Само логово я не видел и, ориентируясь по висящему над водой дрону, постарался затормозить прямо над норой твари.
– Ну как там? – снова обратился я к Лилит, глядя как оседают вокруг машины клубы пыли.
– Погоди секунду – она молчала недолго – Нет, все еще неподвижен. Видимо, крепко спит.
– Сейчас разбудим.
Я достал из-под сиденья коробку с ручной ракетницей. Зарядил патрон и, высунув руку из окна, направил дуло вверх и выстрелил. Ракета со свистом ушла в небо и через пару секунд разорвалась с громким хлопком. Не дожидаясь эффекта, я повторил все действия. Я чувствовал себя неким древним воителем, вызывающим кровожадного огнедышащего дракона на смертельный поединок. И мой дракон наконец отозвался.
– Он зашевелился, Клайд. Он двигается.
– Ну наконец-то – сердце забилось быстрее. Я отбросил ракетницу на соседнее сиденье и приготовился мчаться прочь. Только это от меня и требовалось, ведь в этом плане я приманка. Я должен был держать берсеркера на расстоянии, но при этом постоянно маячить у него перед глазами, пока Ален не накачает монстра транквилизатором. Берсеркеры не слишком умны, но ярости в них намерено. Видя свою жертву, они бросаются в атаку бездумно, во всем полагаясь на свою прочную чешую, острые когти и клыки. На том я и намеревался сыграть, отвлекая монстра от реальной угрозы в лице Алена и его винтовки.
Раздался рев, от которого по коже пробежали мурашки. Рев разъяренного животного. Нет, не просто разъяренно, взбешенного, озлобленного. Я никогда еще не чувствовал такой лютой ненависти и ярости. На мгновение, всего на одно мгновение, меня охватила паника и страх. Мне захотелось тут же ринуться прочь, бежать, послав к чертям этот безумный план. Что вообще человек способен противопоставить такой необузданной ярости и злобе? Но я быстро взял себя в руки, лишь сильнее сжав руль.
Рев раздался снова, и мне подумалось: «Хорошо, что Лилит не слышит этого».
– Он вылезает, Клайд. Пора тебе валить оттуда.
– Еще нет – я сдал назад метров пять и остановился.
Тварь не заставила себя долго ждать. Берсеркер показался из норы, поразив меня своими размерами, не сильно уступающими моей машине. Его красные глаза пылали яростью. Массивное крокодилье тело, увенчанное тремя рядами толстых шипов-пластин на спине, было посажено на толстые лапы с подвижными и ловкими обезьяньими кистями. Каждый палец заканчивался длинным изогнутым когтем. Черная чешуя монстра словно отталкивала свет.
Выбравшись из логова, зверь обернулся и, обнаружив меня, вновь издал свой оглушительный, преисполненный ярости рев, демонстрируя мне два ряда острых акульих зубов.
– Вот теперь пора – сказал я и, рванув машину вперед, резко вывернул руль влево.
Искренне надеясь, что автомобиль собственной сборки не подведет и оправдает все возложенные на него надежды, я несся через поле, поднимая за собой клубы пыли.
– Он бежит за тобой – голос Лилит заметно дрожал, и чувствовалось как она пытается сохранить самообладание – Прибавь газу.
Взглянув в зеркало заднего вида, заменившее мне обзорную камеру, что еще более облегчило машину, я увидел как продираясь сквозь клубы пыли и комья летящей из под колес сухой земли вперемешку с травой, за мной несся разъяренный монстр, то и дело щелкая своими массивными крокодильими челюстями. Да уж, эта картина добавляла адреналина и я, последовав совету Лилит, прибавилгазу.
– Разверни его ко мне боком – раздался голос Алена.
Не став комментировать эту просьбу, я еще немного ускорился, постаравшись оторваться от берсеркера, а затем стал уводить машину влево под большим углом, чтобы не сильно сократить наш разрыв с чудовищем и не перевернуться.
– Какой же огромный этот сукин сын – вновь прозвучал голос Алена.
– Ты стрелять собираешься?! – Лилит похоже тоже отметила размеры берсеркера и впечатлилась ими.
– Не паникуй, выстрелю – спокойный голос Алена не предавал мне ни капли уверенности.
Машину нещадно трясло на бесчисленных кочках и ямах и мне приходилось сжимать руль до боли в пальцах, чтобы не потерять управление. Одно неверное движение, одна ошибка и машина, покорная законам физики рванется в сторону, что на такой скорости с большой вероятностью приведет к перевороту. Но даже если и нет, то зверь позади меня не отставал. Берсеркер не устанет еще очень долго, намного дольше чем я. Достаточно совсем немного замедлиться и я окажусь в его лапах. Когти этой твари вскроют машину как консервную банку, и я стану ужином для этого монстра.
Раздался выстрел. Берсеркер взревел за моей спиной. В отражении я увидел, как он пропал в клубах пыли за спиной. Но всего на пару секунд, а затем появился снова, продолжая погоню.
– Попал – прокомментировал Ален то, что и так было понятно – Заряжаю дротик.
Радоваться было рано. Первый выстрел, произведенный особым разрывным патроном, должен был сбить несколько чешуек с брони берсеркера, обнажив уязвимую плоть. Второй выстрел будет намного сложнее. Алену предстоит попасть в то ж самое место на теле мчащегося на полном ходу чудовища. Только так дротик сможет впрыснуть в кровь легионера приготовленный Лилит транквилизатор. И не смотря на то, что ему в этом будет помогать встроенная в винтовку электроника, которая должна была запомнить куда угодил первый патрон и навести второй туда же, задача все равно не простая и далеко не каждый опытный снайпер сможет с ней справиться.
Наша с берсеркером гонка продолжалась. Зверь не отставал и казалось даже наоборот, после попадания пули стал еще более яростным. За ревом чудовища я услышал второй выстрел.
– Дерьмо, промазал – выругался Ален – Клайд, вы бежите слишком быстро.
– Если он будет ехать медленнее, его разорвут! – я никогда еще не слышат, чтобы Лилит так кричала.
– Спокойно – скомандовал я – Лил, не время для эмоций. Алан, что ты предлагаешь?
– Зона попадания больше не в поле моей видимости. Вы ко мне почти спиной.
– Значит нужно развернуться? Затем проехать обратно и снова развернуться, чтобы ты смог попасть?
– Все верно. И, Клайд, я больше не промахнусь.
– Верю.
– Это сумасшествие какое-то! – кажется, Лилит находилась на пределе своего самообладания.
– Лил, ты сможешь ослепить его дроном? – обратился я к девушке, на ходу придумывая как мне выполнить маневр.
– На них только слабые пулеметы, они ему нипочем. И вряд ли мне удастся попасть в глаза.
– Просто разбей дрона ему об голову. Это его не ранит, но остановит, даст мне пару секунд на разворот.
На мгновение замешкавшись, она произнесла:
– Поняла. Сейчас сделаю.
Скоро впереди над полем показался дрон. Он вошел в крутое пике, развернулся и ринулся вперед, прямо на нас. Заработал пулемет. Со свистом и треском он промчался всего в полуметре над машиной и влетел прямо в распахнутую пасть берсеркера.
Убедившись, что тварь замешкалась, я крутанул руль, рванул ручной тормоз, уводя машину в управляемый занос. Автомобиль развернуло, и я тут же ринулся вперед. Промчался всего в метре от твари и погоня продолжилась.
– Есть! – не смог удержаться от восклицания я.
– Второй сделаем так же?
– Да.
– Скажи когда.
Дроны Лилит вели нас с обеих сторон. Машина неслась вперед через поле преследуемая гигантским зверем. И на такое вот сомнительное развлечение я променял спокойную жизнь в Филине, гонки и стабильную работу. Да, видимо я действительно настоящий псих. Такой, каким был Джим. Он и Грешники сделали меня таким.
– Можешь разворачиваться Клайд. Дистанции хватит – сообщил Ален.
– Понял. Лил, ты готова?
– Сейчас накормлю его! –Лилит, увидев что наша импровизация сработала, видимо тоже заразилась боевым азартом, что было несомненно лучше паники.
Снова, ведя огонь по цели, дрон промчался над машиной, и теперь берсеркер встретил его лбом. Я повторил свой разворот, но на этот раз монстр дал нам меньше времени. Когда я помчался мимо него обратно, берсеркер махнул лапой и острые когти с лязгом прошлись по заднему крылу машину. От мощи удара автомобиль занесло, и мне с трудом удалось удержать его от того, чтоб перевернуться. Однако драгоценные секунды были потеряны. Берсеркер развернулся и присел для прыжка, который должен был смять крышу у меня над головой и,без сомнения, лишить меня жизни.
В это мгновение еще один дрон разлетелся об голову монстра, и несколько его обломков лязгнули о кузов машины. Это сбило концентрацию твари, и я тут же вдавил педаль в пол. Берсеркер зарычал, но его рев оборвался, когда Лилит разбила об него последнего дрона.
– Клайд! Клайд! Ты там?! – закричала она в рацию.
– Здесь! И живой! –я тоже кричал, так как эмоции и адреналин превысили все допустимые границы – Обожаю тебя, милая!
– Я больше вас не вижу! Разбила всех дронов!
– Больше и не надо – проговорил Ален и следом за его словами раздался выстрел.
– Ну что там?!
– Попал – сообщил он – Сказал же, что не промахнусь.
Зверь все еще мчался за мной.
– Сколько мне еще от него убегать?
– Должно подействовать быстро – заверила Лилит.
– Что-то незаметно.
Продолжалась наша безумная погоня по полю, которое еще полчаса назад было символом безмятежности и спокойствия, а ныне превратилось в поле боя человека с рукотворным чудовищем. Но зверь стал отставать. Постепенно он замедлял свой бег и скоро пропал в клубах пыли за моей спиной.
– Действует! Действует! – ликовала Лилит так, словно до конца не была уверена, в то, что ее коктейль сработает. Теперь она наблюдала за битвой, пересев за камеры тягача.
– Что с ним?
– Ублюдок остановился – сообщил Ален – И весьма удивлен происходящим.
Я быстро сбавил скорость и развернул машину.
Берсеркер стоял посреди поля. Клубы пыли вокруг него еще не до конца рассеялись. Зверь покачивался, мотал головой и рычал. Из его опущенной к земле вытянутой пасти тянулась длинная слюна до самой земли. Он попытался сделать шаг и завалился на левый бок. Яростный рык превратился в утробные хрипы и постепенно сошел на нет.
– Кажется, заснул – проговорил Ален.
Поле снова стало погружаться в тишину. Только теперь я уже не различал в ней стрекота насекомых. По-видимому, все живые существа поспешили зарыться, улететь, уплыть и убежать как можно дальше от всего происходящего. И я хорошо понимал их.
Мне захотелось покинуть душную кабину машины. Не став противиться этому желанию, я открыл дверь и вывалился на траву, словно мешок с дерьмом. Планировал выйти, но ноги подкосились и, упав на землю, я даже не попытался подняться. Лишь перекатился на спину и устремил свой взор в безоблачное голубое небо, такое спокойное, такое безмолвное и такое безразличное ко всему, что происходит на этой земле.
– Клайд, ты в порядке? – спросил обеспокоенный голос Лилит.
– Ага. Просто дух перевожу.
– Работа еще не закончена – напомнил Ален.
– Знаю. Как там обстановка?
– Все спокойно – отозвалась Лилит – Сканер молчит.
– Отлично. Тогда дайте мне пару минут.
– Я пока подкачу машину?
– Давай.
Бездонное голубое небо приковывало мой взгляд и не хотелось отводить его. Не хотелось смотреть ни на что другое. Нет ничего более спокойного и умиротворенного, чем это небо. И если я отведу взор, меня снова вернет в безумный водоворот событий земного мира, который подхватит меня и унесет прочь. Но в тот момент, глядя в это небо я вдруг словно попал в центр смерча, где царит тишина и покой. И мне хотелось продлить это состояние как можно дольше, дать себе перевести дух и успокоить колотящееся сердце.
Скоро в мою безмятежность стал вторгаться отдаленный, тихий рокот приближающегося тягача. Магия момента стала развеиваться и я, не дожидаясь пока она исчезнет окончательно, поднялся сначала на локтях. Тряхнул головой, отгоняя головокружение, и стал медленно подниматься на ноги. Все тело трясло, но уже не так сильно как в первые минуты. Сердце тоже вернулось в свой привычный ритм и дыхание нормализовалось.
Обернувшись на свою машину, я осмотрел то место, куда нанес удар берсеркер. Заднее крыло от колеса до бампера было смято и по нему тянулись две рваные полосы от острых когтей. «Еще чуть-чуть, и это когти рвали бы мою плоть» – подумалось мне тогда. Но эта мысль не вызвала страха. Я принял ее спокойно. Я уже почти два года играл со смертью и, похоже, что к этому, как и ко всему остальному в нашем мире, можно привыкнуть.
Лилит подвела холод прямо к телу монстра. Туда же подъехал и я. Бока берсеркера вздымались, и было слышно тяжелое рычащее дыхание. Из окровавленной, видимо порезанной осколками дронов пасти, текла вязкая слюна, собираясь внушительной лужей под его головой. Несмотря на свое состояние, зверь все еще выглядел очень опасным. Гигантские лапы с длинными когтями покачивались в такт тяжелому дыханию.
– Ну и мерзкая же тварь – сказал Ален подходя.
– Согласен. Отличный выстрел.
– Отличный план – криво улыбнулся он, и я кивнул в знак признательности.
Из машины появилась Лилит и тут же бросилась мне в объятия.
– Ты спасла мне жизнь, Лил – прошептал я ей на ухо.
– А как же иначе? – прижавшись к моей груди, она прятала от Алена слезы, которые катились по ее щекам – Я ведь твоя Бони.
– Вдвоем против всего мира?
– Вдвоем против всего мира – ответила она и обняла меня крепче.
Ален не стал мешать этому, и скрылся в тягаче. А когда появился снова, я нежно отстранил от себя Лилит:
– Нужно погрузить его в кузов, пока не проснулся.
– Угу – кивнула она, быстро вытирая рукавом своей куртки мокрые от слез щеки.
Заковав лапы берсеркера в тяжелы кандалы, и надев на его пасть намордник из того же прочнейшего сплава, мы привязали его длинный хвосттросами к телу и так затащили в грузовой отсек холода, несколько раз тщательно проверив надежно ли все закреплено и полностью ли обездвижен монстр.
– Теперь едем? – спросила Лилит.
– Не сразу – ответил я – Хочу заглянуть в его нору.
– Зачем? – удивилась она.
– Есть одно предположение.
Вместе с Аленом мы спустились по крутому склону берега и заглянули в черный зев норы берсеркера. Воняло здесь намного хуже, чем мне представлялось,когда смотрел на это место через камеру дрона. Несло не просто гнилым мясом, но и испражнениями вперемешку с запахом земли и каким-то еще, незнакомым но тошнотворным кисловатым смрадом.
Надев свои тактические очки и включив инфракрасные визеры,мы натянули пластиковые маски, чтобы хоть как-то избавиться от этой удушающей вони, и двинулись вперед. Нора была широкой, но не очень глубокой. Скоро мы дошли до ее конца, где она значительно расширялась. Здесь весь пол был усеян костями животных и рыб, хрустящими у нас под ногами.
– Смотри – Ален указал куда-то в сторону, где лежали куски какой-то пожеванной электроники. Рядом валялись части оружия и обрывки одежды.
– Похоже, он кем-то знатно поужинал.
– Судя по состоянию довольно давно. Сколько же он тут живет?
– Кто знает. Может годы. Гляди туда.
Я указал Алену на то, что и рассчитывал найти в этой норе. В самом дальнем углу, заботливо прикрытые натасканной снаружи травой и водорослями, лежали круглые черные яйца, каждое размером с футбольный мяч.
– Ни черта себе. Это что, его кладка?
– Ага. Вот почему он так долго просыпался. Точнее она. Эта мамаша насиживала тут деток. Сколько их там? Пять?
– Ну уж нет – Ален направил на яйца винтовку, но я положив руку на дуло быстро отвел оружие в сторону.
– Это золотая жила. Найти яйца легионеров очень сложно, а уж тем более таких как берсеркер. За них нам заплатят даже больше чем за саму тварь. Это успех.
– Ты хочешь взять их с собой?
– Конечно.
– А если вылупятся в пути?
– Не вылупятся – заверил я Алена, однако не был в этом абсолютно уверен. Я даже не был уверен в том, что они не вылупятся у нас в руках прямо сейчас. Но риск того стоил.
– Значит, несем в машину?
– Да, несем – и как бы показывая пример Алену, я подошел к кладке, осторожно поднял одно из яиц, которое оказалось невероятно тяжелым, и на вытянутых руках понес его к выходу.
Ален, не говоря ни слова, сделал то же самое. Самым сложным оказалось подняться с яйцами по крутому склону, но мы справились и уже через пол часа все шесть шаров, внутри которых росли кровожадные монстры, находились у нас в машине. На всякий случай мы заперли их в клетке, предназначенной для легионеров небольшого размера.