раздался слева шёпот Новикова.
— Ага. Твари орудовали, — уточнил Гумоз.
Признаки разгрома были очевидны. Битые оконные стёкла, распахнутые настежь или смятые тяжкими ударами двери. Вот лежит цивильная куртка, какая-то спортивная сумка, но в основном — спецодежда, включая яркие оранжевые каски. Скорей всего, люди, не понимая, что происходит, в панике выскакивали из балков и сразу попадали под клыки и когти чудовищ. Возле кухни в кустах лежали два тела. Ноги в сапогах. Понять, в каком они состоянии, было невозможно, надо подходить.
Возле курилки лежала оторванная рука.
— Недавно их рвали, зверьё ещё не все тела растащило.
— Дима, так ведь и хищников в округе стало меньше. Поредели ряды. Не всегда медведь с прыгуном справится, ты же понимаешь. А если уж стаей на косолапого нападут… — с нотками назидательности отозвался Ильяс.
— Парни, а ведь им вообще могли ничего не говорить… — высказал я страшную мысль, мелькнувшую в голове. — Ни про тварей, ни про закрытие зоны. Телевизор рубанули, хотя в нём и так информации ноль.
— Запросто! Барин перед крепостными не объясняется! Положил бандит-капиталист на рабочие души большой и толстый, — подхватил Сарсембаев. — Они тут вообще бесправные были, почти как рабы. Не пикнешь, и жаловаться некому. А будешь рыпаться — под мох спрячут.
— По ящику на приисках музычку гоняют, клипы. Нечего работягам на новости и политику отвлекаться, — поделился знаниями Дима и показал мне место: — Никитос, вот ещё тело, глянь сюда…
Только сейчас я заметил, что искусственно расширенная поляна была очень хитро спрофилирована. Похожая на прямоугольник, она таковым не являлась, имелся плавный изгиб. Смысл понятен, с воздуха идеальный прямоугольник будет бросаться в глаза, а вот такая форма внимания не привлечёт, мало ли полян в тайге. Да и летательные аппараты над этим сектором тайги практически не летают. Трасса на Туру проходит немного в стороне, нынешний маршрут вертолётных групп к месту падения метеорита тоже. Ну, а с эшелона десять тысяч метров, на котором идёт пассажирский джет, вообще ничего не разглядишь. Хорошо они тут спрятались, грамотно.
Характерно, что часть строений стоит в лесу. Опять маскировка.
Просека. Её пока не видно. Выход, пусть и тесный, на один из старых зимников должен быть, ведь технику и оборудование сюда как-то доставляли. «Восьмёркой» всё необходимое не забросишь, а аренда тяжёлого вертолёта — приметная акция, запалиться можно.
— Хе-хе, ты уже понял, Ильяс, кто твою избёнку поправил и баньку в подарок выстроил? — насмешливо спросил Дима.
— Ещё бы! Турбазу себе сделали на моей земле, сволочи. Для руководства, — с озлоблением откликнулся Сарсембаев, которому внезапно стало не до веселья. Былая радость, возникшая у промысловика после удачного обнаружения и проверки отъезжего зимовья, быстро испарилась.
Я отложил тепловизор, отлично сканирующий местность на присутствие людей и зверей, но не позволяющий рассмотреть детали, и взял бинокль. Что же, у меня пока тоже чисто, прямой опасности не вижу. Ничего живого или псевдоживого, я всё ещё так и не решил для себя, являются ли твари нормальными теплокровными или это добротная эмуляция земной жизни. Осматривать очередной сектор мне мешали кусты, поэтому я осторожно привстал, а затем и отошёл в сторону, спрятавшись за лиственницей.