- В качестве мести, - пожал он плечами. - Показать, что ты и без родни неплохо устроился.
- Это слишком мелочно, Бунъя-сан, - произнёс я. - Нет, у меня к вам конкретное дело.
- Ещё лучше, - отвернулся он, глядя на представление. - Впрочем, большего мы и не достойны. Лишь подобного безразличия.
- Вы говорите так, будто когда-то было иначе, - недоумевал я. - Мы всегда были чужими друг другу.
- И это моя вина. Говори уж, что тебя привело ко мне.
- Кхм. Справедливости ради, я считаю, что виновата Этсу, а не вы.
- Мерзкая дрянь, - кивнул он. - Всех вокруг пальца обвела. И меня, и твоего отца, и свою лучшую подругу.
- Это вы про кого? - не понял я.
На что он глянул на меня с удивлением.
- Кагами, естественно. Думаешь, им Род вот так вдруг выдали? Да она начала обрабатывать Кагами задолго до изгнания. Сначала просто жаловалась на нас, потом рассказывала, как мы её тираним, потом про свои подозрения о том, что их с мужем хотят изгнать. Соответственно, и Кагами начала обрабатывать мужа заранее. Или ты думаешь, что мой сын после изгнания сразу бросился к Акено с просьбой выдать им Герб? На Кенту, к слову, насели оба, и Акено, и Кагами. Но это уже после того, как Рафу выгнали из Рода. Да и действовать она стала не сразу, а после того как убедилась, что мой сын влюблён в неё без памяти. Чтобы ты понимал, над ней никто не измывался. Не притеснял. Обращались более чем корректно. Но в какой-то момент она словно с цепи сорвалась. Провоцировала всех на агрессию, но так, чтобы можно было предстать перед всеми за пределом Рода обиженной. Там голос повысила, тут промолчала, здесь указание не выполнила, или выполнила, но немного не так. В одно мгновение обычная женщина превратилась в неподконтрольную дрянь, которая всех выбешивала. Она делала всё, чтобы подвести к их изгнанию. Само собой, я вспылил, когда Рафу заявил, что больше ни на ком не женится. А если учитывать, что она и бахиром управлять не могла... как нам тогда казалось.
- И всё это, чтобы стать женой главы Рода?
- Сам посуди, - усмехнулся он горько. - Жена третьего сына главы - или жена самого главы. Да ещё и единственная. Это огромная разница, и не только для простолюдинки. Боги её знает, зачем она уговорила Рафу на то идиотское ограбление. Они и так себя неплохо чувствовали.
Ну да, видимо, про склад артефактов она узнала уже после изгнания, и прежнего достижения ей показалось мало. Захотелось стать женой главы клана. Но удивительно другое - я впервые слышу о том, что Этсу дружила с Кагами. То-то жена Акено так ненавидит мою мамашу. Девятихвостая вообще довольно мстительна, а тут нож буквально в спину вонзили. Особенно явно это стало видно после ограбления... попытки ограбления Атарашики.
- Кхм, м-да. В общем-то, я как раз и хотел поговорить о вашем сыне.
- Отцом ты его принципиально не называешь?
- Редко, - ответил я. - И то, если выгодно.
- Да уж, - усмехнулся Дайсуке. - Чего только улицы не делают с детьми. Говори уж.
- Мне немного неловко об этом говорить, но я прошу вашего разрешения на временную разблокировку камонтоку Рафу.
- Что-о-о?! - взлетели его брови. - Ты понимаешь о чём просишь?
- Временную, Бунъя-сан. Я лично прослежу, чтобы последствий не было.
- Нет. Ты просто не сможешь наложить блокировку ещё раз, если Рафу будет против.
- У меня есть, чем надавить на него.
- А контролировать ты его как будешь? В подвале запрёшь?
- Если потребуется, - кивнул я.
- Ты не сможешь контролировать его. Он уже "мастер".
- В отличие от Этсу, - заметил я.
- Хм, - поджал старик губы. - Ну... как вариант. Но это всё равно ничего не гарантирует. Зачем тебе это вообще?
- Хочу воспользоваться Рафу в довольно опасном деле, - ответил я.
- Если тебе нужен наш камонтоку, то мог бы обратиться к нам напрямую, - заявил дед. - Или мы тебе настолько противны, что ты не хочешь иметь с нами вообще никаких дел?
- Наоборот, - вздохнул я. - Ничего против вас не имею, потому и использую именно Рафу. Если что, пусть лучше он помрёт.
- И ты говоришь это его отцу? - произнёс он ещё тише обычного, мы и так-то почти шептались, чтобы не мешать представлению.
- Дело сугубо добровольное. Заставлять я его не буду.
- Да при чём здесь это? Он по-прежнему остаётся моим ребёнком. Зачем мне идти тебе навстречу, если просьба, которая мне не нравится, подвергнет риску моего сына?
- Потому что вам уже не вернуть его. Цинично, но иметь должника Аматэру в этой ситуации - значит, иметь хоть что-то. Да и не факт, что Рафу погибнет. Он же не самоубийца - если риск покажется ему чрезмерным, он сам откажется.
- Нет, - покачал головой Дайсуке. - Я не хочу давать изгнаннику шанс на потомство с камонтоку и не хочу рисковать сыном. Так что нет.
- Будь по-вашему. Но моё предложение остаётся в силе. Если когда-нибудь измените своё решение, я с благодарностью приму вашу помощь.
- Оно не...
- Прошу, - прервал я его. - Пожалуйста. Зная вашу упёртость, которая, видимо, и мне передалась, я прошу не произносить эти слова. Оставьте мне хоть тень шанса.
- Тень... - хмыкнул он. - Что ж, давай сменим тему. Не поделишься, зачем ты пригласил главу Токугава?
- Бизнес. Всего лишь бизнес, - улыбнулся я вежливо.
Посмотрим, что будет, когда старик узнает о моём Патриаршестве. Может, и изменит решение. А нет, так остаётся ещё Рейка. Среди Бунъя ей явно будет лучше, чем с такими родителями. Но думаю, что ему хватит и Патриаршества внука... А будущего Повелителя Огня можно и себе забрать. Вряд ли Казуки будет доволен ещё одной навязанной невестой, но, чёрт возьми - Род требует!
Глава 22
Выйдя поутру во двор, дабы спокойно покурить, обнаружил на одной из нижних веток сакуры Идзивару.
- Ну что, рыжий ворюга, - произнёс я, подойдя к нему. - Что можешь сказать в своё оправдание?
Само собой, он не ответил, но посмотрел на меня с некоторым удивлением на морде. Мне так показалось, во всяком случае.
- Вы что вчера с Брандом устроили? Тебе мало того, что ты добываешь на кухне? Или решил свою удаль показать? Может, тебе заняться нечем? Жить скучно?
Было забавно чихвостить кота, который и ответить-то не мог, да и вряд ли понимал, что происходит, но тем не менее его реакция порой была прям в тему. Например, под конец особо длинного и особо нудного обращения к этому комку меха он просто шевельнул усами и отвернулся. Типа задолбал нудить.
- Господин?
- Подожди, - отмахнулся я от подошедшей служанки. - Усатый, а ты не обнаглел ли часом, игнорировать меня? В тебя никогда не кидали огромной замороженной рыбиной? Хочешь, устрою? Я, знаешь ли, довольно меткий, и будь уверен - обязательно в тебя попаду, - после этих слов он и вовсе спрыгнул с ветки и отправился куда-то по своим делам. - Идзивару! Подобное хамство я прощать точно не намерен. Если ты сейчас уйдёшь, то лучше вообще, нахрен, не возвращайся!
И что забавно - он остановился. Обернулся. Постоял. Развернулся и пошёл в мою сторону, но чуть левее. Вроде как не ко мне. Повиляв ещё какое-то время, он всё же оказался в паре шагов от меня и, сев на задницу, повернул морду в сторону. Типа, я подошёл потому, что сам так захотел, и тебя это совсем не касается.
- Я со многим готов мириться, усатый, но не с игнорированием. Так что, если мне вдруг пришло в голову понудеть тебе на ухо, будь добр, терпи и слушай. В противном случае мы можем с тобой поссориться. Что там у тебя? - повернулся я к служанке, которая быстро переводила взгляд с меня на кота и обратно.
- Аматэру-сама приказала сообщить, что завтрак готов, - произнесла она быстро.
- Передай, что я скоро буду.
- Слушаюсь, господин, - поклонилась она, после чего шустро удалилась.
Не то чтобы убежала, но ушла быстро. Похоже, пора заканчивать с шутками.
За завтраком мы ничего серьёзного не обсуждали, как и вчера вечером. Нужно было уложить всё в голове, обдумать, прикинуть дальнейшие планы. А вот после завтрака я зашёл к старухе, готовый к труду и обороне.
- Присаживайся, - кивнула она на кресло, когда я показался на пороге её кабинета.
- Есть, что сказать по вчерашнему приёму? - устроился я поудобнее напротив неё.
- Давай ты первый.
- Как скажешь, - пожал я плечами. - Инарико показали нам, что не желают отдавать свою дочь. Мононобэ и Хэгури не понравились уже мне. Сильно не понравились, - уточнил я, поймав её взгляд. - С Хатано я и без невесты договорюсь. Кавати... Ты с ними общалась? Видела их дочь?
- Да, - кивнула она. - Немного странная, но ничего серьёзного.
- Учитывая, что кого-то отсеивать всё равно надо, эта её странность вполне сойдёт за повод. К тому же я всё ещё считаю, что сам Род Кавати нам мало что может дать. А брать в жёны лишь из-за одной способности, причём не такой уж и ценной... Нет. Не стоит, как по мне. Остаются Асакура, Кагуцутивару, Кудзё, Накатоми и Отомо. Тут я, признаться, ни в чём не уверен. Кагуцутивару - это "виртуоз" и обширные связи в правительстве. Наше социальное развитие. Кудзё - экономическое и технологическое развитие. Отомо - огромные связи как здесь, так и - что важнее - за рубежом. То есть и социальное, и экономическое развитие, но в меньшей степени, чем с первыми двумя Родами. А вот Асакура и Накатоми... Чем тебя Асакура привлекли, я, в принципе, понимаю, но... - замялся я, подбирая слова.
- На фоне остальных они ничем не выделяются, - пришла на выручку Атарашики.
- Да, - кивнул я. - Богатый, древний, влиятельный Род, но те же Кагуцутивару с Отомо им в этом не уступят, причём имеют свои особенности, в то время как Асакура ничем более не блещут. Камонтоку? Разве что более точечное, чем у остальных. Опять же, у Кагуцутивару и Отомо камонтоку гораздо смертоноснее. Их бизнес? Ну да, кое в чём мы сможем с ними сотрудничать, но тут их просто рвут Кудзё. Вот уж с кем сотрудничать выгоднее всего. В плане совместного бизнеса, я имею ввиду.
- Я поняла, - кивнула величественно старуха.
- Остаются Накатоми, - продолжил я. - Однако с ними ситуация совсем другая. Может, я чего-то не знаю, но я просто не вижу, чем нам может быть выгоден их Род. Относительно всех остальных. С теми же Хатано породниться будет выгоднее. А вот невеста Накатоми - да, идеальная кандидатура. То есть всё, что мы сможем взять с этого Рода, точнее, самое ценное, что у них есть, это сама невеста. Но если уж ставить в приоритет личные данные возможной невесты, тогда стоит немного поднапрячься и попробовать забрать у Кояма Мизуки. Её камонтоку оправдывает очень многое, так она ещё, ко всему прочему, может сконцентрироваться на боевой составляющей бахира.
- А ты сам-то как смотришь на Мизуки? - спросила она неожиданно.
- Как на друга, - пожал я плечами. - Аматэру Мизуки, конечно, странно, на мой взгляд, звучит, но не так чтобы невероятно. Но это неважно, потому что с Мизуки такая же история, как и с Накатоми Саюри - ничего, кроме самих девушек, их Рода нам дать не могут. А что могут, о том мы с ними и без невест договоримся.
- Понятно... - произнесла Атарашики задумчиво. - Но это всё выводы из той информации, которая была тебе известна и до приёма. Что ты думаешь о них сейчас?
- Как я уже говорил, Мононобэ и Хэгури мне сильно не понравились. Инарико тоже, но те сами... кхм. Так вот. Кудзё. Тоже не сильно понравились, но с этим можно работать. Асакура... даже не знаю, что о них сказать. В общем, негатива я к ним особого не испытал. Кагуцутивару с Отомо мне, в принципе, понравились. Накатоми тоже неплохое семейство, но только в том случае, если они всё же не играли выбранную роль.
- Не играли, - произнесла Атарашики. - Либо они настолько сжились с образом, что уже плевать. Накатоми такие, сколько их помнят.
- Я-а-асно, - протянул я. - Учту. Инарико не понравились, от Кавати лучше держаться подальше, Хатано понравились.
- Что ж, твоя позиция мне ясна, - произнесла Атарашики. - Во многом я с тобой согласна, но не во всём. Что касается меня... Я приём тоже с толком провела. Хатано и Кудзё намекнули, что не готовы соревноваться с "божественными" Родами. Понимаешь, что это значит?
- М-м-м... - напряг я извилины. - Нет. Отказались и отказались, что в этом такого? Стоп, то есть Инарико не отказались?
- Они решили повысить ставки и погорели, - усмехнулась она. - Думали, что набивают себе цену и так же поступят другие. Увы им, остальные либо не рискнули, либо оказались умнее. Но мы в любом случае после такого пренебрежения - а со стороны это выглядело именно как пренебрежение - не можем рассматривать их девушек в качестве невест. Так вот, возвращаясь к Хатано и Кудзё. Учитывая, что на приём они пришли традиционной компанией и только потом, неофициально, взяли самоотвод, это не что иное как...
- Предложение о сотрудничестве, - догнал я.
- Да. Может, и не такое плотное, как если бы мы с ними породнились, но они явно готовы сделать первый шаг, да ещё и немного... - пожевала она губами. - Немного прогнуться, скажем так. В счёт будущего доверия.
- Наверное, они тоже подумали, что свадьба нам для сотрудничества не нужна, - предположил я.
- Видимо, так, - пожала плечами Атарашики. - Не знаю, что могут предложить Хатано в качестве первого шага к сближению, а вот Кудзё - наверняка что-нибудь, связанное с их техникой.
- Хатано - моряки, а конкретно Осаму ещё и военный моряк с немалыми связями. Он мне сейчас только матросов может предложить, но я, честно говоря, не представляю, откуда он их возьмёт. Действующих моряков я не возьму, ушедших в отпуск тоже, увольняться ради этого... никто... Оу.
- Что? - заинтересовалась Атарашики.
- Со связями и репутацией Осаму он вполне может собрать несколько команд из отставников, - хмыкнул я, покачав головой. - И очень быстро. Быстрее, чем старик Коикэ. Да и контингент будет более чем профессиональный. Правда, для этого ему нужно знать, что морячки мне требуются, но учитывая, что самоотвод взяли именно Рода, связанные с шагающей техникой и военным флотом...
- Не только военным, - уточнила Атарашики. - Просто они сейчас знамениты именно этим.
- Я в курсе, - кивнул я. - В общем, они, скорее всего, знают о моих интересах, благо я и не скрывал ничего.
Не распространялся, да, но и не скрывал.
- Не хочу лезть в твои дела с этой дурацкой войной, но если будет возможность привлечь к делу бывших моряков Аматэру... подумай над этим. Ладно?
- Обязательно, - качнул я головой, обозначив кивок. - Что там по нашим трофеям из Малайзии?
- Виду никто не показывал, но меня-то не проведёшь, - выползла на её лицо самодовольная улыбка. - Засуетились ребята. Возможно, именно девушки стали той соломинкой, которая склонила Хатано и Кудзё к их решению. Да и остальные наверняка пойдут на уступки. Как минимум, приданое получше будут предлагать.
- Как думаешь, кто-нибудь попробует надавить на нас, чтобы мы отдали девушек?
- Очень возможно, - вздохнула она, убрав с лица улыбку. - Те же Тайра.
- Насколько далеко они могут зайти? - задал я очередной вопрос.
- Не знаю, - поджала она губы. - Для начала надо дождаться их предложения, а там видно будет. Будет хуже, если девушек решат отобрать не только они.
- Кто, например?
- Как минимум, Мононобэ и Нагасунэхико.
- Ага, - задумался я. - Если их будет больше двух, сможешь стравить ушлёпков?
- Откуда мне знать? - вскинула она брови. - Я ведь не знаю, с кем работать придётся.
- Ладно, - произнёс я, немного помолчав. - Держи меня в курсе этого дела. Если что... В общем, там видно будет.
- Договорились, - кивнула она. - И кстати, ты не забыл, что тебе завтра в Токусиму лететь?
- Вот демоны... - пробормотал я. - Конечно, помню! Как я мог забыть о празднике Танабата? В Токусиме...
- Это важно, Синдзи, - произнесла мягко Атарашики. - Этот город имеет особое значение для Аматэру. Мы не можем нарушить традицию и не появиться там на Танабата. Даже я, несмотря на возраст, каждый год туда ездила.
- Так может...