Казалось, что все обошлось, и скоро мы спокойно поедем дальше, когда, пройдя примерно пол пути до своей машины, первый сделал резкий жест пальцами, и второй молниеносно среагировав, ринулся в сторону, схватив в руки винтовку и пустив точную очередь по нашеймашине. Пули забарабанили по броне, но конечно не пробили ее. Хотя, похоже, не в этом была цель его стрельбы, так как наш противник с невероятной скоростью начал сближение. Первый тоже схватился за винтовку, но Стив, находившейся за спиной Пастыря под прикрытием грузовика, оказался быстрее и произвел один точный выстрел в голову кочевника. Того отбросило на снег и брызги крови окрасили белое покрывало земли в алый цвет. Пастырь ринулся обратно к машине, в то время как у меня над головой прогремел выстрел из пушки, и надстроенная на их крыше пулеметная башня вспучилась и плюнула во все стороны огнем, так и не сделав не единого выстрела.
Второй противник продолжал сближение, делая короткие очереди и постоянно меняя траекторию бега, из-за чего Джим, ведущий ответный огонь не мог поразить цель, и пули лишь вспахивали снег. Движения и скорость нападавшего поражали меня своей быстротой и резкостью. Когда нас разделяло метра три, он прыгнул и в следующее мгновения оказался у нас на капоте. Я не мог поверить своим глазам. Быстрым и точным ударом ноги он выбил винтовку из рук Джима и тот рухнул спиной на снег. Я увидел как наш враг вскидывает оружие, намереваясь сделать решающий выстрел и оборвать жизнь моего друга. Раньше чем я успел что-то осознать, я сделал единственное, что мог – вжал педаль газа, и странник рванулся вперед. Потеряв равновесие, стоявший передо мной человек рухнул на лобовой щиток. Я тут же надавил на тормоз, машина дернулась и он слетелна землю.
Из-за другой машины кто-то начал активно вести огонь в нашу сторону. Пули стучали по обшивке грузовика. Стив вел ответный огонь короткими очередями. Но в тот момент я думал лишь об ублюдке впереди, и снова вжав педаль газа был готов прокатится по нему, в последний момент заметив как тень человека быстро метнулась в сторону. «Как он это делает? Кто он такой, черт возьми?» Я снова остановил машину.
Прогремел второй выстрел из пушки и в камере заднего обзора я увидел как вспучилась и загорелась кабина грузовика. Ответная стрельба прекратилась. Я стал пристально всматриваться в окно, ища врага, но тот оказался проворнее. Дверь кабины с моей стороны резко распахнулась, я ощутил как в плечо впились сильные пальцы и боль прокатилась по телу, в глазах потемнело. В следующий момент меня резким движением вышвырнули из машины, и я покатился по снегу, отчетливо услышав звук захлопывающейся двери.
Наш грузовик ринулся вперед, промчался по дуге. Затем в кабине прогремело два выстрела, и машина медленно остановилась. Я пошевелился и ощутил, как острая боль пронзила левое плечо.
– Клайд! – Джим бежал в мою сторону – Ты как?
– Жить буду – процедил я сквозь зубы, переворачиваясь на спину и морщась от боли.
Джим кивнул, и, вскинув оружие двинулся дальше. Я посмотрел в сторону грузовика. Спереди его обходил Стив. Сзади Джим распахнул дверь и сразу пустил внутрь короткую очередь. Затем, убедившись, что сопротивления нет, он скрылся в машине.
Со стороны нашего странника бежал Хирург. Бросив оценивающий взгляд в мою сторону, он не стал останавливаться. Пересилив боль, я сел и увидел, как Хирург опустился возле Пастыря, который прижимал обе руки к правому бедру, и снег под ним стал красным от крови.
Вскоре Джим снова появился из машины и подбежал к брату. Я медленно поднялся, стараясь не шевелить левой рукой.
– Какого хрена ты делал?! – услышал я голос Стива.
Подняв голову, я обнаружил, что он стоит рядом и лицо его перекосило от гнева.
– Ты же нас открыл, придурок!
– Пошел к черту – огрызнулся я, не имея никакого желания объяснять ему смысл моих действий.
– Как он у тебя машину отнял? Ты, мать твою, совсем немощный?!
– Заткнитесь, оба! – рявкнул Хирург прежде, чем я успел хоть что-то ответить Стиву.
Он и Джим вели Пастыря к машине, а тот закинув руки им на плечи прыгал на левой ноге. Его правая штанина с внешней стороны пропиталась кровью до самого сапога.
Я двинулся за ними пытаясь привести мысли в порядок и выстроить цепь произошедших событий. Я действительно видел парня, который смог одним прыжком оказаться на капоте нашей машины и был настолько силен, что сумел вышвырнуть меня из кабины как мешок с дерьмом? Или мне все это почудилось? Ведь такое просто невозможно. Но, как тогда объяснить все произошедшее.
Хирург завел Пастыря в кузов, а я спросил у оставшегося снаружи Джима:
– Как он?
– Бывало и хуже. Это просто царапина для него.
– Этого бы не случилось, если бы не ты – прорычал Стив, стоявший рядом.
– Может, ты наконец умолкнешь? – обернулся я в его сторону. В тот момент меня особо раздражало его лицо, перекошенное, крысиное, с этим уродливым пушком под носом.
– А может, ты наконец освободишь нас от своего присутствия?! – парировал он.
Но я не успел ответить, так как в следующую секунду Джим схватил Стива за шиворот и с глухим ударом прижал к машине.
– Еще слово, и я обещаю что вобью тебе нос в череп! – рявкнул он и кажется эти его действия одинаково удивили как Стива так и меня.
Ни разу прежде я не видел Джима в таком гневе. Один раз он начистил морду зарвавшемуся вояке в клубе, но и тогда не прекращал улыбаться, словно просто играл. Сейчас же я видел в его глазах настоящую злобу, и охотно верил в то, что он может в любой момент исполнить свою угрозу. Стив видимо тоже это видел, так как в его взгляде я прочитал недоумение и страх.
– Джим – окликнул я друга, не зная чем продолжить фразу и чувствуя внутренний дискомфорт и легкий стыд за то, что за меня заступились, да еще таким вот образом.
– Успокоился? – спросил Джим уже тише.
Стив только отвел глаза и поднял ладони вверх. Джим отпустил его и обернулся ко мне.
– Я еще не поблагодарил тебя, Клайд – сказал он и, кажется, это стало вторым поступком Джима за пару минут, который ввел меня в ступор.
– Ты мне жизнь спас, дружище – продолжил он – Я твой должник.
– Ну... мы же команда – проговорил я в ответ.
– Лучшая команда –он положил руку мне на плечо – Давай-ка взглянем на этого урода.
Мы обошли машину и, открыв дверь со стороны водителя Джим вытащил мертвое тело. В его затылке зияли две дыры от пуль, а лицо превратилось в фарш. Зрелище было отвратительным, но я не ощутил ни приступа тошноты, ни испуга. И лишь один вопрос вертелся у меня в голове.
– Ты видел, что он творил, Джим? – спросил я, не отводя глаз от мертвеца – Кто такой этот сукин сын.
– Модификант, видимо – ответил тот, переворачивая ногой неподвижное тело.
– Модификант? – переспросил я, не понимая о чем речь.
– Мы уже встречались с похожим выродком, пару лет назад. Тот по-моему был даже круче.
– Я не понимаю, как такое возможно?
– Генетика – услышал я голос Хирурга.
Он опустился на корточки и оттирал снегом руки от крови.
– Еще один подарок от предков – говорил он так, словно вел лекцию – Считается, что они могли чуть ли не одним уколом перекодировать ДНК любого существа. Никакого хирургического вмешательства в их медицине вообще не было. С помощью этих технологий они могли поменять например цвет волос, кожи, глаз, а могли и дальше пойти. Еще до легионеров, они активно модифицировали людей. Сильнее, быстрее, умнее, и все такое – он поднялся и поманил меня рукой – иди сюда, я осмотрю плечо.
Я прошел к кабине и сел в дверях, сняв куртку и свитер. Хирург беглым взглядом оглядел заметно посиневшее и опухшее плечо и заключил:
– Трещина в кости. Пока дам тебе обезболивающее, а будем дома, вколю регенератор. Поболит с неделю.
Он скрылся в кузове и скоро вернулся, держа в руках пистолет для инъекций, и ампулу с прозрачной жидкостью.
– Но откуда такие люди берутся сейчас? – спросил я, продолжая интересующую меня тему.
– Говорят, что где-то в Горизонте есть лаборатории, которые занимаются подобными технологиями. Они продают инъекции модификаторов.
"Опять Горизонт" – подумал я – "Что за мерзкий город!".
– И что, можно вот так просто приехать в Горизонт, заплатить и получить супер-силу?
– Это не так сказочно, как тебе кажется – ответил Хирург заряжая ампулу в пистолет.
Он откинул мою голову, прислонил пистолет к шее и я почувствовал легкий укол.
– Эта технология плохо изучена – продолжил он, убирая пистолет – Лишь тень того, что было у предков. Мы сами не знаем, чем пользуемся. А этот парень скорее всего жил бы не долго и возможно весьма мучительно. То, что давало ему такую силу одновременно и разрушало его организм.
– Хватит болтать – раздался из кузова голос Пастыря – Что там с кочевниками?
– Все мертвы – отозвался Джим – В машине ничего полезного не нашел.
– Тогда спалите ее к черту и поехали.
Джим и Стив принялись выполнять поставленную задачу, а я прошел к кабине и обнаружил, что сиденье, руль и приборная панель заляпаны кровью. В стене за спиной водителя образовались две рваные дыры. Хирург стрелял из кузова, видимо зная кто его соперник и не открыв переговорного окошка. Отличный выстрел, учитывая, что он был сделан вслепую. Выругавшись про себя я вытащил из под сиденья тряпку и, обваляв ее в снегу, постарался оттереть кровь на сколько это было возможно. После укола боль утихла практически сразу, но рука слушалась плохо.
Вытирая кровь я вдруг задумался о том чем занимаюсь. Здесь, на этом самом месте только что умер человек, а я не чувствую ничего. Ни отвращения, ни жалости, вообще ничего. Убираю его кровь так, словно это обычная грязь. Да, он бы мог убить меня и убил бы при возможности, но ведь все-таки это был человек, а не легионер. Неужели я так очерствел всего за несколько месяцев этой работы. Но развивать эту тему мне не хотелось. Я просто вытер кровь, выкинул тряпку и, почистив руки в снегу, стал дожидаться остальных.
Джим и Стив закинули тела убитых кочевников в грузовик, установили несколько зажигательных зарядов и скоро машина полыхнула. Беспощадное пламя принялось неистово и жадно пожирать все, что находилось внутри.
Так как вести я не мог, за руль сел Джим, а я расположился рядом.
– Тупые уроды – ухмыльнулся он, когда мы отъезжали – Не знали с кем связались.
А ведь они могли бы сказать то же самое, окажись в победителях. Но мы продолжили путь, а они навсегда остались там, на снежных просторах, и их тела сгорают в машине. И мы будем жить дальше. Забудем об этом, превратим в забавную историю, которая поразит слушателей, восхитит девушек, обрастет несуществующими подробностями и в итоге либо сгинет без следа, либо станет байкой для посиделок в баре. И дело не в том, что мы злые или жестокие, не в том, что мы хладнокровные убийцы, а в том, что просто не имеет смысла задумываться об этом, не имеет смысла корить себя или обвинять в чем-либо. Такое случилось не впервые и случится еще не раз. Лишь одно имеет значение – мы живы а они нет. Как там говорилось в прошлом? "Се ля ви".
Глава 9
Та зима, казалось, длилась бесконечно долго, но как-то незаметно оборвалась. Помню, как в очередной раз покинув город, я обнаружил что белое покрывало, сковавшее мир на четыре с лишним месяца, вдруг исчезло. Остались только жалкие кучки талого снега, которые, то тут то там бросались в глаза на фоне черной земли. Это было так неожиданно, словно я и не думал, что весна когда-нибудь наступит. Было еще холодно, и солнце, обманчиво яркое, ничуть не грело, но все же настроение мое в тот день, почему-то было очень радужным и оптимистичным. И, может мне конечно показалось, но точно такой же подъем я заметил во всех членах нашей команды.
Спустя еще несколько вылазок, я поменял свое мнение об этом времени года. Джулия очень любила весну, и рассказывала о ней, как о каком-то особом, волшебном времени возрождения. Для нее это многое значило и символизировало. Я же не проникся ее чувствами. Грязь, холод и абсолютная серость — вот что я видел в весне. Да, конечно, с каждым днем становилось все теплее, но по мне, так зима с ее лютым морозом, пургой и метелью, была намного красочнее и приятнее глазу. И лишь тот факт, что за весной последует лето, время расцвета, которое я так ждал, заставлял меня чуть лучше взглянуть на этот период.
Но еще до наступления лета случилось одно событие, о котором мне почему-то захотелось вспомнить. И в принципе-то это событие ничего не изменило, а лишь утвердило в моей жизни. И можно было бы упомянуть о нем лишь вскользь, и пары слов хватило бы, чтоб описать случившееся. Но все же, почему-то, я считаю нужным рассказать о нем подробно.
Все начиналось как обычно. Мы с Джимом направлялись в бар, надеясь скоротать еще один вечер внутри стен родного города. За прошедшие пол года, что мы знакомы, мы обошли чуть ли не все достойные и недостойные заведения Филина, и особенно отметили для себя три места. Одним из них был бар, в котором Джим учил меня старинной игре, под названием бильярд. Вторым ночной клуб, в котором раз в неделю устраивали показательные бои без правил, а временами очень привлекательные девушки исполняли виртуозные танцы, попутно полностью лишаясь одежды – и даже не могу сказать, которое из этих представлений собирало большую публику. Ну а третье место было моим любимым. Клуб под названием – "Звериный оскал". Это было крупное и достаточное людное заведение, что однако не составляло проблем. Клуб представлял собой один огромный зал, большую часть которого занимал танцпол и в ночное время находились сотни желающих потрясти конечностями под ненавязчивую электронную музыку. Вдоль одной из стен клуба тянулась длинная стойка бара, за которой всегда толпились люди. На первый взгляд не такое уж это и хорошее место. Но меня в нем радовали не танцы или толпы народу. С двух сторон зала располагались ниши, а в них стояли небольшие столики, окруженные удобными кожаными диванами. Музыка там звучала лишь фоном, а тусклый синеватый свет ламп давал глазам отдых. Клуб предлагал своим посетителям огромный выбор крепких напитков и расслабляющих препаратов, и можно было, расположившись на одном из тех диванчиков, полностью отдаваться наслаждениям, эйфории и самопознанию.
Именно в этот клуб мы отправились тем вечером. Еще один забавный поворот судьбы, приведший меня в нужное место в нужное время.
Все начиналось как обычно. Пробившись сквозь толпу танцующих, мы заказали себе выпить и отыскали свободный стол. Затем нам принесли еще, и Джим уже приметил двух девушек, с которыми планировал провести ночь. В тот вечер я не был настроен на подобные забавы и потому не принимал участия в их обольщении. Стакан мой опустел, и я направился к стойке за добавкой. И там я повстречал ее. Хотя, если сказать точнее, она повстречала меня. Я был уже у бара, когда кто-то одернул меня за рукав. Я обернулся и увидел... Джулию.
Как-то не сразу ко мне пришло осознание случившегося, так неожиданно произошла эта встреча. Она стояла предо мной, облаченная в длинное черное платье. Ее рыжие волосы стали сильно короче и теперь овалом обрамляли лицо, но в остальном она ничуть не изменилась с момента нашего последнего свидания, около девяти месяцев назад.
– Клайд? – удивленно произнесла она и улыбнулась, убедившись, что не ошиблась — Это правда ты. Я думала, что обозналась.
Еще раньше чем я успел ответить она обвила мою шею руками, прижавшись к груди, совсем как прежде, словно и не было этих месяцев разлуки, и не виделись мы только пару дней. Я тоже обнял ее, но как-то неестественно, машинально, и, похоже, она это почувствовал, так как быстро подалась назад.
Я так и не знал, что сказать. Да что там, я даже не знал что думать. Вот она, та самая девушка, из-за которой все так поменялось в моей жизни. Вот она, та, что причинила мне столько боли, та, которую я так любил... и на этом моменте мои мысли упирались в стену. Любовь. Как-то иначе раньше это слово и образ Джулии воспринимались у меня в голове. Я сам не мог понять, что ощущал в ту минуту.