- Прими как данность...
- Не могу, Синдзи. Просто не могу.
А раз так, то не может принять и то, что я победил "учителя", а значит, и Карликов как минимум двое.
- У тебя есть надёжный человек, которого я смог бы отделать и который не проболтался бы после этого? - выдавил я. - Очень надёжный. Мне сложно поверить незнакомому человеку, но доверие за доверие - если ты укажешь на него, я поверю.
- Твой слуга - Каджо Суйсэн, - ответила она, практически не раздумывая. - Есть и другие, но он будет с тобой в Малайзии, и ему лучше бы знать о твоей особенности. Кстати, в свете новой информации...
Что она хотела сказать, я понял сразу, поэтому даже дослушивать не стал.
- В Малайзию я поеду, и это не обсуждается.
- Но если ты выдашь себя, за тобой будут охотиться все. Весь твой план пойдёт насмарку.
- Я справлюсь. Не один год скрывался. Поверь, я умею это делать. К тому же, у меня есть подавитель, с ним попроще будет.
- Откуда? - вскинулась она, но тут же всё поняла. - Токугава, да?
Мозги у неё работают шустро, как ни крути.
- Именно. К тому же, конкретно тебе не о чем беспокоиться, ты просто не осознаёшь, что такое... Патриарх моего уровня. Я, может, и не могу устраивать огненные шторма, зато крайне быстр. Даже если всё сорвётся, меня хрен догонят.
- Вряд ли ты уйдёшь, если малайцы на пару с англичанами устроят облаву.
- Уйду, - усмехнулся я. - И это, кстати, легко тебе доказать. Я имею в виду, здесь и сейчас.
- Ну-ну, будь так любезен, - произнесла она с насмешкой.
И застыла, уставившись сквозь меня. Усмешка на её лице очень медленно сменилась растерянностью, а потом и крайней степенью удивления. Охренения, если уж совсем точно.
- Я могу отвести взгляд любому, - произнёс я, вновь появляясь перед ней. - Более того - я могу отвести взгляд толпе. Огромной толпе. Так что будь уверена - убежать я всегда смогу.
- Невероятно... - пробормотала она. - Но...Как? Невидимость?!
- Не совсем, - пожал я плечами. - Впрочем, пусть будет невидимость. Для обывателя это именно так.
- Но... - заклинило её. - Но... Ты ведь можешь...
- Много чего, да, но есть и ограничение. Я не могу отвести взгляд камерам и тем, кто смотрит на меня через камеру.
- Это... - начало её отпускать. - Это серьёзное ограничение.
- Не спорю, - кивнул я. - И если бы на меня эта способность свалилась с неба, вдруг и неожиданно, то я мог бы и опростоволоситься. Но я с этим не один год живу и, уж будь уверена, могу пользоваться отводом глаз грамотно.
- И так могут все Патриархи? - спросила она.
- В теории. На практике же они просто не развиваются до подобного уровня.
- Почему? - задала она очень грамотный вопрос. Похоже, совсем отошла от шока.
- Потому что Патриархи развиваются в бою. В бою мы рождаемся, в бою развиваемся и так же уходим, - ой, кажется, заговариваюсь. - Короче, обычные Патриархи сидят на попе ровно, а даже если бы и хотели стать сильнее, то кто ж им даст собой рисковать?
- А ты, значит, успел повоевать всласть... - произнесла она медленно.
- Жизнь без родителей, великие цели, огромные запросы, - развёл я руками, ухмыльнувшись.
- И это, получается, за семь лет?
- Я талантливый мальчик, - продолжал я улыбаться.
- Получается, твоя жизнь переполнена битвами, - прикрыла она глаза.
- Не стоит меня жалеть, Атарашики-сан, - произнёс я мягко. - Меня это не напрягает, правда. Жалеть надо тех, кому было плохо. В той или иной степени. Для меня же это норма.
- Боги... - пробормотала она.
- Хорош, старая, в самом деле! Еще лет двести назад, да даже сто пятьдесят, такое было повсеместно, и ничего, жили же как-то. Страну вон подняли на мировой уровень. А что во Вторую мировую творилось - вообще словами сложно передать.
- Но сейчас-то не война! - рявкнула она.
- И слава богам. Вам, женщинам, такое противопоказано, но я-то мужчина.
- Ох... - вздохнула она, покачав головой.
- Такова жизнь, что уж там. Мы - смерть, вы, женщины - жизнь. Мы убиваем и умираем, вы рожаете и воспитываете. Так было всегда, и что-то мне подсказывает, так будет и впредь.
Помолчали.
- Извини, - произнесла она. - Извини за мою жалость. Ты прав, у каждого своя судьба.
- Да что уж там, - приподнял я ладонь, вроде как махнул ею. - Это мне вас жалеть надо. У нас-то, у мужиков, всё просто, а вам остаётся сидеть, ждать и надеяться.
- Закончим с обоюдной жалостью, - собралась старуха. - Это всё, что ты хотел мне рассказать?
- Да вроде всё, - пожал я плечами.
- Тогда... - задумалась она. - Твоё патриаршество мы раскроем. Не сейчас, понятное дело, после Малайзии. Роду пойдёт на пользу такая известность.
- А нас не прижмут? - решил я уточнить.
- Император не позволит действовать силой, иначе в стране может начаться крупномасштабная война. Ведь если это сделал один, то почему бы не сделать и другим? А если противник силён, то можно и альянс собрать. И так повсеместно. Понятно, что никто такого не хочет, но, как правило, подобное случается само собой.
Получается, как с гильдиями Гарагарахэби. Пока у них тихая возня, всё нормально, но стоит им только начать большую бучу, их тут же прижмут. Отчего у них и сложились некоторые правила. Например, не нападать на другую гильдию, когда там идут внутренние разборки.
- Понятно... - пробормотал я. - А Император?
- Он часть системы, - пожала она плечами, правильно меня поняв. - Более того, он гарант системы. Нарушит он - бросятся нарушать все остальные. К тому же, императорская семья не поднимет на нас руку. Да им это и не нужно.
- Ну да, попробуй откажи просьбе Императора переспать с его ставленницей.
- Вам, мужикам, это ничего не стоит, - хмыкнула Атарашики. - Заблокировать камонтоку временно, и вперёд, получать удовольствие.
И можно не беспокоиться о детях - уж аристократы-то о них позаботятся.
- А наша репутация в минус не уйдёт, если мы будем детей раздавать?
- С чего бы это? - удивилась она. - Ты как-то странно на ситуацию смотришь. Ты мужчина с сильной кровью, к которому будет выстраиваться очередь из благородных девиц. Это им надо стыдиться, а не тебе. И уж тем более не Роду, которому принадлежит такой человек. Ведь он именно у нас, а не у них, и это они дерутся за право подложить под него свою родственницу.
- А если бы я был не членом Рода, а Слугой? - вспомнил я о Казуки.
- Это хуже. Тут уже чистая торговля, а она не даёт столько репутации, как... - задумалась она. - Как одолжение члена Рода. Если подумать, я и не помню, чтобы какой-нибудь Патриарх был Слугой. Их всегда вводили в Род. В известной истории, по крайней мере.
- Тем лучше, - кивнул я сам себе. - Я...
- Если это всё, то давай посмотрим, подойдёт ли наше кольцо к артефакту Древних. Ты что-то хотел добавить?
- Это терпит, давай попробуем, - кивнул я на лежащий перед нами куб.
В конце концов, о Казуки я ещё успею сказать.
- Шанс один к двум, как я понимаю? - произнесла она, прикладывая кольцо к выемке в кубе. - Оу.
Еле видимый синий свет, вырвавшийся из куба, раскрыл над нами самый настоящий голографический глобус. Разве что немного странный.
- Береговые линии не такие, как у нас, - произнёс я.
- Скорее, не такие, как сейчас, - поправила меня Атарашики, задрав голову и разглядывая синий шарик Земли.
- И... Это всё? - спросил я. - Вот ради этого Токугава фактически исчезли?
- И правда... - произнесла старуха. - Но они ведь и не могли знать, что там внутри. Похоже кто-то наплёл им с три короба, а они и поверили. Но... Это даже раздражает, - поджала она губы. - Не только Токугава, еще и Род Аматэру почти исчез из-за этой ерунды. Бред какой-то, - бросила она на пол куб.
Голограмма была чётко привязана к одной из сторон артефакта, так что кувыркнувшись по полу, он остановился рядом со мной, а голограмма теперь наполовину уходила в пол слева от меня.
- Что ни делается, всё к лучшему. Зато у нас теперь есть подавитель Токугава.
- С паршивой овцы... - процедила она. - Ладно. Если это всё, пора возвращаться домой. Завтра утром тебя ждёт спарринг с Каджо, хочу удостовериться в твоей силе, потом будем разбираться с финансами Рода, а вечером приём у Отомо.
И, так и не посмотрев на по-прежнему активированный артефакт, поднялась с колен на ноги. До сих пор поражаюсь способности некоторых японцев часами сидеть на коленях. Вслед за старухой поднялся и я, не забыв подобрать куб, протянул его старухе и дождался, когда она ещё раз приложит кольцо к выемке на артефакте. Чем хороши устройства Древних, так это тем, что они следуют простой человеческой логике. Раз кольцо активировало артефакт, оно же и деактивирует. Подумал я об этом уже после того, как голограмма потухла, а ведь я и знать не знал, что всё получится, просто действовал, исходя из собственной логики. "Вкл-выкл" должен быть одинаков, а то включение - прыжок, а выключение - пение как-то бредово выглядит.
- Кстати, - вспомнил я, когда мы уже вышли из Храма и подходили к машине. - Я ж тебе ещё одну важную вещь забыл сказать.
- Видимо, не такая уж и важная, раз забыл, - произнесла старуха не останавливаясь.
- Ну, это с какой стороны посмотреть, - пожал я плечами. - Сато Казуки, паренёк, которого я принял в Слуги. Если со мной что-то случится, он следующий кандидат для принятия в Род.
- Что? - остановилась она, повернув ко мне голову.
- Он такой же, как я. Патриарх.
- О, боги! - простонала она, начав тереть виски.
- Молодой, конечно, слабенький, но тем не менее.
- Боги, боги, боги, - продолжала она бормотать, потирая виски.
Глава 4
Ритуал "Подтверждение чести" требует присутствия члена Рода со своими Слугами на этом самом ритуале - всего одного, но он должен быть. Эта информация, общеизвестная для тех, кто вообще знает о ритуале, дошла до Анеко далеко не сразу. Но когда дошла... Сначала пришло понимание того, что Синдзи скоро уедет на целый год. Потом - куда именно уедет и что будет там делать. Сказать, что у нее замерло сердце от страха, было бы неверно, но тревога определённо появилась. И чем ближе был день отъезда, который он озвучил на её дне рождения, тем сильнее она была.
За день до своего отбытия Синдзи позвал к себе друзей попрощаться. В непривычно людный особняк, который на время приютил не только его, но и Аматэру Атарашики со слугами, приехали и они с братом, и троица из школьного клуба разгильдяев, - он же клуб Разведки, - и рыжая Кояма, и даже - что стало для Анеко полной неожиданностью - Акэти Торемазу с подругой. Вела она себя достаточно адекватно, хотя и было забавно видеть, как меняется выражение её лица, когда Син рядом и когда он по той или иной причине отлучался. Вот она сидит красная от смущения и старается не смотреть на парня, а вот она дерзкая и самоуверенная, стоит только ему уйти со двора или зайти в дом. Да... забавно. Но то, с какой скоростью она избавляется от своего столбняка при виде Сина, не может не вызывать тревоги. Вроде совсем недавно сразу входила в ступор при его появлении, а сейчас просто сильно смущается и что-то там лепечет на его вопросы, заставляя отдуваться за неё подругу. Наверное, если бы не Макинами под боком, всё было бы если и не как раньше, то близко к тому.
Ещё и эта Мизуки... Ведь не любит же она его, - во всяком случае, как парня, - но матушка довольно подробно пояснила в своё время, что из таких вот друзей могут получиться очень дружные супруги. И случается это гораздо чаще, чем обоюдная любовь. То есть вычёркивать Кояма из списка претенденток не стоит. Хуже то, что и первой женой никто из присутствующих здесь девушек тоже вряд ли станет, а значит, они все тут конкурентки, ибо после первой жены останется всего два места, а их трое. Очень вряд ли, что Синдзи пойдёт против общественного мнения и возьмёт четыре жёны. Хотя кому-кому, а уж Аматэру это и может сойти с рук - учитывая к тому же малую численность их Рода. Может и... Нет, не стоит полагаться на подобные предположения, главное, войти в число первых трёх, а там плевать. Почти. Против пятой она точно будет возражать. Если уж он настолько падок на женщин, пусть любовниц держит - ну и детей с камонтоку на стороне не делает. Хотя нет, четыре жены и так многовато, никаких любо... эх. Попасть бы ещё в число его жён. Да и не верила она в то, что Синдзи возьмёт в жёны четвёртую, он ведь такой... слишком рациональный порой. Три жены, шесть детей, для начала восстановления Рода хватит, а рисковать общественным мнением там, где этого можно избежать, он не будет.
- Охаяси, - подошла к ней Акэти, когда Син отлучился, - надо поговорить.
Посмотрев на подошедшую девушку долгим взглядом, Анеко поднялась с покрывала, расстеленного на лужайке, и, покосившись на Мизуки, которая выносила мозг парням, направилась в сторону дома для слуг.
- И что тебе надо? - спросила Анеко, когда они отошли подальше.
- Предлагаю сотрудничество, - ответила Акэти.
- Что? - удивилась Анеко.
- Сотрудничество, - повторила Торемазу. - Ты ведь не думаешь, что кто-то из нас станет первой женой Синдзи? Не думаешь, - кивнула она, заметив, как Анеко чуть отвернула голову промолчав. - А значит, остаётся всего два места. Сейчас Синдзи занят, и ему не до выбора невест, но как только он вернётся, Аматэру-сан наверняка на него насядет, и вот тут теряться нельзя. Это понимают очень многие, а желающих породниться с Аматэру тьма тьмущая. Поодиночке нам будет трудно.
- И почему ты подошла ко мне, а не к Мизуки? - спросила Анеко.
- Эта сумасшедшая девка непредсказуема, - поморщилась Акэти. - К тому же... - замялась она. - Я не считаю её конкуренткой, а значит, и в союзники она не годится.
- Это ты зря, - покачала головой Анеко.
- О, не волнуйся, - усмехнулась Акэти. - Опасность она представляет, в этом я уверена, но в несколько ином плане. Слишком умна, слишком непредсказуема, не имеет на Синдзи планов, что лишает её слабости, которую можно было бы использовать. При этом имеет неслабое влияние на Синдзи, и что она сотворит в следующий момент, одним богам известно. Вдруг решит протолкнуть свою сестру ему в жёны? Ты вот хочешь уживаться с Кояма Шиной?
При мысли о таком Анеко даже поморщилась. Она ещё не забыла спарринг Синдзи и Урабэ, и какую роль в той истории сыграла Шина.
- Она будущий "виртуоз", - не могла не заметить Анеко. - Её не выпустят из клана.
- Ты прям сто процентов даёшь? - спросила Акэти, добавив в голос ехидства. - Уверена, что Кояма не захотят вернуть связь с Родом Аматэру именно таким способом?
- Я... - замялась Анеко. - Это маловероятно.
- Но возможно, - не сдавалась Акэти.
- Ладно, пусть так, - согласилась Анеко. Пусть только гипотетически, но такое было возможно, а мириться даже с призрачным шансом появления конкурентки она была не готова. Особенно если это Кояма Шина. - От меня-то ты чего хочешь?
- Вместе нам будет проще отваживать других соперниц, - пожала плечами Акэти. - Ты более тонко, я более грубо. И поддерживать друг друга в глазах Синдзи.
- Союзница из тебя так себе, прямо скажем, - заметила Анеко.
Подспудно она уже согласилась и теперь начала зарабатывать очки в будущей ячейке общества. А жёны всегда были отдельной ячейкой, где плетутся свои интриги.
- Синдзи, судя по всему, крепко уважает жену Кояма Акено, а я с тётей Кагами в очень хороших отношениях. А что есть у тебя, не считая год знакомства с ним?
Увы, но Акэти смогла достойно ответить. Уж Анеко-то точно знала, что Синдзи действительно уважает Кагами-сан.
- Это тоже весьма немало, - ответила она.
- Не спорю, - согласилась Акэти, - Но и мою роль принижать не стоит. К тому же, я обладаю весьма специфической репутацией, - сморщила она носик. - В отношении с другими девушками это может сыграть в плюс.
- Если мы будем действовать вместе, - кивнула Анеко. - В противном случае - как бы не наоборот.