Девушка вскочила, волосы, заплетенные в косу, мотнулись так, что едва не хлестнули его по лицу. Закрыв лицо руками, она бросилась прочь – ну да, сейчас рушился весь привычный для нее мир. Мир, в котором их страна самая-самая. Самая большая, самая мирная, самая дружная и самая сильная. Он и так-то дал трещину, когда пришли немцы, а сейчас и вовсе осыпался мелким песком. А человек, так неожиданно и больно ее ударивший, остался сидеть, мрачно глядя на небо – чистое, без луны, зато покрытое множеством светящихся точек. И звезды равнодушно висели на небосклоне – им не было никакого дела до маленькой драчки на Богом забытой планете. Игрушечной, по меркам галактики, войны, в которой гибли самые настоящие, живые люди.
Утром, когда напарники отправились в поход за продуктами, их никто не провожал. Не больно-то и хотелось, если честно – Александр был злой, не выспавшийся, да и Павел тоже. Ну, с Павлом все понятно – он вообще ярко выраженная сова, ему ранние подъемы как по горлу острый нож, а вышли диверсанты с рассветом. Александр же, из-за специфики профессии, приучился и спать, и вставать когда необходимо, поэтому обычно не испытывал неприятных ощущений. Зато с вечера он никак не мог уснуть – настроение после спонтанного разговора испортилось в хлам, и он долго ворочался, ругая себя за непроходимую тупость и длинный язык. Впрочем, периодически свойственный многим русским приступ самобичевания довольно быстро прошел, и, успокоив себя мыслью, что как получилось – так и получилось, и эти люди для него, по большому счету, никто и звать их никак, Александр все же отключился. Вот только выспаться все равно не успел, хотя, может, это было и к лучшему – напарники были злые, решительные, и шагали вперед с твердым намерением набить кому-нибудь морды.
В качестве источника продовольствия они решили выбрать все ту же деревню, которую один раз уже раскулачивали на предмет пожрать. Логика была проста – если те прогнулись один раз, то прогнутся и во второй, тем более что живут неплохо, а значит, и есть что взять, и деревенские от подобного кровопускания ласты не склеят. По той же причине не взяли лошадь – на месте прихватят, в деревне их до хрена, а тем же беженцам, когда они уйдут, лишняя кобыла, а лучше две, очень даже пригодятся. Нехорошо, конечно, но тамошним умникам их табун тоже, можно сказать, на халяву достался, поэтому ничего страшного, поделятся.
Правда, как оказалось, сейчас их возможности по быстрому перемещению оказались куда более ограниченными, чем в прошлый раз. Все же Александр еще не до конца оправился от болезни, и это сильно сказалось на его выносливости. Он, конечно, старался не показывать виду, но поддерживать прежний темп в конце-концов все же не смог. Пришлось чаще останавливаться, да и шли медленнее, и в результате до деревни напарники добрались только на третий день, ближе к обеду.
В деревне ничего не изменилось. Ничего – то есть абсолютно. Такое же сонное поведение местных, так же спокоен комендант, правда, в этот раз он, очевидно, для разнообразия, был не на рыбалке, а просто отдыхал, лежа в тенечке под деревом – денек выдался жарким. Словом, лепота, будто и нет вокруг войны, не приезжали каратели, чтобы сжечь дотла соседнюю деревню, и не перебили ее жителей в отчаянном ночном бою. И, кстати, словно и не болтаются по лесу диверсанты, сумевшие не только перебить карателей, но и в самой этой деревне шороху навести. Впрочем, как раз их-то местные ничуточки не боялись – наверняка думали, что лихая парочка давно уже сделала ноги и умотала куда подальше. Ну-ну, каждый имеет право на заблуждения.
Появление диверсантов на улице деревни произвело эффект то ли разорвавшейся бомбы, то ли рычания невесть откуда взявшегося тигра. Проще говоря, улица мгновенно очистилась, люди разбежались по домам – урок, который они получили недавно, явно пошел им на пользу. Честно говоря, Александр больше всего опасался, что в них шмальнут с перепугу, а может, из чувства мести, все же их односельчан недавно положили. Однако обошлось без эксцессов – очевидно, народ здесь куда больше интересовался целостностью собственной шкуры, чем абстрактной местью. Что могут сделать эти двое, даже, что называется, голые и босые, здесь уже убедились, сделали соответствующие выводы, и потому напарники беспрепятственно прошли к дому, во дворе которого находился комендант. Правда, он успел отреагировать – к моменту, когда Павел толкнул калитку, немец уже был в мундире и с пистолетом, но достать оружие из кобуры он даже не пытался – отлично понимал, что его изрешетят прежде, чем он успеет его поднять.
Интересно, боялся ли он? Скорее да, чем нет – все же страх вполне естественное для человека чувство. Однако держался хорошо, даже не побледнел, и это внушало уважение.
Александр спокойно подошел к гауптману и, не теряя время на всякие пошлости вроде приветствий или угроз, сказал, что им нужны продовольствие, телега и две лошади. Все, не больше и не меньше. Получив желаемое, они уйдут, и обойдется без эксцессов, ну а если нет… Ну, на нет и суда нет, зато есть пуля.
Немец к языку скорострельных аргументов прислушался и на сделку с диверсантами пошел даже с каким-то облегчением. Наверняка ведь думал, что с него потребуют что-либо более серьезное, а так у него получалось сохранить и свою жизнь, и спокойствие во вверенном районе. В общем, была возможность отделаться малой кровью, и капитан Хервиг Мюллер ею воспользовался.
Оставаться там, где их один раз уже пытались повязать (причем, как выяснилось, без ведома коменданта), сверх необходимого ни Александру, ни Павлу абсолютно не хотелось, и полтора часа спустя они уже ехали прочь на нагруженной едой телеге, которую тащили две заморенные кобылки. Разумеется, они и в подметки не годились той, что уже паслась возле лагеря, но тут уж напарники привередничать не стали. Какой смысл? Все равно не для себя старались, со всеми вытекающими последствиями и пониженной мотивацией. Очевидным минусом стало то, что даже две эти клячи обеспечивали нагруженной продуктами телеге меньшую скорость, чем в прошлый раз одна-единственная лошадиная сила. Правда, справедливости ради следовало помнить, что и телега была побольше, да и нагрузили ее куда сильнее, но все же лошадей-то было две! Ну да и на том спасибо – слишком уж наглеть тоже не стоило.
Вот телегу парни выбирали куда тщательнее – не хватало еще, чтобы она рассыпалась на полдороге. Это было сложно – в гужевом транспорте ни один из них не разбирался. Правда, когда Александр озвучил, что в случае аварии они придут за другой, местные прониклись важностью момента и живо выбрали транспортное средство покачественнее – видать, очень не хотели, чтобы их в ближайшее время снова беспокоили. Ну да и пес с ними – диверсанты не особенно торопились, двигаясь к лагерю уже знакомым, проторенным путем.
Тогда у них и состоялся серьезный разговор, впоследствии во многом определивший судьбу обоих. Мирный такой разговор, спокойный. Александр полулежал, удобно расположившись на мешках с крупой, Павел сидел впереди, управляя лошадьми. Оба были расслаблены и умиротворены, чему способствовали полные желудки, плюс бутерброды с хорошо просоленным и чуть подкопченным, в мраморных прожилках мяса салом. В этот раз они собирались не в такой спешке, как во время предыдущего визита, и, соответственно, продуктами затаривались куда более продуманно.
– Слушай, – Павел обернулся к напарнику.
– Угум… Слушаю, – говорить с набитым ртом не очень удобно, поэтому Александр героически проглотил непрожеванный кусок бутерброда и, приподнявшись на локте, с интересом посмотрел на "извозчика". Павел, которому управлять телегой, как ни странно, понравилось, на прозвище не обижался, хотя Александр, привыкший к паре сотен лошадей под капотом, совершенно его не понимал.
– А скажи, что будет дальше?
– Не понял. Вроде бы все уже обговаривали. Ждем, возвращаемся домой, бизнес мутим… Да и потом, нам еще, насколько я помню, к тамплиерам экскурсию обещали, так что будем продолжать в прежнем духе.
– Да я не про это, – досадливо мотнул головой Павел. – Я имею в виду, вот привезем мы эту несчастную жратву, а максимум недели через три вернемся домой. А с ними что дальше будет?
– С кем – с ними? С этой деревней? Со всем миром? Или только с нашими подопечными?
– Слушай, Сань, не надо пытаться казаться глупее, чем ты есть. Этот мир хрен знает сколько миллионов лет существовал до нас, будет существовать и после того, как мы его покинем. Для него вмешательства вроде нашего – так, булавочные уколы. Деревня… Да какое мне до нее дело. Они сами выбрали свой путь, и не мне их судить. И не мне, кстати, жалеть. А вот наши…
– Паш, какие они нам, в общем-то, наши? Прости за каламбур, но ты сам подумай. Это – не наш мир, они – не наши предки, я тебе это уже тысячу раз говорил. Пускай разбираются со своими проблемами сами – мы и так сделали для них больше, чем от нас можно было ожидать.
– Гм… Недавно ты говорил несколько иначе.
– Считай, с того времени я поумнел.
– Нет, ты просто обижен на то, что некоторые из них не испытывают к тебе благодарности. В твоем понимании благодарности.
– Кое-кто из них не испытывает никакой благодарности.
– А кое-кто ведет себя, как страдающий от спермотоксикоза мальчишка.
– Не понял…
– А что тут понимать? Куча баб вокруг и сплошное воздержание. А в нашем возрасте письку узлом завязывать вредно. У тебя все в точности по дедушке Фрейду, а тетя Нюра – всего лишь точка фокуса для твоих эмоций. И не говори мне, что это не так, ты слишком уравновешенный человек, чтобы было другое объяснение. Кое-что можно списать на болезнь, но основа как раз такая.
– Ладно, психоаналитик доморощенный, хватит об этой дуре. Да и баб, как ты говоришь, не так и много.
– Зато одна вокруг тебя разве что ужом не вьется. Только слепой не разглядит. Или тормоз, вроде тебя. И, кстати, насколько я тебя успел изучить, как раз такой типаж тебе и нравится.
– Чушь. Впрочем, ладно, замяли, все равно друг друга мы сейчас не убедим.
– Угу. И все же, если отвлечься от обид. Помнишь, как сказал тот француз? Мы в ответе за тех, кого приручаем.
– Ну да, верх мыслительного процесса свихнувшегося пилота.
– Свихнувшегося?
– Ну, или накурившегося. Или еще чего… Они ведь, первые летчики, все сплошняком адреналиновые наркоманы были, и какой бред им в голову мог прийти, вообще предсказать нельзя.
– Хватит, не злобствуй и не уводи разговор в сторону. Ты не прав, понимаешь это – так имей мужество признать очевидное.
Александр поморщился – если уж напарник вцепился, то отодрать его было сложно. Хватка у начинающего ученого железная, клещи с бульдогами отдыхают. Вздохнув, он положил бутерброд и с силой растер лицо руками.
– Ладно, что ты предлагаешь? Сидеть здесь и охранять их до конца войны? Прости, но меня на такой подвиг не хватит, да и тебя, подозреваю, тоже.
– Ну, зачем все так усложнять… Я предлагаю забрать их с собой.
– Что? – Александр даже привстал. Он ожидал от извращенного мозга напарника чего угодно, но не такого бреда. – Ты вообще думаешь, о чем говоришь? С нас полковник снимет скальпы вместе с головами, а потом еще и прикажет самим же их пристрелить.
– Ты такого плохого мнения о нем?
– Я такого плохого мнения обо всех.
– И обо мне?
– Не цепляйся к словам. Если считаешь это принципиальным, то себя можешь из списка исключить.
– Спасибо, – голос Павла был полон сарказма.
– Не за что. И все же, я подозреваю, что именно так и будет. Чужие проблемы боссам никогда не нужны.
– Мне кажется, ты сгущаешь краски. Наши командиры отнюдь не примитивные людоеды.
– Во-во. Они образованные, хорошо обученные, интеллигентные людоеды. И им на фиг не нужны лишние проблемы.
– Ох, и не любишь ты людей…
– Я не обязан кого-то любить или ненавидеть. По-моему, на людей надо смотреть без лишних эмоций. Каждый беспокоится, в первую очередь, о собственной выгоде. А тому же полковнику нет ни малейшей выгоды помогать каким-то беженцам из сопредельных миров, скорее, наоборот. Именно поэтому я и считаю, что их реакция будет крайне отрицательной.
– Ой, да брось. Уболтаем как-нибудь.
– И ты считаешь, я составлю тебе в этом компанию?
– Надеюсь, что да. Все же ты не настолько черствый тип, каким стараешься казаться.
– Паша, а ты не обнаглел?
– Ну, разве что самую капельку. Совсем чуть-чуть. Ну, вот столечко…
Павел сложил два пальца, показывая зазор миллиметров в пять. Александр посмотрел недоуменно, а потом заржал, как конь. Павел сделал то же самое, и несколько минут они предавались нездоровому веселью – эмоциям нужен был выход.
– Знаешь что, давай так, – отсмеявшись, Александр вновь стал серьезен, даже, может быть, слишком. – Посмотрим на их поведение, и ближе к теме решим.
Павел, убедившись, что напарника ему удалось если не убедить, то хотя бы уломать, только хихикнул. Александр в ответ только в очередной раз поморщился, но мешать ему наслаждаться плодами временной победы не стал – пусть его. К моменту, когда переход между мирами вновь можно будет открыть, измениться могло очень и очень многое, и поэтому сейчас наиболее выгодной тактикой, с его точки зрения, было ожидание, а уж ждать он умел, быть снайпером – удел терпеливых.
Увы, человек предполагает, а Бог располагает. На следующий день, когда они уже подъезжали к лагерю, Павел аж подпрыгнул от мерзкого писка в кармане и натянул вожжи, резко осаживая лошадей и останавливая телегу. Такое поведение для него было совершенно нетипично – обычно лошадей он жалел. Александр удивленно поднял на него глаза, а напарник тем временем пару секунд недоуменно сидел, а потом, театрально хлопнув себя по лбу. Выудил на свет божий приемник, посмотрел на мерцающую красным шкалу и довольно, как объевшийся сметаны кот, улыбнулся:
– Саш, давай-ка к нашей аппаратуре. Проедем?
– Да запросто. А что случилось?
– Все нормально. Похоже, окно может открыться чуть раньше, чем мы планировали.
Не задавая больше вопросов, Александр кивнул, пересел на облучок и, перехватив у напарника вожжи, подхлестнул лошадей. Те вряд ли были довольны таким невежливым обращением, но спорить не рискнули, только недовольно всхрапывали, демонстрируя свое несогласие с возницей. Тот, не обращая внимания на протесты, еще раз озвучил свое желание ехать быстрее, добавив к щелчку вожжами пару слов на великом и могучем. Лошади хоть твари и бессловесные, но крепкие выражения поняли на раз, и телега, наконец, стала ускоряться, неприятно поскрипывая на ухабах.
На месте Павел бодро соскочил с телеги и принялся колдовать над своими транзисторами. Александр, спросив, нужна ли помощь и получив отрицательный ответ, пару минут наблюдал за ним без особого интереса – все же он умел работать с этой техникой на уровне включить-выключить, и большая часть действий напарника выглядела для него сейчас как прыжки шамана с бубном. Разве что сушеных мухоморов да трубки с коноплей не хватало. Поставив себе мысленную пометку изучить все эти железки более серьезно, он решил пока что не мешать человеку работать и, заточив острейшим ножом веточку, занялся гигиеной, то есть начал ковыряться в зубах. Он так увлекся этим занятием, что даже пропустил момент, когда Павел закончил свои манипуляции и соизволил повернуть к напарнику весело улыбающуюся харю.
– Ну что, брат бледнолицый, могу тебя поздравить.
– С чем?
– Со скорым возвращением домой. Окно еще не открыть, но уже завтра к вечеру, самое позднее, послезавтра можно начинать эвакуацию.
– Это радует.
– Еще как. Правда, сейчас оно откроется на короткий период, не более двух суток, но нам хватит и двух минут. Даже с нашими… гм… спутниками.
– Это если мы их еще возьмем, – педантично уточнил Александр.
– Ой, да ладно тебе. Ты ведь для себя уже все решил. Скажешь, нет?
Стрелок промолчал, только раздраженно дернул челюстью и полез обратно на телегу. Павел усмехнулся и последовал его примеру. Щелчок вожжей – и телега вновь неспешно двинулась в сторону лагеря.