- Аматэру-кун, - кивнул он мне. - Рад, что тебе понравилось. Позволь представить тебе моего друга - Киичи, из Рода Ашра.
- Рад познакомиться, Ашра-сан, - поклонился я ему ещё раз, только чуть глубже, чем в первый.
Сам разговор, в общем-то, не состоялся, я и не собирался общаться с ними долго. Поприветствовал, кинул пару комплиментов Роду, да и удалился с поклоном. Визит вежливости, не более. Всё, что мне было нужно, я узнал ещё до того, как были произнесены первые слова. Реакция старика, точнее, её отсутствие явно показало, что я могу не опасаться раскрытия. Под Отводом я в их глазах не расплываюсь, не мерцаю, не раздваиваюсь - ничего такого, что выдало бы мою особенность. И да, способность меня видеть явно семейная. Похоже, у Кагуцутивару тоже в предках затесался кто-то из Ушедших. Во всяком случае, я думал именно так, пока не состоялся разговор с Атарашики.
Вернувшись домой после этого, несомненно, запоминающегося приёма, я не стал сразу бежать к старой карге - это терпит. Душ, переодевание, нормальный ужин, на который я опоздал, но который Атарашики отложила, дожидаясь меня. И только после ужина, когда старая наслаждалась чаем в одной из гостиных особняка, я нашёл её и, присев рядом, пожаловался на суровую действительность. И был даже удивлён её индифферентным отношением к данному эпизоду. Нет, поначалу она нахмурилась, но после того, как я выдал своё мнение о том, что никто ничего не заметил, лишь сказала:
- В следующий раз меньше будешь рисковать. А то - тоже мне, использовать секретные способности для такой ерунды, - проворчала она под конец.
- И это всё, что ты хочешь мне сказать? - вскинул я брови.
- А что я должна на это сказать? - фыркнула она.
- Почему я только теперь, да ещё и таким образом, узнаю, что у Кагуцутивару в предках были Ушедшие? Неужто никто об этом не знает?
- Это не ушедшие, - вздохнула она. - Это божественный дар.
- Что? Какой ещё... Этот мир не перестаёт меня удивлять, - вздохнул я, покачав головой.
- На самом деле это моя ошибка, - признала данный факт Атарашики. - Но меня можно понять. Божественные дары... если и не бесполезны, то где-то около того. Так что да, прости, я просто забыла о них рассказать.
- Знаешь, - провёл я рукой по лицу. - Мне сложно назвать эти твои дары бесполезными. Ты бы знала, насколько я переполошился на этом приёме.
- Не мои, - поправила меня Атарашики. - Божественные. И не надо смешивать всё в одну кучу - у каждого "божественного" Рода свой дар.
- Хватит уже тянуть резину, рассказывай давай, - проворчал я.
- Хех, - ухмыльнулась она.
- Не нервируй, старая. Рассказывай.
- Что ж, - сделала она глоток чая. - Начну, пожалуй, с Нагасунэхико. Просто потому, что их дар условно, но можно назвать полезным. До сих пор, - добавила она. - Представители этого Рода становятся немного сильнее на "своей" территории. Своей в кавычках, так как отдавать им регион Кансай никто и никогда не будет. Тем не менее, именно там расположены их основные силы и ареал проживания.
- И почему этот дар бесполезен? - не понял я. - Вполне себе неплохой.
- К их силе привыкли тысячелетия назад. Сейчас это норма. Ну да, сильнее они немного, и что? Умения-то никто не отменял. К тому же нельзя забывать, что сейчас век высоких технологий и больших калибров. Плюс привязка к одному месту - стоит им выйти за пределы отмеченных территорий, и они становятся слабее. Сейчас это воспринимается именно так. Не как все становятся, а именно слабей.
- Ладно, посыл я понял и в принципе согласен, - махнул я рукой. - Кто там дальше?
- М-м-м... Пожалуй Инарико, - определилась она. - Этот Род имеет отличные отношения с животными. Они никогда не нападут первыми. Кролики не убегают, тигры не атакуют. Но опять же...
- Бесполезный в нынешних реалиях дар, - кивнул я.
- Именно, - подтвердила Атарашики. - На третьем месте Мононобэ. Что б ты знал - Мононобэ могут задерживать дыхание на... - запнулась она. - Надолго. Точно тебе никто, кроме них самих, не скажет. Но слухи ходят о десяти-пятнадцати минутах. Сам понимаешь, для современных аристократов из "божественного" Рода не самой слабой страны, сильных и влиятельных, такой дар - маломощное подспорье.
- Очень ситуативное, - задумался я. - Но как по мне, это получше хороших отношений с животными.
- Как скажешь, - пожала она плечами. - Ну и остались у нас Рода с самыми бесполезными дарами. Кагуцутивару. Их дар видеть невидимое.
- Охренеть какой бесполезный дар, - усмехнулся я, прерывая Атарашики.
- В те времена, - не обратила она на меня внимания, - когда Ушедшие ещё бродили среди нас, кто-то мог становиться невидимым, отводить взгляд или был изначально невидим для простых людей и ничего в этом не мог изменить. Кагуцутивару видели всех. Призраков, ёкаев, демонов. От их взгляда не мог скрыться никто. Это был очень полезный дар. Дар с большой буквы. Только вот... - усмехнулась она. - Кого они должны видеть теперь? Ушедших-то больше нет.
- Да уж, - скривился я.
Это надо же было нарваться на тех единственных, кому я не мог отвести взгляд. Везунчик, ничего не скажешь. А дар их, если не считать меня, действительно полностью бесполезен.
- Ну и последними в списке идут Аматэру и Императорский Род. Дар у нас один и тот же, за оба наших Рода поручилась Аматэрасу. Поручилась, что мы не будем нарушать взятые на себя обязательства.
- И всё? - не понял я. - Но нарушение клятв и договоров и без всякого божественного поручительства дело гиблое. Какой в этом смысл? Раньше что, все друг друга обманывали?
- Оцени иронию, - кивнула она. - Раньше, очень сильно раньше, слово и правда было всего лишь словом. Миру потребовалось несколько тысяч лет, чтобы люди начали дорожить своим словом. И наш дар потерял половину своей эффективности.
- Половину? Блин, хорош, рассказывай без этих пауз, - буркнул я.
- Дело в том, - улыбнулась она, - что для Ушедших человеческое слово до самого последнего времени оставалось таким же бесполезным, как и раньше. Среди их братии всё строилось на личностных отношениях. И если ты хочешь чего-то добиться от них, будь добр несколько лет, а то и десятилетий, налаживать с ними отношения. Это касалось всех, кроме Аматэру и Императорского Рода. За нас поручилась богиня. Уж не знаю как, но все Ушедшие видели эту поруку, на нас словно метка Аматэрасу стоит, так что мы могли заключать сделки с Ушедшими чуть ли не при первой встрече. Да, могли...
- Ушедших больше нет, - усмехнулся я. - Да уж, что есть дар, что нету.
- Вот так и живём, - пожала плечами Атарашики, поставив чашку с блюдцем на столик. - Пусть дары и бесполезны, но ты должен понимать, Синдзи, "божественными" наши рода зовут не из-за них. И даже не из-за древности. Мы потомки богов. Плоть от плоти тех, кто создал этот мир. И мы до сих пор живы. Это ли не повод для уважения?
Глава 24
- Ну всё, Бранд, всё. Хватит уже стонать. Работа у меня такая, - на что щенок выдал очередную порцию стонов и повизгивания, попытавшись забраться мне на руки. - Всё! Хватит! Командировка, Бранд!
И как это было десятки раз ещё в том мире, пёс отошёл в сторону. Свесив уши, поникнув, но более не мешая мне отправиться на очередное задание. В данном случае - вернуться в Малайзию.
- И как он только понял, что ты надолго уезжаешь? - покачала головой Атарашики.
- Он умный пёс, - ответил я, поднимаясь с корточек.
- Да уж вижу. С котом будешь прощаться?
- Так уже. Минут десять назад, - ответил я. - Ладно, старая, ты тоже тут не скучай. Если что, я могу вернуться, так что не бери на себя слишком много груза.
- Разберусь как-нибудь, - фыркнула она.
- Месяца через три опять тебя навещу.
- Уж будь добр. И не убейся там.
- Постараюсь, - ухмыльнулся я.
В Малайзию я ехал тем же путём, что и в первый раз, так что проблем быть не могло. Да их и не было. За время побывки - ну или отпуска - я успел сделать очень многое. Даже удивительно. Больше, чем рассчитывал, но только потому, что и дел дома оказалось больше. Последними решёнными вопросами были моряки, которыми занимался Коикэ Риозо, бывший старпом корвета Аматэру, участие в малайской заварушке Токугава, на которое он всё же решился, и решение принять предложение Кудзё. О сверхтяжёлых МД Кудзё я размышлял до самого последнего момента. С одной стороны, десять таких машин - это круто, а с другой - неподконтрольные мне люди на нашей территории. И дело даже не в том, что они могут быть диверсантами, а в том, что они наверняка будут шпионами. Так что пришлось определиться заранее, что я думаю о наших дальнейших отношениях с Родом Кудзё. То же самое и с моряками, которых к нам направит Хатано. Основная-то масса будет честно выполнять свою работу и только её, но и парочка соглядатаев наверняка среди них окажется. Но будут они где-то там, на море, в городе, максимум на главной базе, а люди Кудзё - в самом центре событий. Тем не менее я согласился на это. Не так уж много нам нужно скрывать. В основном это всё, что связано со мной, а это узнать шпионам будет непросто.
Чаепитие Атарашики с Императором тоже не принесло проблем. Он просто поинтересовался событиями в Токусиме и, выслушав ответ Атарашики, поздравил с благословением Аматэрасу. Именно так это воспринималось окружающими и, соответственно, им самим. Говорили они, конечно, не только об этом, но остальное мне и вовсе было не интересно. Не потому, что меня дела Рода не волнуют, просто ничего важного не обсуждалось. Например, Императора интересовали слухи о том, что у меня в особняке всякая мистика творится. Но тут Атарашики просто свалила всю вину на моё дурацкое чувство юмора. Мол, это просто наследник шутит так над окружающими, а на деле единственное, чем мы можем похвастаться, - это беспрецедентно наглый кот.
Вот чего я не сделал, пока был в Токио, это не поговорил с моими блудными родителями, но тут уже не моя вина. Как выяснилось, они уехали из страны. Надолго ли, не знаю, но до конца войны в Малайзии дела, связанные с ними, терпят. Точнее, одно дело. Думаю, если потребуется, я смогу с ними связаться. Да и они вряд ли оставят попытки вернуть себе камонтоку. На самом деле Рафу с Этсу поступили по уму, так как помочь им теперь могу только я. Да и про маску забывать нельзя. Но пока я занят войной, трогать меня - слишком неопределённое занятие. Могу помочь, а могу и послать, что вероятнее. Это для них "неопределенно",- я-то точно знаю, что пошлю. Точнее, всё так же отложу разговор до окончания войны.
На перевалочной базе, близ городка Танджунгселор, было по-прежнему суетливо, несмотря на то, что основной поток переправляемых припасов, техники и всего, что нужно для нашей армии, уменьшился наполовину. Скоро он вновь вырастет, но даже сейчас работа кипела. И вновь меня встречал Святов, несмотря на то, что смысла в этом было гораздо меньше, чем в первый раз.
- Ну как вы тут? - спросил я, пожимая ему руку.
- Так себе, - ответил он. - Ещё отходим от вылазки американцев. Не в плане потерь, а, скорее, морально. Опустили нас эти ушлёпки с небес на землю.
- Как Добрыкин? - задал я важный вопрос.
- Пришёл в себя, - ответил Святов. - Но не боец на ближайшие три недели минимум.
- Паршиво, - вздохнул я. - Но не смертельно. Справимся.
- Конечно, справимся, - усмехнулся Сергеич. - Куда ж мы денемся?
На главную базу поехали в броневиках, которые дожидались только нас. Они, в общем-то, так и простояли на перевалочной базе, дожидаясь моего возвращения. Рассказывать Святову было особенно нечего, так что уже на второй час езды мы болтали с ним ни о чём, просто убивая время.
- Самое интересное началось на следующий день, когда СМИ начали вещать о самом масштабном шествии Токусимы за последние... - я замолчал, подняв руку, чтобы дать Святову знак молчать. Так в полной тишине мы и проехали чуть больше километра. - Стоп! Остановить машину! - произнёс я резко. - Вторую тоже остановите!
- Что-то мне это напоминает, - пробормотала Хина, поудобнее перехватывая за автомат.
- Что случилось? - спросил Святов.
Довольно спокойно спросил, укладывая при этом руку на цевьё.
- Засада, - ответил я. - Шестнадцать человек. Двое в семнадцати километрах от нас, и четырнадцать человек в восемнадцати.
- Да как вы... - начала Хина, но всё же сдержалась. - Прошу прощения. На мгновенье я забыла, что такое секретная информация. Такое больше не повторится.
- Выходим, - произнёс я, когда машина окончательно остановилась.
Первыми наружу выбрались девушки, разбежавшись чуть в стороны и взяв под контроль окружающее нас пространство. Выбравшись вслед за ними, я слегка потянулся. Огляделся. Находились мы на обычной - если так можно выразиться - горной дороге. Тут и Ёхай с Сейджуном подошли. В машине Ёхай сидел на переднем сиденье, а Сейджун вёл машину, так что пояснять, что случилось, никому не надо было.
- Что делаем? - спросил Святов.
- А у нас много вариантов? - усмехнулся Ёхай. - Вызываем Щукина - пусть берёт людей и чистит дорогу, а мы пока обратно вернёмся.
- Щукин на Центральной базе, ему сюда ехать... - начал Святов.
- Потому и возвращаемся, - прервал его Ёхай. - Не ждать же нам его здесь всё это время?
- А вы не подумали, что там "виртуоз" может сидеть? - спросил я. - Щукина хотите угробить?
- Вариантов других нет, - пожал плечами Ёхай.
- Мы можем... а нет, не можем, - произнёс Святов.
- Ты о чём? - переспросил я.
- Да я об МД подумал, не важно. Есть другая мысль. Пусть Шимамото со своими разведчиками узнают, где именно сидит засада, и наведёт на них беспилотники.
- Беспилотники? Здесь? - усмехнулся Ёхай. - А не боишься, что тут жахнет так, что дорогу перекроет к демонам? А ведь здесь не только мы ездим, припасы как после этого доставлять?
- А защищающийся "виртуоз", конечно же, дорогу будет жалеть! - огрызнулся Святов.
- Его там может и не быть, - пожал плечами Ёхай.
- Всё, отставить спор, - подал я голос. - Никаких беспилотников. Щукин... да и любая другая помощь будет добираться слишком долго. Да и наблюдатель у противника с той стороны наверняка есть. Короче, уйдут они.
- Кстати да, у американцев наверняка проводник есть, - заметил Ёхай. - Одно дело джунгли, другое - горы. Тропинок тут наверняка хватает, но знать о них пришлые не могут.
- И толку от этой информации? - хмыкнул Святов. - Сейчас, я имею ввиду.
- Хватит лаяться, - дёрнул я губой в раздражении. - Найдите мне лучше гарнитуру.
- Только не говори... - начал Ёхай.
- Как вариант, - вздохнул Святов. - Мне это не нравится, но Син лучше всего сможет разведать, что там и как.
- Да ты рехнулся, - глянул на него Ёхай.
- А ты забыл, на что способен твой босс, - поморщился Сергеич. - Его ж хрен заметишь.
- А, ну да... - неохотно признал Ёхай.
Отлично. В меня, наконец, начинают верить.
- Пойду за оружием, - начал я забираться обратно в машину. - Гарнитуру найдите.
После перелёта из Токио я не переодевался, так и ехал в костюме, поэтому кобура на ноге и вторая - на груди выглядели немного нелепо, что не имело для меня никакого значения. FN Five-seveN находился в ножной кобуре, ПлПУ-101, он же "Чиж", висел на груди, а рёбра прикрывали четыре магазина, по два к обоим стволам.
Горные дороги Малайзии не сильно отличались от таковых в Афганистане, за одним исключением - тут было в разы или даже на порядки больше растительности. Ну и нельзя забывать, что сама по себе такая дорога не означает вырубленный в скале тоннель. Или нагромождения отвесных скал и глубоких пропастей. Или опасных серпантинов. Всё это было, но на отдельных участках и далеко не на всех дорогах. Американцы засели у крутого поворота, перед которым тянулся прямой участок километров на семь. Если смотреть на дорогу по ходу нашего движения, то справа был обрыв, внизу которого протекала горная речка, а слева очередной горный склон, но не такой отвесный как справа. И всё это, естественно, утопало в траве, кустах и деревьях.
Чтобы не попасться парочке наблюдателей, мне нужно было идти либо понизу, либо поверху. Но склон, идущий к речке, был слишком уж крутоват, чтобы по нему перемещаться, а сама речка неплохо просматривалась даже с дороги, так что я забрался повыше и, прячась среди деревьев и кустов, осторожно приблизился к наблюдателям, которые сидели в норе, вырытой, похоже, ими самими. Закрытые кустами, с дороги эти двое были и вовсе не видны, но, если бы их всё-таки заметили, уйти им вряд ли удалось бы - слишком уж неподходящая для этого позиция. Подобраться к ним не составляло проблем, раз уж изначально смог не попасться им на глаза, а за дорогой они, что понятно, наблюдали с помощью мощной цифровой оптики. Так что да, вырубить их было можно, но даже если они не под "доспехом духа", что весьма вероятно, я просто не знал и знать не мог, с какой периодичностью они связываются с основной группой, а вот всполошить их мне уже как-то не хотелось. Я ведь даже не знаю, есть ли там "виртуоз". Поэтому я просто прошёл мимо. Наблюдатели меня в любом случае не интересовали, во всяком случае в тот момент. Кстати, в тылу у основной группы тоже сидело два человека, и проехай мы ещё с километр, я бы засёк и их. Впрочем, гарнитуру я взял не просто поносить, так что своих я предупредил, хоть смысла в этом особого и не было.