*************
В создавшейся ситуации было невозможно подняться на поверхность, чтобы связаться с командованием, запросив помощь. Ментальное воздействие Паука имело ограниченный радиус действия. Стоило покинуть пределы досягаемости и освободившийся Чужой уйдет. После чего беглец раствориться в запутанном переплетении канализационных тоннелей.
Оставалось одно - продолжать операцию. Главное не торопиться, действуя наверняка. Несмотря на потерю напарников преимущество до сих пор на стороне охотника. Добыча неподвижна и опутана сетью. Ее разум под контролем.
Все так. Тем не менее, смутное беспокойство и предчувствие надвигающейся беды не оставляли его.
-Если бы Гончая не торопилась, а Темный послушал совета… - с запоздалым сожалением подумал Паук. - Мне не пришлось бы сейчас разгребать дерьмо в одиночку.
Он достиг поворота, за которым следовал участок прямой. Но вместо того, чтобы сразу повернуть, присел на корточки, осторожно выглянув из-за угла. Движения иллюзиониста и без того были заторможены из-за необходимости постоянного контроля двух реальностей — мнимой и настоящей. А последнее действие выглядело, словно кадры замедленной съемки.
Из трех распластанных на земле тел, двое были мертвы: Паук без труда опознал Темного и Гончую - прибор ночного видения обеспечивал достаточно четкое изображение даже на расстоянии. Третье, запутавшееся в сети, явно принадлежало ублюдку.
Какое-то время Паук просидел, напряженно всматриваясь в неподвижный силуэт. Затем решив, что дальнейшее промедление бессмысленно, встал, медленно направившись к телу.
Осторожное продвижение вперед проходило в мертвой тишине. Если бы не учащенное биение сердца, можно было подумать, что время застыло.
Ему осталось преодолеть последние несколько метров, как вдруг, словно гром среди ясного неба, прозвучала трель сотового.
Динь-динь-дон. Дин-динь-дон.
Ты со мною не знаком…
Паук вздрогнул от неожиданности.
-Верх идиотизма, - раздраженно подумал он, непроизвольно поворачиваясь к источнику звука.
-Использовать один и тот же прием два…
Закончить мысль не удалось.
Бушующий протуберанец оторвавшись от солнца устремился в глубины вселенной. Туда, где в бездонных провалах черных дыр искривляется пространство и время. Умирают и рождаются звезды. Обращаются в прах несбывшиеся желания. И что самое печальное - не в силах противостоять напору безудержного хаоса плавится сетчатка глаз.
Мощность излучения была такой сильной, что не спасли даже защитные фильтры очков. В голове ослепшего человека взорвался огненный шар боли. Ослабевшие ноги не удержали тело, завалившееся назад. При падении он рассек голову, даже не заметив. Когда дикая боль сводит с ума, а безжалостные иглы буравят мозг, раз, за разом ослепляя и без того невидящие глаза, остальные чувства растворяются в урагане адского пламени.
«Это конец, — пришла откуда-то издалека страшная мысль, от которой как ни странно стало немного легче.
Освободившийся из сети Чужой первым делом прикончит беспомощного врага.
-Я все же… - зацепившись за спасительный круг, утопающий на секунду вынырнул на поверхность, чтобы последний раз в жизни увидеть ночное небо, взорвавшееся всполохами праздничного салюта.
Дрожащая рука вытащила из кобуры пистолет.
-…спрыгнул…
Прежде чем с остервенением спустить курок, он в последний раз выдохнул:
-…сам…
Вырвавшаяся на свободу пуля вошла в сердце, и бездны обеих реальностей сплелись воедино, чтобы навсегда раствориться в равнодушном мраке небытия.
"Забирающий чужие жизни, должен быть готов умереть в любую минуту".
Толинель
Глава 33
После смерти Паука, иллюзия, порожденная его разумом, исчезла, вернув меня из заоблачных далей Алагона в грязную реальность канализационного стока, сдобренную тремя свежими трупами.
-Откуда взялась сеть? - крайне неприятно очнутся спеленованным словно младенец.
-Один из охотников, - не вдаваясь в подробности, ответила Милая.
-Понятно, что не крысы постарались, - я был «на взводе». – Как вообще нас нашли?
Обычно напарница не слишком охотно отвечала на вопросы. Сейчас решила сделать исключение.
-У местных есть спецподразделение, состоящее из людей, наделенных ментальным даром. С одним или двумя (я не уверена насчет снайпера) мы столкнулись у небоскреба. Еще трое лежат рядом с тобой. Итого - пятеро. По моим оценкам в группе осталось от четырех до десяти активных бойцов.
-Ты уверена? – мне, наконец, удалось освободиться и встать.
-Да. Численность населения страны, помноженная на теорию вероятности.
-У них что, каждый второй, обладает способностями супер-героя? - на всякий случай уточнил я.
-К счастью для нас – нет.
-Отлично. Тогда последний вопрос: «Ты можешь заранее предупреждать об их появлении?»
-Ментальные аномалии имеют необъяснимую природу. Их невозможно определить до тех пор, пока они не проявят себя.
Все это звучало не слишком-то обнадеживающе. Хотя с другой стороны – Милой удалось в одиночку справиться с тремя охотниками. Значит не все так плохо как может показаться на первый взгляд.
-Ладно, - выяснив, что хотел, я перешел к главному. - Что дальше?
-Выходим на поверхность, садимся в машину, покидаем город.
-И?
-Для начала нужно оторваться от погони.
Вспомнив злобную суку с раздувающимися ноздрями и охотничьим блеском в глазах, я согласился, с ее предложением.
-Ок. Где выход наверх?
-Прямо до первой развилки, затем направо, длинный коридор и еще раз направо. Там тихая улица. Неподалеку удобный тупик.
Следуя инструкциям Милой, я прихрамывая двинулся в указанном направлении.
-Что у меня с ногой?
-Растяжение связки.
Если до сих пор оставалось неясно: отчего умерла Гончая, то теперь все на свои места: напарница убила ее с моей помощью, «немного» перестаравшись.
-Не поверю, что нельзя было обойтись без травмы.
-Пришлось действовать наверняка, - она и не думала извиняться, всего лишь констатировала факт.
-Идиотское оправдание! – подумал я, благоразумно решив, что сейчас не лучшее время для ссор.
Из-за повреждения, короткий переход занял неоправданно много времени. В конце пути я уже не просто хромал - с трудом ковылял.
-Ты же контролируешь мои ноги? – меньше всего на свете мне хотелось выступать в театре марионеток главным героем.
Но в создавшейся ситуации другого выхода не было.
-Почему мы теряем драгоценное время? - долго сдерживаемое раздражение, наконец прорвалось наружу.
-Скоро выйдем на поверхность, найдем безопасное место и разберемся с проблемой.
-Как?
-Приложишь меня к болевой точке.
-И все?
-Да. Через пятнадцать минут будешь в порядке.
Я не стал спрашивать, почему мы не сделаем этого прямо здесь. И без объяснений явно - нужно как можно скорее выбраться из-под земли. К счастью, с руками все было в порядке. Я без проблем поднялся по железной лестнице до самого люка.
Грязный бомж, откуда бы, он не выполз – не привлекает внимания. Вечно спешащим людям хватает своих проблем. У них нет времени и желания отвлекаться на чужие. Брезгливый мимолетный взгляд скользит по изгою, чтобы в следующую секунду переключится на что-то другое. Несколько быстрых шагов и дурно пахнущий обитатель социального дна остается в прошлом. Так словно его и не было вовсе. Впереди конфликты на работе, семейные дрязги, неприятности у детей в школе, кредиты, неоплаченные счета, проблемы со здоровьем, вечная нехватка денег. В общем, все то, что для подавляющего большинства добропорядочных граждан, и есть полноценная жизнь…
-Выходим, все чисто, - выводы Милой базировались на картинке, полученной со спутника.
Она не могла знать, о сканере, зафиксировавшем смещение лазерной метки. И как следствие – оставалась в счастливом неведении относительно дальнейших планов врага.
**************
Проклятая крыса выползла из норы. Из чего следовало, что не вышедшая на связь группа мертва. Всего за один день Фабел потерял пятерых. И неизвестно, сколько жертв еще впереди. В любой другой ситуации он не стал посылать на задание очередную команду сразу же после завершения операции.
Но когда никого нет под рукой, а на кону стоит судьба целого мира выбирать не приходится.
-Пустота, - вышел на связь полковник. - Квадрат АС6, сектор Б14. Из канализационного люка только что вышел человек, фоторобот в папке с документами. Он нужен живым.
-Понял, - в отличие от своего не в меру разговорчивого напарника профессиональный убийца предпочитал словам дело.
-Когда будете на месте?
-Пять – семь минут.
-Слишком долго, - Фабел начал склоняться к тому, чтобы отменить приказ.
Сам не зная почему, передумав в последний момент.
-Действуйте.
-Есть.
Закончив инструктаж, полковник связался со штабом, предельно кратко объяснив ситуацию, а также свои соображения насчет привлечения войск для блокировки района.
Пока начальство разбиралось со своими проблемами, люди Фабела достигли указанной точки.
-Разделимся, чтобы расширить зону поисков? – спросил Пустота, прежде чем покинуть машину.
-Зачем?
Не догадываясь о судьбе предшественников Вежливый, пребывал в отличном расположении духа.
-У нас есть деньги, - он похлопал ладонью по крышке дипломата. - И волшебная сила слова, - второй рукой указал на себя. -С такими исходными данными мы сможем покорить целый мир, не говоря уже о том, чтобы найти какого-то бедолагу, выползшего из канализации.
Пустота улыбнулся. Жизнерадостный напарник как никто другой умел убеждать.
-У тебя две минуты. Затем разделяемся и прочесываем район.
-Ты недооцениваешь моих возможностей, - открыв дипломат Вежливый достал пару купюр, после чего быстрым шагом перешел улицу, направившись к сидящему на тротуаре бродяге.
-Здравствуйте, уважаемый! - начал он с ходу. - Вы представить не можете, насколько я рад оказать помощь нуждающемуся!
В качестве наглядного подтверждения слов элегантный джентльмен аккуратно положил в пустую пивную банку для пожертвований сотенную купюру.
-Не в службу, а в дружбу, - не сбавляя темпа, продолжал он. - Около пяти минут назад из вон того люка, вылез мой добрый приятель.
Вежливый показал фоторобот.
-Буду признателен, если подскажите, в какую сторону он направился, - вторая купюра легла рядом с первой.
Нищий, подлый, безжалостный мир, где проходила жизнь человека, давным-давно смирившегося со своей участью, неожиданно расцвел всеми цветами радуги.
-Туда, - дрожащая от нахлынувших чувств рука указала направление. -Он туда пошел... А, там этот... Как его... Тупик, в общем.
-И не выходил?
-Не…
-Спасибо, уважаемый, вы очень мне помогли!
Довольный собой, Вежливый повернулся, чтобы уйти, но прерывающийся от волнения голос остановил его:
-Только… Как его… Ну… В общем это не он...
-Как не он?
-Лицо другое... Помятое, будто из наших... Ну, понимаете…
-Да, конечно, понимаю. Продолжайте, пожалуйста.
-Зато фигура как у спортсмена... Если бы не прихрамывал, - нищий задумался, не зная, как лучше выразить мысль.
-Если бы не прихрамывал, - с нажимом повторил Вежливый. – То, что?
-Хоть сейчас на соревнования. Вот!!! Не… Не наш он, точно!!!Меня не обманешь...
-Вы уверены, что это не он? Посмотрите внимательно.
-Не… Точно не он.
-А в вашем районе вообще…
Элегантный джентльмен на секунду замешкался, - «Кто-нибудь обитает в канализации»?
-Зачем? – искренне удивился бродяга. -В двух кварталах муниципальная ночлежка. Когда холодно можно перекантоваться там, а…
-Спасибо, вы очень мне помогли, - коротко попрощался Вежливый, и, насвистывая веселый мотив, направился к тупику.
-Ты куда? – встрепенулся вышедший на связь Пустота.
-Пошел брать клиента.
-Почему один?
-Так проще.
-Я не думаю.
-Хочешь со мной поспорить? Или напомнить деревню УньГо? Ты был уверен, что безногий кретин, пускающий слюни у ворот не опасен. А у него оказался дар. Тебя раскрыли, пришлось отступать. Нас, кажется, чуть не убили? Или я ошибаюсь?
-Моя единственная ошибка.
-Хочешь ее повторить?
-Нет. К тому же навряд, ли этот парень такой.
-А вдруг все же - да? Не стоит рисковать. У меня нет оружия. Сейчас избавлюсь от передатчика, став обычным прохожим, решившим справить нужду. Зайду, очарую, выведу из тупика, и он твой. Если не получится, развернусь и уйду. После чего начнем действовать по обстоятельствам.
-Ты уверен, - начал было Пустота.
-А сам-то как думаешь? - жизнерадостно рассмеялся Вежливый. - Мы оба знаем, что я прав. Все конец связи. Жди нас на выходе с оркестром и цветами…
-Какими еще цветами? – хотел спросить Пустота - не успел, передатчик напарника отправился в урну для мусора.
"Цветы десуи погубили меня"…
Солнечный бард
Глава 34
-Думаешь, отсиживаться за помойными ящиками в провонявшем мочой тупике - безопасно?
Без понятия, какими соображениями руководствовалась Милая, решив выдержать паузу, прежде чем оторваться от преследователей.Лично мне это не нравилось.
-Да.
-Все, что можешь сказать? - я продолжал массировать трубкой поврежденную ногу.
-А чего ты хотел?
Вот уж действительно - иногда простота, хуже воровства.
-Ожидал услышать нормальный ответ…
-Ты его получил.
Мне захотелось со всей силы швырнуть трубку о ближайшую стену. Жаль, что это ничего не даст. Создатели предусмотрительно заключили чертов набор микросхем в пуленепробиваемый корпус.
-Твое раздражение – последствие эмоционального потрясения.
-Я знаю, что ты скажешь. Можешь не продолжать.
-У нас…
-Я же сказал – заткнись.
-Гость… Мужчина. Не вооружен. Расслаблен. Спокоен. Имеет при себе дипломат с крупной суммой наличных.
-Кто он?
-Не знаю.
Весело насвистывая задорный мотивчик, незнакомец шел прямо к контейнеру.
-Не двигайся, - предупредила Милая.
Мужчина прошел мимо, остановился, поставил дипломат на землю и расстегнул ширинку. В последний момент краем глаза заметил, сидящего на земле бродягу.
-Здравствуйте, уважаемый! - голос человека искрился задорным весельем. - Не возражаете, если слегка помечу вашу территорию? Обещаю в дальнейшем не иметь на нее притязаний.
Так как вопрос был риторическим, не дожидаясь ответа, принялся за дело.
-Хорошо, что есть такие места! Зашел, отлил и дальше пошел! – то ли приглашая к беседе, то ли размышляя вслух, произнес он.
Помимо воли я испытал симпатию к веселому незнакомцу. Было очевидно, что жизнь для него - сплошной праздник.
-Да уж неплохо, - улыбнулся я. – Можно отлить, и заодно отдохнуть.
-Отдых - это прекрасно! – легко согласился он, застегивая молнию на брюках. - А знаете что? У меня сегодня на редкость удачный день. Заработал немного денег. Не то чтобы много... - В притворной досаде щелкнул в воздухе пальцами. –Хотя, на один, по-настоящему запоминающийся, вечер хватит. Вижу, вы сидите здесь одинокий и заброшенный. Наверное, даже друзей в городе нет.
Теперь он точно размышлял вслух.
-У меня тоже здесь никого. Может, купим вам одежду, приведем в божеский вид? Выпьем, поболтаем, заглянем в массажный салон, оторвемся с прекрасными нимфами по полной программе? Ну, вы понимаете, о чем я?
Происходящее было похоже на чудо. На протяжении последних часов стая безжалостных хищников травила добычу в воздухе под землей и водой.И вдруг, первый встречный протянул руку помощи, предложив забыть пережитые ужасы, став хотя бы на вечер нормальным человеком, а не чудовищем, собирающимся уничтожить мир.