Мастер убеждения говорил настолько проникновенно, что несчастный отец почувствовал безграничную благодарность и доверие к собеседнику.
-Простите, с кем имею честь?
-Пол Хэнингтон независимый адвокат фирмы «Бендес и К». Клиент, чьи интересы я представляю, владеет документально подтвержденными уликами, указывающими на исполнителей и заказчиков убийства. Если вам интересно, он готов предложить весь пакет доказательств за полмиллиона наличкой. Понимаю, звучит не очень корректно, особенно в столь трудный для вас час. Прошу лишь принять во внимание повышенный риск. Когда ограниченный круг лиц имеет доступ к фактам, вычислить утечку не так уж и сложно. После нашей встречи, мой клиент планирует навсегда покинуть страну. Если представленные доказательства покажутся вам неубедительными, сделка отменяется. Мы полностью полагаемся на вашу порядочность...
-Когда сможете подъехать?
Существует категория предложений, от которых нельзя отказаться даже за очень большие деньги. Не говоря уже о такой мелочи как полмиллиона.
-В течении часа.
-Охрана получит соответствующие распоряжения.
-Спасибо мистер Барел. Всегда приятно иметь бизнес с деловым человеком.
-Взаимно. Надеюсь, на скорую встречу.
Это был один из тех немногих случаев, когда желания охотника и добычи полностью совпадали.
-Мы тоже...
Криво улыбаясь, Смерть шла навстречу очередному глупцу. А он и не думал сворачивать. Наивно полагая, что несчастье может случиться с кем угодно только не с ним.
Вместо обещанного часа они уложились в сорок минут. Подъехав к первому контрольно-пропускному пункту, Вежливый назвал свое имя, - Пол Хэнингтон, и…
Кивком головы указал на водителя, - Гарри Паркен, - У нас назначена встреча с мистером Барелом.
-Ваши документы.
-Разумеется.
После стандартной процедуры планка шлагбаума поднялась вверх. Впереди их ожидали еще три поста, поэтому заранее предупрежденные секьюрити ограничились проверкой документов.
-Серьезные люди, - отметил Пустота, после того, как на втором КПП оставили машину, и в сопровождении пары охранников пешком отправились к резиденции.
-Хочешь, чтобы я подтвердил или опроверг твое мнение?
Несмотря на предстоящую ликвидацию, Вежливый находился в отличном расположении духа.
Оба знали: Пустота согласится со всем, что скажет напарник.
-Ни то не другое.
-Жаль.
-Мне тоже.
-Верю… Точнее - нет…
-Веришь, веришь.
-Да, да, да…
Со стороны для непосвященного человека их разговор выглядел глупым чудачеством. На самом деле имел скрытый подтекст. Продолжая болтать, они миновали третий досмотр, включавший в себя металлодетектор и тщательный обыск, во время которого мнимый Пол Хэнингтон был вынужден оставить дипломат, взяв с собой папку с документами.
Последняя проверка заняла меньше всего времени. Миновав комнату, напичканную массой датчиков, партнеры достигли приемной.
-Мистер Барел ждет вас. - Секретарь открыл дверь, пропуская гостей в роскошно обставленный кабинет.
Вычурная дверь красного дерева плавно закрылась, но в помещение зашел только один человек. Второго никто из присутствующих не заметил.
-Какая приятная встреча! — воскликнул Вежливый, с порога очаровав хозяина и двух его телохранителей. - Чрезвычайно рад, что имею возможность вести дела с самим Терри Барелом!!!
Последние слова были произнесены с таким неподдельным восторгом и подкупающей мальчишеской искренностью, что у присутствующих не осталось сомнений: Пол Хэнингтон безгранично счастлив, сесть за стол переговоров с великим человеком.
-Кажется, вы говорили о клиенте? - напомнил хозяин.
-Мы приехали вместе… - мнимый адвокат игриво махнул рукой. - У него есть маленькая слабость - всегда носит при себе счастливый талисман, старую дедовскую зажигалку. Так к ней привязан, что не расстается даже в постели.
-Не прошел проверку на детекторе?
-Да.
-Это можно легко исправить, - начал было Терри.
-Не стоит волноваться, - улыбнулся Вежливый, - документы у меня.
-Хорошо.
В кабинете отсутствовали мониторы наблюдения. В надежно охраняемой цитадели могущественный человек чувствовал себя в полной безопасности. Уличить во лжи мнимого адвоката можно было, связавшись с секретарем. Но объяснения Хэнингтона выглядели столь убедительно, что у хозяина не возникло желания заострять внимание на несущественных мелочах.
-Если документы у вас, давайте перейдем к делу, - безутешному отцу не терпелось узнать имя убийцы.
-Конечно, - Вежливый протянул папку.
Хозяин кабинета бегло просмотрел один листок, затем второй, третий...
-Что это? — Баррел не скрывал раздражения.
Бумаги оказались испещрены немыслимой абракадаброй.
-Код, - уточнил Вежливый,
Пока напарник очаровывал хозяина, Пустота разобрался с охраной, при помощи инъекции «Til -15», в узких кругах известного как: «Улыбнитесь вы живой» (У.В.Ж.). Сокращение мышц лица вызывало некое подобие улыбки, «сходившей», через полчаса после прекращения действия препарата. Пришедший в себя после воздействия «Til -15», выглядел безмерно счастливым не столько из-за натянутой улыбки, сколько из-за осознания факта, что по какой-то неведомой причине до сих пор жив. Ведь в подавляющем большинстве случаев намного проще убить чем, возится с экзотическими ядами…
Несмотря на то, что при досмотре у посетителей изъяли часы, пластиковые скрепки, обработанные бесцветным раствором, не вызвали подозрения. Даже самому дотошному проверяющему не могло прийти в голову, что они представляют опасность…
-Код?
-Да!
Заключительная часть операции оказалась самой простой. «Человек-невидимка» воткнул в шею ничего не подозревающих жертв скрепки с «Til-15», превратив телохранителей в застывшие изваяния.
-И где же ключ к этому коду?
Хозяин кабинета говорил подчеркнуто спокойно несмотря на то, что начинал злиться.
-Вот он. - Вежливый пролистал папку достав фотографию убитого подростка.
-Как мертвый парень связан с моим делом?
-Напрямую! - голос мнимого адвоката трепетал от радости. -Ежедневно десятки людей умирают от наркотиков, которые вы продаете…
-Охрана. - Барел был спокоен.
Да, он верил каждому слову этого фигляра-адвокатишки, который не учел одного - телохранители, превратят наглеца в труп, прежде чем тот успеет что-либо предпринять.
-В холодильник его!
-Так сразу?! – в притворном ужасе Вежливый схватился за голову. – А может не надо?!
-Не надо? – зачарованно повторил властный мужчина, пытаясь понять, отчего в голове творится сумбур, а простые решения превращаются в запутанные головоломки.
-Разойдемся с миром.
-Разойдемся?
-Да.
-Согласен.
-После чего осознав глубину своих чудовищных преступлений, вы пустите пулю в висок. У вас ведь есть пистолет?
-В… Нижнем ящике… И один в сейфе, - от былой уверенности сильного человека не осталось следа.
-Замечательно! Первые две пули охране, третья себе. Вы согласны?
-Я?
-Да вы. Вижу по глазам, что согласны. Невыносимо тяжело день за днем носить в себе чувство вины перед тысячами несчастных, погибших по вашей вине.
-Да я виноват! – на глазах Барела выступили слезы. - Я и правда стольких убил. Прямо и косвенно.
Неожиданно на убитого горем отца, потерявшего сына, обрушилась страшная истина – он чудовище в человеческом облике, недостойное ходить по земле.
-У вас появился шанс все исправить, - так милосердный проповедник успокаивает раскаявшегося грешника.
-Конечно! – все, наконец, встало на свои места, обретя высший смысл.
-После того, как я выйду, попросите секретаря не беспокоить вас в течении получаса. Не стоит поднимать шум пока я здесь.
-Конечно!!! – меньше всего на свете Терри Барелу хотелось подвести человека, указавшего выход из тупика.
-Отлично. А чтобы не вызывать подозрения, я заберу деньги.
-Разумеется! Забирайте все. Мне ничего не нужно.
-Кроме искупления.
-Кроме искупления, - глядя вслед уходящему адвокату, повторил человек контролирующий оборот наркотиков на юго-западном побережье.
Посидев несколько минут неподвижно глядя в одну точку, он усилием воли сбросил оцепенение, нажав кнопку селектора.
-В течении ближайшего часа меня ни для кого нет.
-Вообще ни для кого? – на всякий случай уточнил секретарь, уловивший в голосе босса странные интонации.
-Ни для одной живой души, - подтвердил Барел.
-Даже для вашей семьи? - как правило, вышколенный слуга не позволял себе вольностей, но сейчас что-то явно было не так.
-Я же сказал - не желаю никого видеть…
-Понял, - в отношениях между хозяином и подчиненным существует определенная грань, которую нельзя перейти.
-Хорошо, что Пат и Трей внутри. Если убитый горем отец решится на глупость, они помешают, - подумал встревоженный секретарь.
И ошибся…
В отличии от улыбающихся счастливчиков, очнувшихся после действия «Til -15», телохранителям наркоторговца не повезло. Спустя десять минут после отъезда гостей, тишину кабинета разорвали три выстрела. Не смирившись с утратой сына Терри Барел застрелил двух охранников, после чего вставив дуло пистолета в рот разнес себе череп.
" Людям свойственно ошибаться".
Милая
Глава 30
Последнюю для себя раздачу я начал с туза Вампиру, короля Пауку и тройки себе. Теоретически шанс был у всех. На практике - следующей картой будет десятка, которая «убьет» меня в прямом переносном и всех остальных смыслах.
Пытаясь выиграть время я не стал переворачивать карту, как и в случае с бешенной сукой, оставив ее лежать на столе рубашкой вверх.
-История повторяется дважды. Один раз в качестве трагедии, второй как фарс.
Если раньше Паук пытался выглядеть «своим в доску парнем», то после смерти напарницы резко изменил свое отношение к крупье.
-Как правило, историю пишут победители, - я не пытался спорить, всего лишь оттягивал неизбежный конец.
-Бесспорно. Но мы оба знаем, что сегодня не твой день.
-Ваша знакомая думала также.
-Раздавай, - Темного интересовал конечный результат, а не детский лепет отчаявшегося неудачника.
Несмотря на то, что номинала карты не было видно, я точно знал, что ЭТО ГРЕБАННАЯ ДЕСЯТКА. Вкупе с тузом означавшая «Блэк Джек» и конец игры. Ставка игрока оказалась слишком велика, чтобы крупье мог расплатиться.
Видя мою нерешительность, Паук откинулся на спинку кресла, презрительно бросив: «Обоссался от страха»?
-Пока нет.
-Тогда покажи карту, и покончим с этим.
Из пустой глазницы Вампира вывалился клубок белесых червей. Он не глядя смахнул его со стола.
«Крысы бегут с корабля», - отстраненно подумал я.
-Ты бу…, - начал Темный.
Закончить фразу помешал телефонный звонок.
Старинный аппарат тридцатых годов двадцатого века трансформировался из пустоты в непосредственной близости от полуразложившегося трупа.
-Что это? – удивленный Вампир повернулся к напарнику.
Телефон продолжал методично звонить.
Впервые за время нашего знакомства Паук выглядел растерянным.
-Этого... не может быть, - пробормотал он. - Я ведь точно знаю...
-Невежливо заставлять ждать, кого бы то ни было, - злорадно усмехнулся я. - Вдруг что-нибудь срочное? Например, мертвая сука названивает из ада. Спешит поделиться впечатлениями или приглашает в гости.
Из пустой глазницы Темного вывалился очередной клубок белесых червей.
-Расскажешь ей о победе? – я обратился к Вампиру, подняв карту на уровень глаз, удерживая так, что сидящие напротив игроки по-прежнему не видели номинала.
Предчувствие не подвело - десятка.
-Или, как выразился наш общий знакомый, - усмехаясь, кивнул в сторону Паука, - написал в штаны?
По большому счету мой судорожный оскал не слишком-то отличался от улыбки черепа, сидящего, напротив. Только, в отличии от напускного веселья крупье, Вампир был спокоен.
- Кто бы это ни был, я сообщу, что мы потеряли тебя.
-Не ... – Паук сделал попытку остановить напарника. - Делай…
Поздно…
Решение принято, и никто в целом мире не в силах его поменять.
Темный снял трубку, поднеся ее к голове.
Дорри малышка. Ты моя навсегда. Я так любил тебя. Только тебя и никого больше...
Старая пластинка. Допотопный граммофон.
Легкий едва заметный шелест иглы.
Дорри малышка…
Вечерний безлюдный пляж.
Влюбленная босоногая пара на фоне заката кружится в причудливом танце.
Ты моя навсегда…
Мягкий шепот прибоя.
Развевающийся желтый платок на шее юной девушки с копной рыжих волос.
Я так любил тебя…
Я знаю.
Только тебя и никого больше.
Я знаю. Знаю… Знаю…Знаю… Знаююююююююююююююююю…
Плавная мелодия сменяется заикающимся повтором. Не в силах перескочить на соседнюю дорожку игла начинает вгрызаться в пластинку. Сначала медленно, затем все быстрее. Она входит в раж, с остервенением пытаясь выжать из бесполезного куска пластика что-нибудь кроме визгливого «Знаюююююююю». Не замечая, как окружающий мир начинает сворачивается в спираль, хлопьями сладкой ваты закручиваясь вокруг обезумевшего тонарма.
Плавиться раскаленный песок. Море сливается с небом. Грациозная пара превращается в гипертрофированных уродов.
-АААААААААААААА – в предсмертном хрипе захлебывается труба развалившегося граммофона.
Кажется, в вихре ревущего хаоса не осталось ничего материального. Однако это не так.
Желтый платок, сохранивший воспоминание о теплых плечах счастливой красавицы, танцующей на вечернем пляже - прощальный вздох обреченного мира.
Дорри малышка…
На последних аккордах затухающей песни слышится нарастающий гул. Он становится громче, перерастая в отвратительный визг, обрывающийся на самой высокой ноте.
-Бросай трубку! – отчаянный крик Паука запоздал.
Из темных провалов глазниц Вампира вырывается ослепительный сноп света.
-Бросаааааааааа…
Ревущий ураган адского пламени, растворяет желтый платок в недрах бушующей бездны.
-Слышииииии…. Броооооо…
Точка невозвращения пройдена.
Эта песнь для тебя лишь одной.
-УЖЕ, - отвечает человек, победивший страх.
-НЕ МОГУ…
После чего его голова взрывается изнутри, разметав осколки черепа в стороны.
************
Темный коротко сообщил напарнику об успехе операции. Непонятно из-за чего было столько волнений и беготни. Грязное тело, опутанное сетью, представляло жалкое зрелище. Как вообще этот клоун, сучащий ногами, смог расправится с Гончей. Особенно если учесть…
Невеселые размышления прервала звонкая трель сотового.
-Что это? – удивился Паук.
-Звонит телефон.
-Слышу. Ведь это не твой рингтон?
-И не мой сотовый.
-Что собираешься делать?
-Ничего.
Телефон продолжал заливаться веселой мелодией.
Динь-динь-дон. Дин-динь-дон.
Наш приятель пил бурбон.
Так напился что лежит.
Ничего не говорит…
-Хотя, может ответить?
-Зачем? Вдруг это напарник!
-И что с того?
Паук ощутил не поддающееся объяснению беспокойство.
-Не трогай!
-Боишься, укусит? – усмехнулся охотник, снимая с пояса наручники, чтобы сковать жертву.
-Нет, он поймет, что возникла проблема.
-Эта тварь убила Гончую, - напомнил Темный.
-А при чем здесь она?
-Хочу передать мудаку на том конце провода, что ему конец.
-Ты…Собираешься испугать его до смерти?
-Как ты догадался?
-Зная тебя это было не трудно. Думаешь, получится?