Удар.
- Сезонные распродажи!
- Стоп!
Аз выпрямился. Почесал голову.
- Да. Оно.
Он шагнул к скале.
- Что? Ты занимался сезонными распродажами?
- Нет. Просто с-слово похожее. Я вспомнил. Спасибо.
Он встал вплотную к отвесной стене, поднял руки и громко провозгласил:
- Сезам, откройся!
Раздался громкий треск. Сверху посыпались камни. Скала треснула и с глухим рокотом стала расходиться в стороны. В лицо дохнул холодный мрак.
- Сразу бы сказал, что тебе нужно заклинание для пещеры с сокровищами, - пробурчал Макс. – У нас эту сказку каждый ребенок знает. А ты – баржи, улицы…
- Меня звали С-сезам, - сообщил Аз. – Кунжут, по-вашему. Я тогда на нем целое состояние сделал. Золотые были д-денечки. - Робот мечтательно клацнул зубами. – Ну, чего ждешь? Заходи.
Каменная дверь сомкнулась за их спинами, погрузив пещеру в кромешный мрак. Подобно двум фонарикам вспыхнули фасеточные глаза, выхватив бугры скальной породы.
Пещера была маленькой, узкой и совершенно пустой. Только у дальней стены виднелось что-то похожее на скособоченный стол.
- А где сокровища?
- К-какие сокровища? Я здесь хранил т-только оборудование.
На столе были беспорядочно разбросаны покрытые вековой плесенью тарелки, кубки, окаменевшие объедки.
Аз смахнул их на землю.
- Вот оно, мое единственное сокровище.
Под ороговевшими наростами и слоем грязи виднелась гладкая зеркальная поверхность столешницы. Робот провел над ней руками, и она осветилась изнутри неярким белым светом. Побежали разноцветные полосы, закрашивая материки, океаны, горы, испещренные прямыми и округлыми линиями.
- Это карта?
- Н-не просто карта. Это схема всей нашей древней транспортной системы. Некогда она окутывала всю планету.
Материки выглядели немного непривычно. Азия соединялась с Америкой, на месте Средиземного моря было большое озеро, а Антарктида была раза в два больше и почему-то зеленой.
- А это что за точки?
- Старые города. Сейчас ни одного из них уже нет.
Действительно. Большинство этих точек концентрировалось в местах, где теперь не было даже деревень. Пустыни, ледяные поля, непролазные джунгли или затопленные морями территории.
Аз еще раз махнул ладонью над схемой. Часть линий исчезла, несколько вспыхнули ярче.
- П-плохо. Сеть функционирует едва на четверть.
- Она что, до сих пор работает?
- Конечно. Ваш лопнувший пузырь – только часть этой системы. Здесь она вся.
Аз снова поколдовал над столом, и континенты приняли современный вид.
- Так понятнее, что н-нам доступно, а что нет.
Получалось, что доступны только магистральные линии, соединяющие материки, и часть местных, но они в основном покрывали совсем не интересные места вроде Африки, Гренландии или Гималаев.
- И как это работает? Где-то находится ближайшая станция? До нее надо добраться и сесть в пузырь?
- Нет. Ближайшая к тебе станция - это ты. Коснись стола пальцами левой руки.
Макс недоуменно глянул на робота, но протянул руку. Пальцы кольнуло, белое сияние медленно вспухло из столешницы и поползло вверх по руке. Макс в страхе отшатнулся.
- Н-не бойся. Это только синхронизация. Теперь для тебя доступна вся транспортная система. Точнее то, что от нее осталось.
Аз тронул его за локоть, и над рукой возникла прозрачная копия схемы.
- Теперь махни рукой. Да не так. А словно от комара отмахиваешься.
Их моментально окружила прозрачная оболочка. Она переливалась по краям всеми цветами радуги и напоминала прежние пузыри, однако дрожала, будто в лихорадке. Белесые волны бродили по ней друг за другом, иногда сталкиваясь.
Аз нахмурился.
- Хм. Выглядит н-нестабильно.
Он коснулся пальцем схемы и вгляделся в ряд появившихся непонятных значков.
- Вроде работает. Д-диагностика на уровне. Но кто знает, что м-могло случиться с блайками за эти сотни лет, пока меня не было и системой никто не пользовался.
- С чем?
- С блайками. Эти пузыри. Автономные носители транспортной системы. На старом языке они назывались, конечно по-другому. Но на вашем их можно называть блайками. Нечто среднее между бликом и байком. По-моему, удачно. Согласен?
Макс пожал плечами и промычал что-то утвердительное.
- Теперь достаточно нажать на пункт назначения, - сказал робот, - и система все сделает за тебя. Как видишь, никаких дерганий за уши, хлопаний в ладоши и гримас. Не понимаю, кто для вас это п-придумал?
Аз синхронизировался сам и удовлетворенно клацнул зубами.
- С-считай, полдела сделали. Переходим к следующей тактической проблеме. Я успел проникнуть в память наемника. Не глубоко, но все же. Он н-не знал, куда точно увезли пленников. Но знал из какого региона их начальство получает приказы. Вот отсюда. Понятия не имею, как эта местность сейчас называется. Она и в мои времена никак не называлась.
- Сейчас это южная Италия.
- Едалия? Будем з-знать. Регион большой, а нам нужны точные координаты. Есть несколько способов их заполучить. Самый очевидный – выследить наемников, выйти на з-заказчиков. Но это не самый простой способ. И возможно опасный. Если у группы захвата не было сканера пространства, не факт, что его не будет у заказчика.
Макс слушал стратегические разглагольствования робота и откровенно скучал.
- Но есть второй способ. Обходной и более надежный. Двойники.
- Какие двойники? – встрепенулся Макс.
- У каждого из вас в момент активации кластера возникли двойники. Сейчас они занимают ваше место. Их тела п-полностью идентичны вашим телам. У них та же одежда и те же аксессуары. Если я получу хоть что-то от этих двойников – каплю крови, обрезок ткани или какой-нибудь целый предмет, который точно находится у пленников, я через анализатор получу координаты обеих точек. И координаты двойника, и координаты оригинала. Но для точности мне нужны предметы от максимально возможного количества двойников. Лучше от всех. Какие предметы были у твоих спутников?
Макс помялся.
- Н-ну… Очки у Ван Тао были. Сумка у него была. А у толстяка была золотая цепь. У девчонок не помню, что было. Юбка у Кианы разве что. Но ты же не будешь воровать у ее двойника юбку?
- Нет. Это будешь д-делать ты. У меня другая важная задача. Нужно найти вооружение.
- Ну вот еще! Не буду я воровать юбки!
- Можно ограничиться тремя предметами. Вряд ли их всех держат в разных местах.
- Все равно. Есть одно огромное препятствие. Чтобы найти двойников, надо знать, где они живут. А это знал только Ван. Он нас вытаскивал.
- Теперь это н-не препятствие. Вот. – Аз выудил откуда-то из внутренностей черный планшет. – Ван выронил, когда их з-затаскивали в винтокрылые агрегаты. Я подобрал. Здесь все. Все контакты. Адреса. Даже изображения.
- Все равно это как-то…
- Можешь придумать другой план?
Макс угрюмо промолчал.
- Итак, - сказал Аз дребезжащим голосом. – Нам нужны очки Ван Тао, цепь Бига. Ну и что-нибудь от двойника Альмы. У нее на пальце было кольцо. Вполне с-сойдет для анализа. Если снять не получится, палец отрубишь. Будет даже лучше.
- Да ты издеваешься! Я не умею ни юбки воровать, ни пальцы рубить.
- Я тебя научу.
- Нет!
Макс хлопнул себя по локтю, судорожно глянул на возникшую у него перед глазами схему маршрутов, и выбрал место назначения.
Блайк возник мгновенно, окружил его радужным полем и тут же вылетел из пещеры.
Снаружи уже стемнело и накрапывал дождик.
***
Макс стоял в темноте подъездной арки и смотрел на собственного двойника.
Тот уныло скрипел на ржавых качелях, не спуская глаз с висящей над домами луны. Было в его взгляде что-то настолько жалкое, что Макс отвернулся.
- И что, они все вот такие? Тупые?
- Ну, н-не совсем тупые. Но их мозговая активность понижена. Издержки технологии. Я все п-понимаю. Ты не готов к опасным действиям. Я попробую тебя заменить. Может, органика и не так обязательна… Возьми.
Аз протянул ему какой-то небольшой предмет размером с ампулу.
- Что это?
- Деактиватор. Подойдешь к двойнику, нажмешь кнопку. Двойник передаст тебе свои воспоминания за эти несколько дней и исчезнет. Возможно, его воспоминания полностью заменят твои собственные. Ты все забудешь. А значит будешь уже не интересен для врага. Будешь жить дальше, как жил.
Макс молчал, глядя на вялое существо в его одежде и с его лицом.
- И родители вынуждены терпеть эти существа, думая, что это их дети…
- Это необходимо для б-блага наших цивилизаций.
- Что ты знаешь о благе цивилизаций, железяка, - бросил Макс и поймал себя на мысли, что говорит, как Биг.
- Любое благо основано на чьих-то жертвах.
- Это точно, - Макс хмыкнул. – Кто-то жертвует, а кто-то получает благо. Ладно. Нечего стоять. Засунь свою ампулу откуда вытащил. Значит, говоришь, кольцо, цепь и очки?
7. КОЛЬЦО АЛЬМЫ, ЦЕПЬ БИГА И ОЧКИ ВАН ТАО
Макс впервые в жизни слышал о городе Мальмё, Швеция. И поэтому представлял его себе эдакой деревней викингов, с длинными избами, бородатыми мужиками и привязанными к причалу драккарами.
Транспортная система выкинула его в нескольких километрах от цели, в лесу, на круглой поляне с замшелыми каменюками, на которых еще можно было разглядеть полустертые руны.
У расположенного рядом торгового центра он раздобыл велосипед, засунув в щель автомата одну из выданных роботом монеток. В пещере все-таки оказалось немного сокровищ. Полусгнивший деревянный сундук, набитый древними деньгами разного цвета и величины. Теперь в кармане у Макса позвякивал мешочек с десятком желтеньких монеток и десятком сереньких. На всякий случай.
С первого взгляда стало ясно, что никакая это не деревня викингов. Сперва долго тянулись жилые районы из однотипных трехэтажных домиков с одной стороны и маленьких коттеджей - с другой. Потом вдалеке мелькнул порт с каким-то немеряным количеством сухогрузов, но Макс свернул ближе к центру, где были узкие улочки и малоэтажные домики, выстроенные под старину.
Никаких длинных изб, никаких драккаров. Бородатые мужики, конечно, встречались. Но были они либо смуглыми и безусыми, либо ухоженными и напомаженными. Ни то, ни другое никак не увязывалось в голове Макса с суровыми викингами.
Альма жила в симпатичном двухэтажном доме, окруженном изгородью из подстриженных кустов. Во дворе росли цветочки в больших кадках, а звонок напоминал трель соловья.
Матово-стеклянная дверь открылась.
- Мне бы Альму, если можно. Здравствуйте.
Худая, словно высушенная дама в брючном костюме спустила на нос очки и глянула на Макса внимательным взглядом фрекен Бокк из мультика про Карлсона.
- А вы, позвольте спросить, кем ей приходитесь, молодой человек?
Легенду они с роботом придумали заранее, посидев пару часов над планшетом с доступными без интернета сведениями.
- Я ее новый одноклассник. Роберт. Она просила зайти. Вот я и зашел.
Из-за плеча дамы появилось красное лицо мужчины средних лет с седовласой шевелюрой. Лицо заметно пошатывалось.
- Ну наконец-то. Хотя бы одно белая рожа в этой дурацкой школе. А то негры одни, негры. Негры и арабы! Боснийцев, и тех не осталось, одни негры.
- Йорген! – Дама взглянула на мужа так, будто он навалил кучу. – Твои политические взгляды мальчика точно не интересуют. – Максу: - Альма второй день болеет. Боюсь, ничем не могу помочь.
Двери стали закрываться. Макс сунулся вперед.
- Простите, мадам! Но это важно. Альма очень просила зайти.
Дама скривилась.
- Ты, судя по манерам, тоже приезжий. Что у вас за привычка по домам в гости ходить? Нельзя подождать несколько дней?
- Очень важно!
Дама подумала.
- Хорошо. Я пойду скажу ей, что пришел… Как тебя? Роберт?
- Роберт Свенсон.
- Что-то ты не очень похож на Свенсона. Наверно, усыновленный. Ну да ладно. Йорген! Покарауль Роберта, чтобы он ничего из дома не упер.
Дама удалилась вглубь дома, а красномордый мужик облокотился на косяк и подмигнул.
- Пиво хочешь?
- Спасибо, не пью.
- Зря. Меня папаша впервые в пятилетнем возрасте напоил. С тех пор ут… утпр… употребляю. А ты как с Альмой? Дружишь?
- Да, конечно. Она очень хорошая девочка.
Папа Йорген погрозил пальцем.
- Ну вы там это… Осторожно дружите. Хотя ты наверняка не в ее вкусе. Больно мелкий.
Макс вежливо улыбнулся.
Вернулась дама, так же величаво, как уходила.
- Ты знаешь, Йорген, а нашей дочери в комнате нет. И окно открыто. Наверно опять сбежала к этим своим дружкам на свалку. Ты ведь не замешан в этом, Роберт Свенсон?
Макс отступил от двери.
- Нет конечно, госпожа Линдберг. Я совершенно не причем. А где эта свалка? Как мне ее найти?
Дама вздохнула.
- Ну что за народ пошел. В гугл зайти ленятся. Свалка здесь в округе одна, молодой человек. Доедешь до трассы и пили около километра направо, если не боишься. Там увидишь. Йорген! Позвони дочери, скажи, что вечером ее ждет обстоятельный разговор. До свидания, Роберт. Свенсон.
Макс вежливо откланялся и залез на велосипед.
Трассой оказалась довольно широкая трехполосная дорога, по которой гоняли один за другим беспрестанно сигналящие большегрузы. Сперва Макс не понимал, почему все эти работяги не переставая ему гудят. Потом догадался, что наверно велосипедистам на трассу вылезать запрещено. Но к тому времени уже показалась свалка.
Как и все в этой ухоженной стране и ухоженном городе, свалка поражала своей благоустроенностью. Это была площадь, заставленная стеллажами, на которых пылилась под солнцем всякая всячина.
Рядом с одним из стеллажей прямо на асфальте сидела группа подростков.
Альму Макс узнал по длинным белым волосам. Она вертела в руках какую-то увесистую деталь, и когда Макс прислонил велосипед к забору, подняла голову.
- Это еще кого принесло? – спросил губастый загорелый парень в грязной от машинного масла толстовке.
- Погодите, ребята. Это кажется ко мне,
Альма встала и подошла к Максу.
- Мне родаки сейчас звонили, сказали, что ко мне приходил странный одноклассник, который назвался Робертом Свенсоном. Это ведь ты был?
Макс кивнул.
- У нас есть в классе Роберт Свенсон. Он хорват, его предки фамилию сменили. И ты на него совершенно не похож. Но я тебя знаю. Ты мне недавно приснился. Вместе с инопланетянами. И это все очень странно.
- Альма. Нам нужно поговорить.
- Подожди, - она обернулась к приятелям. – Народ! Помните я рассказывала вчера странный сон об инопланетянах? Так вот, этот чувак тоже там был вместе со мной. Я же говорю, это не просто сон.
«Гонишь!», «Да ладно заливать-то», загудел народ, продолжая вертеть в руках детальки. Насколько разглядел Макс это были шестерни от каких-то станков.
- Выдумщица ты, Альма, - сказала чернокожая девчонка в цветастых штанах. – Заплатила этому чуваку, чтобы он твою мистификацию поддержал.
- Да нет же! Мне бы такое и в голову не пришло.
- Пришло же.
- Да нет! Я действительно все это видела. И город сверху, Землю с орбиты, и даже гуманоидов.
Макс дернул ее за рукав.
- Альм, дело срочное. Мне нужно твое кольцо.
Альма удивленно распахнула глаза.
- Не поняла.
- Что непонятного? – крикнул загорелый. – Это хоббит. Ему нужно твое кольцо.
Народ загоготал.
- Нет, - покраснел Макс. – То есть да. Кольцо.
- Зачем тебе мое кольцо?
Макс замялся. Конечно, робот выдумал на этот счет очередную легенду, но теперь она казалась совсем уж глупой.
- Понимаешь, это действительно был не совсем сон. Это был сеанс связи. С ними, – он показал глазами на небо. – И он прервался. И чтобы его возобновить, мне нужно собрать у каждого из нас, тех, кто там был, по одному предмету. Любому предмету. Не хочешь дать кольцо, дай что-нибудь другое. Но чтобы это обязательно тоже побывало с тобой там. Тогда. На орбите.