Азраил - Торп Гэв 3 стр.

— Так точно, брат-капитан!

Воины продолжили путь в молчании и без происшествий добрались до дальней стены, преодолев около трех сотен метров от входа в зал.

— Даэрон, на левый фланг, — приказал Азраил сопровождающему отделению. — Примерно в тридцати метрах от нас скопление энергетических откликов. Вероятно, блок питания подъемника. Обследуйте его. Мы зачистим переходный тамбур.

Отделившись от группы, штурмовые терминаторы направились в один из высоких арочных проходов к соседним помещениям. По мере того как бойцы удалялись от командира, связь с их сенсориумами ослабевала. Как только сержант Даэрон свернул в примыкающий коридор, контакт исчез полностью; теперь к великому магистру поступали данные только от стоявших рядом космодесантников.

— Впереди термальный след, — доложил брат Мерит. — Возможно, противник.

— Или атмосферный теплообменник, — заметил Азраил, изучив оранжевое пятно на дисплее.

Он жестами направил Велиала, Галада и Мерита к правым дверям, а сам вместе с Туриваилом и Гарвилом подошел к левым.

Первым через порог ступил воин с громовым молотом, прикрываясь штормовым щитом от возможных атак. Он с трудом прошел в дверь по высоте и, полуобернувшись в проеме, ободрал наплечниками косяк.

— Еле протиснулся, — буркнул Гарвил. — Мечом тут не помашешь.

Тамбур оказался таким небольшим, что Туриваил и последовавший за ним Азраил едва поместились в каморке перед лестницей и створками кабины лифта. На другом конце коридорчика появились Велиал и Мерит, заполнив собой все свободное пространство.

Подъемник рядом с сержантом был открыт. Отступив насколько возможно, Велиал указал командиру на кабину:

— Думаю, влезем мы только по одному.

— Если лифт вообще нас выдержит, — добавил Мерит.

— Возможно, таков замысел врага, — сказал им великий магистр. — Разделить нас и изолировать в тесных помещениях.

Не успели другие воины ответить, как вдали раздался резкий грохот болтеров.

— Атакуем цели! — рыкнул вокc голосом Теризона. — Ничего критичного, брат-капитан.

— Даэрон, докладывай! — потребовал Азраил, обеспокоенный тем, что сержант и его отделение все еще отрезаны от сенсориумной сети. — Что вы обнаружили?

— Как вы и предполагали, великий магистр, здесь комната с генератором — жидкотопливным и крайне примитивным. Отключить его?

Командир посмотрел на маленький подъемник, затем на лестницу.

— Нет, пока не надо. Мы попробуем отыскать более подходящий маршрут на верхние этажи. Продолжайте прикрывать наш фланг.

— Вас понял, великий магистр. Неприятели по-прежнему держатся поодаль. Буду сообщать о любых значительных изменениях.

Азраил повернулся к Велиалу:

— В донжоне наверняка имеются средства доставки тяжелых грузов к орудийным башням. Подъемники для боеприпасов или нечто вроде. Вернемся в зал и обследуем помещения на северной стороне оплота.

Темные Ангелы зашагали вслед за командиром в просторную центральную палату и дальше, к арочному проходу напротив того, куда отправилось отделение Даэрона. Вид голых стен тревожил великого магистра: хотя Железный Сталагмит и был изначально военным объектом, здесь также заседало правительство планеты, велись приемы высокопоставленных лиц, торговых делегаций… Обстановка выглядела слишком аскетической для подобных церемоний.

Азраил догадался, что прежде зал украшали знамена и прочие драпировки, но обитатели донжона сорвали их, когда обратились против Империума. Тем не менее по опыту воин знал, что мятежники обычно расписывают стены собственными лозунгами и эмблемами — заполняют пустоту после расправы со сверхгосударственной символикой, демонстрируя свою независимость и превосходство в силе. Здесь же не было ничего, что указывало бы на цели повстанцев, их идеалы либо принадлежность к той или иной стороне.

Имелись ли у них свои интересы вообще, или бунтари просто шли на поводу у Повелителей Ночи? Ради чего отступники явились на Рамиил? Верховный магистр считал, что за путчем стоят Падшие — Темные Ангелы, совершившие предательство в мрачные времена Ереси Хоруса. В таком случае перед орденом стояла тяжелейшая задача: подавить восстание, одолеть вероломных легионеров и, если удастся, захватить зачинщиков так, чтобы об этом узнали только посвященные боевые братья.

В свете подобных размышлений становилось более понятным решение Наберия провести стремительный локальный штурм Железного Сталагмита. Владыка ордена надеялся таким образом нанести решающий удар по противнику, избежав при этом вмешательства Падших. В группу быстрого реагирования он включил воинов Крыла Смерти, Первой роты ветеранов, знающих о существовании древних изменников. Кроме того, кордон вокруг цитадели поддерживали бойцы Крыла Ворона, Второй моторизованной роты, готовые перехватить бегущих из донжона отступников до того, как они добрались бы до главных сил Темных Ангелов.

Хороший план, рассыпавшийся в момент, когда враги сбили десантно-штурмовой корабль Наберия.

Из зала вел узкий коридор, где терминаторам пришлось перестроиться в колонну по одному. Возглавлял строй Велиал, в паре метров за ним шел Азраил, дальше — все прочие воины с Меритом в арьергарде. Сенсориумы мало чем помогали бойцам, лишь в общих чертах обрисовывая схему переходов и комнат. По мере удаления от главной палаты планировка донжона все больше напоминала лабиринт. Впрочем, в пятидесяти метрах впереди находилось достаточно обширное помещение, примыкавшее к стене крепости. Великий магистр отметил его в сенсориумной сети как пункт назначения.

— Возможно, там незаметный запасной вход, — пояснил он отделению. — Надеюсь, эта комната — погрузочная площадка для тяжелых грузов.

— Мне одному не нравится, насколько легко все идет? — поинтересовался брат Кадаил. — Мы почти не встречаем сопротивления.

— Не отвлекайся, — велел Азраил, хотя и разделял сомнения терминатора. — Если враги надеются заманить нас в ловушку, то это к лучшему. Они быстро пожалеют о своей дерзости.

Дальше космодесантники шли в молчании. Они миновали несколько складов, почти целиком заполненных ящиками и мешками с провизией. Между ними и прогибающимися полками оставались лишь тесные проходы.

— Сюда свезли немало припасов, — заметил Кадаил.

— Они готовились к худшему, — сказал Велиал.

— Похоже, брат-сержант, мятежники узнали о наступлении задолго до нашего прибытия, — продолжал Кадаил. — Такие запасы нужно собирать неделями.

— Это не аргумент, — возразил сержант. — Отделяясь от Империума, они понимали, что возмездие в той или иной форме неизбежно.

Азраил только краем уха улавливал их разговор, не прислушиваясь, как к нерегулярным вокс-переговорам или докладам других отделений. Его мысли занимали вопросы, которые наверняка пытался решить и Наберий. Будучи великим магистром Крыла Смерти, Азраил полностью осознавал необходимость скрывать правду о Падших от большинства воинов ордена. В ряде случаев он лично возглавлял отряды, которые в решающий момент незаметно захватывали опасных предателей.

Но в прошлом стратегию действий всегда разрабатывал Наберий. Только теперь воин понял, что от него требуется выиграть кампанию, не выходя при этом за жесткие рамки секретности. Обескураживающая перспектива.

Изменения на сенсориуме вернули Азраила в настоящее. Отделение достигло Т-образного перекрестка; из разветвления выходило два более широких коридора, в которых прошли бы плечом к плечу пара терминаторов. Нужное помещение находилось всего в десяти метрах впереди, идущий влево проход примерно через тридцать метров поворачивал вдоль внешней стены.

Внимание командира привлек энергетический всплеск, прокатившийся по соседним комнатам. Еще раньше другие бойцы инстинктивно остановились, заметив то же самое. Сейчас Велиал сделал пару шагов к цели; Азраил же, повернувшись влево, навел оружие на боковой коридор. В диапазоне обычного зрения он ничего не разглядел, но сенсориум выделил оранжевым и желтым цветами силовые кабели, змеящиеся по стенам и внутри них.

Раздалось низкое, неотчетливое гудение. Великий магистр не мог определить его источник — звук доносился с потолка и стен, спереди и сзади.

— Слышите это? Видите что-нибудь? — спросил замыкавший строй Мерит. Терминатор прикрывал тыл отделения, и в его пикт-потоке Азраил заметил тень, медленно ползущую по коридору к Темным Ангелам. — Похоже, у меня какие-то сбои.

— Я тоже слышу, брат, как и все остальные, — ответил Галад.

Темнота оказалась отсутствием питания в сети, но его не отключили, не перекрыли в одночасье. Словно бы нечто двигалось по проводам, поглощая электрический ток. Вскоре перестали работать и сенсориумы, если не считать кратких шумов или редких искр, похожих на далекие звезды.

— Трон Императора, оно… пожирает свет! — воскликнул Мерит.

При всей театральности и немыслимости такого заявления, воин был прав. Когда тень достигла участка, освещенного прожекторами доспеха, — в двадцати метрах от терминатора, — лучи особо мощных люменов как будто наткнулись на черную стену, которая с каждой секундой приближалась на несколько сантиметров.

— Мне открыть огонь, великий магистр?

— Четыре очередью, для проверки, — скомандовал Азраил, изучая другие пикт-потоки.

Мрак надвигался с одной стороны — все прочие направления были свободны.

Резко и громко рявкнул штурмболтер Мерита. Снаряды с визгом промчались по коридору. При попадании в черную завесу огоньки их ускорителей мигнули и исчезли. Болты либо не детонировали вовсе, либо грохот и вспышки утонули в наползающей тени.

— Сержант Даэрон, докладывай, — кратко приказал Азраил, заставляя себя говорить спокойно. — Теризон, как обстановка?

Ему ответили помехи.

— Движение!

Предупреждение Велиала заставило воинов вздрогнуть: следя только за мраком, они запоздали с реакцией на долю секунды. Сержант открыл огонь, и в его пикт-потоке командир мельком увидел развевающуюся рясу и бледное лицо. Миг спустя темноту озарила тройная вспышка разрывов, и тут же на сенсориуме возникло множество сигналов. Все они приближались к Азраилу и Велиалу спереди; позади отделения была только тень.

— Клянусь, там что-то есть, — прошептал Мерит. — Нечто шевелится во тьме.

Мрак пронзал сенсориумы копьем пустоты. Окруженное зримой чернотой, оно вытягивало из мира краски и звуки. В тех зонах, где датчики еще действовали, метки противников утраивались, учетверялись — толпы мятежников хлынули в коридор с нижних и верхних уровней.

Как только в зоне видимости появились новые повстанцы, терминаторы открыли огонь. Спереди и сбоку в них летели трескучие лазерные разряды. Теперь Азраил отчетливо рассмотрел неприятелей: облаченные в рясы с капюшонами, а не в полевую форму, они скрывали лица под волчьими масками, как и солдаты у ворот. Судя по тому, что град болтов сражал не всех, под балахонами мятежники носили броню.

— Очередные еретехи, хулители Бога-Машины, — передал командир остальным.

— Отступники всех видов заслуживают лишь презрения, — отозвался Галад. — Неважно, в чем именно они заблуждаются.

— Зато важно, на что они способны. — Меч Велиала блеснул синевой. — Приготовиться к ближнему бою!

— Великий магистр? — подавленно произнес Мерит. Азраил подумал бы, что космодесантник испуган, но знал, что это невозможно. Впрочем, он понимал тревогу боевого брата: тот стоял уже в десяти метрах от всепоглощающей тьмы, непроницаемой для датчиков. Она казалась бездонной пучиной — пастью, грозящей пожрать весь мир. — Жду приказов!

— Командуй атакой, Велиал. — Азраил вновь открыл огонь, целясь в защищенные шлемами головы врагов. Двое рухнули, третий метнулся обратно в дверной проем. Еще несколько мятежников позади него выпустили по Темному Ангелу шквал лазерных лучей. — Я буду удерживать этот фланг. Мерит, отступай к моей позиции.

— Благодарю, великий магистр, — ответил воин-ветеран и зашагал спиной вперед, целясь из штурмболтера в ползущую к нему волну черноты.

— Гарвил, ко мне! — бросил Велиал, взмахом меча указывая другому терминатору, чтобы тот встал слева.

Силовое поле громового молота искрило, синие блики отражались от проводов и арматуры на стенах.

Два космодесантника двинулись вперед плечом к плечу. Велиал стрелял короткими очередями из штурмболтера, Гарвил отражал щитом прерывистые лазерные разряды.

Ослепительно яркий сгусток плазмы, с воем пронесшийся по коридору, зацепил наплечник сержанта и взорвался голубоватым гейзером. Терминатора и стену за ним захлестнула раскаленная материя.

— Огонь на подавление! — рявкнул великий магистр.

Кадаил, прицелившись, несколько секунд подряд выпускал очереди болтов, давая ошеломленному сержанту время оправиться от попадания плазмы. Горстка еретехов отступила под пламенным ураганом снарядов.

Авточувства брони Азраила уловили тяжелые шаги позади, и он узнал поступь Мерита. За десять лет совместных битв с подключением к общей сети воины так превосходно изучили друг друга, что не только чувствовали эмоциональное состояние товарища, но и разделяли его восприятие окружения. Усилием воли командир закрылся от тлетворного беспокойства, излучаемого собратом.

— Вероятно, тень — какое-то антитехническое импульсное поле, — сказал он, пытаясь успокоить Мерита.

Заметив движение, Азраил выстрелил влево, и под очередью из штурмболтера дверной проем разлетелся тучей каменных осколков.

— Разумеется, великий магистр, — без всякой уверенности отозвался ветеран. — Пожалуй, так и есть. Ничего загадочного или сверхъестественного.

По коридору разнесся грохот от удара громовым молотом Гарвила, затем более пронзительный треск силового меча Велиала и оборвавшийся крик. Меж тем Азраил израсходовал магазин.

— Обмен позициями, — велел он Мериту. — Сдерживай их.

Терминаторы повернулись спиной к спине, как единый механизм; теперь ветеран мог беспрепятственно обстреливать еретехов. Великий магистр оказался лицом к наползающей тьме. Перезаряжая оружие, он внимательно рассматривал волну черноты. При виде нее непросто было оставаться бесстрастным: непроглядный мрак как будто излучал угрозу.

Тень не отображалась на сенсориуме, и Азраилу пришлось самому определять расстояние до нее. Семь с половиной метров.

В пикт-потоке Гарвила сверкнул новый плазменный шар. Ножные латы не выдержали попадания, и космодесантник выругался, рухнув на одно колено. Кадаил, немедленно подступив к боевому брату, ударом силового кулака отшвырнул еретеха, бросившегося на Темных Ангелов с зазубренным топором.

Великий магистр, стараясь не отвлекаться, пристально рассматривал край темной тучи в том месте, где она касалась стены. По размерам слепого пятна на сенсориуме Азраил понял, что «поле» — чем бы оно ни было — пронизывает феррокрит и на несколько метров углубляется в соседние комнаты.

Он выстрелил из гранатомета. Снаряд по дуге понесся вперед и исчез в тени, но через две секунды командир услышал тишайший звук, подобный вздоху из глубин черноты.

Велиал, срубив очередному неприятелю голову в шлеме, доложил:

— Проход к цели зачищен, великий магистр.

Сержант и Кадаил достигли дверей в обширное помещение, в котором, как надеялся Азраил, размещались грузовые лифты. Насколько он мог судить по сенсориуму, другого выхода из зала не имелось. Еретехи, кажется, не особенно мешали терминаторам добраться до него — возможно, противник знал, что воины застрянут там и пожиратель энергии настигнет их.

— Удерживать позицию, — выпустив в тень-стену веер гранат, Темный Ангел побежал к ней, паля на ходу из штурмболтера, — пока я не вернусь.

Он коснулся черноты силовым кулаком на вытянутой руке. Сверкнули тревожные руны, в доспехе раздался оглушительный визг перегруженных систем. Многоярусное кристаллическое ядро реактора менее чем за секунду повысило выходную мощность до ста пятидесяти процентов, компенсируя внезапную потерю питания.