Собственно, с дел Рода и началось. Ещё Казуки не успел вернуться из школы, я сам только из ванной недавно вышел, думал - попью кофе в зале с телеком, новости посмотрю, ага. И тут на тебе - Атарашики, за спиной которой маячит слуга с кипой папок. Голос я подал только после того, как слуга ушёл, и мы остались в гостиной одни.
- Совсем ты меня не бережёшь. Могла бы денёк дать на отдых.
- Это мелочи, - откликнулась она. - Никаких срочных решений, лишь информация и то, чем я хотела бы заняться, пока ты отдыхаешь, - я на это только показательно вздохнул. - Вот эта папка, - продолжила Атарашики, - всё, что я нашла по клану Хейг и нашим с ними взаимоотношениям за последние сто лет. Сразу скажу - их мало. Мы почти не соприкасались ранее. Я так и не поняла, зачем им нас уничтожать. Но что смогла - собрала. Почитай на досуге. Вот здесь, - положила она ладонь на другую папку, - информация о трёх театрах кабуки с моими пометками плюсов и минусов.
- Ты ещё не отказалась от этой затеи? - приподнял я бровь. - Вроде теперь ты...
- Это дело принципа, - прервала она меня. - Моё личное желание. Слишком часто и слишком многие пинали меня в этой сфере, и по-твоему, я должна всё забыть? О нет, я буду владеть театром и, демоны меня подери, переплюну их всех.
- Ты, главное, не жести, - качнул я головой. - А то отдуваться нам всем придётся.
- Не волнуйся на этот счёт, - усмехнулась она. - Одна старуха не сможет запятнать десять тысяч лет истории. Даже если я задамся такой целью, максимум, чего добьюсь - брошу лишь тень. Да и то вряд ли. В конце концов, у меня тоже есть определённая репутация, которая будет стоять на страже репутации Рода, хочу я того или нет. В самом худшем случае меня просто признают сумасшедшей. Была достойная женщина, да вот беда - старость взяла своё, и она рехнулась. Рода это вообще никак не коснётся.
- То есть ты решила жестить? - удивился я.
- Нет, конечно, - возмутилась она. - Просто поясняю ситуацию. Тебе не о чем беспокоиться.
- Ладно, пусть так. Посмотрю. Что там у тебя ещё? - глянул я на последнюю папку.
- Твои предполагаемые невесты.
Эм... да. Такого я не ожидал, признаю.
- Уже? Не рановато ли?
- Тебе до восемнадцати не так много осталось, - усмехнулась она. - Тут мы, скорее, опаздываем. Выбор невесты - это тебе не в магазин сходить, всё очень серьёзно. Могут уйти годы на поиск. С тобой проще - ты Аматэру. Но даже в этом случае тормозить нельзя.
- Не могу тебя не поправить, но на восемнадцати годах свет клином не сошёлся. Я могу и в девятнадцать жениться, и в двадцать.
- А я могу уже завтра помереть, - ответила она резко. - Ты обещал, что не станешь мне препятствовать по вопросу своей первой женитьбы.
- И я держу слово, - поднял я руки. - Просто ты слишком торопишься.
- Ничуть, - возразила она успокаиваясь. - Время ещё есть. Я не говорю, что ты должен уже сегодня выбрать ту единственную. Первый этап рассмотрения кандидатур завершён, и сейчас у тебя есть возможность немного повлиять на мой выбор. Просто выдели несколько кандидаток. Хотя бы половину из этого списка. Окончательное решение всё равно остаётся за мной. Но я учту твои пожелания.
- И сколько их всего? - потянулся я за папкой.
- Одиннадцать, - ответила Атарашики. - Изначально набралось тридцать девять, и будь уверен, отсеять большинство было непросто. Так что посерьёзнее с этим.
В толстой папке лежала стопка папок поменьше, и открыв первую, я удивлённо глянул на старуху.
- Асакура? Что такого в этом среднестатистическом Роде? - поинтересовался я и, вновь глянув на фотографию, произнёс: - Она даже на фотографии выглядит слишком строгой.
- А ты на фотографиях выглядишь как сноб. И что? - хмыкнула Атарашики. - Род Асакура, чтоб ты знал...
- Три тысячи лет? - прервал я её удивлённо, наткнувшись на строчку в документе.
- Да, - поморщилась она. - Весьма старый и уважаемый. А то, что они не высовываются, им только в плюс. Да и камонтоку у них весьма действенный. Для женщин это не слишком критично, но именно твои жёны будут последней линией обороны.
- Сфера иллюзии... - вслух прочитал я соответствующую строчку. - Это как?
- Очень неприятная вещь, если до тебя добрался кто-то из них, - ответила она. - В радиусе двадцати метров от себя они могут создавать любые иллюзии, которые практически невозможно отличить от реальности. Защиты нет.
- Серьёзные типы... - пробормотал я.
Особенно для меня.
- Время от времени некоторые забывают об этом, - кивнула она. - После чего исчезают вместе со своими Родами. Шутить с Родом Асакура я тебе не советую.
- Ладно, поверю на слово, - согласился я и взял другую папку. - Кавати? Серьёзно? А эти-то чем хороши? Стой, не говори, - перелистнул я страницу. - Восемьсот лет, ничего такого. Камонтоку... ага, вот. Звуковая волна? Полтора метра в диаметре, действует на пять метров вперёд... Как-то не впечатляет, - глянул я на старушку.
- Им всего восемьсот лет, - ответила она спокойно. - Что ты хочешь от их камонтоку? Хорошо, что вообще есть. Нет, Синдзи, Род Кавати интересен не этим. Просто лет четыреста назад глава Рода женился на оками, что...
- Подожди, стой... - поднял я руку. - Оками? Волчица-оборотень? Ёкай? Что, прости?
- Оками, да. Ты не ослышался. Волшебный народ, что до недавнего времени жил среди нас. Именно они - носители тех самых древних знаний. Все ритуалы пришли к нам именно от них. И это не сказка, Синдзи. Последний клан кицунэ, чтоб ты знал, перед тем как исчезнуть, выдал свою дочь за тогдашнего главу клана Гангоку. С тех пор их женщины... не совсем обычны... в некотором роде.
Офигеть, Кагами - потомок кицунэ... Я думал, что этот мир уже не сможет удивить меня слишком сильно.
- По-моему, это не совсем им в плюс, - заметил я.
- Ты так думаешь? - усмехнулась старуха. - Они, женщины Рода Гангоку, двести лет удерживают за собой звание идеальных жён. Да, отдельные женщины могут похвастаться тем же, но целый Род? Двести лет? - покачала она головой. - По сравнению с этим их стервозность до женитьбы - такая малость, право слово.
- Пусть так. И что есть у Кавати?
- Они могут чувствовать правду и ложь, - ответила Атарашики.
- Вау, прямо как я, что ли?
- Именно, - кивнула она. - Твоим детям это пригодится. Роду пригодятся такие люди аж на два поколения - если считать и тебя.
- То есть уже мои внуки этого будут лишены?
- К сожалению, - вздохнула Атарашики. - Впрочем, Кавати со мной наверняка не согласились бы.
- Дела-дела... - покачал я головой и взялся за следующую папку. - Кудзё. Ну хоть с этими всё понятно.
- Да. Лидеры среди имперских Родов Японии в разработке и производстве шагающей техники.
- Связи с "Кудзё Кикай" нам и правда не помешали бы, - кивнул я. - Хм. Инарико, Мононобэ, Кагуцутивару. С этими всё понятно. Тайра? А не слишком ли они круты для нас? Ладно Император, братский Род всё-таки, а эти точно попытаются влиять на нас.
- Пусть пытаются, - пожала плечами Атарашики. - Через одну лишь жену сделать это крайне сложно.
- Это если наглеть, - ответил я и взял следующую папку. - Но вряд ли Тайра такие глупцы. О! Накатоми! Свободный Род?
- Они очень влиятельны, - кивнула она. - А их лечащий камонтоку будет крайне полезен Роду.
- Тогда бы о Мизуки подумала. Бывшая Докья как-никак.
- Слишком много проблем, - поморщилась она. - К тому же, что мы получим, кроме неё? А тут связи с очень полезным Родом.
- Хатано... Хатано? Это не те, что флотоводцы?
- В том числе, - кивнула Атарашики. - А ещё они строят корабли. Ничего серьёзного, конечно, но нужные связи имеют.
- Хэгури. Странный выбор.
- У них много связей в правительстве и хорошая родословная, - пожала она плечами. - Неплохая пара.
А ещё у них был конфликт с главой моей контрразведки. Который я, впрочем, уладил.
- Вот те на - Отомо, - не удержался я.
- Имеешь что-то против? - спросила Атарашики.
- Да нет. Просто удивился. С Отомо я хоть немного знаком.
- Знаешь Отомо Каори?
- Встречался несколько раз, - пожал я плечами. - Если ты хочешь знать, отдаю ли я ей предпочтение, то нет. Пока не встречусь с остальными девушками, никаких предпочтений.
- Рада это слышать, - кивнула она.
***Ну а в начале пятого домой вернулся Казуки.
Само собой, меня предупредили заранее, так что дождавшись, когда он войдёт в дом, я пристроился сзади, тихонько направляясь вслед за ним. Отвод глаз не врубал, да и сложно это с Брандом на руках сделать, тем не менее парень меня не замечал, целенаправленно идя на кухню, как я понял минуту спустя.
- Пирата не видели? - спросил он кухарок, зайдя в помещение. - Найдёте ему что-нибудь?
Те в ответ молча посмотрели на него, после чего перевели взгляд на меня, стоящего у Казуки за спиной. Конечно же, он тотчас обернулся.
- Я за тобой от самого входа иду, - усмехнулся я. - С контролем пространства у тебя явно беда.
За выражением его лица было приятно наблюдать. Сначала ступор. За четыре секунды на его лице не дёрнулся ни один мускул. Потом он открыл рот, будто хотел что-то сказать, но так ничего и не произнёс. Ещё несколько секунд ступора, и только потом его брови медленно поднялись, и он всё же вымолвил:
- Аматэру-сан?
- Величественный и неповторимый, - ухмыльнулся я. - А это, кстати, Бранд.
Что щенок и подтвердил, гавкнув. В какой-то момент я думал, что Казуки бросится мне на шею, но четырнадцатилетние школьные гопники не могут позволить себе столь девчачье поведение, так что он всё же сдержался.
- Как же я рад вас видеть, Аматэру-сан, - произнёс он с улыбкой.
С остальными друзьями решил увидеться завтра - переоденусь в школьную форму да выловлю их в Дакисюро всех разом. А пока можно и других навестить. Фантик, Акеми, Нэмото, в конце концов. Съезжу в Шидотэмору, на базу, пусть Нэмото соберёт народ, проведу псевдособрание, чтобы за каждым из своих людей не охотиться. А завтра помимо друзей навещу семейства Кояма и Охаяси.
Искать, где там Нэмото в данный момент, занятие бесперспективное, так что пришлось ему звонить. Жаль, я не видел его лица, когда он узнал, что я не в Малайзии, а у себя дома. Он даже переспросил, когда услышал. А уложив в голове полученную информацию, пообещал прибыть как можно скорее. Порывов обняться у него не возникло, а положенные по этикету поклоны не могли удовлетворить уже меня. Правда, я тоже на шею никому не кидался, но уж похлопать Нэмото по плечу вполне мог. Что и сделал.
- Рад тебя видеть, Безногий, действительно рад. Как вы тут без меня?
- Всё у меня нормально с ногами, Аматэру-сан, - поморщился он, но явно напоказ. - А дела идут. С верфью сложнее, с Отомо-саном - проще. Иногда просит помощи Танака-сан, но редко. Он и сам тот ещё зубр. Я польщён, что он меня вообще вспоминает. Так что про Шидотэмору вы лучше у него сами спросите. Добрался наконец до ваших проектов с мангой. Жаль старика Сомацу, но я нашёл такого же безумного мангаку, так что его дело будет продолжено. Ха, да я даже раздобыл редактора, который будет с ним общаться! Хм, босс, позволено ли мне будет спросить - вы решили завести собаку? - резко сменил он тему.
- Ну да, - ответил я, глянув под ноги, где спокойно возлежал Бранд. - Оно как-то само получилось. Ладно, боги с ними, с этими делами, пойдём. А то стоим у ворот как идиоты.
Естественно, к делам мы позже вернулись, но уже удобно устроившись в гостиной, попивая чай из запасов Ёсиоки. Да и то разговор о делах начал именно Нэмото, желая поделиться, как он мастерски справляется с моими поручениями.
В какой-то момент заскулил Бранд, и, глянув, как он мнётся у двери, я махнул псу рукой.
- Иди, - и увидев удивление на лице Нэмото, пояснил: - На улицу просился. По нужде, наверное.
- А вы неплохо друг друга понимаете, - протянул он.
- Как-то так, - пожал я плечами.
- И с котами разговариваете...
- С Идзивару я больше прикалываюсь, - усмехнулся я. - Боги его знают, что там на уме у усатого.
- Это да, коты - они такие, - покивал Нэмото. - Кстати, босс, вы не против, если я и сам заведу... эм... как-то я не так начал. В общем, мне нужен помощник.
- Помощник? - заинтересовался я. - Это хорошо. Помощников ты нужных приводишь.
- Мамору, засранец... - пробормотал он беззлобно. - Надеюсь, вы всё же не отберёте у меня и этого.
Судзуки Мамору - старый друг Нэмото, которого тот прочил себе в помощники, весьма неплохо показал себя на месте управляющего моей токийской базы, где и осел. Из-за чего Нэмото, как и раньше, пришлось вкалывать в одиночку.
- Ну, тут уж как получится, - произнёс я, показательно отведя взгляд.
- Босс! Ну право слово!
- Да ладно тебе, - улыбнулся я. - С Судзуки как-то само получилось, ты же сам всё понимаешь. Не буду я специально у тебя никого отбирать. Кого ты там хоть нашёл?
- Такада Сусуми. Полукровка. Отец - японец, мать - испанка. Совсем недавно окончил Высшую Академию Экономики. Отец занимает не последнее место в муниципалитете города. Мать домохозяйка. Нашёл я его интересно. Такада пришёл устраиваться в Шидотэмору, но на ту должность, на которую он хотел, его не взяли. Парень не сдался и уже через неделю устроился туда же, только на этот раз курьером. А Танака-сан, мировой мужик, заметил это и связался со мной. Мне же просто стало интересно, так как... ну вы понимаете.
- Этот Такада совсем как ты, - усмехнулся я. - Во всяком случае, поступил он так же, как и ты.
- Да, наши истории довольно похожи, - кивнул он. - Только если я хотел показать отцу, что достоин зваться его сыном, то Такада хочет своего превзойти и окунуть в грязь. Метафорическую. Они с ним на ножах уже очень давно. По словам Такады, отец многие годы гнобит его мать, жалея, что взял в жёны гайдзинку. Но развод и по нему ударит, так что терпит, отдавая всё своё внимание второй жене и её детям, просто плюнув на сына от первой.
- ВАЭ, насколько я знаю, не самая дешёвая академия, - заметил я.
- Так отец Такады и не мог отправить его в дешёвую - статус не позволял. Хочу также отметить, что попасть в ВАЭ довольно сложно, а вот вылететь легко - уж больно серьёзные там требования к учащимся. Когда парень осознал, к кому попал, - это я про себя, - зубами вцепился в моё предложение. В конце концов, далеко не каждый день Слуга Аматэру берёт себе помощника. Так что сейчас он вкалывает на семи работах... то есть ведёт семь дел. Мелких, не очень важных, но которые всё же надо делать. Пока справляется. Хотя я бы уже давно их... правда, это сейчас, а Такада новичок... В общем, он всё ещё на испытательном сроке. Попозже устрою ему пару провокаций и, если пройдёт, дам что-нибудь поважней решить.
- Мангой тоже он занимается? - спросил я.
- Ага, - радостно ответил Нэмото. - Уж поверьте, босс, я нашёл реально безумного мангаку.
- Злой ты, Таро, - покачал я головой.
- Не, не, ничего подобного. Я ж по уровню профессионализма человека искал, да и работать с ним предполагал сам. Просто... раз подвернулась такая возможность, то почему бы не скинуть работу на другого.
- Это да, это правильно, - покивал я. - Сам так делаю.
- Знаю, босс, уж я-то знаю.
Ну, а вечером поехал на базу. Пообщался с Судзуки Мамору, выловил Фантика, который, увидев меня, застыл на пару секунд и, молча покачав головой, вернулся к прерванной работе. Такой вот у меня учитель. Хигаси Джобэн нашёлся у себя в кабинете, где он, как обычно, полностью отдавался любимому делу. Работал, короче. Я был беззлобно послан по трём направлениям, когда же он всё-таки обернулся, то при попытке вскочить чуть не упал с кресла. Накамуру и Змея я так и не смог подловить - где находятся эти засранцы, не знали даже их подчинённые, так что пришлось действовать через Нэмото, у которого были их телефоны для срочной связи. У меня тоже были, но я-то сюрприз хотел сделать. В итоге они, конечно, приехали, вместе, но вот удивления моему появлению не выказали. То ли знали заранее, что я приеду, то ли выяснили, пока добирались до базы, то ли самоконтроль у них на высоте. А может, им было просто плевать.