-Группа 1 – цель поражена снайперами. Группа 2 – цель поражена снайперами. Группа 3 – цель поражена группой подстраховки. Группа 4 – цель поражена снайперами, -отчитался искусственный интеллект и Гек, снова, подумал, что это очень удобно, когда операцию контролирует электронный разум, а не живой человек. Настоящий командир мигом бы укоротил его за язык, вздумай он потребовать у того отчёта. А интеллект – пожалуйста. Того, кто может заниматься тысячей тысяч дел одновременно невозможно отвлечь или сбить ему концентрацию. Да и соблюдение субординации искусственные интеллекты требуют только тогда, когда она действительно нужна. Если подумать, то это случается очень нечасто.
Гек уже спустился с крыши и убрал минимальные следы своего присутствия в чужом доме, как Рассвет внезапно вышел на связь: -У нас ЧП!
На секунду Гек подумал, что мёртвые маги восстали и теперь убегают, без головы, в том состоянии, которое остаётся после попадания крупнокалиберной пули, но почти сразу догадался: -Блин!
-Точно, -подтвердил интеллект. –Безопасники облажались.
-Полностью?
-Наполовину, -хмыкнул интеллект. –Одного взяли, хотя не уверен, сможет ли он выжить без обеих ног и накаченный до бровей транквилизаторами. А вот второй убил трёх человек из группы захвата и ушёл. Поэтому руки в ноги и дуй на место, координаты на карте отметил. Нельзя позволить беглецу выбраться из города.
Легко сказать, «руки в ноги», но пока Гек дождался вынырнувшего из-за поворота и резко затормозившего бронетранспортёра, точка, обозначающая раскрытого мага, успела значительно отдалиться от прежнего местоположения.
В транспортёре было тесно, как всегда бывает, если сидишь между людьми в тяжёлой силовой броне, пусть даже со снятыми шлемами. В сегодняшней операции Геку отводилась роль снайпера и поэтому на нём только лёгкий защитный комбинезон, не превосходящий по своим характеристикам те, что используют спасатели и другие гражданские службы. Есть ещё навороченный тактический шлем, но сейчас он его снял и держал на коленях, словно арбуз.
Транспортёр метался с улицы на улицу. Загоняемая преследователями цель перемещалась явно быстрее, чем способен был бежать даже самый натренированный человек.
Несколько сравнительно спокойных минут позволили узнать подробности инцидента. Безопасники брали магических диверсантов с помощью ребят из особых спецподразделений – магов, если говорить проще, но это были «наши маги». Задача перед безопасниками стояла непростая – пленить всегда сложнее, чем просто уничтожить. Тем более, зря они отказались от помощи интеллекта Рассвета. Ох уж эти межведомственные тёрки или, может быть, кто-то из безопасников хотел выделиться удачно, проведя сложнейшую операцию. Выделился, так выделился, а, впрочем, чёрт с ним.
Похоже, координирующий операцию со стороны безопасников сплоховал и атаковали сбежавшего мага чуть позже, чем всех остальных. Задержка небольшая, но тому хватило, чтобы окутаться щитами и без потерь пережить первую комбинированную атаку – залп транквилизаторами, усыпляющий газ и магическое подавление скастованное птенцами то ли генерала, то ли архимага республики, АнФата – старого друга Гека.
А может быть это как раз и был командир «невидимок» или просто очень древний и опытный маг. В любом случае, за локальный провал операции безопасникам достанется будь здоров. Главное теперь, чтобы беглец не сумел уйти и локальный провал не превратился бы в глобальный, когда шишки посыпятся уже без разбора и на безопасников и на армейцев.
Бронетранспортёр опять резко повернул, видимо цель снова изменила маршрут движения.
То, что предполагаемый командир невидимок сумел почувствовать, как погибают его подчинённые, говорит о том, что связь у них есть. Проклятые маги, всё у них не как у обычных людей. Вопрос только может ли убегающий паранормал связаться с кем-то ещё, кроме погибших подчинённых и способен ли он сделать это на бегу, не останавливаясь?
Снова поворот – да сколько можно?! Впрочем, это даже хорошо – если враг начинает метаться значит у него нет плана действий.
В этом Гек ошибся – план у раскрытого мага был или, может быть, родился пока он метался туда-сюда по улицам и кварталам.
-Смотрите, остановился, -заметил один из солдат в тяжёлой силовой броне наблюдая за красной точкой на карте вот уже несколько минут остающейся практически неподвижной.
Гек предположил: -Наверное, выдохся?
Солдат грязно выругался на языке бывшего домена.
-Что такое?
-Посмотри, где он засел, -посоветовал улыбчивый и весёлый парнишка, выполняющий сегодня роль второго снайпера и страховавший Гека-а. Сейчас он совсем не улыбался, губы сжались в узкую линию, не толще лезвия ножа.
Гек посмотрел на карте на название здания, куда забралась цель и почувствовал, как начинают холодеть кончики пальцев. Младшая школа на пересечении улиц Строителей и Космонавтов. Там же полно детей! Там же сейчас находится его, с Ленкой, приёмная дочь Ирина.
Бронетранспортёр резко затормозил и в наушниках послышалась команда на выход.
Констант вошёл в гостевой дом снимаемым представителем заказчика в квартале приезжих столицы домена Аш-амоном. Это был уже третий его визит сюда и потому ориентировался он вполне свободно. Один из двух, сопровождающих землянина, охранных дронов остался дежурить снаружи, а второй, сделанный в виде сплюснутого шара, снабжённого восемью ногами-руками и размером с крупного пса, последовал за ним. Не то, чтобы Констант чего-то опасался при переговорах с посланцем из отдалённого домена. Скорее присутствие дрона ему необходимо, чтобы записать разговор и позже прослушать отдельно, и обсудить с Зарёй.
-Доброго дня! Кажется, так говорят у вас в республике, -поприветствовал Константа посланник повелителя далёкого домена, отправившего своего слугу сюда, чтобы договорился о поставке, установке и настройке крупной партии систем связи. Вот только это уже третья их встреча, а взаимопонимания всё ещё нет. И дело не в том, что посланник не давал нормальную цену или выдвигал невыполнимые требования. Напротив, он был само радушие, с огромной радостью принимал у себя в гостях землянина и помногу расспрашивал его о новой республике, о большой луне и об истории прекрасной, но уничтоженной земли. Пожалуй, даже с излишним интересом. Занятые отвлечёнными разговорами, они никак не могли перейти к обсуждению тонких моментов сделки.
По окончанию первой встречи длившейся несколько часов, до самой поздней ночи, Констант прислал посланнику одно из подарочных изданий, выполненных на нескольких языках популярных в доменах этого мира. Красивая, яркая как светофор и тяжёлая, что два кирпича, книга содержала больше картинок, чем текста и рассказывала сильно отредактированную историю возникновения молодой республики. В рамках затеянной Диктатором программы мягкой культурной экспансии, такие книги выпускались и раздаривались важным для республики или просто сильным паранормалам с которыми они контактировали.
Констант надеялся своим подарком удовлетворить любопытство гостя и уже на следующей встрече перевести разговор на согласование технических деталей. Отчасти это удалось. В начале второй встречи он смог выбить из посланника значения важных параметров как требуемая зона покрытия, примерное количество абонентов и так далее. Выходило очень даже неплохо – заказ обещал быть весьма крупным, да и оплату неведомый повелитель далёкого домена предлагал очень даже неплохую. По совету интеллекта Зари, Констант попытался немного увеличить размер оплаты, аргументируя сложностью требуемой работы, необходимости ехать на территорию заказчика и прочим. К его удивлению – удалось поднять размер платы, примерно на пять – шесть процентов, но посланник явно намекнул, что это последнее предложение его повелителя и дальше поднимать размер оплаты услуг землян он не намерен. С другой стороны Констант с Зарёй и не рассчитывали, что удастся значительно повысить изначальное предложение, а тут целых пять процентов. Вроде бы хорошо и здорово, но, значит, психологический портрет посланника, составленный интеллектом Заря, неверен так как она что-то не учла или ей была неизвестна какая-то важная деталь. В любом случае, использовать составленные по результатам бесед и на основании известных фактов психологические портреты посланника и стоящего за его спиной повелителя, для прогнозирования их действий, пока нельзя.
А затем посланник опять свернул разговор на прошлое и будущее прекрасной-уничтоженной земли, молодой республики и всех землян в целом. Позже, прослушивая многочасовую беседу, Констант сделал вывод: посланника очень и очень интересуют земляне, что обычно не характерно для приближенной к повелителям доменов прослойке аристократов и доверенных лиц. Как правило, все они страшные снобы, жуткие расисты, возведённые в степень эгоисты, из страха служащие повелителю и верные только своему дому и, может быть, клану. Другими словами – не самые приятные в общении личности и в круг их интересов не входят «обычные» люди, в число которых они вносили и чужаков тоже. Разве только под влиянием недавних событий подобное отношение начинает потихоньку изменяться и то, по большей части, в соседних с республикой доменах. А вот для гостя из далекого домена лежащего чуть ли не на противоположенном конце этой версии земли, подобный интерес был малохарактерен. Но опять же – люди бывают разные и маги тоже. И очень хорошо найти такого любопытного собеседника. Вернувшись в свой домен, он, сам не зная того, послужит проводником культурной экспансии землян. Но всё-таки, что-то терзало, не давало принять простое объяснение и успокоиться. Заря предположила, что посланник мог просто наслаждаться редкими мгновениями относительной свободы, когда у него получилось частично выбраться из-под власти и надзора своего повелителя. Возможно, он лишь неосознанно или же осознанно тянул время, оттягивая момент возвращения в родной домен? Поэтому и не торопился заключить сделку. Вот только Констант желал как можно скорее закончить и вернуться к семье. Его внезапная командировка и без того уже слишком затягивалась.
Сегодня, в третью их встречу, он принёс посланнику в подарок коммуникатор, подключенный к местной (внешней, по отношению к республике) сети. Подарок восхитил посланника и какое-то время беседа двигалась в конструктивном русле, но затем посланник предложил землянину разделить трапезу. Не зная, что его ждёт, Констант согласился. Как оказалось – из далёкого домена посланник привёз не только предложение своего повелителя, но и нескольких рабов, которые и принялись сервировать стол.
Всмотревшись в их пустые глаза, Констант вздрогнул и вместо обсуждения финальных условий и подписания договора, как он планировал ещё сегодня утром, начал то ли просить, то ли требовать отпустить несчастных на свободу. Всё-таки ты не профессиональный дипломат – укоряющее скажет ему вечером интеллект Заря. А Констант ей ответит: -И слава человечеству, что не профессиональный. Хватит с меня подобных командировок. Эта будет последняя.
В детстве Констант думал, что если настоящий коммунар встречает раба и рабовладельца, то он должен немедленно застрелить второго и потребовать ответа от первого – нужна ли ему свобода, потому, что если не нужна, то этот вопрос тоже решается достаточно просто. Выдаваемое на процедуре гражданского совершеннолетия личное оружие это ещё и символ. Это право не проходить мимо, если видишь творящуюся несправедливость и вмешиваться. Это долг и требование не проходить мимо.
Вот только в реальной жизни всё немного сложнее.
Официальная политика республики относительно сотрудничества с древними хищниками, не признающими за обычными людьми право так называться и владеющими людьми, словно животными заключалась в том, что рабы должны быть освобождены, но… в перспективе. Процесс будет поэтапным и, увы, крайне медленным. Иначе республика должна немедленно объявить войну всем окружающим доменам в этом лепестке, а заодно и во всех прочих лепестках бесконечного веера. У настоящего коммунара горячее сердце, но холодная голова. Должна, обязана, быть холодной.
Не сложно застрелить одного рабовладельца, а если их миллионы. И рабы даже не забыли, а никогда не знали, что такое свобода. Как поступить?
Легко и приятно карать зло, если имеешь достаточно сил. Но редко так бывает, чтобы лёгкий и приятный путь был бы, вдобавок, ещё и правильным. Обычно как раз наоборот. Легко покарать, уничтожить, растоптать, разбомбить атомными бомбами зло, но в сотню раз сложнее попробовать перевоспитать его. Герой с разящим мечом или учитель с книгой – кем должен быть коммунар? Этот сложный и страшный выбор каждый делает сам для себя.
Констант хороший инженер, но, наверное, не самый лучший и правильный коммунар. Правильно было не обращать внимания на двигающихся, будто автоматы, слуг гостя. Сейчас важнее заключить сделку делавшую республику немного сильнее и предоставляющую землянам ещё один инструмент влияния на очередной отдалённый домен. Это логично и правильно и в этом, наверное, заключается настоящее сострадание – видеть за частностями общую картину, помогать всем, а не только тем, кого встретил лично и за кого просит глупая, неразумная, не умеющая мыслить глобально совесть. Руководствоваться разумом, а не чувствами. Такая простая задачка для искусственных интеллектов, но такая сложная для людей. Для некоторых из людей.
Констант хороший инженер, но плохой дипломат. Он категорически потребовал от посланника отпустить всех привезённых им с собой слуг. Подписание договора снова отложилось. Гость сначала не понимал, что требует от него землянин. Его новый друг хочет, чтобы ему подарили чужих слуг? Он не против, дома их тысячи и можно набрать новых из многочисленных, растущих как бородавки, деревень. Ах, он не хочет, чтобы ему подарили? Что же тогда ему надо?
Отпустить? Просто взять и прогнать? Но друг мой, это будет слишком жестоко. Слуги не полноценные личности, они умрут, если за ними не будет приглядывать хозяин. Да, забирать у личных слуг лишний разум - общепринятый в месте, откуда он родом, обычай.
Ошеломлённый Констант только хватал ртом воздух. В углу, точно какой-то диковинный зверь, лежал, поджав под себя руки-ноги, охранный дрон. Насильно лишённая человеческого разума молодая девушка с пустыми глазами наливала Константу пряный, пахнущий мёдом и перцем, чай. Посланник из далёкого домена сидел напротив, рассуждал о том, почему хороших слуг должно лишать разума и подвергать специальным тренировкам начиная с детского возраста. Он жадно пил пахнущий мёдом, остро перчённый, горячий чай. Он в больших количествах поглощал треугольные пирожки с жирной и мясной начинкой. Он предлагал землянину попробовать запечённую с травами птицу и, казалось, совсем не замечал, что его собеседник не сводит глаз с выстроившихся вдоль стены, замерших неподвижными статуями, слуг и совсем ничего не ест.
Так вы, мой друг, всё ещё настаиваете, чтобы я подарил вам своих слуг? Ах, простите великодушно, не подарил – отпустил. Это меньшее, чем могу отплатить за счастье иметь беседу с вами. Забирайте их. Но только, прошу, заботьтесь хорошо. Пообещайте, что не бросите их и не выбросите, хотя бы до тех пор, пока они ещё могут быть полезны. Я, знаете ли, считаю себя просвещённым человеком и буду чувствовать душевный дискомфорт, если узнаю, что с моими бывшими рабами нынче плохо обходятся. Это долг каждого доброго человека, в меру сил заботиться о низших. По крайней мере, я так считаю. Поэтому пообещайте, что со слугами, которых я дарю вам, простите, отпускаю, будут хорошо обращаться.
-Они получат самое лучшее обращение, -сглотнув образовавшийся в горле комок пообещал Констат.
Закинув в рот крохотный, на один укус, пирожок с мясом, посланник отпил глоток чая и решил: -Значит так тому и быть. Но разрешите спросить – зачем вам они?
-Мы попробуем вернуть им разум, -Констант наконец смог отвести взгляд от бесстрастного, ничего не выражающего лица девушки и взглянул на полностью довольного жизнью, сыто оглядывающего всё ещё полный стол, собеседника.
-У них достаточно разума. Кому и зачем мог бы понадобиться неразумный слуга?
-Мы постараемся вернуть их личность, самосознание.
-И полностью испортите хороших слуг, -посланник взмахнул длинной двузубой вилкой с наколотым куском острого, солёного мяса. –А, впрочем, дело ваше. Но что же вы не едите?
Констант наклонил голову: -Благодарю, но я уже вполне сыт. Разрешите навестить вас завтра, чтобы обсудить детали и наконец, подписать договор?