– Ну что же, поверю тебе, так уж и быть.
– Постараюсь не разочаровать.
– Ну, так что? Раз, ты, по собственным словам, ОЧЕНЬ хочешь увидеться, то я жду.
– Чего именно? – не понял я.
Она рассмеялась.
– Приглашения Клайд, приглашения.
– Аааа... ооо... эмм... ну тогда...
– Нет, стой, не так – прервала меня Лилит – Ты сейчас соберись с мыслями и позвони мне, идет?
– Но мы же уже разговариваем?
– Я все сказала – она продолжала свою игру и кажется, увлекалась ей все больше – Теперь я отключаюсь.
И она действительнопрервала связь, оставив меня в недоумении, со странным ощущением того, что меня обыграли. Да, Лилит однозначно знала чего стоит и как заинтересовать собой. Ну что же, я был готов играть по ее правилам. Мне это нравилось.
Я выждал где-то минут пятнадцать, за это время точно решив, что скажу и, пообещав себе, что следующий раунд будет за мной, и произвел обратный вызов. Лилит подошла не сразу. Игра продолжалась.
– Алло – услышал я ее голос.
– Привет – сказал я.
– Кто это? – она отлично играла удивление.
«Вот значит как» – подумал я – «Ну что же, этим тебе не поставить меня в тупик».
– Это Клайд, помнишь меня?
– Аааа, Клайд. Конечно, помню – наверное, родись она в другое время, могла бы стать актрисой – Привет. Не ожидала, что ты позвонишь. Прости, что не узнала.
– Ничего. Надеюсь, я не помешал?
– Нет, что ты. Как дела?
Повторения этого вопроса я не ожидал, но теряться не стал:
– Ничего, о чем стоило бы рассказывать. Весьма скучно.
– Не верю.
– Почему?
– Ну, ты же охотник. У вас всегда происходит что-то интересное. Сражения с чудовищами, гонки со смертью и все такое...
– А ты думаешь, что я каждый день только и делаю, что охочусь на какое-нибудь очередное чудовище?
– А разве нет?
– Не совсем.
– Как интересно. Чем же еще заняты твои дни?
– С удовольствием расскажу тебе об этом, но при встрече.
– Ой... Клайд, это что, приглашение?
– Ну да. Если ты хочешь, конечно.
– Хочу. А когда состоится эта встреча?
– Ну... скажем завтра.
– Завтра?
– Да, завтра.
– А почему не сегодня?
Она все еще обыгрывала меня.
– Как скажешь, давай сегодня.
– Нет, если у тебя есть другие, безотлагательные дела, то можно и завтра.
– Дела подождут, встретимся сегодня – я сделал тон своего голоса как можно более решительным и утвердительным.
– Отлично. Где?
– А где бы тебе хотелось?
– Ну, уж нет. Ты пригласил, ты и назначай место.
Я дал себе пару секунд на размышление. Нелегко было выбрать место, совершенно не зная эту девушку.
– Хорошо. Ты бывала когда-нибудь в парке возле гидропонной фермы?
– Да.
– Там и встретимся. У северного входа.
– Идет. Ты сказал, что мы встретимся там через два часа, или мне показалось?
– Не показалось, именно так я и сказал –похоже, меня эта игра забавляла не меньше чем Лилит.
– Ну что же, тогда до встречи, Клайд.
– До встречи.
Что-то в этом разговоре воодушевило меня. Блуждая по бесконечным лабиринтам темной пещеры меланхолии и скуки, я вдруг ощутил дуновение свежего ветерка, легкое, еле заметное, но все же различимое в спертом воздухе моего подземелья. И я пошел на него, в надежде, что скоро уже увижу солнечный свет.
Я был на месте за полчаса до намеченного времени, сам не понимая как так получилось. Я не мог позволить себе опоздать, потому все делал в спешке и в итоге через полтора часа после нашего с Лилит разговора уже стоял возле массивных ворот, за которыми начинался парк. Я не был тут с того самого дня, как расстался с Джулией. Не то чтобы мне это место навевало печальные воспоминания, хотя поначалу так оно и было, просто я не видел смысла посещать этот парк в одиночестве.
Здесь пахло свежестью, и когда-то давно, до моего первого выезда за стену, я думал, что именно так пахнет природа. Я думал, что именно здесь, в этом месте, можно прикоснуться к миру снаружи. Но все это оказалось лишь подобием реального мира. Теперь, глядя в глубину парка и улавливая его запах, я отчетливоразличал всю его искусственность. Все здесь было не настоящим. Местные растения и очень немногочисленные виды животных были такими же как и люди их выращивающие – жителями запертого города, никогда не видевшими реальной природы и даже на солнце смотрящие через, пусть и невидимый, но фильтр силового поля. Нет, здесь не было ничего от запахов и цветов реального мира. Все здесь было похоже на фотоснимок, лишь дающий визуальное представление о том, что на нем изображено, но никак не являющийся оным.
Так я стоял и смотрел в глубину этого парка, когда Лилит похлопала меня по плечу. Я обернулся и встретился с ее улыбкой.
– Снова замечтался? – спросила она.
– В какой-то мере.
В этот раз она выглядела иначе. Одетая в простое белое платье она казалось совсем не той девушкой, с которой я в последний раз покидал город. В ней была... женственность. Настоящая женственность, резко контрастирующая с тем ее образом, который врезался в мою память. Глядя на эту девушку никак нельзя было даже вообразить, что он способна покинуть город, отправится на охоту за чудовищами, водить бронетехнику или стрелять. Весь ее образ отрицал само понятие оружия, грубого, холодного и ассоциирующегося с жестокостью и болью. Эта перемена удивила меня. Уж не знаю, на что я рассчитывал. Что она прибудет на свидания с кобурой за поясом, в военных штанах и с рюкзаком за плечами? Конечно, нет. Я, наверное, просто не задумывался об этом. Думая о Лилит я представлял ее именно такой, какой увидел впервыеи не предполагая, что может настоящая Лилит совсем иная, женственная и хрупкая. Но я быстро справился со своим удивлением, четко решив, что меня привлекает этот образ и этот контраст.
– Почему ты выбрал парк? – спросила она.
– Я часто бывал здесь прежде, и мне нравится это место – я чуть не сказал о том, что на самом деле этот парк был первым местом, пришедшим мне в голову – Но если ты против, можем пойти в любое другое место. Город большой.
– Но скучный – кивнула Лилит– Я не против прогулки по парку.
Она взяла меня под руку, и мы двинулись за ворота, вглубь зеленого подобия жизни.
– Не против, если сначала я спрошу тебя о работе?– поинтересовалась Лилит.
– О работе? – удивился я.
– Да, мой дядя просил переговорить с тобой на счет совместной работы в будущем.
– Ах вот в чем причина нашей встречи – воскликнул я с беззлобным укором.
– Нет, нет – запротестовала Лилит – Просто, когда я узнавала у него твои контакты, он заодно попросил переговорить с тобой и на этот счет. Он бы сам связался с тобой через пару дней, просто тут подвернулся удачный случай. Если не хочешь говорить об этом, то и не нужно...
– Не беспокойся – оборвал я череду ее оправданий.
Я от чего-то был точно уверен в том, что Лилит не подсадная утка, подброшенная мне Патриком для вербовки. Вот уж не знаю откуда у меня взялась такая уверенность, ведь если разобраться, то подобный вывод напрашивался сам собой. Но глядя в ее зеленые глаза просто невозможно было поверить в то, что за ними скрывается лож.
– Я хотела обсудить это сразу, чтобы в дальнейшем подобные разговоры не портили нам свидание – закончила она, переведя дух.
Свидание. Почему-то мне вдруг стало тепло на душе от этого слова. Я поймал себя на мысли, что впервые нахожусь на свидание. С Джулией мои отношения закрутились как-то сами собой, и никаких конкретных свиданий не было, просто обычные встречи. А все что было кроме Джулии я не считал отношениями вовсе.
– Хорошо – кивнул я – Давай обсудим.
– В общем, он предлагает продолжить сотрудничество. Сказал, что знает, что у тебя произошло с прошлой командой и может дать некоторую поддержку, если ты намерен этим заниматься в будущем.
Складывалось ощущение, что Лилит хочет как можно быстрее отделаться от данного разговора, настолько быстро и сухо она отчеканила эти слова. Но эти же слова поразили меня, словно удар молнии и застали врасплох. Патрик знал обо всем случившемся, и это логично, с его-то связями, но все равно я не ожидал подобного. Неприятные воспоминания нахлынули волной, затапливая радость встречи с Лилит.
– Так что именно он предлагает? –нахмурившись, спросил я.
– Это все, что он сказал мне. Остальное обещал рассказать тебе лично, если свяжешься с ним в ближайшее время.
Так свежи еще были воспоминания о последнем разговоре с Джимом. Но задумавшись об этом, я вдруг понял, что меня это больше не сдерживает. Совсем наоборот, теперь, когда все точки расставлены, я готов был взяться за новую работу без каких-либо сомнений и терзаний. Я не чувствовал себя виноватым в чем-то, обиженным не чувствовал тоже, просто смирился с тем, что больше не работаю на Грешников. Если вообще когда-нибудь еще будет такая команда как Грешники.
– Так что мне сказать дяде? – спросила Лилит, и я понял, что уйдя в свои мысли так ничего и не ответил.
– Я свяжусь с ним сегодня же – сказал я решительно.
– Отлично – в ее голосе было отчетливо различимо облегчение. Похоже, что этот разговор и правда был навязан ей Патриком, и она искренне обрадовалась тому, что так быстро от него отделалась.
– А куда мы направляемся? – Лилитнастолько резко сменила тему, что не оставила мне шанса подстроиться под этот переход.
– Просто гуляем – ответил я, оглядываясь по сторонам в поисках ответа – Там, чуть дальше, есть прудик, весьма живописный.
– Тогда рассказывай – вновь поставила меня в тупик Лилит.
– Что рассказывать?
– Что ни будь. Как ты провел эти две недели, например?
– Скучно.
– Почему? Неужели охотнику нечем занять себя в обычной жизни?
Я вспомнил о наших с Джимом похождения по клубам и барам Филина. Да, нам было чем заняться. Но все изменилось.
– Я думаю, что как и большинству людей, в одиночестве мне нечем себя развлечь.
– Почему бы тогда не встретиться с друзьями?
– Потому что у меня не так-то много друзей. А недавно их стало еще меньше – я пожалел, что сказал об этом, мне ни в коем случае не хотелось вызывать у нее жалость к себе.
– Ты это о своей команде? Прости, если поднимаю неприятную тему.
– О команде – подтвердил я – Но тебе не зачем извинятся. В этом нет ничего, о чем я не мог бы рассказать. Вот только рассказывать особо нечего.
– Всегда есть о чем рассказать – возразила Лилит – Грустное, веселое, доброе или злое, но всегда есть что-то. Вопрос только в желании делиться этими историями.
А ведь она была права. И мне хотелось поделиться. Хотелось снять груз с души.
– Я не самый хороший рассказчик. Если что интересно, можешь спросить, я отвечу.
– Каких тем можно касаться?
– Любых.
– И ты на все ответишь? – озорной интерес зазвучал в ее голосе – Любая тема?
Я кивнул.
– Но, пожалуйста, если ты не захочешь говорить о чем-то, я пойму. Только не нужно лжи, хорошо?
– Считаешь меня лжецом?
– Нет, не подумай. Просто многие люди боятся сказать, что не хотят сейчас обсуждать что-то, но и правду говорить не желают, вот они и врут. Это не значит, что они лжецы, просто они сглаживают углы разговора, стараясь не обидеть собеседника. Но по мне так лучше услышать отказ чем ложь, понимаешь?
– Да, понимаю. Обещаю, что не буду тебе лгать.
– Верю.
Лилит задумчиво улыбнулась, а затем начала задавать вопросы. Их было много, разных, странных, даже немного личных, но ничего такого, что могло бы меня задеть. И на все ее вопросы я дал ответ, ни в чем не солгав, как и обещал. Я рассказал чем занимался до охоты, рассказал как стал охотником, рассказал про своих родителей и про свое увлечение гонками, рассказал про Грешников и про то как все закончилось. Я поведал Лилит большую часть своей жизни, но ее интерес не иссякал.
– Почему тебе хочется знать об этом? – спросил я, поймав момент между ее вопросами.
– Я хочу знать, что ты за человек, вот и все. Мне интересно кто ты, чем ты дышишь, о чем мечтаешь.
– И какое же мнение у тебя складывается обо мне?
Она посмотрела мне в глаза как-то слишком серьезно.
– Я скажу тебе это, но только в следующий раз.
– Хочешь обдумать полученную информацию?
– Может так, а может ответ уже есть – ее лицо вновь приняло хитрое выражение – А таким вот образом я гарантирую себе второе свидание.
– Вот значит как.
– Именно так. Так что, Клайд, если тебе и правда хочется узнать ответ на этот вопрос, тебе придется увидеться со мной еще раз.
– А может, я уже и так все знаю? – парировал я.
– Это как?
– Ну раз ты рассчитываешь на второе свидание, значит я не оставил о себе плохого впечатления.
Лилит не нашлась, что ответить и в ее взгляде я прочитал, что в нашей игре я только что заработал одно очко. Но эта игра продолжалась.
Мы гуляли до самого вечера. Постепенно наш разговор переключился с вопросов о моей жизни на различные абстрактные темы. Мы обсуждали Филин и его жителей, обсуждали другие города, в которых никогда не бывали и могли основывать свое мнение только на слухах и домыслах. Временами мы смеялись и шутили, а затем наш разговор уходил куда-то в сторону великих философских вопросов и лирических тем. Я и не помню, чтобы за последнее время говорил с кем-то так долго. Оказалось, что мы много чего можем обсудить, нам многое интересно и многого мы не знаем, но хотели бы узнать. Не было момента когда наш разговор заходил в тупик и не находилось чем его продолжить.
К концу того дня я чувствовал себя с Лилит настолько легко и расковано, словно знал ее целую вечность. И этот вечер был лучшим, что случилось со мной за долгое время. От того стало немного грустно, когда он подошел к концу.
Я проводил Лилит до дома, когда ночной мрак уже окутал небеса и Филин зажег свои неоновые огни.
– Спасибо тебе – сказал я, когда мы остановились у дверей ее дома.
– За что? – удивилась она.
– За этот день – я хотел объяснить, что имею в виду, но в последнюю минуту передумал. Мне казалось, что она понимает о чем я говорю и мне не нужно ничего разъяснять.
– Это же ты меня пригласил, Клайд – улыбнулась она в ответ – Ну а если так понравилось, то может пригласишь и на второе свидание?
– Может быть – нарочито загадочно ответил я.
Мне хотелось этого. Хотелось пригласить ее прямо сейчас, назначить встречу на завтра, но я сдержался. В нашей игре были особые правила. Ожидание, надежда, но не уверенность, вот что рождает интерес в самом начале, и эти ощущения хотелось немного продлить.
– Ну что же... тогда я отправлюсь домой и буду ждать от тебя звонка – сказала она, словно раскусив мой план.
– Доброй ночи – кивнул я.
Некоторое время мы так и стояли, глядя друг на друга. Она изучала мое лицо, словно стараясь найти в нем что-то, затем вновь улыбнулась.
– Доброй ночи, Клайд – после этих слов она развернулась, и через пару секунд скрылась за дверью.
Я направился домой длинной дорогой. Мне не хотелось запираться в четырех стенах. Только не этим вечером. Я шел по улицам Филина и размышлял о проведенном дне, о Лилит, и от этих мыслей мне становилось как-то невероятно спокойно и легко. Я не думал ни о чем конкретном, просто вспоминал ее лицо, голос, обрывки нашего разговора, и ощущение некой душевной свободы дарило мне покой и умиротворение.
Тем же вечером я набрал Патрику.
– Добрый день, Клайд – поприветствовал он с уже знакомым мне радушием и оживлением.
– Добрый – отозвался я – Лилит сказала, что у вас есть ко мне разговор.
– О да, да – бодро подтвердил он – Как прошла ваша встреча?
– Хорошо – ответил я, хотя этим словом нельзя было выразить и десятой доли переполняющих меня эмоций.
– Прекрасно – Патрик явно понял, что я не собираюсь распространяться на эту тему – Что же... скажи мне, сынок, ты собираешься продолжать свое дело?
– Возможно. Но, я так понимаю, вы уже в курсе моих дел с Грешниками.
– Конечно – похоже, что он постарался сделать тон своего голоса сочувственным, но я явственно слышал в нем нотки нетерпения и желания скорее перейти к главному вопросу.
Я не ждал от Патрика сочувствия и не нуждался в нем, но мысленно поблагодарил его за эту попытку.