Выслушав речь старшего товарища, Казуки еще несколько секунд наблюдал за ним в полной тишине комнаты, после чего низко поклонился.
- Благодарю, Танака-сан, я учту ваши слова.
И словно дожидаясь этого момента, двери в комнату отодвинулись в сторону, и на пороге показалась служанка.
- Аматэру-сан ждёт вас, - слегка поклонилась она. - Следуйте за мной.
Территория особняка была не такой уж и большой, так что, выйдя из комнаты, они уже через пару минут оказались во дворе главного здания, в центре которого росла огромная сакура, раскинувшая свою цветущую крону чуть ли не на весь двор. А под деревом их ждал Господин, одетый по всей форме - кимоно, хакама, хаори, как и полагается на официальном и в то же время торжественном событии. Рядом с ним стояла Аматэру Атарашики, также облачённая в праздничное кимоно. Когда во дворе появились будущие Слуги, Аматэру о чём-то разговаривали, но стоило Нэмото и компании приблизиться, Атарашики, произнеся напоследок пару слов, сделала шаг назад. Служанка, что привела их сюда, с поклоном удалилась, а они, выстроившись в ряд, молча ожидали слов наследника.
- Это довольно символично, - произнёс наконец Господин. - Первое, за долгое время, принятие новых Слуг, происходит именно весной. Возрождение, обновление... - произнёс он задумчиво, посмотрев при этом на цветущую сакуру. - Вы первые. Верные, достойные. - И вновь повернув к ним голову, спросил: - Вы осознаёте всю ту ответственность, которая ложится на ваши плечи? За вами будет пристально наблюдать множество глаз. Следить, не ошибся ли новый наследник в своём выборе. Вы готовы бросить вызов всем? Доказать, что вы лучшие?
- Я лучший, мой господин, - склонился в поклоне Казуки, опередивший их. - И я докажу это. Если потребуется, то и всему миру.
- Я уже на пути к этому, мой господин, - поклонился Танака. - Шидотэмору будут знать все в этом мире.
- Ваш мастер на все руки готов бросить вызов этому миру, - поклонился Нэмото.
- Я... Сделаю всё... - переполняли эмоции Хигаси. - Всё что я умею, принадлежит вам!
- Я сделаю всё от меня зависящее, мой господин, - повторил за ними Тану Горо. - Вам не будет стыдно за меня.
- Я всегда буду рядом, господин, - поклонился Рымов. - Даже если Вы бросите вызов миру, я помогу вам завоевать его.
- Я принимаю ваши слова, - услышали они. Словно гром, словно камнепад слова Господина обрушивались на их сознание. - Отныне вы - часть Рода Аматэру, его опора, его фундамент. Служите мне. Служите Роду Аматэру. Будьте Достойны. Будьте Верны. А уж я позабочусь, чтобы вы были Горды!
***- Ну, как у меня вышло? - спросил я, когда мы остались с Атарашики наедине.
- Признаюсь, даже меня пробрало, - покачала она головой.
Ну ещё бы. Под конец я использовал Голос - это кого угодно проймёт.
- Пойдём, сакура здесь, конечно, хороша, но я уже есть хочу.
После принятия новых Слуг в Род осталась лишь одна вещь, которую я должен сделать перед отбытием в Малайзию - рассказать старушке о своём патриаршестве. Ну, и о Казуки заодно. К сожалению, рассказать о Токийском карлике тоже придётся - уж больно серьёзная вещь, чтобы держать в секрете. Как оно там, в будущем, всё сложится, не знаю, но старуха должна знать о возможных проблемах. Не то, чтобы я их ждал, но зарекаться тоже не стоит. Заодно и о повелительстве надо рассказать. Если бы об этом знал только я и доверенные лица, тогда можно было бы и промолчать - использовать бахир я всё равно не собираюсь. Но, к сожалению, об этом знает Кента, и какое применение он найдёт данной информации, я предсказывать не берусь. Слишком много вариантов. Родителей тоже не стоит забывать. Хоть я и могу создать им проблемы, они по-прежнему остаются фактором неопределённости.
В общем, как ни крути, а поделиться своими секретами со старушкой надо.
На следующий день после обеда с главой клана Табата мы вновь отправились в Хранилище, где я и решил поговорить с ней. Место ничем не хуже остальных, даже лучше, учитывая, что там нас не подслушать, а жрецы, даже если что-то и услышат, будут молчать в тряпочку. Плюс у них есть несколько Целителей, которые всегда под рукой.
- На этом всё, - произнесла она спустя несколько часов рассказов и инструкций. - Мне есть что поведать тебе ещё, но основное ты теперь знаешь.
- А что насчёт кольца, из-за которого похитили Шину? - спросил я.
- А что с ним? Это просто реликвия Рода. Бесполезный по сути артефакт, но принадлежащий нам так давно, что его утеря считается позором, - ответила она. - В этом и состоит ирония той ситуации. Я не могла его отдать, но само по себе оно для нас ценности не имеет.
- Оно ведь здесь сейчас?
- Да, - кивнула она и, мотнув головой за плечо, добавила: - В углу для реликвий. Я упоминала о нём.
- Помню, - подтвердил я, не решаясь продолжить. - Не могла бы ты его принести?
- Зачем? - нахмурилась старуха. Явно начала что-то подозревать.
- Просто принеси, - вздохнул я.
Поднявшись на ноги, она прошествовала в означенный угол, откуда вернулась уже с кольцом.
- Надеюсь, это просто любопытство, - произнесла она, вновь присаживаясь напротив меня.
- В каком-то роде, - достал я из рукава кимоно украденный у Токугава куб. - Это то, из-за чего похитили двух принцесс.
- Откуда... - расширились её глаза. - Откуда у тебя это? Стоп. Токийский карлик. У тебя есть выход на него?
- Можно и так сказать, - повёл я плечом. - В общем-то, я и есть Токийский карлик.
Молчала она даже дольше, чем я предполагал.
- Значит, Карликов всё-таки несколько, - отмерла она наконец. - И ты один из них. Теперь понятно, откуда у тебя деньги в самом начале взялись. Насколько большое влияние они на тебя имеют? Есть компромат? - прикрыла она глаза, начав тереть переносицу.
- С чего ты взяла, что Карликов несколько? - полюбопытствовал я. В целом-то понятно, просто интересно, что старуха скажет.
- Издеваешься? - бросила она на меня взгляд. - Или зазнался? Я своими глазами видела, как Карлик уработал Токугава с активным камонтоку, хочешь сказать, это был ты? - усмехнулась она под конец.
Ну, как говорится, понеслась...
- Да, это был я. Других Токийских карликов нет. Это я пришёл к тебе тогда, и это я, как ты выразилась, "уработал" Токугава.
- Но это невозможно... - пробормотала она, глядя на меня с удивлением. - Такое просто невозможно, с физической точки зрения. Тебе всего семнадцать! Даже Шина не смогла бы победить в том бою, а Карлик просто размазал его! Я знаю, на что способны "учителя", а Карлик явно покруче. Семнадцатилетних "мастеров" не бывает. Это невозможно. А нападение на твою базу? Хочешь сказать, и там ты постарался?
- И там, - произнёс я осторожно.
Если в начале в её словах ещё была экспрессия и эмоции, то под конец она совсем уж как-то притихла.
- Это невозможно, - произнесла она ровно. - Ты пытаешься меня обмануть. Зачем?
- Я не обманываю...
- Это Кояма? Их план? Зачем? Что вам нужно?
- Может, ты всё-таки успокоишься? - поморщился я. - Хватит уже нести этот бред. Ты поразительно везучая старая карга, которой посчастливилось отхватить в Род меня. Исходи из этого.
- Исходить? А может, ты всё-таки пояснишь свои слова? - произнесла она едко.
- Когда успокоишься. Не хочу бежать к жрецам за Целителем из-за того, что какой-то старой бабе сердце прихватило.
- Я спокойна. Говори, - не стала она даже вид делать, что успокаивается.
- Меня умиляет, что ты безоговорочно поверила в то, что я Токийский карлик, но при этом начала строить теории заговора. Просто прими как данность - я уникален, и оттого мне пришлось скрываться.
- Это Шина уникальна, а ты говоришь о мистике. В такое невозможно поверить, но ты всё же пытаешься меня в этом убедить. И что же я должна думать?
- Блин, надо было дома об этом поговорить, - проворчал я. - С успокоительным на руках.
- Я спокойна и ещё тебя переживу. Говори! - произнесла она строго.
- Это просто отлично. Значит, надоедать мне с детьми и женитьбой больше не будешь?
- Я сейчас не настроена на шутки!
- Ладно, ладно, - вздохнул я. - Тогда продолжим с самой незначительной информации в данный момент. Знаешь, почему Кояма Кента так желал затащить меня в клан?
- Без понятия, - ответила она и тут же задумалась. - А ведь что-то такое было. Он точно думал, что я знаю какой-то секрет о тебе.
- Кента-сан уверен, что я Повелитель Огня.
- Что? - взлетели её брови. - Какой ещё Повелитель Огня?
- Как в сказках, - усмехнулся я. - Ты ведь знаешь сказки о Повелителях Стихий? Вот я один из них. Во всяком случае Кента-сан уверен в этом, а я... скажем так, не совсем уверен, что он бредит.
- Повелитель Огня, - произнесла она через несколько секунд молчания. - Ещё одна сказка. Признайся, ты просто решил поиздеваться надо мной? Я очень тобой недовольна, Аматэру Синдзи.
- Про Повелителя забудь, - отмахнулся я. - Во всяком случае надо просто учитывать, что Кента-сан уверен в этом.
- Кента, конечно, старый засранец, но он не маразматик, - заметила Атарашики.
- Пообещай мне, что ты не будешь... - не смог я сходу подобрать слово. - Действовать в этом направлении без моего ведома.
- Синдзи...
- Просто пообещай.
- Обещаю, - вздохнула она.
- Мои родители в курсе насчёт Повелителя, более того, есть сильное подозрение, что моя младшая сестра тоже Повелитель Огня.
- Родите... - резко замолчала она, уставившись в пустоту. - Так вот оно в чём дело. Они точно что-то хотели от меня. Или от Кенты. А ты...
- Был платой, - кивнул я.
- Ты знаешь, что они хотели?
Вот тут я задумался. Говорить или нет?
- Ты обещала, - напомнил я ей.
- И сдержу обещание, - кивнула она величественно.
- Им нужно разблокировать камонтоку Рафу.
- Ещё одно невозможное в сегодняшнем разговоре. Во всяком случае, я на это не пошла бы.
- Даже за Повелителя Огня в Роду?
- Это сказки, - дёрнула она подбородком. - Но даже будь они реальностью, я бы всё равно не пошла на такое. Ты хоть представляешь, что бы о нас подумали в стране? Во всём мире? Всё заработанное за тысячелетия доверие рухнуло бы в бездну. Есть и другие причины, но они меркнут по сравнению с этой.
- То есть единственный их шанс - это Кента? - уточнил я.
- Небольшой, но да. Только глава клана смог бы уговорить Бунъя на снятие блокировки с Рафу. И только так. Без их разрешения ни Кенту, ни меня общественность не поняла бы. О последствиях я уже говорила.
- Что ж, это их проблемы, - решил я закрыть эту тему.
- Значит, ты сказочный Повелитель Огня, который может в семнадцать лет победить "мастера"? А у твоих родителей есть ещё один такой ребёнок?
- О сестре Кента-сан не знает, - решил я уточнить.
- Но ты ведь постараешься, чтобы она досталась нам? - спросила она строго. - Раз взял с меня обещание не лезть в это дело.
- Сначала Малайзия, потом буду разбираться с бывшей роднёй. И я не Повелитель Огня. Для этого нужен бахир, а я им не пользуюсь.
- Ты меня совсем запутал, - прикрыла она глаза. - Ты ведь сам сказал...
- Я мог бы быть Повелителем, если бы пользовался бахиром.
- Но ты сражался с Токугава, - удивилась она. - Как такое возможно без бахира?
- А вот тут начинается самое интересное, - отвел я взгляд.
- Ты пугаешь меня, Синдзи, - произнесла она устало. - Не отводи взгляд в такой момент, ты и так вывалил на меня слишком много.
- Может, чаю? В термосе ещё осталось...
- Подождёт, - ответила она резко. - Заканчивай уже с новостями.
Сидящая передо мной, с прямой как шпала спиной, старуха всем своим видом показывала, что выдержит что угодно, да и вообще ей плевать. Но может, вернуться сначала домой? Там и успокоительное есть. Я как-то не подумал об этом и не взял с собой.
- Я Патриарх.
После моих слов она прикрыла глаза и начала массировать виски.
- Признаю, такого я не ожидала, - произнесла она, не открывая глаз.
- Ты...
- Молчи, - прервала она меня. - Вот теперь помолчи.
Что ж, дадим старушке время, чтобы прийти в себя. Молчала она достаточно долго, минут пять переваривала сказанное мной.
- Может, всё-таки чаю? - надоело мне пялиться на неё.
- Наливай, - вздохнула она. - Это самый безумный день в моей жизни. Были лучше, были хуже, но такой концентрации бреда на минуту разговора я не припомню.
- Я привык, - достал я термос с чаем. - Чего только со мной не случалось.
- Удивительнее того, что ты мне рассказал? - наблюдала она как я разливаю чай. - Ты вообще осознаёшь, сколько всего... невероятного ты мне сейчас выдал?
- Наверное, нет, - поставил я перед ней чашку. И отложив термос в сторону, взял в руки свою. - Я за свою жизнь - короткую, по сравнению с твоей - повидал столько всего, что меня теперь сложно чем-то пронять.
- Например, - усмехнулась она прежде чем сделать глоток.
- Призраков никогда не видела? - глянул я на неё.
И тоже глотнул чая.
- Ты серьёзно? - расширились её глаза.
- Целый отряд военных, - произнёс я, вспоминая тот случай. - Прошёл мимо нас в боевом порядке. У меня тогда чуть ум за разум не зашёл. Если бы не мой напарник, видевший то же самое, я бы, наверное, сам себе не поверил.
- Небесные супруги... - пробормотала она.
- Да уж, - покачал я головой. - Мне тогда на ум совсем другие слова пришли, и все сплошь матерные.
- И где...
- Забудь, - прервал я её. - Это прошлое, и я не хочу его вспоминать.
- Но...
- Просто. Забудь. Всё, что важно для Рода, я тебе и так рассказываю, всё остальное - моё личное дело.
- Как скажешь, - вздохнула она напоказ. - Так что там с Патриархом? Если ты Токийский карлик и Патриарх, то кто сражался с Токугава?
- Я ведь тебе говорил уже - это был я.
- Ты должен знать, что Патриархи очень слабы, - заметила она.
- Не сильней "ветерана", - качнул я головой. - В курсе. Просто я уникален, смирись с этим. С нападавшим на мою базу "мастером" тоже я справился. Еле-еле, но всё же.
- Я не могу в это поверить. Извини.
- И не надо, - усмехнулся я. - Тут вопрос в другом - что с этим делать? Понятное дело, что до окончания войны в Малайзии придётся помалкивать, но что потом? Потянет Род Аматэру владение Патриархом?
- Хм, - задумалась она. И с каждой секундой всё больше и больше хмурилась. - Ты ведь серьёзен? Ты действительно Патриарх?
- Абсолютно серьёзен.
- Но это невозможно. Ты либо Патриарх, либо победил Токугава. Хотя стоп, ты и его победить не смог бы!
- Женщины, - потёр я лоб. - Как же с вами сложно. Ты уж определись для себя, веришь ты мне или нет.
- Но это невозможно. Ничего из того, что ты сказал, невозможно! Ну кроме Токийского карлика, - поправила она себя.
Это на что она намекает?
- Эй, я не маленький.
- Конечно, ты всего лишь карлик, - усмехнулась она.
- Не доводи до греха, женщина. Мне было всего десять, когда я получил это прозвище.
- И оно идёт тебе до сих пор, - покивала она.
Разрядка, вот что это такое. Ей нужно сбросить напряжение, и шутки с подколками ничем не хуже всего остального. И уж точно лучше того, что могло бы быть.
- У тебя точно что-то с глазами... - проворчал я. - Ах да - старость. Как я мог забыть?
- Забывчивость - не самая лучшая черта, особенно в твоём возрасте. Но давай вернёмся к делам.
Удар ниже пояса. Я даже ответить не могу.
- Давай, - поморщился я. - Ты уже решила, чему веришь?
- Кому, Синдзи. Я верю тебе, но чтобы осознать сказанное тобой, нужны доказательства.
- Например? - уточнил я.
- Например, сила. Здесь её негде показывать, но согласись - Патриарх, побеждающий "учителя" с активированным камонтоку, звучит довольно сказочно.