Азраил почувствовал, что замедляется — сервоприводы и искусственные мышцы тактической дредноут-брони отключались по мере того, как тьма вытягивала из них энергию. Мрак, словно вампир, присосался ко всем устройствам доспеха: сенсориум, двигательная система и комплекс жизнеобеспечения быстро отключились друг за другом.
На миг и еще на мгновение великого магистра окутало ничто. Обратная связь с броней пропала, но он чувствовал запах пота и вкус металла внутри шлема. Красные линзы в сантиметрах от переносицы, с которых исчезли ретинальный дисплей и показания сенсориума, теперь отражали глаза Азраила.
Космодесантник ощущал себя калекой; разъемы и гнезда «черного панциря», соединявшие его с доспехом, засели в плоти кусочками косного металла. Боли не было, но их холод резко контрастировал с теплотой тела.
Как и рассчитывал воин, по инерции он пронесся вперед и через две секунды после входа в тень выскочил из нее с другой стороны.
Свет и звук внезапно вернулись, ослепив и оглушив магистра ордена. В конечности брони вновь хлынула энергия, и надрывный вой приводов показался воину пением горна. Выпущенные им болты и гранаты взорвались в паре шагов впереди, на замысловатой конструкции из проводов и металлических деталей, высотой в полтора метра и шириной чуть уже коридора.
За устройством, которое продолжало неторопливо ползти вперед на стальных гусеницах, стояли три еретеха. Терминатор увидел, что их глаза под волчьими масками шлемов расширились от страха. Предатели потянулись за длинноствольными пистолетами, висящими в кобурах под рясами.
Космодесантник выстрелил. Первый снаряд попал в лицо ближайшему еретеху, женщине; визор изменницы с пронзительным визгом разлетелся на раскаленные осколки, ее саму отбросило назад. Второй противник начал пригибаться, но два болта, попавшие ему в макушку, разнесли голову изнутри. Капюшон отчасти сдержал ударную волну, и, пока убитый падал, содержимое раздробленного черепа стекало по грубой ткани одеяния.
Третий даже не шелохнулся, когда снаряд прожужжал у него над плечом. Ствол его пистолета, как успел заметить Азраил, оканчивался странным самоцветом вроде рубина, а не дулом или фокус-линзой. Миг спустя искра не крупнее ногтя впилась в нагрудник терминатора.
Крошечный разряд пробил несколько слоев металла и керамита, вскрыв кирасу, словно взмах молниевого когтя. Жгучая боль пронзила грудную мышцу Темного Ангела; он отшатнулся, но сумел нажать на спуск, и два болта врезались в торс еретеха. Пара ярких взрывов взметнула в воздух клочья рясы и окровавленные чешуйки брони.
Рана в груди Азраила тоже кровоточила, но недолго — ее закрыл сгусток из слипшихся модифицированных клеток.
За теневым генератором находились еще несколько еретехов, однако корпус машины перекрывал им секторы обстрела.
Напрягшись, великий магистр уперся плечом в лобовую металлическую пластину устройства. Гусеницы завизжали и заскребли по жесткому полу; рычащие моторы боролись со жгутами могучих псевдомускулов терминаторского доспеха. Медленно, но неудержимо машина толкала космодесантника по феррокритовому покрытию. Зафиксировав скольжение, когитаторы выпустили из подошв сабатонов мнемостальные шипы, которые пробороздили камень и крепко впились в феррокрит.
Рокот двигателей теневого генератора сменился громким визгом. Заглянув за бронещит, Азраил увидел, что мятежники в рясах карабкаются на силовую установку и кожухи гусениц. С лязгом магнитного зацепа он закрепил штурмболтер на наголеннике и ухватился освободившейся рукой за низ лобовой пластины.
— Усилить сервоприводы, — скомандовал воин доспеху.
Тот отозвался мгновенно: гудение кристаллического реактора переросло в пульсирующее жужжание. Временный приток энергии хлынул в спинные гидравлические системы и конечности брони.
Выпрямив ноги в коленях, терминатор начал поднимать машину за переднюю часть. По мере того как траки отрывались от пола, ему становилось все проще бороться с тягой моторов. Взревев, Азраил рванул дьявольское устройство вверх и, повернув его, сбросил залезших на корпус мятежников.
Под стоны рвущегося металла великий магистр опрокинул громоздкий теневой генератор на горстку технокультистов. Тела одних отступников расплющились в кровавое месиво на неподатливом полу, других зажало между крутящимися гусеницами и стеной. Рясы, руки и ноги еретехов затягивало в ведущие колеса, размалывающие кости и плоть.
Космодесантник толкнул устройство вперед, словно таран. Тяга моторов уже не противостояла мощи доспеха, и Азраил побежал, давя неприятелей перевернутой машиной. За необычным генератором поля следовало немало повстанцев, и все они едва успевали завопить или панически вскрикнуть при виде громадины, что неслась на них, как потерявший управление тяжелый погрузчик.
Через двадцать метров и пару дюжин сокрушенных врагов устройство врезалось в стену на пересечении коридоров, вмяв еще троих культистов в блоки крошащегося феррокрита. Из теневого генератора посыпались искры, лопнувшие маслопроводы изрыгнули пламя. За считанные секунды адское устройство охватил зеленый огонь.
На заработавшем сенсориуме великий магистр увидел, что его товарищи осаждены с трех сторон. Модуль сканирования отображал их маячки как островок светлых пятен в море неприятельских сигналов. Толпа мятежников заполняла не только коридор, пустовавший еще полминуты назад, но и помещение, бывшее целью терминаторов. Очевидно, у еретиков имелись какие-то другие способы попасть на первый этаж.
Дальше на схеме виднелись бойцы Крыла Смерти — отделения Теризона и Каролуса, приближавшиеся со стороны главного зала. Воины Даэрона оставались вне радиуса обзора.
— Даэрон, доложить обстановку, — Боксировал Азраил, возвращаясь к отделению Велиала.
— Отбили пару атак. Ничего серьезного, великий магистр. Думаю, они просто пытаются задержать нас.
— Генератор щита цитадели еще действует. Соединись с Каролусом и найди источник питания. Даю вам пять минут на отключение барьера.
— Вас понял, великий магистр. Будем искать, куда ведут кабели энергосистемы донжона.
6
Индекс даты: 887939.М41#1444В центральном коридоре, куда вернулся Азраил, царил истинный хаос. Наступающие еретехи прорывались через залпы терминаторов, и на обоих флангах бушевал свирепый ближний бой. Велиал неутомимо и метко разил врагов клинком. Вопли и взвизги мятежников смешались с треском разрядов и грохотом силовых кулаков, любой удар которых разрывал тела неприятелей.
Технокультисты пытались уничтожить космодесантников всевозможным оружием — от простых монтировок до жужжащих цепных мечей и окруженных энергополями когтей на механических щупальцах. Многие из них были наделены внушительными бионическими протезами и аугментациями в виде рук-поршней или же дополнительными конечностями, метающими клинки в Темных Ангелов.
Коридор был забит трупами, и у терминаторов почти не осталось места для маневров. Каждый фланг удерживали два воина, поэтому Азраилу никак не удавалось продвинуться вперед. Выпустив несколько болтов, он прикончил еретехов с искрящими дуговыми резаками и лазерными дрелями, в буквальном смысле висевших на броне Мерита и Гарвила.
— Велиал, Кадаил, протолкнитесь мимо двери, чтобы я мог зачистить вход, — скомандовал великий магистр, шагая к сержанту. — Гарвил и Мерит, отступайте на новую позицию.
Срубив голову очередному врагу, Велиал начал давить толпу в сторону, полагаясь на массу доспеха. Кадаил пробил силовым кулаком тела двух культистов, выскочивших из помещения, и скосил очередью снарядов еще одну группу внутри него. Натиск еретехов ослаб, и воин последовал за своим сержантом, продолжая палить из штурмболтера. Путь к двери был свободен.
Азраил на секунду задержался у порога, оценивая обстановку. На полу перед ним валялись десятки мертвых врагов; ободранные и расколотые плиты были покрыты лужами крови и беспорядочно разбросанными конечностями. Как и предполагал великий магистр, дальнюю стену целиком занимали ворота, укрепленные брусьями метровой толщины и запертые сцепкой массивных шестерен. Погрузочная площадка была уставлена грудами ящиков и контейнеров. Укрываясь за ними, повстанцы метали гранаты и стреляли в космодесантника. У воина по-прежнему ныла грудь после попадания странного разряда, поэтому, атакуя в ответ, он выбирал противников в самых вычурных одеяниях. Считая их вожаками, Темный Ангел предполагал, что они владеют таким же необычным оружием. Болты цепляли края бочек и упаковочных клетей, щепки и металлическая стружка взметались посреди вихря осколков разрывных снарядов.
Слева располагались два открытых грузовых лифта, способных вместить трех или четырех терминаторов каждый. Не идеальный, но приемлемый вариант. Определенно лучше лестницы.
— Отделение Велиала, ко мне. Поднимаемся. — Великий магистр переключился на вокс-канал роты. — Жду докладов! Даэрон, генератор щита обнаружен? Теризон, где ты находишься? Валтасар, главные ворота захвачены?
— Двумя уровнями ниже мы нашли источник энергии, великий магистр. Возможно, это генератор. Через девяносто секунд будем там.
— У вас есть шестьдесят, — ответил Азраил.
— Главный зал на первом этаже и подходы к нему зачищены, брат-капитан. Три отделения пробиваются по флангам к Даэрону и Каролусу. Подъемники и лестница внутри охраняемого периметра. В других точках входа работают огнеметчики.
— Ворота наши, владыка, но Четвертая рота продвигается с трудом. Противник вышел из боя с Третьей и атакует отряды магистра Шеола на юго-западном направлении. Мы окружены, и долго здесь оставаться нельзя. Магистр Надаил предлагает повести Третью на помощь Шеолу, чтобы ускорить наступление.
— Нет, для полномасштабного штурма еще не время, — резко ответил Азраил и вновь поменял вокс-частоту. Подступив к ближайшим еретехам, он смял в силовом кулаке стальные трубы, за которыми пригибались враги, и расстрелял тех двумя короткими очередями из штурмболтера. — Шеол, тебе хватит двух минут, чтобы прорваться к стенам?
— У них тут бункеры для вылазок и передвижные танковые ловушки, не обнаруженные предварительным сканированием. Усиливается перекрестный огонь, — доложил капитан Четвертой роты. — Мы можем добраться до цели в срок, но потери составят десять или даже пятнадцать процентов.
Азраил хотел досадливо выругаться, но вспомнил, что теперь общее командование на нем. В изначальные планы ордена не входило тщательное изучение и последующий штурм Железного Сталагмита: это обошлось бы слишком дорого при сомнительных выгодах, ведь пара рот могла сдерживать любые угрозы, просто осаждая крепость. Операция по возвращению останков Наберия и знамени Темных Ангелов, при всей ее важности для боевого духа братьев, уже казалась ему сомнительным предприятием.
— Если за шестьдесят секунд не добьетесь успеха, возвращайтесь на прежние позиции, — велел он.
Шагнув вправо, капитан присоединился к Велиалу и Мериту, которые вошли в погрузочный зал. Построившись цепью, три терминатора смели огнем всех, кто преграждал им путь к лифтам. Командир вновь переключился на канал Крыла Смерти:
— Валтасар, если в течение минуты Четвертая не подойдет к воротам, вместе с другими отделениями на охране периметра отступайте в цитадель.
— Вас понял.
Галад и Гарвил переступили порог и двинулись вправо, стреляя на ходу. Кадаил удерживал еретехов у входа.
Раздался звонок, двери одного из подъемников начали закрываться.
— Неконтактный подрыв! — отрывисто приказал Азраил системам доспеха и выпустил осколочную гранату в просвет между створками. — Брат Тезалион?
— Да, брат-капитан? — отозвался технодесантник, прикрепленный к отделению Колдераина.
— Найди систему управления лифтами и взломай ее.
— Уже направляемся туда, великий магистр, — заверил повелителя сержант Колдераин. — Мы этажом ниже вас. Через тридцать секунд выполним задачу.
Где-то наверху повстанцы открыли двери подъемника. Прозвучал краткий хлопок, и сенсориум подсветил точку детонации фраг-снаряда.
Азраил прорвался через следующую баррикаду; непрерывно паля из болтера и орудуя кулаком, он не останавливался ни на секунду. Велиал у его плеча прокладывал мечом не менее кровавую тропу.
— Великий магистр, говорит Шеол. До стен не доберемся.
— Понял тебя, брат-капитан. Продолжай атаковать неприятеля на периметре, пока не отступит отделение Валтасара. Затем возвращайся на осадные позиции.
— Лучше бы нам поскорее выбираться отсюда, — заметил Кадаил.
— Не спорю, брат.
Они подошли к неподвижному лифту. Командир уже хотел перейти на частоту Первой роты, чтобы скомандовать сбор у ворот донжона, но заметил почти прямо над собой руну маячка Наберия.
К удивлению воина, сигнал чуть вздрагивал в ритме пульса — слабого и прерывистого, но ощутимого. Их вылазка из операции, теоретически способной укрепить боевой дух, тут же превратилась в спасение живого, дышащего собрата.
Мысли о том, что еретехи оскверняют труп магистра ордена, побуждали Азраила к действию. Вероятность того, что Наберия держат в плену, показалась лидеру Крыла Смерти угрозой его собственной жизни, самой цели его существования. Сердца великого магистра забились чаще, наполняя организм приливом новых сил.
Другие воины отреагировали так же.
— Клянусь Ангелами, магистр ордена жив! — Брат Галад направился к закрытым дверям подъемника, воздев кулак, будто собирался снести их одним ударом.
Остальные терминаторы удивленно восклицали.
— Не понимаю, — сказал Кадаил, — мы же получили подтверждение его гибели.
— От раненого брата, который уже мертв, — напомнил Гарвил.
— Или нет, — произнес командир.
В его кровь хлынули стимуляторы, как гормональные, гак и искусственные. Время словно бы растянулось, мир вокруг обрел особую четкость. Азраила охватила жажда действия, непреодолимое желание рвануться вперед. Сначала он повиновался, но удержался на пороге открытой кабины. Заставляя себя критически оценить ситуацию, великий магистр оседлал волну боевой эйфории. Теперь он направлял свой мыслительный процесс, а не бездумно несся в потоке своего сознания.
— Возможно, выжил не только Наберий, но и бойцы из его командного отделения, — пояснил Азраил. Он снова обратился ко всей роте, говоря быстро, но внятно: — Всем сержантам! Параметры миссии изменились. Я с отрядом Велиала эвакуирую верховного магистра Наберия и знамя ордена. Главная цель — захватить и разрушить генератор щита, второстепенная — контролировать лифты. Если удастся выполнить первую задачу, мы телепортируемся из донжона, если нет — вернемся на подъемниках. До моего возвращения командуют сержанты Теризон и Валтасар. Тактические группы организовывать и развертывать по обстоятельствам.
Еретехи, не сумевшие преградить терминаторам путь к лифтам, немного отошли назад для перегруппировки. Несколько изменников продолжали обстреливать Кадаила из дверных проемов и прячась за колоннами в глубине коридора. Откуда-то сверху донесся скрежет цепных передач и ворчание мотора — кабина во второй шахте возвращалась в погрузочный зал.
— Тезалион, ты перехватил управление?
— Никак нет, великий магистр. Я еще не подключился к пульту.
Азраил указал на двери спускающейся клети, и отделение выстроилось неровным полукругом, подняв штурмболтеры и тяжелые огнеметы. Со скрипом и грохотом подъемник достиг первого этажа.
— Уничтожить все, что там внутри, — приказал Велиал своим бойцам.
Створки шумно раздвинулись, явив громадное создание, которое едва помещалось в кабине. Существо вдвое крупнее терминатора склоняло набок округлую голову, упиравшуюся в потолок клети. Как и прочие еретехи, оно носило темно-красную рясу, покрытую масляными потеками и жжеными дырочками от припоя. Видимые участки темно-серой кожи чудовища покрывала длинная жесткая шерсть. Под шипение пистонов тварь пригнулась и вытянула обезьяньи руки, готовясь к прыжку на сержанта. Из ее оскаленной пасти торчали клыки длиной с палец.
Оглушительно прогремел залп из штурмболтеров. Десяток снарядов, поразивших гиганта за пару секунд, изрешетили ему грудь и лицо, почти оторвали голову.
Громадное тело вывалилось из лифта. Разбитая чаша черепа с вытекающими мозгами шлепнулась на феррокрит в считанных сантиметрах от сабатонов Велиала. Растоптав ее, терминатор вонзил меч в позвоночник создания.
— Для верности, — объяснил он братьям, извлекая клинок из рассеченного хребта.
Пока Мерит оттаскивал тушу в сторону, командир изучил нутро кабины. Металлическое покрытие было усеяно рытвинами от осколков гранаты Азраила, на пороге виднелись брызги свернувшейся крови. Воин отметил странную деталь: в углу лежало до нелепости целое ухо.