– Без команды я не могу продолжать. А к койотам я не подамся – прервал я повисшее на линии, неловкое молчание – Других же команд в городе нет.
– Пока нет – тут же подхватил Патрик – Но новую команду можно создать.
Меня эти слова не удивили. Более того, еще только собираясь звонить Патрику, я уже знал,очем пойдет наш разговор.
– На это нужны немалые средства и опыт – посчитал я нужным сказать то, что без сомнения и так ему было известно.
– У меня есть необходимые средства. А у тебя есть опыт. И я готов поделиться своими средствами, если ты поделишься опытом.
– Так вы хотите создать новую команду охотников?
– Нет. Я хочу, чтобы ты создал новую команду охотников, Клайд. Создал и возглавил.
А вот такого я уже не ожидал. Думал, он предложит мне место в новой группе, которую создает лишь для собственных целей. Но возглавить полноценную команду охотников? Мне? Человеку, который сам стал охотником лишь полтора года назад? Безумие. Я ведь просто водитель. Конечно, в грешниках я был на ровне с остальными, ходил в бой а не отсиживался за рулем, но все же... все же я не чувствовал себя настоящим охотником. А уж тем более капитаном команды.
– Боюсь, что моего опыта для этого будет недостаточно.
– Мне кажется, ты слишком суров к себе. Лилит подробно рассказала мне обо всем, что произошло во время вашей вылазки, и я остался вполне доволен услышанным.
– Но это была только одна вылазка. Перед нами стояла далеко не самая сложная задача, ивсе равно один из нас получил серьезное ранение.
– Ален сам виноват в случившемся. Это, кстати, его собственные слова.
Вот уж в чем я сомневался, так это в том, что Ален признал свою ошибку. Скорее уж верилось в то, что Патрик идет на любые ухищрения, лишь бы я согласился. Не могу сказать, что у него это плохо получалось.
– Послушай, Клайд – затараторил Патрик, почувствовав мое смятение – Может поначалу будет сложно, но я верю, что ты справишься. В любом случае, мне не найти более опытного охотника, а тебе не найти новую команду. Так почему бы нам с тобой не объединиться?
– А зачем вам команда охотников?
– Я занимаюсь научными разработками для нашего города – начал Патрик так, словно бы только и ждал этого вопроса – Большинство из них связано с легионерами и их миром. Сам понимаешь, что из этого вытекает. Использовать военные ресурсы слишком дорого. Я пользовался услугами вашей бывшей команды, но ее больше нет. Вложившись в создание новой команды я решу сразу две проблемы, уменьшу свои затраты в дальнейшем и буду иметь под боком опытных людей. Ты сможешь заниматься любой работой, никак не ограничиваясь только моими заказами. В твоем распоряжении будет полноценная группа охотников, с той лишь разницей, что мои задания будут всегда стоять в начале очереди и, конечно же, плата за них будет гораздо ниже обычного. Что скажешь?
Уговоры Патрика не сработали. Не сработали по той причине, что я с самого начала разговора был согласен. Тогда еще не знал, на что соглашаюсь, но узнав не смог переменить своего решения. Все мои отпирательства и возражения звучали лишь для того, чтобы их опровергал Патрик, придавая мне тем самым уверенности и раскрывая свои планы и идеи на счет меня. Но возражений больше не осталось, а решение я уже принял. Вернуться за стену было главным моим желанием. Если я вернусь туда как капитан собственный команды... что же, пусть будет так.
– Согласен – ответил я, выдержав определенную паузу.
– Великолепно – ликовал Патрик – Значит, нам нужно обсудить детали. Но это лучше при встрече. С меня снаряжение и группа.
– Только снаряжение – отрезал я – Пока без группы
– Но как же? – удивился он – Ты же не собираешься выходить за стену в одиночку?
Патрик был прав. За стеной нужно, чтобы кто-то прикрывал твою спину. Но я не хотел чужих людей. Лучше никого позади, чем человек, которому ты не можешь доверять. И дело не в моем опыте работы с Аленом. Просто мне не хотелось незнакомой команды. Я вспоминал Грешников и думал о том, что даже не будь я теперь с ними, мне будет очень сложно прижиться в новой группе, а уж стать их командиром и подавно. Людей я хотел подобрать сам.
При мысли о будущем мне вдруг пришла в голову идея, которая засела там подобно занозе. Идея, достаточно туманно связанная с предстоящими делами, однако настолько интригующая, что я не мог больше думать о чем-то другом.
– Конечно, я буду не один – ответил я Патрику – Но я постараюсь сам уладить данный вопрос.
– Ты уверен?
– Да.
– Как скажешь, Клайд. Я тебе доверяю.
– Спасибо – искренне поблагодарил я Патрика за доверие и за то, что он не стал настаивать на своем.
– И будет еще одно условие – поспешил сказать я, желая как можно скорее воплотить свою новорожденную идею в жизнь.
– Какая?
Я рассказал Патрику, что и когда мне потребуется и он согласился не став задавать лишних вопросов. Мы договорились о скорой встрече и попрощались.
Отключив связь, я некоторое время посидел в задумчивости. Стоило ли делать то, что я запланировал? Многие на моем месте подумали бы дважды, а то и трижды, и в итоге отказались бы от задуманного, многие осудили бы меня, но принятое решение я так и не изменил.
Я набрал номер Лилит и через несколько секунд услышал ее голос.
– Привет, Клайд. Думала, ты будешь мучить меня дольше.
– Я не собирался тебя мучить. Просто нужно было кое-то решить.
– Что же?
– Расскажу чуть позже. А сначала хотелось бы перейти к главному вопросу, если ты не против.
– Не против – я услышал в ее голосе знакомые мне нотки заинтересованности – Что за главный вопрос?
Я не смог сдержать улыбки при мысли о том, что мне удалось ее заинтриговать.
– У меня появились идея на счет второго свидания.
Глава 17
Ты умеешь быть оригинальным, Клайд — весело сообщила Лилит, когда мы выехали за городские ворота – Как думаешь, я первая девушка в Филине, которую позвали на такое свидание?
Я не ответил, но очень вероятно, что именно так оно и было. Поди поищи еще одного такого же сумасшедшего как я. Я убеждался в этом с каждой минутой удалявшей нас от родного города. И, похоже, Патрик был со мной согласен. Он старался доверять мне, но было заметно, как сильно он нервничал, когда провожал нас. Я не только увозил в неизвестность оборудование стоившее ему не малых денег (для этой поездки он арендовал последнюю модель быстроходного военного танка – «Снежная Пума», чем меня очень удивил и порадовал), но и забирал с собой его племянницу, почти дочку. Странно было, что он вообще отпустил нас. Но снабдил лучшими средствами защиты и снаряжения, хоть я и сказал, что хочу покинуть Филин всего на несколько часов и не собираюсь удаляться от города дальше чем на пару-тройку километров. Я очень надеялся, что смогу оправдать его доверие. Я и сам немного нервничал, чувствуя себя ответственным за Лилит. А вот она, похоже, не волновалась вовсе. Она согласилась на данную авантюру сразу же и без вопросов. Беззаботная и невероятно счастливая, Лилит и правда относилась к этому как к свиданию оригинальному и интересному, но абсолютно безопасному. И этим мы с ней нарушали один из главнейших законов Грешников – «относись серьезно к своей работе».
– Жаль, что меня зовут не Бони — сообщила Лилит когда мы выехали за ворота Филина.
– Что? – удивился я – Тебе нравится это имя?
Я не встречал никого с именем Бони. Она казалось каким-то... странным. Хотя, ничуть не более странным, чем Лилит.
— Нет, не в этом дело. Ты что не знаешь о Бони и Клайде?
— Эмм... нет, не припомню ничего такого. А кто они такие?
– Герои далекого прошлого.
– Герои? В смысле вымышленные?
– Точно не знаю. Но читала я о них в исторических архивах, не в художественном разделе, так что похоже они жили на самом деле. Во времена предков, еще до генетических войн.
– И чем они занимались, что стали так знамениты?
— Боролись с какой-то системой. Помогали людям. Путешествовали и грабили злодеев, раздавая деньги бедным. Как-то так. И они всегда были только вдвоем. Прикрывали друг другу спину. Возлюбленные, посвятившие себя жизни полной риска и опасностей.
— Звучит слишком романтично, чтобы быть правдой.
-- Может ты и прав – протянула Лилит мечтательно – Но мне хотелось бы верить, что такие люди жили на самом деле, когда-то очень давно. Два человека, против всего зла этого мира. Вот прям как мы с тобой сейчас. Только меня зовут не Бони.
– А думаешь,Лилит и Клайд не звучит? – спросил я.
– Может быть – задумчиво ответила она, похоже, прокручивая наши имена в голове – Но нужно к этому привыкнуть.
После сорока минут езды вокруг города я все же нашел подходящее место. Небольшой холмик, с которого открывался великолепный вид на Филин расположенный всего в километре с небольшим от нас.
– Ну что же, вот мы и на месте – сообщил я Лилит и в очередной раз проверил сканер.
Аппаратура молчала, уверяя, что вокруг нет нас ни единого легионера, и я ей верил, но все равно чувствовал тревогу.
– Можно выходить? – спросила Лилит с нетерпением.
Я привел наш маленький бронированный танк в боевое положение, установил сигнал тревоги на моментальное оповещение при обнаружении легионера в радиусе пяти километров, и сделал вообще все то, что мог, для обеспечения нашей максимальной безопасности.
– Да, теперь можно выходить – сообщил я и открыл боковую дверь.
Прохладный вечерний ветер заставлял поежиться, но ощущение было приятное. На небе полыхал оранжево-красный закат. Диск солнца лишь на четверть выглядывал из-за горизонта. С востока надвигалась черная пелена ночи, и свет заметно проигрывал ей. Филин, ощетинившись к небу бессчетным количеством игловидных антенн, лежал ровно между этим противостоянием, прямо перед нами. Огромный, металлический город, окруженный стеной, он казался диковинным зверем, настолько старым и уставшим, что уже не способен на передвижение и обречен лежать на земле, придавленный собственным весом и наблюдающий за вечными сменами дня и ночи, зимы и лета. Недвижимый, но все еще живой. Оттуда, снаружи, я чувствовал его жизнь лучше, чем когда находился внутри этих стен. Город дышал. Я будто слышал это дыхание. Неравномерные вздохи десятков тысяч запертых в нем жителей, блуждающих по серым лабиринтам его улиц и наполняющих город жизнью. А мы с Лилит вырвались из этого потока, и смогли взирать на него снаружи.
– Он выглядит таким одиноким – сказала Лилит, глядя на наш родной город – Словно кто-то бросил его здесь. Серая клякса, неуместная и ненужная.
– Он оберегает нас – возразил я, защищая честь Филин, однако в общем впечатлении был с ней согласен.
– Да, конечно. И спасибо ему за это. Но... – она замолчала, и я понял все, что не было сказано. Я был согласен с этими непроизнесенными словами.
Отсюда, снаружи, было отчетливо видно насколько этот город чужд общему пейзажу. Становилось ясно, что он лишь временная мера безопасности. Но придет время, легионеры исчезнут, а люди останутся. Мы вновь расселимся по планете, и надобность в надежных стенах Филина отпадет. Казалось, что город, обладая неким мистическим самосознанием, понимает свою учесть и принимает ее. И мне становилось жалко это уродливое, металлическое существо, без возражений выполняющее возложенный на него долг.
Расстелив покрывало на земле, мы с Лилит расположились на нем, сев спиной к машине и лицом к городу, и молча смотрели, как тьма наступающей ночи пожирает остатки дневного света. Мы молчали не потому, что нам не о чем было поговорить, а потому что в ту минуту не нужны были слова. Мне кажется, что думали мы тогда об одном и том же, заворожено глядя на то, как Филин зажигает свои ночные светила. Стена покрылась вереницей ярких огней прожекторов, словно искрящаяся драгоценными камнями корона опустилась на город. А в центре засияла башня – единственное строение, возвышающееся над стеной – она устремила в небо лучи прожекторов. Видно было как свет частично рассеивается по куполу, делая его видимым, слегка мерцающие ореолом, нимбом нависшим на Филином.
Звездное покрывало накрыло небо у нас над головой. Солнечный свет угас, и осталось лишь слабое свечение, растянувшееся по кромке горизонта на западе. Заметно похолодало, но нас согревал слабоалкогольный горячий напиток, привезенный из города в большом походном термосе.
– Это сказочно красиво – сказала Лилит заворожено – Он похож на одну из этих маленьких звезд – он взмахнула рукой в сторону неба.
– Значит, теперь он уже не кажется тебе таким скучным?
– Похоже, что все зависит от стороны, с которой ты смотришь. И, наверное, я уже никогда не смогу воспринимать его так, как прежде. Спасибо тебе, Клайд, что показал мне все это.
– Ну, сегодня моя очередь дарить тебе приятный вечер.
– Без сомнения, это самый прекрасный и романтический вечер в моей жизни.
Снова молчание. Мне хотелось сказать что-то, но я не находил нужных слов. Те минуты словно были наполнены неким волшебством, пронизывающим меня, Лилит и город, связывающим нас в единое целое, уберегающим от всех кошмаров, обитающих во тьме. Но в то же время эта магия казалась такой зыбкой, ранимой и тонкой, что каждое неверное слово могло разрушить ее, порвать эти тонкие нити. И я молчал, наслаждаясь каждой секундой, каждым мигом, который хотелось превратить в вечность.
– У меня нет слов – печально улыбнулась Лилит – Нет слов, чтобы описать все свои ощущения. Такое со мной впервые. Отец всегда говорил, что я много болтаю и что в любой ситуации я найду что сказать. И он был прав до этого момента. Сейчас я не могу найти слова, которые способны передать весь смысл чувств и эмоций, страхов и надежд, которые я испытываю.
– Слова, лишь скудный способ выражения эмоций – сказал я осторожно – И мне кажется, что сейчас они нам не нужны.
Она взглянула на меня. Впервые за этот магический вечер наши взгляды встретились. И я понял все, что она так и не смогла произнести. Нежные, тонкие пальцы коснулись моей руки, и по телу пробежала приятная дрожь. Я сжал ее руку. Наши лица оказались ближе, губы встретились. Вначале осторожно, опасливо, но только в начале. Тепло ее поцелуя, ласковые но крепкие объятия, я закрыл глаза и, погрузившись в это с головой, исчез, растворился во вселенной, где были только мы вдвоем, я и Лилит. Я перестал существовать на несколько кратких мгновений и на бесконечно долгую вечность. Эмоции разорвали мое тело на части, им стало тесно в столь жалкой, земной оболочке. Они рванулись наружу и заискрились вокруг нас миллиардами незримых огней. Этот вихрь уносил нас прочь из привычного мира, туда, где никто и ни что не способно было разделить нас. И когда я вновь открыл глаза, все вокруг стало иным, а может это я стал другим вернувшись из далекой вселенной наших чувств. Зыбкая магия, окружавшая нас, теперь обрела форму, незримую, но явственно ощущаемую нами обоими.
Мы смотрели друг другу в глаза. Затем был еще поцелуй, и снова наслаждение сладостным послевкусием, и опять. А потом Лилит мягко улыбнулась и прижалась ко мне, и мы снова вернули свои взгляды к городу, наблюдающему за нами, оберегающему даже вне своих стен.
Скоро я ощутил, как Лилит задрожала.
– Холодно? – спросил я ласково, крепче прижимая ее к себе и желая отдать все свое тепло.
– Немного.
– Можем отправляться домой.
– Я хочу остаться – она подняла на меня глаза – Давай останемся здесь до утра. Пусть это будет наша ночь. Нас никто не потревожит.
Я молча согласился. От чего-то я был полностью уверен в том, что и правда никто и ни что этой ночью не потревожит нас.
Скоро согревающий нас напиток закончился. Лилит поднялась, не выпуская мою руку, и потянула меня к машине. Так же, без слов, я подчинился.
Дверь бронированной пумы закралась за нами, отрезая от ночного мрака и взгляда Филина. Он не должен был стать свидетелем всего дальнейшего. Это только наша ночь и ничья больше.