С Накатоми было сложнее, всё-таки точек пересечения у нас никаких. Я уже давно отказался лезть в бизнес больших развлекательных центров, да Накатоми и не пустили бы меня, даже возьми я в жёны их дочь. Всё-таки там слишком жёсткая конкуренция, чтобы они могли позволить себе появление нового игрока. С моей же стороны, я пересекался с ними, да и то очень условно, лишь в бизнесе городских больниц. Сами Накатоми туда не лезли - хоть они и считались одними из лучших Целителей, но их было мало. Даже с учётом обученных ими Слуг всё равно мало. А ведь нужен ещё и обычный персонал. Накатоми имели свои клиники, но были они небольшими, да и количество тех клиник... В общем, проиграв в своё время борьбу другим кланам Целителей, Накатоми сконцентрировались на иных средствах заработка, беря в основном качеством. Даже не в основном, а везде. Любой их бизнес был известен прежде всего качеством. Они всегда делали ставку на элиту и очень состоятельных простолюдинов. Поэтому, даже захоти они влезть в больничный бизнес, сделать им это будет трудно. Тем не менее определённый финт они провернуть решили. В какой-то момент глава Рода Накатоми поинтересовался, как у меня идут дела с больницами, и добавил, что если будет нужна помощь, то я вполне могу обратиться к ним.
- Даже не знаю, - ответил я слегка недоумённо. - Я плохо в этом разбираюсь, так что не в курсе, чем вы можете нам помочь.
- Разберёшься, - улыбнулся Накатоми Йошихиро, Целитель пятого ранга и глава Рода. - Если уж ты во всех этих интернетах разбираешься, что для меня тёмный лес, то и в больничном бизнесе разберёшься. А помочь... Ну, к примеру, мы могли бы подтянуть ваших Целителей. Не всех, к сожалению, а то тогда наши клиники встанут, но самых перспективных - почему бы и нет? Или можем выделить вам по целителю в каждую больницу. И им практика, и нам репутация, и вам помощь. Хм... какая удачная идея. Порой сам себе удивляюсь. Можем даже и не одного выделить, больниц-то у вас немного пока.
А главное, не подкопаешься. Действительно, выгодно всем.
- Тогда можно и вовсе устроить что-то вроде обмена студентами, - заметил я. - Вы нам, мы вам. Наши целители повышают квалификацию, ваши набираются опыта.
- Это да, - задумался Йошихиро. - Такого потока больных, как в городских больницах, у нас вовек не было, так что да, подобный опыт не помешает. Хорошо придумано.
- Вами, - улыбнулся я.
- Я лишь предложил варианты, а вы, Аматэру-кун, их совместили.
- Давайте сойдёмся на том, что мы оба молодцы, - произнёс я с улыбкой.
Пообщался я и со своей потенциальной невестой. Наедине Саюри оказалась такой же, как и на людях. Немного неуклюжей, - но именно немного, - немного застенчивой и немного неопытной в социальном плане. Но при этом она оставалась милой и доброй. Из неё наверняка получится хорошая жена и мать. Плюс личные достижения, которые ждут её в будущем. Если бы её фамилия была Кудзё, а не Накатоми, я бы голосовал за неё руками и ногами. Но увы. Пообщался и с менее родовитыми аристократами. Куда ж без них? В общем-то, большая часть времени на них и ушла. Из моих друзей у Накатоми не было никого, так что время текло довольно медленно - и это несмотря на постоянные разговоры.
На следующий день отправился к Отомо. Они, как и Асакура, тоже не стали устраивать приём, ограничившись приглашением моей скромной персоны на обед. Естественно, одним обедом всё не ограничилось. Так или иначе я пообщался со всей семьёй Отомо, некоторым из которых пришлось специально для этого возвращаться в Родовой особняк. Как тем же Акинари с Каори.
Глава Рода, Отомо Азума, напоминал мне Кенту, с той поправкой, что я не рос у него на глазах. Серьёзный такой старик, но при этом я бы не сказал, что он строгий. Имеет неплохое чувство юмора, которое выражает хмыканьем и полуулыбками. Его сын и наследник, Отомо Фуюки, пошёл в отца, только ещё более серьёзен. Полная противоположность младшему брату Куону - вот этот тип любил пошутить и делал это, не скрываясь. Фуюки и Куон были единственными сыновьями Азумы, остальные - дочери, которых уже давно выдали замуж.
У наследника, помимо Акинари и Каори, были ещё дети - одиннадцатилетний сын и трёхлетняя дочь. А вот у Куона всего один сын и три дочери. Обе его жены находились за столом во время обеда, в то время как две из трёх жён наследника отсутствовали. По работе, как мне пояснили, хотя в детали не вдавались. Стоит ещё отметить, что младшие жёны обоих сыновей главы Рода были простолюдинками из богатых семей. Случай редкий для столь родовитого семейства. В молодых и старых Родах такое повсеместно... хотя нет, вру, лучше сказать, не редкость, а вот у таких, как Отомо, то есть древних и древнейших, жён-простолюдинок найти довольно сложно. Но это так, ни на что не влияющий нюанс.
В общем, так или иначе, но я пообщался со всеми. Кроме отсутствующих в Токио жён наследника. Акинари с Каори даже познакомили меня с малышкой Шиеми, трёхлетней крохой, которая и разговаривала-то с трудом. Поведение Каори, к слову, не так чтобы и изменилось. Да, со сменой моего социального статуса она стала чуть менее дерзкой, но наедине со мной и братом она по-прежнему оставалась чуть резковатой девчонкой, которая привыкла, что ей частенько потакают. Впрочем, до первого покашливания брата. Единственный раз, когда она действительно чуть не перешла черту, был на турнире Дакисюро, но и там всё произошло... можно было проследить причину и следствие, скажем так. То есть в неадекватности её не обвинить. А так... Учитывая, что раньше я был для неё незнакомым простолюдином, прежнее её поведение и вовсе можно назвать на удивление корректным.
О приёме Кагуцутивару стоит рассказать чуть подробнее. Именно на нём произошло кое-что, что меня... взбудоражило. Приоткрылась ещё одна грань этого мира. Пусть и не важная для других. Сам приём был посвящён началу больших летних каникул, и подростков на нём собралось немало. Кроме Кагуцутивару, подобные приёмы организовывали многие, и многие прислали мне приглашения. Ну, а так как мне нужно было посетить один конкретный Род, всем пришлось отказать, а некоторым, таким как Кояма и Охаяси, лично звонить и извиняться за это. Точнее, с сожалением пояснять, что не смогу прийти.
Гостей встречали глава Рода Кагуцутивару Баку и его старшая жена - Кагуцутивару Ако. Приём был далёк от официальности, так что многие из гостей отказались от традиционных кимоно и щеголяли в различной одежде западного стиля. Особенно женщины и девушки. Ничего не имею против традиционной одежды, но юбки мне как-то милее. Так уж получилось, что к началу приёма я немного опоздал - пробки не различают социального статуса, им плевать, кого тормозить, так что когда я прибыл, основная масса гостей уже собралась. Ничего такого, это ни на что не влияет, но друзья мои уже успели собраться в кучку и увлечённо общались. Там были все, даже Шина. Стоило мне только появиться во дворе, и чужие взгляды сразу начали обстреливать мою тушку со всех сторон, на что я привычно не обращал внимания. Зато из интересующей меня компашки в мою сторону никто так и не посмотрел, что давало шанс подкрасться к ним и удивить. Так что я начал медленное движение в их сторону, постепенно отводя взгляды окружающих. Не сбрасывая уже направленные, что сразу раскрыло бы меня как... что сильно удивило бы окружающих, так как исчезающие на месте люди, даже в этом мире, та ещё странность. Мне всего лишь нужно было подобраться к друзьям, что было бы затруднительно, так как желающих со мной поговорить довольно много. А так: посмотрел в сторону - потерял из виду Аматэру. С учётом большого количества людей, приглашённых на приём, ничего странного в этом не было бы. Вот будь их меньше, я бы ничего такого проворачивать не стал бы, так как, когда все на виду, пропадать тоже слишком палевно. Тут же всё просто один к одному сложилось - и возможность, и нужда, и желание.
- Аматэру-сан.
Твою мать!
- Кагуцутивару-сан, - повернулся я к Норико, выключая Отвод глаз, - Прекрасно выглядишь. Но подкрадываться так больше не надо.
Выглядела она и правда прелестно. Белая блузка, белая плиссированная юбка, белые босоножки, белый цветок в волосах. Вроде и простенько, но очень гармонично. Впрочем, впечатлило меня не это, а то, что она сумела ко мне подобраться незаметно... Бог с ним. Она сумела увидеть меня под отводом глаз! Как так-то?! Причём, как только я отрубил Отвод, то сразу же почувствовал её взгляд, хотя за мгновение до этого ничего подобного не было. То есть моя техника не только не скрывает от неё, но ещё и не даёт узнать, что меня заметили. Просто зашибись... Охарактеризовать свои эмоции в тот момент коротко и ёмко я просто не мог, ибо тогда пришлось бы материться, а разбирать всё по пунктам, копаясь в себе, было явно не ко времени. Но одно точно, изображать спокойствие было немного напряжно. У меня то и дело возникало желание парой ударов отправить её на тот свет и свалить в туман. И дело не в страхе перед ней или каких-то мрачных перспективах, нет. Ну может она меня видеть, и что? Просто я вновь почувствовал себя так, как будто рядом другой Абсолют, на которого мой Отвод глаз если и действует, то очень туго. При этом Норико не была моим другом, а значит этот гипотетический Абсолют - вражеский. Во мне тупо стали просыпаться старые инстинкты. Даже долбаные "мастера" и "виртуозы" не могли добиться ничего подобного, а какая-то пигалица смогла. Умом я понимал, что она мне не соперник, но, как я и сказал, разумность в тот момент отходила на второй план. А вдруг, чёрт возьми! Вдруг - соперник?!
- Ох, прошу извинить, - улыбнулась Норико, - Я не хотела тебя испугать.
- Ничего страшного, - улыбнулся я в ответ. - Будем считать, что я сам виноват. На этот раз, - добавил я.
Было заметно, что мои последние слова немного сбили её с толку, отчего она не смогла ответить сразу.
- В следующий раз обязательно окликну тебя заранее.
Похоже, меня решили немного подколоть.
- Будь так любезна, - кивнул я.
- Вы такой холодный, Аматэру-сан, - покачала она головой. - В нашу прошлую встречу всё было иначе. Неужели это просто из-за того, что я вас окликнула?
Немного драматизма с её стороны было в тему, так как неправ был именно я. Насколько вообще можно быть неправым, общаясь с девушкой холодно.
- Конечно, нет, - произнёс я, вновь улыбнувшись и протягивая ей согнутую в локте руку. - Позвольте познакомить вас с моими друзьями, Кагуцутивару-сан.
- Прошу, Аматэру-сан, обращайтесь ко мне по имени, - предложила она, кладя ладонь на моё предплечье.
- Тогда и вы ко мне, Норико-сан, - согласился я, двигаясь в сторону друзей.
- С удовольствием, Синдзи-сан, - ответила она, следуя за мной.
Само собой, подойти к друзьям незаметно у меня так и не получилось. Ну, да что уж теперь... Состав компании был практически таким же, как и на моём приёме, разве что Мамио прибыл один. Спрашивать, как так получилось, я не стал - вполне возможно, ему будет неприятно говорить об этом при посторонних, коими были невеста Кена и Норико. Да и другие девушки - не лучшие свидетели его откровений. Что более интересно, и что я узнал позднее, - Тоётоми Кен, Вакия Тейджо и Укита Мамио прибыли на приём одни, без родственников. Приглашения у них были именные. Это явно реверанс в мою сторону, мол, смотри, специально пригласили твоих друзей. Только вот игнорирование их Родов мне как-то не по душе. И ладно Тоётоми, там и правда ситуация запутанная, но Вакия и Укита... Этих, похоже, просто не сочли достойными.
Стоит упомянуть и об одежде. В кимоно пришли только мы с Торемазу, остальные были одеты в западном стиле. Парни в различных вариациях деловых костюмов, а девушки в платьях. Анеко в коротком чёрном, Мизуки в длинном синем, а Токугава Хами в облегающем белом, с закосом под китайские мотивы.
В коллектив Норико влилась на удивление просто. Статная, умная, элегантная, при коротком знакомстве она напоминала Анеко, но если наша блондинка была более... даже не знаю, как сказать. Старшая сестра, если в двух словах. Где-то строгая, где-то добрая, готовая помочь. То вот у Норико сестринская строгость отсутствовала. Некая взрослая серьёзность была, а строгости не было. Насчёт доброты ничего не скажу, слишком плохо её знаю, но улыбаться она любила. Весьма жизнерадостная особа. А ещё она умудрилась поладить с Мизуки.
- Да это настоящий монстр! Рыжая бестия! - вещала Мизуки. - Я борюсь с ним с первого дня, как он появился в нашем квартале, и не собираюсь сдаваться в будущем!
- О-о-о... - воскликнула Норико, приложив ладошку к щеке. - Но хоть чем-то ты смогла его накормить?
- Я близка к этому, - с полной серьёзностью кивнула Мизуки.
- Понимаю, - в такт ей покивала Норико. - С сильными соперниками по-другому не получается. Всё надо делать медленно и поступательно, иначе противник и не сильный вовсе. Завтра он съест рыбу, что ты кинула ему под нос, послезавтра кусочек мяса из твоих рук, а через пару дней можно кормить его чем угодно.
- Именно, - подтвердила Мизуки. - Придёт день, когда я буду гладить его, тискать, а он в ответ будет только мурчать. Великая Рыжая победит!
- Победит, - с абсолютной серьёзностью кивнула Норико.
Я сначала думал, что Норико её троллит, но... не находил доказательств этому. Они на полном серьёзе обсуждали план войны с Идзивару. Тактика, стратегия, - что уже могло взорвать мозг, - политика, привлечение союзников... Нить разговора я потерял после того, как они углубились в математические формулы и геометрию, просчитывая, как лучше подкинуть бедному коту что-либо съестное.
- Ты бы предупредил Идзивару, - наклонился ко мне Райдон.
На что Мизуки с Норико одновременно повернули к нам головы.
- Вы вообще на чьей стороне? - подозрительно спросила Мизуки.
- Ох, они же парни, - приподняла брови Норико.
- Вот демоны, - нахмурилась рыжая. - Они же слышали все наши планы.
- Ликвидация не вариант, слишком много свидетелей.
- Можно просто ударить их по голове палкой.
- Думаешь, забудут?
- Конечно, но инструмент должен быть подходящий, - заозиралась Мизуки.
- Что-нибудь дубовое? - спросила Норико и тоже начала озираться.
- Главное, длина палки. Да и дуб... Тут, скорее, нужно рассчитать плотность древесины. Восемь-девять сотен килограмм на кубический метр.
- А не слишком ли? Нам же не всю память из них вышибить надо.
И вновь расчёты. Две красотки пытались соотнести плотность древесины и временной отрезок потери памяти. Потом к этим расчётам прибавилось степень приложенного к удару усилия... В общем, одно я понял из их разговора - Норико если и уступает Мизуки в академических знаниях, то не сильно. Немного поразмыслив, я решил пройтись. Пообщаться с гостями. И это не бегство. Мне ведь в любом случае пришлось бы это сделать, так почему бы не сейчас?
Ну и раз такое дело, задумал провести небольшой, но важный эксперимент. Как и вначале, когда я решил подобраться к друзьям, я стал осторожно приближаться к Кагуцутивару Фумики - старейшине Рода Кагуцутивару и одному из "виртуозов" страны. Действовал предельно осторожно, сосредоточившись на том, чтобы не пропасть прямо под взглядами у народа, но при этом раньше времени не попасть на глаза самому старику. Да и подходить к нему пришлось так, чтобы в последний момент не появиться из воздуха посреди толпы. И в общем, да, похоже, это особенность всех Кагуцутивару. Когда я подошёл к старику, который общался с представителем одного из их вассальных Родов, Фумики таки заметил меня. Бросил взгляд, отметил и вновь вернулся к разговору. Я же его взгляда не почувствовал. Видимо, под отводом глаз я не выделяюсь для Кагуцутивару, это хорошо, значит, они ничего лишнего во мне не заметили. Так что, медленно возвращаясь в сферу внимания других гостей, подошёл к старику.
- Кагуцутивару-сан, - поклонился я чуть ниже обычного. - Позвольте поприветствовать вас. Ваша семья организовала отличный приём.
Это, конечно, немного нагловато, вмешиваться в разговор других людей, да ещё и настолько старше меня по возрасту, так что я постарался смягчить ситуацию тоном и крайней вежливостью. Со вторым стариком я был формально не знаком, поэтому просто коротко поклонился ему.