Если моя догадка верна и это диковинное деревце растет только в одной части замка, то лишь к двоим из гостей этим вечером пыльца гоби могла пристать. А, поскольку, у меня самого на тот момент алиби было неопровержимое, то подозрение падало лишь на одного человека... Чем же был занят таинственный Ди, пропустив прелестную вечеринку Орры? Исполнял то, зачем сюда и прилетел.
Глянув на, не догадывающегося о моих умозаключениях, лакея и быстро спустившись вниз, я заключил:
- Кажется, у нас есть подозреваемый.
Резко выйдя из оцепенения, Диана вопросительно изогнула бровь:
- О ком речь?
- Перед началом приема, я был в саду и познакомился там с весьма странным типом по имени Ди. Как раз под сенью этого самого дерева-гоби! Я-то счел его еще одним гостем твоего отца, но, как выяснилось позже, вечеринка его не интересовала. Когда появился Деймос и увел меня внутрь, этот Ди остался в саду один, так что вполне мог добраться до обсерватории незамеченным... Кроме того, он прекрасно подходит под описание убийцы, данное твоим мастером-на-все-руки-роботом, а это говорит нам о том, что у него было и средство, и возможность. Осталось выяснить лишь мотив!
- Но в доме не было никого с таким именем, - возразила Диана. - Я это знаю, потому что перед началом приема разговаривала с Цессией. Пусть и недолго, но она успела меня здорово достать списком гостей. И совершенно точно никакого Ди среди приглашенных не значилось.
- Может он проник тайно? Или представился другим именем? Этого не знаю, - пожал плечами я. - Но я его видел. И Деймос - тоже. Двухметровый здоровяк с черными-черными волосами, бородой-косицей и странной ухмылкой не мог вот так просто остаться незамеченным, а потом испариться!
В этот момент двери лифта распахнулись, пропустив лорда Орру в сопровождении, судя по золоченым нашивкам на синем мундире, капитана замковой стражи. Тот был широк в плечах и на целую голову превосходил его светлость ростом, что, впрочем, не мешало разъяренному хозяину шато распекать капитана, точно сосунка. На нас ни один, ни другой внимания пока не обращали.
- Ну хоть что-нибудь нашли?
- Несколько раз прочесали все сверху донизу, милорд, однако ни следа злоумышленника, - мрачно доложил капитан.
Орра остановился на входе:
- А гости?
- Всех проверили. Ни один из тех, кто был приглашен на прием, залу не покидал.
Его светлость казался изумленным:
- По-вашему, это возможно? Кто ж тогда убил Сивера? Привидение?!
- Относительно привидений, ваша милость, - робко начал начальник стражи, - я уже высказывал вам свои подозрения по поводу присутствия в замке огианки... Ее мы, кстати, тоже не нашли. Почему вы уверены, что убийство не может быть ее рук дело?
- Потому что это чушь несусветная! - взорвался Орра, чем на этот раз удивил и меня. - Это же просто нелепо! Всем известно, что шаманы так не поступают!
Капитан, казалось, был раздосадован этим заявлением, но сдаваться не собирался.
- Прошу прощения, милорд, но говорить о том, какие мотивы двигают этой... расой, довольно трудно. Всем известно, насколько они скрытные и как велики их возможности. От огианцев можно ожидать чего угодно!
- Поэтому-то я и исключаю шаманку из подозреваемых. Так глупо подставляться она бы не стала и уж явно придумала бы что-то похитрее.
Убежденность Орры в исключительной благородности народа шаманов-затворников капитана не убедила.
- Мне кажется, вы слишком идеализируете этих странных существ, ваша светлость. В свое время, кое-кто так же ошибся насчет лейров...
- То, что вам кажется, волнует меня меньше всего, Заппало! - отрезал Орра. - Особенно в свете того, что вам и вашим людям так и не удалось вычислить злодея.
- Злодей, которого все ищут, очевидно, куда хитроумней, чем мы думаем, папа, - вставила Диана, решившая вмешаться в затянувшийся, но весьма любопытный спор.
- Вам удалось что-то выяснить? - Орра уставился на нас, словно впервые увидел.
- У Риши есть зацепка относительно личности возможного убийцы...
Орра и Заппало тут же воззрились на меня.
- Ну? Выкладывай, парень!
Кратко, насколько это было возможно, я изложил сведения относительно Ди и улики, обнаруженной СиОБи на месте преступления. Выслушав меня довольно внимательно, оба помолчали какое-то время, после чего первым заговорил именно Заппало:
- Это все мало похоже на правду и напоминает, скорей, хорошо продуманную байку, нежели правдивый рассказ. - Он резко обернулся к Орре и прибавил: - Милорд, предлагаю задержать этого мальчишку и как следует допросить его. Чутье мне подсказывает, ему известно больше, чем он нам говорит.
- Естественно, - хохотнул тот, чем заставил удивиться и Заппало, и меня самого.
- Ваша милость, вероятно, меня не поняли... - осторожно предположил капитан. - Я имею в виду, раз никто не видел высокого бородатого незнакомца, о котором он рассказывает, возможно, этого незнакомца и не было вовсе. Что, если все это лишь пустые выдумки, цель которых - сбить нас со следа? Или выгородить себя, например?
От возмущения кровь застучала у меня в висках. И я никак не мог допустить, чтобы мои слова трактовались таким образом.
- Смею напомнить, что я все время был в зале вместе с другими гостями, а незнакомца, о котором идет речь, видел не один. Дворецкий тоже с ним встречался. Уж он-то подтвердит мои слова!
- Да, да, - рассеянно кивнув, согласился лорд Орра. - Все так. Я расспросил Деймоса, как только вы отправились сюда. Он сказал, что видел некоего джентльмена в саду, но был уверен, что это один из приглашенных.
- Ему следовало отнестись серьезней к своим обязанностям, - вставил Заппало, недобро косясь в мою сторону.
- Как и вам, очевидно, - заметила Диана, перехватив его взгляд. - Не так ли, капитан?
- Прошу прощения, миледи, но я поступал в строгом соответствии со своей должностной инструкцией. Если б меня заранее уведомили, что по замку будут свободно шастать огианцы и прочие отбросы, я был бы вдвое бдительнее!
Далеко не впервой услышав собственное определение в качестве отброса, я недобро улыбнулся Заппало и проговорил:
- Вы весьма великодушны, капитан.
- Еще бы, - откликнулся здоровяк и угрожающе шагнул в мою сторону.
- Довольно! - воскликнул Орра. Капитан застыл на месте, точно оглушенный. - Не собираюсь выслушивать пустые препирательства. Динальт работает на мою дочь, капитан, так что тут больше нечего обсуждать. Займитесь лучше трупом, а искать убийцу поручите ему.
Услышав приказ, Заппало, судя по его налившемуся кровью лицу, был готов провалиться сквозь пол и только чудом сумел взять себя в руки.
- Как прикажете, милорд, - склонил он голову и сразу же заспешил к телу убитого Сивера. Проходя мимо, капитан намеренно задел меня своим мощным плечом и злобно прошипел: - Еще увидимся, молокосос.
Я предпочел проигнорировать ребяческий выпад.
- Что вы собираетесь предпринять? - спросил Орра, когда Заппало скрылся наверху.
Поскольку у меня уже был готов приблизительный план действий, я ответил:
- Думаю навестить жилище Сивера и покопаться в его личных вещах. Вдруг там что-нибудь интересное найдется. Хотя бы относительно нашего загадочного незнакомца.
- Даже если так, не думаете ли вы, будто Сивер настолько глуп, чтобы держать подобные сведения в открытом доступе? - осведомился Орра.
- Разумеется нет, - согласился я. - Но можно было бы попытаться взломать его компьютер. При осмотре тела мы не обнаружили никакого устройства связи. Ни голопада, ни коммуникатора. Но ведь никто сейчас без этого из дому не выходит. Если так, и комлинк Сивера украл убийца, мы могли бы попробовать проникнуть в его данные через терминал. При условии, конечно, что удастся войти в систему...
- Так ты у нас еще и специалист по компьютерным технологиям, кроме всего прочего? - без особого восторга поинтересовался Орра.
Я отрицательно покачал головой:
- Вот уж вряд ли. Но я рассчитываю, что ваш робот достаточно искушен в этом деле. Как никак он настоящий шпион и просто обязан быть напичкан штучками для подобных трюков!
- Интересная мысль, - почесал подбородок Орра и обратился к дочери: - А это так?
- После возвращения с Яртеллы, я отправила СиОБи к техникам, чтобы те обновили ему программное обеспечение. Думаю, учитывая нынешнее оснащение, он вполне может справиться с задачей взлома.
- Еще как могу, госпожа, - вставил СиОБи.
- Что ж, - заключил его светлость, - в таком случае, не тратьте время, берите робота и отправляйтесь к Сиверу домой. Чем скорей вы разберетесь с этим делом, тем проще мне будет утихомирить его семейство. Боюсь, они не упустят возможности сыграть на скандале, который непременно разгорится вокруг убийства, и поднять свой престиж за наш счет...
- Как только раскроются тайные делишки Тарса Сивера, о престиже его семейка будет думать в последнюю очередь, - пообещал я и, распрощавшись с хозяином замка, в сопровождении его дочери, покинул обсерваторию.
Глава 13
Квартира с секретами
Час, если не больше, потребовался нам на сборы перед тем, как отправиться к дому Сивера. Хотя, говоря "нам", я, пожалуй, малость преувеличил. Дело было в том, что леди Орра никак не могла определиться со сменой для своего великолепного платья, потому и провела в гардеробной львиную долю времени, отпущенного нам на поиски убийцы. Я же слонялся по коридору и раздраженно пыхтел, мысленно жалуясь на судьбу... Но как только мой взгляд уткнулся в появившуюся в проеме Диану, мигом позабыл о недовольстве. Даже в простом и непритязательном наряде, состоявшем из брючной пары защитного цвета, широкого темно-бордового пояса с притороченным к нему бластером, и жилета, она оставалась столь же неотразимой, какой была при первой нашей встрече.
- Прикрой рот, Риши, - посоветовала Диана, усмехнувшись и поправив выбившуюся из незамысловатой прически прядь.
Быстро взяв себя в руки, я недовольно пробормотал:
- Можно было и побыстрее.
Ничего не сказав, а лишь одарив меня очередной насмешливой улыбкой, Диана прошествовала мимо, плавным жестом указав направление движения. Послушный и удивительно молчаливый СиОБи следовал за нами как приклеенный.
Пройдя наиболее коротким путем, мы оказались в главном ангаре, где среди множества разнообразных транспортных средств, принадлежащих, как я понял, пришедшим на вечеринку гостям, обнаружился двойной ряд отполированных до блеска классических ховеров представительского класса.
Присвистнув от удивления, я почти сразу положил глаз на одну особенно заметную машину, чей вытянутый нос сиял при неярком освещении темно-лиловой окраской. Пусть я и не являлся большим знатоком в области аэрокаров, но фаворита избрал еще в детстве и сейчас смотрел именно на него. Раритетный Дев"Ил-540 с открытым верхом и парой антигравов А-800 - являлся подлинным произведением искусства, кто бы что там ни говорил.
Перехватив мой восхищенный взгляд, Диана самодовольно сказала:
- Я поведу. - И лихо запрыгнула в пилотское кресло.
Изумленно приподняв бровь, я не стал возражать и занял пассажирское сидение рядом. Лакей устроился на месте позади. Глупо отрицать, будто мне не хотелось самому пилотировать это чудо техники... Однако даже просто побыть внутри, пощупать дорогую обивку, оценить комфортабельность уже было сродни исполнению детской мечты!
Не привыкшая тратить времени даром (не считая переодеваний, разумеется), Диана активировала зажигание. Машина откликнулась мгновенно, словно была живой. Негромко и музыкально загудели репульсоры. Ховер мягко приподнялся над выстланным металлическими плитами полом ангара где-то на полметра и завис.
Секунда - мы сорвались с места, выпорхнув в раскрытые створки ангара, точно вольные птицы.
Путешествие по ночному небу Тетисс оказалось куда более захватывающим, чем я ожидал. Две огромные серебристые луны освещали нам путь через укутанную туманом скалистую долину. Прохладный воздух приятно обдувал лицо, снимая усталость и отгоняя сон...
В голове упрямо ворочались два вопроса, не дававшие мне покоя с тех пор, как было обнаружено тело: кем на самом деле являлся тот таинственный Ди и за что он мог желать Сиверу смерти?
В том, что убийство было делом именно его рук, я практически не сомневался, ведь прежде подобное предчувствие меня никогда не обманывало. Исходя из этого, я несколько раз прокрутил в голове недавний диалог с Ди. Я пробовал вспомнить, не было ли, по случайности, сказано нечто, способное навести меня на какую-нибудь зацепку, но без толку. Оставалось надеяться, что в квартире Сивера найдется хоть что-то, способное подтвердить мои подозрения. Маловероятно, но все же...
Тем временем огни никогда не спящей столицы стремительно приближались. Сверкающее золотом полотно конструкций Арк-сити, расползшееся по нескольким утесам подобно колонии светляков, выглядело отражением звездного неба. Тонкие шпили, роскошные ротонды, разнообразные башни сложных геометрических форм, соединенные висячими площадями и пандусами, казались наглядной демонстрацией достатка, в котором жило население планеты. Здесь не привыкли себе в чем-то отказывать и это отчетливо бросалось в глаза.
Мгновение и мы пересекли городскую черту.
Лихо прошмыгнув под парой огромных подвесных мостов и вклинившись в одну из воздушных транспортных артерий, Диана сказала:
- Сивер содержал апартаменты в Шпилях Винтари.
- И ты там явно бывала не раз... - заметил я без какой-либо особой интонации.
Тем не менее, мои слова вызвали реакцию, результатом которой был холодный и острый взгляд.
- Это еще к чему было сказано?
- Да ни к чему. Просто мысли вслух.
- Ну да, еще бы, - скептически хмыкнула девушка, возвращаясь к исходной теме. - Это один из самых дорогих и охраняемых комплексов в городе, поэтому просто так нас туда никто не пустит.
Я удивился:
- А разве у тебя нет права доступа в любое место на этой планете, как у дочки правителя?
- Не все в этом мире можно получить нахрапом, - откликнулась Диана. - Кроме того, нельзя, чтобы кто-то проявил излишнее внимание к тому, чем мы с тобой занимаемся. Стоит только засветиться - сразу же поползут слухи. А отец четко сказал, что хочет избежать ненужной шумихи.
- Как только известие об убийстве станет достоянием гласности, избежать шумихи уже не получится.
- Да. Но чем дольше будет соблюдаться тишина, тем выше вероятность, что, когда скандал разразится, его последствия окажутся не столь болезненными...
- Политика! - поморщившись, выплюнул я.
- Точно, - с серьезным видом кивнула Диана, крепче сжав штурвал. Она заложила резкий вираж, вырвавшись из общего транспортного потока, и направив ховер к переливающемуся жемчужным светом комплексу высоток, напоминавших фантастический коралловый риф. - На Тетисс все является политикой, если ты этого еще не заметил, и все ею занимаются.
Припарковав флаер возле главного входа, Диана без промедления выбралась наружу. СиОБи последовал ее примеру. Я же не спешил.
Заметив это и сложив на груди руки, Диана осведомилась:
- Ну и чего расселся?
- Пытаюсь сообразить, как нам пробраться внутрь, - ответил я невозмутимо. - Сама сказала, что нас никто не собирается туда пускать.
- Ну и? Уже есть идеи?
Взглянув на нее, я вспомнил, что работу в подобного рода зданиях обычно принято сваливать на плечи механических лакеев, и улыбнулся:
- Представь себе! - Посмотрел на СиОБи: - Закоротить сумеешь?
- Еще бы, сэр! - отсалютовал малыш с самодовольством, которое никак не вязалось с механизмом подобных размеров.
Под испепеляющим девичьим взглядом я выбрался из ховера и уверенно направился к широкой каменной лестнице, ведшей к изукрашенным барельефами воротам в жилой комплекс для местных богатеев.
Очутившись под высокими сводами фойе, я кинул внимательный взгляд в сторону одинокой стойки портье, располагавшейся у дальней стены по самому центру. Бесшумно ступая по дорогому ковру, устилавшему мраморный пол, я мимоходом примечал камеры видеонаблюдения, фиксирующие каждый наш шаг - скверно, но ожидаемо. То, что я задумал касалось лишь портье и плохо согласовалось с запечатлением наших выразительных физиономий в недрах цифровой памяти внутренней системы безопасности.