Но Орра, казалось, ничего другого и не ждал.
- Тем лучше, - сказал он. - Не хотелось бы раньше времени тебя пугать.
Истерически хихикнув, я заметил:
- Вот как? А, по-моему, уже напугали.
- Это все от недостатка информации. Но, как бы там ни было сказать что-то большее я просто не могу.
- Почему?
- Потому что сам далеко не все понимаю. Даже сейчас я отталкиваюсь лишь от слов, сказанных о тебе Дианой.
Я нахмурился:
- А что такого она могла обо мне рассказать?.. - но тут же осекся, вспомнив подслушанный на борту "Ртути" разговор. Тогда Диана тщательно выспрашивала обо мне у Мекета. Теперь же становилось очевидным, что делала она это не из пустого любопытства. Ее беспокоили мои... способности. А вот почему? Ответа на этот вопрос у меня, к сожалению, не было.
Я взглянул на Орру. Он улыбнулся, как будто знал, о чем я только что подумал и положил свою морщинистую ладонь мне на плечо.
- На Тетисс говорят: если ты на распутье и единственное, что у тебя осталось - это сомнения, загляни в лицо огианке, и все сомнения исчезнут раз и навсегда!
Не до конца осмыслив сказанное, я, едва услышав про огианку, тут же насторожился.
- Вы видели ее?
Орра не стал делать вид, будто понятия не имеет, о ком речь и просто кивнул.
- Ничто в этом замке не происходит без моего ведома, - сказал он. - Особенно появление существа столь редкой породы, как огианская шаманка. Столкнуться с одной из них, все равно что повстречать мифическое животное, тем более в рукаве Альпа. Говорят, что огиане не одобряют дальних перелетов и все-таки даже им, порой, случается забредать в чужие края.
- Она говорила с вами? - осторожно спросил я.
Орра кивнул:
- Нам удалось перекинуться парой слов.
- О чем? - вопрос прозвучал довольно резко. Я и сам это понял, но было уже поздно.
- А вот это, мой юный друг, - тщательно выговаривая каждое слово, произнес его светлость, - останется только между мной и шаманкой.
Против своего обыкновения, я смущенно кивнул, однако сдаваться так легко не собирался. Даже приготовил очередь из вопросов, способных окольными путями подвести к нужной теме...
Но тут в зал вошла Диана, и все вопросы сразу же повылетали у меня из головы.
Отыскав нас взволнованным взглядом, она, белее полотна, стремительно пересекла комнату, а приблизившись, проронила лишь одну фразу:
- Сивер мертв.
Глава 12
Гвоздь программы
Услышав эти слова, Орра первым делом осмотрелся, не подслушал ли кто, и тут же обернулся к дочери, нахмурив брови:
- Что произошло?
- Убит, - проговорила дрожащим от волнения голосом Диана. Ее огромные темные глаза необычайно контрастировали с побледневшим лицом. Было видно, что она изо всех сил старается держать себя в руках. - В башне обсерватории... Там я его и нашла.
- Ты кого-нибудь еще видела? - спросил Орра.
- Нет. Сразу же бросилась сюда, оставив СиОБи наблюдать...
Невольно восхитившись тем, что даже в такой ситуации, Диане удавалось сохранять холодную голову, я немного подумал и проговорил:
- Убийца возможно еще в замке. Неплохо бы что-нибудь предпринять.
Отрывисто кивнув, Орра щелчком пальцев подозвал к себе, казалось, только и ждавшего того, дворецкого и распорядился:
- Найди Заппало и передай ему приказ: поднять охрану и немедленно оцепить шато. Ни одна живая душа не должна покидать пределы замка без его ведома. Ты меня понял? Никакой тревоги! Пусть сделают все быстро и без лишнего шума. Иди. - Услав Деймоса, он заявил: - Если убийца здесь, его найдут!
На мой взгляд, сказано было чересчур самоуверенно, однако, благоразумия ради, я не стал упоминать об этом вслух, и просто, в который раз за вечер, оглядел осоловевшие от празднества лица местной знати. И сразу же захотелось узнать, что здесь начнется, если вдруг гости прознают о случившемся...
Заглянув в печальные глаза Дианы, я, чудовищным усилием подавив мрачную радость, проговорил:
- Как бы паника не началась...
Оба - Орра и его дочь, - воззрились на меня с укоризной. Видно, ожидали, что весть о внезапной гибели Сивера меня хоть немного заденет. Но все, что она во мне вызвала -мысль о том, что мы на правильном пути...
Самому себе показавшись последним сукиным сыном, я поинтересовался:
- Разве я не прав?
- Все-таки, ты иногда не знаешь, когда лучше промолчать, - сказала Диана, впрочем, переняв немного моей невозмутимости.
- Попрошу Цессию занять их чем-нибудь, пока охрана прочесывает замок, - сказал Орра и сразу же отправился на поиски старшей дочери.
- Ты выглядишь чересчур возбужденным, - проговорила Диана, смерив меня подозрительным взглядом.
Как ни старался, я не сумел сдержать улыбки:
- Предвкушаю нечто интересное. Надоело мне торчать здесь без дела.
- Человек мертв, - мрачно напомнила она. - Произошло убийство. Что в этом может быть интересного?
- Зависит от контекста, - пожал плечами я. - Когда работаешь с детективом, смерть, даже внезапная, перестает удивлять.
Внимательно посмотрев на меня, Диана проговорила:
- Надеюсь, я этого никогда не пойму.
Пожалуй, это был второй раз за все наше знакомство, когда от ее взгляда я почувствовал себя идиотом.
- Так мы пойдем осматривать тело?
Диана повела меня вон из зала с его душной атмосферой и навевающей сон музыкой, снова через мрачные, увешанные портретами, коридоры к скрытому в одной из стенных ниш лифту. Мимо проносились облаченные в темно-синюю униформу стражники, но на нас они не обращали внимания...
- Ого, наконец-то чудо техники! - воскликнул я, окинув подъемное сооружение саркастическим взглядом. - А я-то переживал, что придется снова по лестнице!
Проигнорировав мои слова, Диана вошла в лифт, терпеливо дождалась, когда я загружусь следом, и нажала кнопку подъема. Дверь с негромким шорохом сомкнулась, кабинка побежала вверх, и мы остались наедине в ограниченном и тесном пространстве.
Все это время, черт знает почему, я никак не мог сдержать дурацкой ухмылки, которая так и лезла на лицо. Запах духов и близость прекрасного девичьего тела кружили голову сильнее любого алкоголя. Какое там убийство, когда рядом такая красота!
Сил терпеть мою лыбящуюся физиономию хватило ненадолго. Словно почувствовав мой интерес и отстранившись, насколько позволяли скромные габариты кабинки, Диана осведомилась:
- Ты что, пьян?
Несколько секунд всерьез поразмыслив над ее предположением, я ответил:
- Если и так, то совсем чуть-чуть. Твой отец угостил меня вином. Один бокал. Или два? Честно говоря, я даже не помню...
Я снова улыбнулся. Диана не оценила.
- Все ясно, - хмыкнула она и недовольно скрестила руки на груди.
Такая реакция мне не очень-то понравилась, так что я уточнил:
- Что именно?
- У Цессии есть привычка добавлять в боиджийский агарисс тертые семена едкого папоротника, - сообщила она. - Сестра считает, это придает фруктовому букету особый изысканный вкус, что, как по мне, - чушь полная!
- Допустим. И что с того?
- Я нарочно проверила и выяснила: смешиваясь с вином, эти семена дают реакцию, которая в последствии может повлиять на восприятие окружающего мира у человека со слабой алкогольной переносимостью. В некоторых случаях это приводит к... не самому адекватному поведению.
- О, да твоя сестра та еще выдумщица - обожает легкие наркотики! Никогда бы не подумал, глядя на ее кислое лицо, - еще шире расплылся я в улыбке. Тут до меня дошло: - Так ты считаешь меня неадекватным?
Диана мигом вспыхнула:
- Не неси ерунды! Причем здесь ты? Я говорю о том, что кто-то из гостей, отведавший зелья Цессии, мог запросто впасть в неконтролируемую ярость, подкараулить Сивера в обсерватории и убить его. Он долгое время был первым советником отца, что само по себе уже опасно - такой пост слишком лакомый кусок, чтобы уступать его младшему отпрыску не имеющего политического веса семейства. Я слышала, в списке кандидатов на эту должность имя Тарса Сивера не было даже в первой десятке!
Я интуитивно уцепился за это:
- Как же вышло, что он стал советником?
Отвернувшись, Диана сказала:
- Не имею ни малейшего понятия. Но кто-то явно неплохо потрудился, продвигая его на эту должность. И это точно не мой отец. Несмотря на всю свою любовь к Тарсу, папа считал его недостаточно компетентным для это работы.
- Как и леди Мирея, очевидно. Не зря же она прицепила к нему нашего маленького шпиона. Хотя... столько времени прошло. Не сказал бы, будто этот Сивер с тех пор особенно продвинулся по политической лестнице...
- С некоторых пор, карьера политика его больше не занимала. Тарс все реже уделял внимания прямым обязанностям и часто отлучался без уважительных причин.
- Это не зародило в твоем отце подозрений?
- Зародило. Но после смерти мамы, он пустил все силы на поиски убийцы, и делишки Тарса отошли на второй план. Позже Сивер сам попросил освободить его от занимаемой должности. Отец с легкостью подписал это прошение, хоть и не перестал от этого приглядывать за ним.
- То есть, он ему не доверял?
Диана кивнула и ненадолго задумалась.
- Я до сих пор не могу поверить, что он убит, - наконец сказала она, не скрывая горечи в голосе. - Я считала, что, поговорив с ним, сумею выяснить, с какой целью моя мать стала за ним шпионить. А теперь и эта возможность утеряна.
Честно признаюсь, что клял себя последними словами, но все равно не смог удержаться от вопроса:
- То есть, ты переживаешь только поэтому?
Диана тут же напряглась:
- В смысле?
Я тихонько вздохнул и попробовал аккуратно уточнить:
- Ну, скажем, нет ли у тебя более личных мотивов оплакивать его безвременную кончину?
Яростно встряхнув великолепными волосами, девушка отрезала:
- Это вообще не твое дело!
Ее реакция сказала мне все, что требовалось, но даже после этого я не смог просто взять заткнуться.
- Однако, я, кажется, прав.
- Да, мы общались какое-то время, - заявила она с таким видом, будто сама готова совершить убийство. - И да - он пытался за мной ухаживать. Однако я никогда не воспринимала его поползновения всерьез. На Тетисс браки по расчету в порядке вещей, только я вовсе не вижу себя в роли прилежной супруги.
- Тогда у нас много общего, - сам не знаю к чему, сказал я.
С трудом сдерживая рвущийся наружу гнев, Диана шумно выдохнула, серьезно предупредив меня:
- Лучше замолчи! Иначе я тебя ударю!
В ответ я миролюбиво поднял ладони вверх.
- Не стоит так злиться, миледи! Я вовсе не хотел вас оскорбить. Только чуточку получше узнать. В конце концов, тебе ли жаловаться, что кто-то интересуется твоей персоной. Помнится, ты не очень-то беспокоилась об этом, когда втихушку обсуждала меня с Мекетом.
Я ожидал, что за этим последует очередной взрыв эмоций, однако просчитался. Моя последняя фраза наоборот будто бы заставила Диану остыть. Она ограничилась холодным до обледенения взглядом.
- Надо бы попросить отца запретить Цессии экспериментировать с вином.
Наконец лифт остановился. Его резные створки с легким шипением скользнули в стороны, пропустив нас в так называемую обсерваторию - широкую комнату с мраморным полом и слабым освещением под куполом медного цвета. От центра купола и до самого основания шло прямоугольное отверстие, сквозь которое в ночное небо целился единственный глаз большого телескопа - одного из тех гигантов, какие уже три или четыре столетия вышли из всеобщего пользования. И все-таки взглянув на него, я не сумел сдержать восхищенного вздоха - не каждый день удается полюбоваться настоящей реликвией. Слева и справа на подвесную площадку с компьютерными панелями, располагавшуюся уровнем выше и огражденную стальными перилами, поднимались лестницы.
На всякий случай достав из-за пазухи бластер и возведя его в боевой режим, я первым покинул кабинку.
- Зачем тебе оружие? - спросила Диана таким тоном, будто я держал в руках губную гармонику.
Медленно обернувшись и уставившись на нее, я поинтересовался:
- А если наш убийца все еще здесь? Что я с ним буду делать? Заговаривать до смерти?
- Не думаю, что до этого дойдет, мастер Риши, - вдруг ответил вместо нее бесшумно подплывший сзади СиОБи. - Я оставался в обсерватории все время, пока леди Диана ходила за вами, и могу засвидетельствовать, что ни одна живая душа сюда не поднималась.
Чуть не расстреляв тихушника от неожиданности, я выругался сквозь зубы и с неохотой убрал бластер обратно в кобуру. И чего они все так любят подкрадываться?!
- Ну и где тело? - кое-как уняв бешено колотящееся сердце, спросил я, осматриваясь.
- Там, - Диана указала на площадку. - Я и сама его не сразу заметила. Думала, Тарс как всегда опаздывает. Пока не наткнулась на кровь...
Одна из моих бровей вопросительно приподнялась:
- Как всегда?
Ответа, однако, не последовало. Ну и ладно!
Пройдя к лестнице, я заметил огромную черную лужу, уродливо расползшуюся по угловатой мозаике пола. Задрав голову, я осмотрел решетчатый пол галереи, откуда кровь стекала по капельке, заставляя пятно внизу медленно расползаться.
Но сам труп видно не было.
Лишь, когда взбежал по лестнице, я чуть не уткнулся носом в пришпиленное к разбитому монитору тело, без сомнения принадлежавшее Сиверу.
Время обошлось с ним не так сурово, как убийца, поэтому не узнать его холеное и напомаженное лицо было невозможно. Правда, стоило признать, что теперь Сивер выглядел далеко не столь самоуверенно и чванливо, каким запомнился на видеозаписи... Голова была полуопущена, из приоткрытого рта на некогда белоснежную манишку тихонько сочилась кровавая пена. Причиной же смерти была жуткая рана в груди, откуда торчал конец длинного стального прута, прошившего позвоночник бедняги.
Сглотнув подступивший к горлу ком, я представил, какой должна была быть сила удара, чтобы сотворить подобное, и пробормотал:
- Кем бы ни был наш убийца, дури ему не занимать.
- Весьма тонко подмечено, сэр, - высказался подлетевший СиОБи. - Согласно моим расчетам, мастера Сивера ударили с силой, равной приблизительно восьмистам килограммам. Иными словами, тот, кто сделал это, обладал поистине убойными навыками при полном отсутствии человеколюбия.
- Ты уже успел осмотреться? - поинтересовался я, с трудом оторвавшись от леденящего кровь зрелища.
- Безусловно, - мигнул фоторецепторами лакей. - Установил примерное время смерти, просканировал место убийства... Учитывая температуру окружающей среды и самого тела, смерть наступила не более часа назад.
Услышав это, я взволновался. Окажись Диана в обсерватории несколькими минутами раньше, она могла столкнуться с убийцей, и кто знает, чем эта встреча тогда бы закончилась...
Перегнувшись через ограждение, я отыскал девушку взглядом. Она застыла у подножия лестницы, обхватив себя руками и не сводя сумрачного взгляда с кровавого пятна. Я, конечно, понимал, что в убийстве мало приятного, однако даже помыслить не мог, что оно так сильно затронет сердце непробиваемой тетийсский принцессы...
- Эй! - негромко окликнул я. - Ты в порядке?
- Я справлюсь, - уверенно кивнула она. - Займись лучше делом!
Прекрасно сознавая, что врачеватель душ из меня никудышный, я решил не искушать судьбу и не лезть с никчемными советами, толку от которых все равно было бы мало. Вместо этого я вновь обратился к СиОБи:
- Нашел что-нибудь?
Робот исполнил жест, который можно было воспринять как эквивалент человеческому пожатию плечами:
- Ни отпечатков пальцев, ни каких-либо иных следов, сэр. Видимо, тот, кто совершил убийство был очень осторожен. Хотя, мои сканеры обнаружили небольшое количество пыльцы дерева-гоби, я все же считаю, их занесли сюда несколько раньше...
Тут меня будто током прошибло.
- Погоди-погоди... какого дерева?
- Гоби, сэр, - повторил робот. - Оно произрастает на...
- ...Тикуан-Пране, а сюда завезено одной из дочерей лорда... - закончил за него я и многое тут же встало на полочки.